Охота в большом городе (2/2)

– Я имел в виду ?нет?, типа это так же невозможно… – пришлось объяснять ему ей вдогонку.Но Талия уже, не обращая внимания, дружелюбно подошла к Ифре.– Так ты еще и владеешь магией песка?– Как видите, – повернувшись ко всем, Ифра открыла шкатулку и собрала в нее песок, оставшийся после бури. – Кроме этого, я могу создавать тропы, указывающие путь. Только для этого здесь слишком мало песка.Она снова вытащила карту и сделала какие-то пометки.В это время Луна и Нади добрались до магазина своей мечты. Он же был для них одновременно кошмаром, потому что вся одежда была настолько хороша, что невозможно было что-то выбрать. Они взяли с собой все деньги, какие у них были, но этого было немного, ведь в их деревне деньги использовали исключительно для обмена с другими поселениями и то, достаточно редко. Тем не менее, это им не мешало перемерить все подряд.– Помоги мне затянуть корсет, Лу! – Нади встала перед зеркалом с завязками в руках.– Подруга, – закусила губу Луна, – я не думаю, что он тебе нужен.– Да ладно! С каких пор ты стала противницей модных нарядов? Не говори, что пытаешься понравиться Шил, даже когда она тебя не слышит!– Нет, просто я знаю, что тебе пойдет намного больше. Посмотри туда! – Луна потащила Нади дальше по проходу с вешалками, предлагая ей то одно платье, то другое, и каждое казалось лучше предыдущего. Дойдя до конца коридора, они увидели приоткрытую дверь, которая вела в подвал.– Спорим, там хранят одежду, которую только доставили? – Луна смело направилась вниз по лестнице. – Мы можем опередить городскую моду!– Подожди меня! – Нади оглянулась на задремавшую хозяйку магазина, и тоже начала спускаться.Догадка Луны оказалась верной. На складе обнаружился завал нарядов, ничуть не уступающих выставленным в магазине, которые почему-то сложили в кучи. Подружки разбирали вещи, обсуждая, что из этого может стать модным, пока не услышали глухой топот где-то за стеной.– По-моему, кто-то идет… – Нади пригнулась за гору одежды.– Ну, и что? Мы ничего не нарушаем! Наверное.– У меня плохое предчувствие. И вообще. Нельзя, чтобы меня увидели в не зашнурованном корсете. А тебя – в этих нелепых шортах! – добавила она, потянув Луну за собой.Тут же в стене открылся проход, который они не заметили. Вбежал Фэйдон и, вскользь осмотрев комнату, бесшумно закрыл за собой дверь.

– Ненавижу! – свирепо пробормотал он. – Скоро именно вы будете постоянно убегать, прятаться и оглядываться от каждого звука!Луна и Нади испуганно прижались друг к другу. Однако быстро поняли, что эти слова не были обращены конкретно к ним.Фэйдон долго стоял, опершись о стену, и переводил дыхание.– Что ему тут надо?! – панически одними губами спросила Луна.– По крайней мере, здесь он не станет нас искать, – также тихо успокоила ее Нади.Внезапно Фэйдон подошел к куче, за которой они прятались. Девушки затаили дыхание. Он все еще не видел их, когда начал копаться в одежде. Вытащив длинный плащ, он надел его на себя и поднял ворот. Затем из другой кучи он взял широкополую шляпу и надвинул себе на глаза.Как только он скрылся за дверью в торговый зал, Луна импульсивно вскочила.– Я так и знала! Еще с того случая, как он забрал у меня шляпку, а потом потерял и напрочь забыл об этом!Нади сидела на полу, обхватив колени.– Если мы нашли Фэйдона, значит, другие не нашли. Что теперь будем делать?– Давай скажем стражникам.Стоило Нади подняться на ноги, дверь начала открываться, тогда она одновременно с Луной снова бросилась за кучу. Фэйдон вернулся, за ним шел кто-то еще. Присмотревшись, девушки узнали Арадора.– Куда ты пропал? – сердился на него Фэйдон. – Признай уже, наконец, без меня тебе Деймана у них не выцарапать! А мне нужно сопровождение. Это сущий пустяк за то, что я предлагаю!– Так и есть, что очень подозрительно, – холодно ответил Арадор. – Однако ради своего задания я готов пойти на риск.– Сейчас мы подслушаем их планы, а потом предупредим наших! – загорелась Луна.

