14 (2/2)

Когда, наконец, вошел под крышу участка, Фрэнк вновь задержался – на этот раз возле одного из столов, с теперь уже подлинным неодобрением он окинул взглядом несколько нераспечатанных конвертов. Клетка Пима была центральной и находилась как раз напротив входа в помещение офиса, из-за чего тотимел сомнительную возможность следить за каждым шагом маршала. Фрэнк чувствовал, что взгляд хозяина дилижансной линии впивается ему в затылок, и решил прекратить пытку. Его ожидания не оправдались – никто не пришел просить или вносить залог, так что Генри Пим имел право узнать правду.Фрэнк приблизился к решетке и хозяин станции взялся руками за прутья. Подбородок Генри Пима был решительно выдвинут вперед, глаза сверлили Фрэнка с неприкрытым раздражением и маршал решил - какого черта! Пусть этот болван получит сполна за свое упрямство.

- Ну, Хэнк, припомнил что-нибудь?- Мне кажется, я уже рассказал вам все, что знал, маршал Кастл. Хотя, должен признать, наш ночной разговор не выходит у меня из головы.- Подозреваешь кого-нибудь?- На кого я могу подумать? Да на кого угодно, но начать все же стоит с этого вооруженного до зубов сумасшедшего. Кто еще мог совершить такое, кроме алкаша-ганфайтера – он стреляет в людей забавы ради, об этом даже в газете писали! - Пим взмахнул номером "Вестника". - Теперь, когда вы узнали мое мнение, могу ли я быть свободен?- Боюсь, тебе придется пробыть здесь еще некоторое время.

- Вы не понимаете! Мое предприятие должно работать как часы, и мое отсутствие дурно скажется на его работе.И, не сомневайтесь, вся вина ляжет на вас и на офис шерифа.- Великолепно - вот и выскажешь все свои претензии шерифу Дэю, когда он вернется в город. А пока что... Уверен, что у тебя есть помощники, которые взвалят на себя все хлопоты.

- Помощники? Да что бы вы понимали! Я - владелец дилижансной линии, мое отсутствие...

- Твое отсутствие может превратиться в постоянное по причине твоей смерти - вновь свободно перемещаясь по улицам тывсе равно что покойник, Хэнк! Всего одна пущенная тебе в спину пуля, и миссис Жанетт – вдова. Подумай, хочешь ли ты такой участи для себя и своей жены?Пим покраснел еще больше, даже его глаза налились кровью.- И кто же по-вашему станет стрелять в меня?- Я, - спокойно ответил Фрэнк, резко подавшись вперед. Колючий взгляд городского маршала впился в его лицо, и Генри Пим невольно отшатнулся. - И это не пустая угроза. Если ты выйдешь отсюда то станешь беглым арестантом. И я застрелю тебя при попытке к бегству. Твоя жена овдовеет, впрочем, насколько мне известно, она не слишком расстроится, потому что унаследует твое предприятие.

- Я... Я никогда не думал об этом… так.Пим выглядел обескураженным.- Вам пора начать думать о таких вещах, мистер Пим, и я предоставляю вам эту возможность. А сейчас, если вы меня извините, у меня и без вас хватает дел…

- Знаете, жена говорила, что у меня красивый почерк. – Пим развел руками. – И я все равно сижу здесь без дела. Я мог бы заняться вашей перепиской. Маршал коротко кивнул и отпер клетку.- Вы чрезвычайно нас обяжете. Мистер Стейси, - он кивнул старому рейнджеру, - несите наручники.Стараниями обоих законников, Генри Пим был прикован к ножке стола так, что одна рука его оставалась свободной и он мог держать в ней перо.

