Охота в большом городе (1/2)

Узнав, что после изгнания Фэйдон стал угрожать другим племенам, жители деревни фей собираются в погоню за ним. Однако они не единственные преследователи в этом маленьком мире – в то же самое время возобновляется охота на Деймана. Но какова причина, и кому можно верить в поселении, далеком от Страны Эльфов?– Я готова отправляться, – сказала Талия совету, надевая сумку через плечо. – Пожелайте мне удачи.– Не так быстро, – преградила ей дорогу Фала. – Это не только твоя задача. Мы с Менелом тоже идем.– Вы оставите деревню без защиты старейшин?– Мы знаем, где мы нужнее, – покачал головой Менел. – Подумала ли ты, как справишься с Фэйдоном в одиночку? Ты быстро учишься магии, но у него все равно намного больше опыта.– Это правда… – вздохнула Талия. – Вот почему меня сопровождает Дейман.Он стоял поодаль, также готовый к далекому путешествию. Она жестом пригласила его в разговор.– Вы же знаете, я всегда буду рядом с Талией, когда грозит опасность, – заверил он старших членов совета.– Ты хоть понимаешь, как бы это прозвучало, если бы ты до сих пор считался нашим врагом? – хихикнула та.– К счастью, теперь вы все уверены, что на меня можно положиться.– Как и на нас в вопросе защиты деревни, – Аттикус приобнял за плечи Менела и Фалу, кивая в сторону своих стражников.– Тем более что я учусь понимать деревья! – подал голос Роуэн. – Со мной на страже, ни один эльф сюда не проберется незаметно!– Ладно, убедили, – довольно кивнула Талия. – Теперь я за вас спокойна.Прежде чем они выдвинулись, Фала спросила:– Можно поинтересоваться, как вы рассчитывали найти Фэйдона? Даже в полете это бы заняло слишком много времени, а с Дейманом придется идти пешком.– Ах, да. Сейчас я вам кое-то покажу.Талия проводила всех к подножию водопада.– Мы хотим узнать, как найти Фэйдона, – обратилась она к воде.Отражение плавно сменилось изображением дороги, по которой шел Фэйдон. Вдали виднелось величественное дерево, а вокруг него раскинулось крупное поселение фей.– Что скажете? – Талия повернулась к удивленным спутникам.– Я пересчитал каждый камень на дне источника, да так и не обнаружил этого чуда… – сказал Менел, пригладив бороду.– Салмасис открыла мне это место, когда Роуэну и дриадам требовалась помощь.Фала пристально разглядывала картину в отражении.– Этот город мне хорошо знаком, – наконец, заявила она. – Он находится на краю Западной Долины. Моя сестра там живет.– Так вы в город идете?! – откуда ни возьмись возникли Луна и Нади. – Мы с вами!– Но вы ничем не поможете нам в поимке Фэйдона!– Что? Ой, конечно, нет! Мы за покупками! Магазины там, должно быть, просто шикарные!– Не думаю, что это удачная идея… – попытался отговорить их Дейман, но Фала строго покачала головой.– С таким настроем они отправятся туда с нами или без, так что идти всем вместе только безопаснее.