Но они больше ничего не сказали и вышли через другую дверь.В это время Ифра, Менел, Фала, Талия и Дейман беспокойно топтались у главного входа перед двумя стражниками.– Послушайте, мы не можем ждать! Нам надо как можно скорее увидеться со старейшинами!– Ничем помочь не можем, – виновато ответили стражники. – Их уведомилио том, что вы пришли. Но им нужно время, чтобы собраться.– Где они? – сурово спросила Фала. – Пока мы тут стояли, можно было испечь десять пирогов и съесть их! А моя сестра намного пунктуальнее.– Юзида проводит лекцию о растениях и не может оставить слушателей, не закончив мысль. Алцею нельзя беспокоить, когда она варит зелье, ей мы отправили записку. А Влассис… ну, он здесь, но тоже занят.

– И вы не сказали, насколько это срочно?! Мы не хотели разделяться, но, видимо, придется. Я полечу за ними и все расскажу по дороге, а вы ждите здесь на случай, если мы разминемся!Арадор стоял на карнизе одного из соседних домов.– Какая ирония, – он подкрутил усы. – Дейман все это время шел прямиком туда, куда я должен был его сдать.Когда Фала скрылась, он счел момент удачным и бросил аркан. Петля затянулась на хвосте ящерицы. Арадор ухмыльнулся и рывком потянул веревку на себя. Прежде, чем Ифра успела отреагировать, ящерица выскользнула и быстро убежала прочь.– Вездеходка, нет! – Ифра рванулась за ней. – Она же потеряется в незнакомом месте!– Я ее догоню! – Талия стремительно полетела следом, стараясь не упускать ящерицу из виду.Дейман остался и проследил глазами до того места, откуда прилетела петля. Арадор парил над крышей и сматывал веревку.– Ты, трус! Спускайся и сразись со мной как уважающий себя воин! – закричал ему Дейман.Арадор немного приблизился к нему, хотя до него по-прежнему было не дотянуться.– Как уважающий себя охотник за головами, я мог бы пристрелить тебя отсюда, но заказчики хотели бы сначала увидеть тебя живым, – тихо сказал он.Дейман потянулся за мечом, того не было на месте. Он невольно отступил к цветнику позади. Фэйдон был одним из цветов. Мгновенно превратившись обратно, он зарядил палец магической молнией и ткнул Деймана в спину. Тот охнул и потерял сознание. Его тут же подхватил Арадор.– Попрошу не забывать, Дейман мой и я его поймал, – высокомерно напомнил он, затаскивая того в гущу цветов.– Что за мерзкий тип, – проворчал Фэйдон, следуя за ним.Между тем Ифра и Талия догнали ящерицу и вместе успокоили ее.– Давно так не бегала… – Ифра выдохнула с усталостью и облегчением.– Прости, что мы втянули тебя в эти неприятности.– Ничего, отчасти я даже хотела приключений, – и по пути обратно она начала рассказ. – До этого долгое время я была равнодушна к делам моего племени и никогда не задумывалась о далеких землях. Но звездными ночами я вот так же мчалась по бесконечным просторам, добывая еду. Однажды я встретила бродячих торговцев и поняла, что тоже хочу странствовать. Я ничего не знала о других местах, поэтому начала исследования, рисовала карты. А потом решила, что могу взяться за большее, и действительно принести пользу своему народу. Большинство меня поддержали. Как и вы здесь. Хотя… – Ифра помрачнела, – прямо сейчас я бы обошлась. Тебе не стоило оставлять своего спутника одного.– О, нет! Дейман!Талия бросилась к дереву. Там ей открылась неожиданная картина. Стражники удерживали Менела, а тот пытался использовать свой посох против них.– Что происходит?! – воскликнула она. При виде ее те немного остыли.– Они не дали мне помешать забрать Деймана! – заявил Менел в праведном гневе.

– Так было надо, – простодушно отступили стражники. – Это же Арадор. Он выполняет задания совета.– Совет, говорите?Талия почувствовала, что ситуация до боли знакомая. Однако, не желая торопиться с выводами, сообщила то, что уже известно наверняка:– Арадор – предатель, который объединился с нашим общим врагом. Вот об этом мы и должны предупредить старейшин!– Я пытался вам растолковать то же самое! – подтвердил Менел.Стражники заколебались в сомнениях.

– Хм, это хоть и не положено, но раз так, мы вас пропустим, – наконец, сдались они. – Вы как-никак лучше разбираетесь в таких вещах, а то бы не выстояли против эльфов так долго.Менел и Талия с Ифрой понеслись во внутренние коридоры, серпантином опоясывающие дерево.