- Не спускайте с него глаз, мистер Стейси. Если вздумает сломать ножку, сбросить цепь исбежать, что делать вы знаете.Старый рейнджер фыркнул и бросил красноречивый взгляд на ряд карабинов и ружей у стены, а затем невзначай проверил кобуру с револьвером.Фрэнк кивнул ему и сурово посмотрел на побледневшего Пима.Вся маленькая пантомима предназначалась скорее для устрашения, однако арестант оценил шутливое предостережение и заверил обоих законников, что не доставит им хлопот вроде вскидыванияружья для стрельбы по движущейся мишени. После этого Генри Пим подсел к столу и спустя некоторое время они с Артуром Стейси уже во всю обсуждали какой-то произошедший в Техасе казус. Послушав немного спор, Фрэнк вышел, оставив их наедине. Решив еще раз расспросить Стернса, он пошел вниз по улице в направлении казино Ванессы Фиск, однако вылетевший спиной вперед из дверей "Резвого мустанга" человек привлек его внимание и маршал остановился.Человеком оказался Джек Роллинс, а чуть погодя вслед за ним на крыльцо вышел и Мэтт ?Две пушки? Хоккинс, партнер Эльрика Уайтмена.- Маршал, вы очень во время! – Мэтт спустился по трем ступенькам вслед за ковбоем и с размаху отвесил ему удар по почкам носком сапога. Роллинс взвыл. - Арестуйте эту сволочь или я пристрелю ее сам!

Не успел Фрэнк ответить, как из салуна вышел мужчина в ?стетсоне?, и маршал узнал Бена Барта, хоть никогда его не видел. Это мог быть только он – уверенный, с холодными, внимательными и зоркими глазами законника, с руками, покрытыми мозолями не только от упряжи и кнута, но и от сабельной рукояти, в сапогах ковбоя, но с походкой кавалериста. Двое старших сыновей как тени встали за его спиной по правую и левую стороны, младший протиснулся вперед, но отец положил руку ему на плечо и толкнул обратно.- Мистер Хоккинс, нам придется гнать стадо еще приблизительно миль сто семьдесят до границы, это примерно два-три дня пути по сухой тропе без воды и травы. Я бы на вашем месте берег силы, а не разменивался на всякий мусор. Идите в зал, ваш суп остыл так, что нам пришлось заказывать новый, – сказал он, и Мэтт сплюнув, вошел внутрь, а старик повернулся к Фрэнку.- Вы – городской маршал? – Взгляд бывшего техасского рейнджера был спокойным и уверенным.- Да сэр. – Фрэнк ответил на это таким же спокойным взглядом. Двое сыновей Бена Барта тем временемвзяли стонущего Роллинса под руки и оттащили кбревенчатой стене. Третий и младший из братьев подобрал кривой нож с широким лезвием, который тот выронил.- Что думаете об этом молодчике?- Думаю, что если поторопится, то успеет проглотить самое прекрасное кушанье в здешних местах горячим.- Вы поняли, кого я имел в виду.- Глуп и безрассуден, но он не опасный. Он мне уже попадался.- Значит, попадался… - Старик задумчиво пригладил седые висячие усы. – И что же вы намереваетесь делать сейчас, когда он попался вам во второй раз?- Он – мелкая сошка, мистер Барт. А я поддерживаю порядок в городе и помощники из ваших ковбоев мне не нужны. Вы продадите и погрузите ваш скот здесь в Таймли. Я позабочусь, чтобы вам не мешали. Это я, по крайней мере, могу вам пообещать. Но если подобные мелкие стычки будут продолжаться, отвечать будут обе стороны.

- Идемте в салун, молодой человек. Мальчики покараулят тут пока на крыльце еще немного, верно?Все трое, включая четырнадцатилетнего Джонни, кивнули, и Фрэнк с Бартом вошли внутрь.