Стоило им покинуть деревню, как все и предвидели, в ее сторону выдвинулись эльфы.– Какое задание нас ждет сегодня, Шил?.. – спросил Балабаст, Шил бросила на него суровый взгляд. – В смысле… мэм? – тут же исправился он.Ответ был кратким.– Поймать Деймана.– Опять? Мы только этим и занимаемся! Сколько можно?!– Столько, сколько нужно, чтобы его поймать.– Почему вообще Дейман настолько важен для лорда Канна? Отложить захват Луговины, ради него одного, это что-то с чем-то!– Отставить ревновать, солдат ?не настолько важный?! Приказы лорда Канна не обсуждаются!Пока они шли, Дейман все больше удалялся в противоположную сторону. Его шаг был быстрым, феи летели, все хотели успеть добраться в город до темноты.– Что Фэйдону могло там понадобиться? – поинтересовалась Талия.– Безусловно, только одно, – ответил Менел, – Алый Посох. У городских фей нет духа-покровителя, поэтому все надежды они возлагают на него.– А что он делает?– Сложно сказать. Это очень древний артефакт фей, который давно не пускали в дело. Но, говорят, в нем заключен секрет самой жизни!– Что бы это ни значило, такой предмет ни в коем случае не должен попасть не в те руки, – закончила Фала. – Хранители Алого Посоха явно неспроста его не использовали.Вдруг послышался звук осыпающихся камней и глухой всплеск.– Рука помощи будет очень кстати! – позвал Дейман со дна ямы.Он был по пояс погружен в жидкую грязь, и его продолжало затягивать глубже. Луна и Нади первыми пришли на помощь.– Мы не дадим тебе утонуть в этой гадости!К ним присоединились остальные, и общими усилиями вытащили его.– Как же ты теперь в таком виде покажешься в обществе? – посочувствовала Нади.Но Дейман усмехнулся, и легко счистил грязь со своей кожаной брони.– Когда живешь под землей, это наименьшая проблема!– Ты мог утонуть, если бы не мы, – серьезно заметила Фала.– Да. Я буду лучше смотреть под ноги. Пойдемте дальше.Дейман собранно зашагал вперед, но не успел далеко уйти, как сверху раздался треск. Талия метнулась к нему, чтобы вытолкнуть из-под массивной падающей ветки. Дейман успел отпрыгнуть сам, и она просто повалилась на него.– Ты сегодня прямо притягиваешь неприятности, – он встала, смущенно посмеиваясь.– Это уже не случайность, – задумчиво обошел ветку Менел. – Очевидно, эта дорога не хочет тебя дальше пускать.– Я так не думаю. Ветка сломалась явно не сама по себе! – Фала указала, на ровный срез с другой стороны.– Что, если это сделал Фэйдон? – Талия устремилась туда, откуда упала ветка. Среди листвы промелькнули рыжие крылья. Догнав их обладателя, она неожиданно узнала Арадора, охотника за головами из Западной Долины фей.– Ты?! – в негодовании отпрянула она.– Талия, какая приятная встреча.– Неужели? А я надеялась, что мы больше никогда не встретимся!– Это было бы вполне возможно, не окажись ты здесь. Я знал, что рано или поздно Дейман покинет вашу деревню. Правда, не ожидал, что в такой большой компании… – Арадор с неудовольствием окинул взглядом остальных фей, приближающихся к нему.– Почему ты вернулся?! – Талия продолжила наступать. – Небось, награду повысили?– О, дело уже не только в награде. На кону будущее всех фей.– Ну, если тебя так заботит будущее фей, то ты выбрал не того врага! Дейман никогда по-настоящему не вредил нам. Фэйдон – вот кто настоящая угроза.

– Это ваш бывший ?уважаемый член совета?, который оказался шпионом эльфов? Вы не можете с ним справиться самостоятельно?– Можем, и как раз собираемся это сделать. Просто не хотим лишних помех вроде тебя.– Поэтому вы нуждаетесь в помощи капитана вражеской армии? Теперь я понимаю, почему вы до сих пор не победили эльфов – вся ваша деревня не может без них жить! Вы подводите свой народ.– Ты будешь тем, кто подведет наш народ и вообще всех, если будешь и дальше нас задерживать!– С чего бы это?

– Фэйдон уже выселил троллей с их свалки и чуть не уничтожил магию дриад. Если его не остановить, ваш город из Западной Долины – следующий на очереди!– Хм, может, вы и правы, – неожиданно уступил Арадор. – Возможно, мне в самом деле стоит охотиться за Фэйдоном. Пусть я и не благородный герой, который следует зову сердца, но посмотрю, что можно сделать.Он спикировал вниз и, лихо оседлав спрятанную в траве мышь, быстро ускакал по дороге. Талия злобно смотрела ему вслед.– После всего сделанного, не может быть, чтоб он так легко образумился!– А может, он не такой уж и плохой? – с улыбкой развела руками Луна. Нади ее поддержала. – Да, в конце концов, не может же такой красавец быть полным негодяем.– Я бы на это не рассчитывала, – скрестила руки на груди Фала.– Какая разница? – раздраженно бросила Талия. – Главное, он ушел.Тем временем Дейман догнал их по земле.– Что я пропустил? – крикнул он снизу.Шил и Балабаст наткнулись на отряд стражников на входе в деревню.

