День 19. Зимние путешествия и прогулки. (1/1)

Снег уютно похрустывал под копытами коней и, если бы вокруг не было настолько холодно, то Мерлин бы даже решился бы задремать. А что? Он давно привык так делать, когда Артур выдергивал его из теплой постели в несусветную рань и приказывал седлать лошадей, чтобы отправиться искать очередного мага или волшебное существо, или просто объезжать границы Камелота, в общем, в любой ситуации, когда им предстоял дальний путь. В конце концов, ему нужна ясная голова, чтобы защищать Артура и помогать ему одерживать победы, а какая может быть ясная голова с недосыпа?Но сегодня, к сожалению, было слишком холодно. Морозы ударили не так давно, всего лишь с неделю назад, но пришли такими сильными и с таким количеством снега, что казалось, что они длятся по меньшей мере месяц. А ведь середина зимы еще даже не наступила. Что же будет дальше?Впрочем, пока что Мерлину было совсем не до мыслей о таком далеком будущем, пережить бы этот день. Съежившись в седле, он уныло смотрел на круп коня Артура и тоскливо думал о том, что собирался в этот раз, повинуясь окрикам и тычкам принца, слишком быстро, и, естественно, позабыл прихватить фляжку, и теперь греться ему совсем нечем. Конечно, можно было бы прошептать согревающее заклинание, но оно, как на зло, никак не хотело запоминаться, а значит, Мерлин рисковал не просто согреться, а превратиться в костер. Конечно, таким образом он сэкономит Камелоту дрова, но это, все-таки, не та цель, которой он хотел добиться. Да и лошадь жалко.Ну, вот что им не сиделось в замке? Да, его коридоры тоже не самое приятное место, учитывая сквозняки, но хотя бы всегда можно согреться работой. Сейчас он с радостью бы потаскал ведра с горячей водой, чтобы наполнить Артуру ванну или побегал по бесконечным поручениям Гаюса, а когда освободился бы, то сходил бы на рынок и выбрал бы для Гвен подарок, какую-нибудь веселую безделушку, что вызвала бы у нее улыбку. Зачем, ну зачем им понадобилось ехать в этот проклятый лес??А что поделать? — вздохнул про себя Мерлин. — Мы выполняем приказ Утера. Вот и втемяшилось же ему поставить в замке ёлку? И непременно идеально красивую. А все это дурацкое желание произвести впечатление на очередную возможную невестку. Она и внимания-то на дерево не обратит, а мы тут… путешествуй?.Мерлин невольно скривился и потер рукой в пушистой варежке замерзший нос. Хорошо еще, что успел шапку схватить, когда Артур выталкивал его из комнаты, а то уши бы уже отвалились. Ну и долго они еще кататься будут?— Мы почти приехали, — вдруг обернулся Артур, будто бы прочитав его мысли. — Еще немного.Его немного растянулось примерно на половину мили и, когда принц, наконец, остановил коня, Мерлин почти превратился в сосульку.— Ну вот, добрались.Артур, спешиваясь, тоже вздохнул, вроде как, с облегчением, но Мерлину было все равно. Он едва сумел сползти на землю и несколько очень долгих мгновений топал ногами, пытаясь разогнать кровь. Артур, к счастью, ему не мешал и, когда Мерлин, в конце концов, слегка согревшись, поднял голову, он понял почему.Артур рассматривал ёлки. Большой ряд высоких, красивых елей, растущих в ряд среди давно облетевших лиственных деревьев.— Э… — только и сумел вымолвить Мерлин.— Сам не знаю, — правильно понял его Артур. — Может быть, когда-то здесь был еловый лес, потом его вырубили и вырос вот этот.— Весь лес вырубили, а вот эти несколько оставили? — недоверчиво спросил Мерлин. — Я бы скорее сказал, что их посадили тут специально.— Ты что? — фыркнул Артур. — Какой дурак станет специально сажать деревья? Тут их и так полно.— Но ведь не ёлок, — заметил Мерлин, старательно не обижаясь на его тон.