На развилке между подъемом на верхние этажи и спуском в подземелье их поджидал Фэйдон. Несмотря на плащ и шляпу все без труда узнали его.– Решайте, за кем вам гнаться важнее: за мной или тем охотником. Обоих остановить вы не успеете! – с этими словами он ринулся вниз по коридору.Менел встал перед Талией.– Я понимаю, ты хочешь спасти Деймана, но Фэйдон куда опаснее…– Мы не разделимся в этот раз, – с горечью стиснула зубы она.Они побежали за Фэйдоном и нагнали его в одном из закоулков.– Вы сделали неправильный выбор! – насмешливо выкрикнул тот.Набросив на них шляпу и плащ, он выскочил из тупика и запер дверь в коридор переплетенными ветками.Встретившись с Арадором на этаже выше, Фэйдон подытожил:– С погоней покончено. Дейман пойман. Меня можно дальше не провожать. Так что здесь наши пути расходятся.Арадор железной хваткой сжал его предплечье.– Сожалею, но я не могу отпустить тебя. Я согласился сотрудничать лишь потому, что ты тоже был моей целью.– Вот как? – уязвленно переспросил Фэйдон. – Ну, почему все, кто меня окружает, настолько недальновидны?! – он щелкнул пальцами перед своим лицом, посыпались магические искры.Арадор быстро зажал ему рот и нос ладонью, полной усыпляющего порошка. Фэйдон перестал сопротивляться и неподвижно повис в его руках.– Что называется, убить двух зайцев, – гордо отряхнул руки Арадор, связав Фэйдона. – Отныне я не только профессионал в своем деле, но и герой Западной Долины.Он закинул его на плечо. Дейман был тяжелее, его Арадор предпочел просто волочить. Старейшины уже были в сборе, что было видно по мерцающим волшебным фонарям. Он зашагал вверх, предвкушая двойную награду. Фэйдон коварно приоткрыл один глаз.– А ведь не трудно было догадаться, что это ловушка! – Менел безнадежно подпер щеку рукой – И Алый Посох, и совет находятся наверху. Здесь, внизу, нет ничего, что Фэйдону бы понадобилось.Талия уныло кивнула.– Да, вы говорили об этом и я помнила… Если бы в тот момент я хоть немного подумала… но я просто не хотела, чтоб вы считали, что я ставлю чувства выше долга.– Слушайте, винить себя можно одновременно с поиском выхода, – Ифра озабоченно прощупывала перегородки из плотно переплетенных веток.Вдруг стена раздвинулась сама собой, по другую сторону стояли Луна и Нади.– Вот вы где! – обрадовались они. – Фэйдон не знает, что мы тоже здесь! Он переоделся! А, вы уже в курсе… – их взгляд упал на лежащие на полу плащ и шляпу. – И еще он заодно с Арадором!– Это мы тоже знаем, – сердечно обняла их Талия. – Дейман у них, а мы были заперты здесь. Но теперь вы нас освободили, значит, еще не все потеряно! Только как вы сюда попали?– На складе магазина одежды были потайные двери. Оказывается, они тут повсюду. Мы немного заблудились, но выяснили, что все комнаты соединяются.Тем временем Дейман пришел в себя. Арадор смотрел на него сверху вниз.– Очнулся? Очень вовремя. Впереди ловушки, и тебе лучше обойти их на своих ногах.– Так я тебя и послушался! – Дейман огрызнулся, когда тот снисходительно помог ему встать.– Как видишь, Фэйдон также мой пленник. Я схватил его благодаря тебе. Мы направляемся к совету, как раз куда ты и шел. Если не будешь буянить и все расскажешь, возможно, тебя пощадят.– Я тебе не верю! – Дейман вывернулся и отскочил подальше. На стене он приметил острый шип, подходящий чтобы разрезать веревки.