Проходя через зал ?Резвого мустанга? маршал, заметил четырех ковбоев, сидящих за одним столом, и решил, что это работники Бена Барта. В углу, недалеко от бара, сидел еще один ковбой – его замшевый жилет и несколько пуговиц рубашки были расстегнуты, открывая бронзовую грудь, такую же загорелую как лицо и руки. Фрэнк увидел, что этот ковбой носил револьвер рукояткой вперед. ?Стетсон? с низкой тульей был у него на голове - садясь за стол, он не снял шляпы, как того требовали приличия. Мэтт Хоккинс подсел к нему и сейчас оба вели негромкий разговор.Кроме бармена – знакомого Фрэнку верзилы в переднике, со шрамом от ожога с одной стороны лица, за стойкой никого не было, зато в зале были заняты почти все столы. Ближе к выходу за кружкой пива сидел старик в засаленном трапперском костюме. В зале были и другие посетители, но Барт рассадил своих молодчиков так, что они в любой момент могли явиться из всех углов разом, и никто из его людей не сдал оружия – даже старик в енотовой шапке держал под рукой обрез дробовика.Фрэнк, который оценил ситуацию, сел спиной к стене напротив Бена Барта, из-за плеча которого он мог обозревать зал. Рэнчер сделал подавальщику заказ и стол, состоящий из четырех сдвинутых вместе, начали накрывать по меньшей мере человек на тридцать. Спустя несколько минут к ним присоединились сыновья Барта – ввели под руки Роллинса, опоясанного красным кушаком.- Садитесь, мальчики, - Бен сделал знак и все трое братьев сели за стол. Роллинс топтался перед этим столом, не зная куда смотреть. На его лице были видны следы побоев – их оставил Хоккинс. Как и было обещано, сыновья Барта не притронулись к человеку Брока Рамлоу. Рэнчер поднял на него глаза.-Говори и уходи, Роллинс.Тот крякнул и принялся растирать шею. Его шейный платок был перекручен а волосы взлохмачены.- Наш хозяин хочет потолковать с вами.

- О чем же это?- Сказал передать вам, что у него предложение к вам и тем мексиканцам. Хочет заключить сделку.Клинт, который сидел рядом с Бернардом, широко ухмыльнулся.- А отчего твой хозяин сам не пришел со своим предложением? – Выкрикнул он запальчиво. - Или он трусит показаться на глаза после того, что сделал?- Клинт! – Окрик отца согнал с лица среднего из братьев ухмылку и тот посерьезнел. Бен тем временем продолжал.- Хорошо. Пусть приходит лично, один. Без оружия. Его предложение будет выслушано. А теперь уходи.Двое других ковбоев вывели Роллинса так же под руки и спустя несколько минут один из них вернулся. Второй, видимо, остался у входа.Отвернувшись от раскачивающихся дверец, Фрэнк обратился к рэнчеру.- Мистер Барт, мне нужна ваша помощь в поимке и аресте банды скотокрадов. – Сказал он прямо.Барт задумчиво прихлебывал кофе. Фрэнк молча смотрел на него. Наконец старик проворчал:- В чем же будет состоять эта помощь?- Я собираюсь засадить за решетку всех но мне нужно время и имена возможных зачинщиков. Вы сказали, что подозреваете Брока Рамлоу. Так вот, едва его люди начнут пререкаться с вами или вашими работниками, как это произошло сегодня, просто дайте мне возможность сделать мою работу. Но если вы все же собираетесь выяснять с ними отношения без уведомления об этом офиса шерифа, не делайте этого в городе.- Вы приказываете мне? Брок обокрал нас на тропе – низкий поступок, достойных последнего проходимца. На тропе все держатся друг за друга и вместе преодолевают трудности, Брок играл на этом, уводя скот пока мои мальчики были слишком заняты на перегоне, а его ?краснокушачники? ему помогали. Мы проверили клейма – он переделал одни и испортил другие. Увел триста – триста! – голов.- Я знаю, куда он увел ваше стадо. – Фрэнк так и думал – рэнчер весь подался вперед, внимательно сверля его глазами. – Я не лгу, мистер Барт.Фрэнк рассказал о том, как он нашел спрятанную среди скал площадку и тушу коровы из стада Бартонов, и собственные размышления о возможном участии ковбоев Брока в нападении на дилижанс. Чутье подсказывало ему, что такой, как Бен Барт оценит лишь правду и распознает ложь, а на недомолвки оскорбится.