— Ну да, не ёлок, — согласился Артур и подышал на замерзшие руки. Опять, опять он забыл варежки!Мерлин хотел было высказать свое недовольство, ведь потом это ему придется смазывать обмороженные места на руках принца, но промолчал, только стащил свои варежки и сунул Артуру.— Не надо, — отвел тот в сторону его руку. — Тебе нужнее.— Будем надевать их по очереди, — проговорил Мерлин. — Не спорь, пожалуйста и давай уже поскорее выберем дерево.— Ладно.Артур больше не стал отказываться, натянул слегка маловатые ему варежки, и они снова уставились на ёлки.— Мне кажется, у этой лапы кривоваты, — сказал принц через время, тыча в крайнюю слева ель.— Согласен, — кивнул Мерлин. — А эта какая-то лысоватая.Он указал на ёлку, стоящую ровно посередине. Та действительно не отличалась особенно пышной хвоей, хотя, возможно, так только казалось на фоне ее товарок.— Слушай, — неожиданно пришло в голову Мерлину. — А давай разделимся? Каждый возьмет на себя половину, а потом посмотрим, кому какая понравилась.Артур согласно кивнул, и они разошлись в стороны.Снег хрустел под ногами, мороз крепчал, а Мерлин никак не мог выбрать дерево, которое можно было бы назвать идеальным. Вот что именно Утер вкладывал в это слово? Как именно они должны выбирать? А что если… В другой день Мерлин на такое точно бы не решился, но сегодня он слишком сильно замерз и чувствовал, что если проходит среди этих проклятых ёлок еще хоть час, то останется здесь, в этом лесу, памятником всем неудачливым искателям идеала. Пусть даже и ёлочного.Поэтому, оглядевшись по сторонам, прислушавшись и убедившись, что Артур действительно ругается в своей стороне елового ряда, он потер ладони, разогреваясь, снял с ближайшего дерева небольшую шишку, положил ее на снег, прикрыл глаза и сосредоточился.— Артур, сюда! — закричал он спустя несколько мгновений. — Я нашел!Ругань тут же прекратилась, послышались быстрые шаги и через миг рядом с Мерлином встал раскрасневшийся, и явно недовольный, Артур. Впрочем, его настроение тут же изменилось, стоило увидеть дерево, на которое указывал ему Мерлин. Артур даже обошел ёлку со всех сторон, но не нашел ни единого изъяна — в меру пушистая, со всех сторон ровная — идеал, как и хотелось королю.— Прекрасно, — выдохнул Артур, порывисто обнял Мерлина и снова взглянул на дерево. — Ты просто спас меня. Я ничего не понимаю в этих дурацких ёлках, да еще сегодня так холодно, что кажется, я вот-вот отморожу задницу. А теперь можно возвращаться домой.— Ага, наконец-то, — согласно кивнул Мерлин.— Только пометь ее как-нибудь, чтобы лесник срубил именно эту, — попросил Артур.Подумав, Мерлин расстегнул воротник, быстро стащил с шеи платок и повязал на ёлку.— Вот и хорошо, — одобрительно кивнул Артур, — теперь он точно не пройдет мимо. Давай возвращаться. И знаешь что? Пожалуй, я бы очень хотел принять сегодня ванну, да погорячее, этот проклятый мороз доконает кого угодно.С этими словами принц направился к лошадям и Мерлину не оставалось ничего другого, кроме как тяжело вздыхая, пойти следом. В конце концов, не сам ли он, совсем недавно, мечтал о коридорах Камелота и ведрах с водой? Желаниям свойственно исполняться, пусть иногда и не так, как ждешь. С другой стороны, по крайней мере это, очень холодное, путешествие, закончится и, возможно, даже не придется больше высовывать носа из замка до самой весны.— Кстати, Мерлин, — донеслось до него вдруг. — Отец еще хотел, чтобы мы, где-то через пару недель, объехали границы королевства. Зимой, конечно, никто на нас не нападет, но надо дать понять, что мы готовы к отпору.— Ага, готовы, — тоскливо кивнул Мерлин и, неуклюже сев в седло, обернулся еще раз поглядеть на ёлку. Да, кажется, эту их с Артуром поездку он скоро будет вспоминать с удовольствием.