Арадор перегнал его и попытался задержать. Дейман зацепил одну из ловушек, тут же между ними выросла решетка из колючих веток. Не мешкая, он побежал вниз. Арадору остался путь только наверх.В сумраке верхнего зала ждали старейшины.– Что-то не сходится, – сказала Алцея, увидев, кто к ним пришел. – Сказали, что к нам пришли феи из Луговины, и вряд ли под этим подразумевалось ?Арадор и один изгнанник из Луговины?!Едва он открыл рот, его блеющим голосом перебила Юзида.– Мы и впрямь называли их решение оставить его на свободе очень спорным, но это не повод думать, что мы поощряем самодеятельность с твоей стороны!– А что насчет Деймана? – сухо спросил Влассис.Арадор с досадой цокнул языком.– Поверьте, он был у меня в руках, и не сбежал бы, если б не ваши ловушки…– О, да, давайте во всем винить ловушки! Особенно те личности, которые на ловушках специализируются! – вспылила Алцея.– Раз за разом ты допускаешь одну и ту же ошибку – отвлекаешься. Как известно, за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь, – наставительно проговорила Юзида.– Но я поймал одного…– Как бы не так! – вскричал Фэйдон, соскальзывая с его плеча. Он пережег веревки, пока тот разговаривал с советом. – Я использовал тебя, чтобы попасть сюда. По-другому, это было бы куда сложнее!Он наколдовал ослепительную вспышку света, от которой все потеряли равновесие. Фэйдон прытко забрался на балкончик под потолком. Алый Посох был прикреплен к потолку и оплетен ветками, которые также защищала невидимая преграда.– Магический барьер, конечно! Еще бы вы его не сделали! – ядовито процедил Фэйдон. – Открывается тремя зачарованными камнями, – определил он, – по одному на каждого из вас. И, разумеется, просто так вы не отдадите их мне!– Ишь, чего захотел! – Алцея попыталась наброситься на него с медвежьими объятьями, но налетела на столбик перил.Блеснула брошь на воротнике из каллы Юзиды. Фэйдон кинулся к ней. Арадор был рядом. Вынув меч, он приготовился ударить его в спину. Фэйдон снова ослепил их светом, на этот раз более тусклым. Арадор застыл с мечом направленным на Юзиду. Она держала его кулак сияющей рукой, и тот не мог пошевелиться. Фэйдон сорвал с нее брошь и отнял меч у Арадора. Этим мечом он замахнулся на растерявшегося Влассиса.Внезапно в зал ворвался Дейман и закрыл его собой. Это не остановило удар Фэйдона, но кожаный доспех помешал ему нанести глубокую рану. Когда по плечу Деймана скатилась капля крови, Талия схватила Фэйдона за руки. Луна и Нади также вцепились в его руки с обоих сторон. Ифра взяла меч Арадора. Менел подступил со своим посохом.– Вы никогда не сдаетесь, да?! Что ж, в этом я от вас не отличаюсь! – Фэйдон собрал последние силы и превратился в чудовище.

Кое-как прорвавшись мимо всех на пути к выходу, он превратился обратно с ощущением небывалой усталости. Это было однозначным признаком того, что он использовал слишком много магии и еще одного заклинания не выдержит. Впопыхах Фэйдон оступился и кубарем скатился по коридору вниз.Влассис, судорожно обошел Деймана, все еще стоящего перед ним.– Ты – эльф – был готов пожертвовать собой ради меня?– Ради всех мирных фей.– Ну, тогда… – он пожал ему руку, – тогда ты должен продолжать жить!– Так это вы желали мне смерти? – вдруг осознал Дейман.– Нет, больше нет… и мне очень стыдно.

– Тем не менее, – к ним строго прошествовала Юзида, – вместо того, чтобы убеждать фей в том, что бывают эльфы хорошими, тебе надо было заставлять эльфов уважать фей.– Это не так-то просто, когда большинство эльфов во власти лорда Канна… – понурился Дейман.Немного смягчившись, Юзида сочувственно, но неумолимо продолжила:

– Мы готовы видеть в вас лучшее, но не хотим, чтобы кто-то пострадал из-за обманутого доверия. Ты исключение, что пока лишь подтверждает правило. Мы изменим отношение к эльфам, только когда увидим, что они изменились.– Я верю, однажды мы сможем жить в гармонии, если будем работать над этим, – сказала Талия, прикладывая пух с настойкой Фалы к ране Деймана.– Подождите, вы забыли самое главное! – вылезла вперед Алцея. – Феи будут жить с эльфами в мире, а потом что? Иметь совместных детей?– Э… думаете? – Дейман сильно покраснел.– По этой причине тебя преследовали, – неохотно сознался Влассис. – Ты начал сближение фей и эльфов, и нам не понравилось, к чему это может привести.– Да, мы знакомы с некоторыми полуэльфами, и они все подлые, двуличные и корыстные! – выпалила Алцея. – Нельзя допустить, чтоб их стало больше!– О чем вы говорите? Нет никаких полуэльфов! – на пороге появилась Фала.Вернувшись, после того как не нашла никого в городе, она услышала часть разговора.– Тогда кто, по-вашему, эти бескрылые, смуглые и нездорово худые, как этот самый Фэйдон, а еще цыганка, что была здесь год назад – мадам Флю, которая… ну не важно… и ваша новая знакомая? – Влассис указал на Ифру.Та, ни с того ни с сего, залилась безудержным смехом. Менел, не обращая на это внимания, воззвал к совету:– Что за чушь, я лично знал родителей Фэйдона, и никто из них не был эльфом!– Но почему у них столько общего с эльфами? Разве это не подозрительно?Ифра перестала смеяться, моментально сделавшись совершенно серьезной.– Позвольте, мы – пустынные феи. Конечно, не все из нас родились в жарких сухих землях, но наши предки тысячелетиями жили там. Они развивались, чтобы приспособиться с тем суровым условиям, а вы просто списали это на родство с эльфами?! Хотите знать, почему мы отличаемся? Я вам скажу. Там, где нещадно палит солнце и трудно добывать еду, чем меньше у вас веса, тем легче переносить жару и меньше пищи вам необходимо. Там, где сильные ветра и песчаные бури, крылья бесполезны, ведь вас и так поднимет в воздух, но вы не будете погребены под песками, и не порвете свои хрупкие крылышки. Наш характер, может, неприятен для вас, но он позволяет нам выживать, там, где вы бы не смогли. И благодаря всему этому мы не конкурируем с вами за ваши земли!– Что ж, довольно убедительно… Такой вариант нам как-то в головы не приходил, – ретировалась Алцея, но мигом снова воспламенилась. – А гибриды?! Как же гибриды?! Допустим, их не было до сих пор, но что вы будете делать, когда они появятся?!– Если вас беспокоит только это, спешу вас успокоить, – Фала выступила с видом знатока. – Я, видите ли, изучала это вопрос, и могу твердо сказать: гибридов быть не может. Феи и эльфы размножаются по-разному. Дейман, может, ты расскажешь лучше?– А это… обязательно?– Из-за этого на тебя охотились. Суди сам.– Ну, – неуверенно начал он, – потомство эльфов многочисленно… оно требует крепкого здоровья матери и не нуждается в родительской заботе. Женщин среди эльфов всегда мало, но все они мощные, и служат в армии наравне с мужчинами…– И эльфы бы давно исчезли, если б размножались как феи, – закруглила его рассказ Фала. – Вообще вам достаточно помнить, что мы разных видов. Вы же не боитесь гибридов крысы и белки-летяги? И, нет, это не летучие мыши!Тут Фала обратила внимание, что Талия давно не с ними, а угрюмо стоит у стены. Она осторожно подошла к ней, оставив старейшин разговаривать с Ифрой.– Мне очень жаль, Талия…– Что? То, что все лезут в мою личную жизнь, даже не спросив, хочу ли я иметь детей? А, между прочим, пока есть хоть малейший риск повторить судьбу моей матери, я уверена, что это не для меня.– О, милая моя… Я собиралась поговорить с тобой раньше, но не хотела торопиться. Теперь я буду спокойна. Раз ты так решила, здесь больше нечего обсуждать.Они вместе вернулись к совету, который уже переключился на предложение Ифры.– Несправедливо, что вы знакомы только с худшими представителями моего народа. Я здесь именно за тем, чтобы это исправить. Если вы согласитесь поддерживать отношения с моим племенем, мы станем вашими самыми верными союзниками.– Я за, – сказал Влассис. – Нам действительно нужно было напомнить, что о других надо судить по поступкам, а не по тому, кто они есть.– Чего уж там, мы можем начать культурный обмен прямо сейчас! – засуетилась Алцея. – Если можно, я бы хотела отправить Арадора к вам в пустыню. Типа… насовсем. Жизнь в суровых условиях ему определенно пойдет на пользу!Он уже давно впал в немилость совета из-за своей бессердечности и ненадежности, так что они только и ждали последней капли.– Почему бы и нет? Из него получится неплохой охотник на саранчу.– Прошу прощения, у меня есть незаконченные дела на севере… – Арадор со страдальческим видом попятился к двери, пытаясь улизнуть.Он уже был у лестницы, как вдруг на его пути как привидение возникла Юзида. Никто не обратил внимания, когда она отлучилась, однако для возвращения выбрала момент самый подходящий.– О, нет, ты не сбежишь, как Фэйдон сбежал с моей брошью! Я надеялась, что стражники внизу его схватят. Но нет, – на ее лице читалась трагедия. – И никто из вас не погнался за ним! Вы хоть понимаете, что это значит?!– Понимаем, – ответила Талия. – Это значит, что он еще вернется сюда.