- Вы можете снарядить отряд, выехать туда и проверить все лично, но прошу – оставьте несколько человек в городе. Если им станет ясно, что вы о чем-то узнали, Брок тут же улизнет из Долины и найдет способ с помощью сообщников перегнать большую часть угнанного скота на новое место, а возможно и через границу с Мексикой.- Нет, сеньоры Лопез уже заручились поддержкой тамошних федерале – им розданы все приметы наших молодчиков. Их вздернут на первом же суку. Зачем вам это? Почему маршал влезает в войну скотоводов?- Что б избежать этой войны. Меня наняли охранять порядок на территории города. Что такое работа законника вам самому известно. Кроме того, мне хватает городских дел – в Таймли вот уже три года как живет один из самых опасных убийц в этих краях. К счастью сейчас он на стороне закона. Но недавно прибыл еще один. Боюсь, если Джейсон ?Малыш? Макиндейл и Ок Холлидей сцепятся, то вашей мелкой пастушьей разборке с этими скотокрадами просто не хватит места. Барт снова наполнил их чашки из кофейника и задумчиво посмотрел на него.- ?Малыш? Макиндейл, за голову которого в Канзасе дают больше десяти тысяч? И это - против доктора Холлидея, которого вот уже пять лет, как разыскивают всем Техасом чтобы вздернуть? Вы не иначе как запугивать меня вздумали?

- Я говорю совершенно серьезно. Ок Холлидей сейчас занимает в Таймли пост заместителя шерифа, его в городе знают в лицо, хотите, можете навести справки. А ?Малыша? Сонни Макиндейла я своими глазами видел на улице. Пока что между ними мир, но все может измениться.

- Черт возьми! И они оба свободно разгуливают по улицам? С оружием? Как же это вас угораздило попасть в такую историю?! Понимаю – куш за Макиндейла больше десяти тысяч, а за Ока Холлидея…- За него я, пожалуй, готов поручиться, сэр.Бен Барт крякнул, допил кофе и опять внимательно посмотрел на Фрэнка:-Всегда разговариваете так уважительно?-Нет, сэр, - усмехнулся Кастл. - Но вы – техасский рейнджер и угрожать вам револьвером – просто глупо.Барт долго сверлил его взглядом, а затем рассмеялся.- Вы только что угрожали мне не просто револьвером, но двумя безжалостными убийцами, увешанными этими револьверами с ног до головы! Черт возьми, могли бы и пощадить старика. Расскажите подробнее как добраться до того урочища, и мы с мальчиками пригоним наше стадо и лошадей, а затем дойдет очередь и до тех, что их украли.- Вы, в самом деле, хотите линчевать их?- Не могу вам ничего пообещать, но пока буду жив, я постараюсь противиться этому варварству. Однако, больше половины моих людей именно этого и ждут. Я не виню их, ведь они из тех, что глазеют, стоя в толпе.- А самому вам доводилось вешать, сэр. – Продолжил за него Фрэнк и Барт кивнул, бросив на него внимательный взгляд.

- Как и вам, маршал. Что ж вашу просьбу я услышал, на это я вынужден просить вас как можно быстрее уладить дело с этими двумя головорезами. Справитесь?

- Думаю, да, сэр, а теперь если вы меня извините…

Фрэнк отодвинул стул и направился к барной стойке.Шарлотта болтала си не заметила его.