– Выдайте нам Деймана, и никто не пострадает! – Шил свирепо выхватила саблю и разрубила воздух.– Без обид, мэм, вы не умеете вести переговоры, – шепнул ей Балабаст. – Сейчас я покажу, как надо! – он деловито вышел вперед. – Вы все не правильно поняли! Это такой военизированный дружеский визит! Мы просто хотим с ним побеседовать как настоящие эльфы!– Ага, – хмуро поддакнула Шил. – А теперь признавайтесь, где его прячете!– Мы бы с радостью, но его с нами уже нет! – весело сообщил Роуэн.– Как это – нет?!– Ну, вот так! Кажется, он ушел к другим феям!Значительная часть пути была уже позади. Если взлететь повыше, на горизонте уже можно было увидеть то самое дерево, полностью зеленое от моха. Однако солнце клонило к закату, и все поняли, что доберутся туда только к следующему утру.С южной дороги выехала крупная ящерица, нагруженная мешками. Верхом на ней ехала смуглая фея с черными волосами до плеч и в просторной рубахе. К ее поясу была пристегнута небольшая шкатулка, а в руках она держала карту и делала на ней пометки.– Могу подвезти, если нам по пути, – предложила она, поравнявшись с компанией из Луговины.К этому времени, все очень устали, так что с благодарностью приняли ее приглашение.– Что у тебя там? – спросили Луна и Нади, устраиваясь за мешками. – Экзотические товары? Наряды?– Нет, разве что в будущем. Сейчас только самое необходимое: вода,припасы, снаряжение, образцы достижений моего племени, чтобы произвести впечатление на здешних старейшин. Видите ли, я приехала с важной дипломатической миссией, чтобы наладить отношения между нашими поселениями, – интеллигентно пояснила она.– Вы что-то не поделили в прошлом? – Менел выглянул из-за спин девочек.– Напротив, никогда не общались, как следует. Я надеюсь положить конец изоляции, в которой мы живем. Не думаю, что они будут против обмена опытом и торговли. А вы, стало быть, идете за покупками?– Да! Как ты догадалась? – закивала Нади.– По первой фразе.– На самом деле, это только они двое, – вмешалась Талия. – Мы здесь затем, чтобы сорвать планы одного очень опасного колдуна.

– Поэтому будь бдительна, но не поддавайся панике, – посоветовал Дейман.– Ладно… – пожала плечами незнакомка, – я и не собиралась...В тот день Шил, отказываясь сдаваться, долго шпионила за деревней с разных позиций. Наконец, она вернулась, чтобы доложить лорду Канну.– Деймана в деревне нет, как и Талии, и старейшин.– Ясно. А чем занимаются Фэйдон и Змей?– Неизвестно, сир.Лорд Канн сосредоточено сложил пальцы.– Там, где они, обязательно появятся и остальные ключевые фигуры. Разыщите их. И если Дейман там, непременно доставьте его ко мне.Вспомнив свой недавний разговор с Балабастом, Шил решилась спросить:– Но, милорд, почему бы сейчас не напасть на фей? С ними нет никого, кто обычно чинит препятствия. Идеальный момент для операции по захвату!– Слишком рано. Если мы одержим верх сейчас, они вернутся с подготовленным ответным ходом. Нет, надо позволить Фэйдону и Змею победить фей, и уже тогда захватить сразу всех.– А причем здесь Дейман?– Дейман… является залогом успеха, – своим тоном лорд Канн дал понять, что больше ничего объяснять не намерен.Солнце взошло над городом. На магически выращенном дереве раскрылись розовые цветы. Оно стояло на холме как замок, при взгляде на который домики фей вокруг казались незначительными. Но, чем ближе к дереву, тем внушительней становились дома. Словно продолжение холма они волнами поднимались до самых ветвей.

С первыми же лучами улицы оживились, повсюду засновали феи, занятые своими делами. Путешественница на ящерице оставила своих попутчиков позади, но все знали, это не последнее новое знакомство, которое их ждет в этом путешествии. Местные немедленно заметили появление новых лиц и с радушием были готовы их принять, а догадавшись, кто перед ними, вовсе пришли в восторг.– Это же вы, феи из Луговины! Много лет противостоите злобным эльфам и не даете им добраться до нас!Компания молодых фей восхищенно поприветствовала каждого из прибывших. Вдруг они замялись и взволнованно переглянулись. Одна фея, пристально глядевшая на Деймана, тихо спросила:– А это с вами..?– Не злой эльф, – быстро уточнила Талия.Феи вежливо отвели глаза и снова заулыбались.– Мы так давно хотели с вами познакомиться! Нам не терпится услышать рассказы о ваших подвигах! Заходите к нам в гости, мы устроим целый пир в вашу честь!– Спасибо, но мы спешим, – отказалась Фала, пробираясь через собравшуюся толпу.– А мы бы не отказались зайти на чай! – Луна и Нади отделились от остальных. – Но прежде вы ведь покажете нам свои самые лучше магазины, да?– Что дальше? – спросила Талия оставшихся спутников, когда они оторвались от повышенного внимания.– Где бы сейчас ни находился Фэйдон, в первую очередь надо предупредить старейшин, – рассудила Фала. – Тем более, если догадки насчет Алого Посоха верны, он все равно придет туда.– Куда?– Они держат совет в залах под кроной, – Менел поднял палец вверх. – Там же хранится Алый Посох, в темнейшем зале за надежными стенами ствола.