Женщинам, если только они не работали подавальщицами, было запрещено заходить в салуны, однако Шарлотту, которая будто просачивалась в щель и слонялась по улицам, как бродячая помойная кошка, за женщину не считали. Отношение окружающих к ?голубке? было сродни тому вниманию, которое в салунах оказывалось плевательницам или нужникам – каждый мужчина, едва необходимость в нечистом публичном предмете отпадала, стремился отойти подальше.Выглядела Шарлотта неважно – после их встречи она облачилась в свой второй наряд – более простое платье из набивного ситца, однако тусклый взгляд, грязные волосы и бледное одутловатое лицо, без слов говорили о том, что та пила несколько дней подряд. Подойдя ближе, Фрэнк услышал обрывок разговора.- …и милого моего все нет, я вся прямо извелась!- Милого? – Карсон, который протирал стаканы, приподнял брови. - Милый твой расстрелял мне стойку и перебил все бутылки! И, что-то не помню я, чтоб тебе хоть когда-то не было на него плевать!- Мадам Карла говорит, что он в страшной опасности. Она вытащила пикового валета из колоды и накрыла им червового… А потом раскинула Таро, и карты показали убийцу и висельника. Его повесят, точно повесят.- О, ну тогда все серьезней некуда, - переменил тон бармен, незаметно протянув руку за стоящей в углу метлой. – Вечно у вас с ним - страсть, целый костер, нет - пожар страстей… До чего же ты мне надоела, чертовка! И кавалер твой надоел, ну просто сил нет!

- Пошла вон, - прикрикнул на Шарлотту Карсон, - нечего распугивать моих клиентов!-Уйду тогда, когда сама пожелаю, – она обернулась к нему, - а пока что я – твой клиент, так что закрой пасть, барный пес, и налей-ка мне выпить.- О, а у тебя есть деньги – уже кого-то ограбила? Шарлотта, так рано я наливаю только воду, кофе и помои – в канаву за дверью. Хочешь что-то из этого? Миссис Пим вы бы вытолкали ее, а не сидели, развесив уши!

- Отстань от нее, - огрызнулась проститутка, - она просто жалела меня и согласилась выслушать!- Ну, я-то тебя жалеть точно не стану, дрянь. Проваливай-ка, да поживей…

Он, было, замахнулся, но Фрэнк придержал его за руку.- Я заплачу за выпивку. – Быстро сказал он и Карсон прищурился, бросив на него внимательный взгляд.- Раз маршал платит, то я не смею спорить! – Ворчливо отозвался он и убрал метлу в угол. – Еще, чего доброго, попаду за решетку. Законники пошли – один того хуже…Кастл поразился тому, насколько талантливо этот малый играл свою роль. Только что перед ним сидел сухой, холодный и дотошный агент, неутомимо преследующий свою добычу днем и ночью.

Но сейчас эта натасканная на волков и медведей ищейка вдруг вильнула хвостом, и превратилась в дворнягу без роду-племени. Вначале эта шавка бросилась на проститутку, но едва на загривок опустилась рука, пес тут же успокоилась, показывая ворчанием свое пренебрежение. Глупый пес, радующийся мозговой кости. Бармен, способный только наливать напитки да вытирать посуду, балагуря с утра до ночи.- На, подавись! - Митч выбрал самый дрянной джин из уцелевших запасов и демонстративно небрежно плеснув в стакан, метнул его через всю стойку. Шарлотта схватила его и осушила парой глотков. Она пила торопливо, не глядя ни на кого. Карла Софен запрещала своим девушкам пить, но сейчас ее не было рядом.- Все, угостилась за счет офиса шерифа, и будет, - рявкнул Карсон, резко убирая бутылку, когда ?голубка? потребовала второй стакан и недовольно взглянул на Фрэнка. – Маршал, вы платить собираетесь или за дурака меня тут держите? Несколько ковбоев в зале, услышав эту тираду рассмеялись, очевидно, решив, что городской маршал посреди бела дня соблазнился прелестями ?свечной? проститутки.