Все направились вслед за Фалой, знающей короткую дорогу через поселениек дереву-замку.Когда они подошли к высоким домам, над ними они увидели дупла с дверями из вьюнов.

– И снова туда можно только долететь, – разочарованно отметил Дейман.– Ничего подобного. Есть проходы и у земли. Просто они не слишком бросаются в глаза, – Фала решительно свернула в переулок. Остальные поспешили за ней.Как только они скрылись в затемненном проходе, в тени что-то промелькнуло, и в следующее мгновение их накрыла сеть.

Из-за угла выскочил Фэйдон. Он смерил своих врагов взглядом, полным ненависти.– Не знаю, как вы все время меня находите, но недолго вам осталось!– Это мы еще посмотрим! – Дейман обнажил меч, чтобы разрубить сеть.В тот же миг с другой стороны кто-то выдернул меч у него из рук и прижал к горлу.– Я забираю свою законную добычу, – патетически проговорил Арадор.Фэйдон с невозмутимостью поднял руку в магическом пассе.– Позволь мне облегчить тебе задачу.– Я же говорил, здесь мне не нужно помогать.– Да, но я хочу. У меня с ним старые счеты.– Мы договаривались, что вы отвлечете остальных. Но Дейман – мой.До Талии начал доходить смысл их разговора.– Ты с ума сошел, Арадор?! – вскричала она. – Как ты можешь объединяться с Фэйдоном?! И снова против Деймана! Он даже не командир армии больше!– Простите, но вы не представляете, насколько важно мое задание. И какие средства требуются для его выполнения.Арадор ловко вытащил Деймана из-под сети, и одновременно пресек попытку Талии вырваться.– Ну, почему ты каждый раз оказываешься хуже, чем я о тебе думала?!Ее ярость вспыхнула вместе с пламенем у нее в руках. Арадор отшатнулся. Мимолетный испуг прошел, и он заслонился Дейманом, еще сильнее прижав меч к его горлу.

– Пусть этот огонь не тронет невинных, – прошептала Талия и пустила огненный шар.Фэйдон поглотил его магическим щитом. Ситуация казалась безнадежной.На секунду что-то заслонило солнце в проеме между крыш. С неба плавно, но быстро что-то спланировало как семечко одуванчика.Пользуясь моментом, Менел и Фала сбросили сеть. Они сразу узнали путешественницу, которую недавно встретили. Та, не говоря ни слова, схватила горсть пыли и с небывалой точностью метнула Арадору в глаза. Это заставило его отпустить Деймана, и тот тут же ударом кулака нокаутировал его.– Это средство еще никогда меня не подводило! – довольная результатом путешественница, застегнула пояс на своей расправленной как парашют рубахе.– А ты еще кто?! – возмутился Фэйдон.– Ифра, – представилась она.– Прочь отсюда! Это не твое дело!– Даже в землях изобилия вы не можете перестать враждовать. Это просто жалко.– Да ты совсем ничего не знаешь!Фэйдон снова поднял руку, стремясь что-то наколдовать.– Я знаю, что для чего нет оправдания! – Ифра с загадочным видом достала горсть песка из шкатулки. Тот заплясал на ее ладонях, и его как будто становилось все больше. Облако песчаной бури окутало всех, а когда рассеялось, Арадора и Фэйдона нигде не было видно.– Это… так и должно было… получиться? – спросил Менел, откашлявшись.– Я сделала это не чтобы помочь им сбежать, если речь об этом, – Ифра старалась звучать спокойно, но ее голос слегка дрожал.Талия помотала головой, утомленно глядя в землю.– Мы нашли Фэйдона… и снова его упустили.Ифра нервно поправила воротник.– Меня учили помогать всем встречным, но здесь, похоже, с этим сложнее. Мне стоило идти своей дорогой.Она резко сорвалась с места, направляясь за угол. Фала окликнула ее:– Нет-нет, ты молодец! Но в следующий раз дай нам возможность что-то сделать.– Хорошо. Я просто привыкла во всем полагаться только на себя. Вы, правда, хотите, чтобы я присоединилась?– Не одним же нашим врагам обзаводиться новыми союзниками.– Верно. Нам все-таки больше по пути, чем я предполагала.

– Здорово у тебя получается летать без крыльев, – похвалил Дейман.– Там, откуда я родом, все так умеют. Вверх тоже можно, когда есть ветер.Талия вызывающе шепнула Дейману:– И, естественно, тебе больше нравятся феи без крыльев.– Так же как ты бы предпочла эльфа с крыльями… – неловко отшутился тот.Талия, демонстративно надувшись, прошла мимо.