Фрэнк выложил на стойку деньги и, подыгрывая бармену, вперил в ?голубку? тяжелый осуждающий взгляд. Шарлота злобно посмотрела на него в ответ.- Черт бы тебя побрал, законник, не мог ты, что ли, сказать ему?- Он нальет тебе еще когда мы договорим.- О чем это еще мне с тобой говорить? Я все рассказала, больше ничего не знаю.- Расскажи мне о той драке.- О драке? – Проститутка рассмеялась. - У нас в ?Рожке? драк, что блох на собаке, хоть раз в день да кто-нибудь сцепится…- Нет, меня интересует драка Ока Холлидея с мексиканцами. Начинай.- С чего же начать? Не с того ли, как они вломились в номер, и я обрадовалась, увидев их? Понадеялась, что они его зарежут его, и он, наконец, сдохнет! Я так хотела, чтобы он умер… Я год прожила с ним, и весь этот год он обращался со мной как с грязью, хотя сам не лучше - такое же отребье, как и все, кто приходит к нам! Он ходил к ней! И в тот раз – в последний, тоже направлялся к ней. Я хотела, чтобы он умер, понимаешь, законник? - Влажные от слез глаза женщины загорелись иступленным бешенством. - Если бы он умер, то я бы потеряла его, но и она - тоже!- Он жив. – Фрэнк не знал наверняка, но надежда на то, что Октавий не погиб в горах еще теплилась.Шарлотта растолковала его слова иначе.- Сама знаю, - ворчливо огрызнулась она. – Мадам сказала мне позже, что он жив. Она его встретила у таверны. Пошел покупать цветы этой своей шлюхе… Думает, будто я не знаю, что он ходит к ней!

Единственное, что Фрэнк понял из этой тирады – Карла Софен видела Октавия, когда тот вернулся в Таймли с ранчо Митчема. То, что законник нес кому-то цветы ему говорил и Питер, однако эта мелочь была настолько незначительной, что вылетела у маршала из головы, но теперь он напряг память – да, Питер упоминал, что Октавий купил розу почти сразу по приезде. И вот теперь, за какую-то паршивую розу, которую Ок скорее всего послал кому-то из девиц Осборна (там у него имелось несколько фавориток), эта чокнутая потаскуха отправила своего любовника на смерть.Шарлотта опять толкнула стакан к Митчу.- Все! Не о чем больше говорить. Я рассказала все, что знаю. Теперь я хочу, чтобы ты отстал от меня, законник.- Не отстану, пока не скажешь, зачем ты оболгала его, Шарлотта.- Оболгала? – Проститутка уставилась на него во все глаза. – Я?!

- Ты сказала, что он ограбил дилижанс в горах. – Фрэнк обращался к Шарлотте, но смотрел на Карсона. Лицо бармена ничего не выражало. - Что он привез с собой саквояж, полный украденных золотых слитков.Проститутка улыбнулась.

- Да ты ума лишился!Я в жизни бы не сказала такого!

- Правда? – Голос Фрэнка прозвучал глухо и угрожающе. – То есть это – ложь?

Шарлотта пожала плечами, напуская на себя равнодушный вид.- Может да, а может и нет, смотря, сколько вы мне дадите за эту историю…- Выходит почти двадцать долларов. – Фрэнк присвистнул и нахмурился. - Поди ты к черту. Вздернуть Октавия и за убийство и за ограбление мне обойдется дешевле. По правде говоря мне это и вовсе ничего не будет стоить…

Шарлотта недоверчиво взглянула на него и рассмеялась, пытаясь скрыть испуг за насмешкой.

- Ты? Ты пил вместе с ним! Ты ел и спал с ним под одной крышей, играл с ним в карты и вы даже тушили этот чертов салун, когда он загорелся. Вы с Оком - друзья, разве нет?

Маршал вскочил на ноги так резко, что табурет отлетел с грохотом, и размахнувшись, влепил ей такую затрещину, что женщина свалилась на пол.

- Опомнись, стерва! – Его голос был словно шипение ядовитой змеи, черные глаза сверлили ее лицо, и женщина ужаснулась не столько внезапному нападению, сколько этой мгновенной перемене. – Забыла, с кем говоришь?! Я не якшаюсь с убийцами, я их вешаю.Вскочив, ?голубка? бросилась к выходу, однако маршал схватил ее за юбку. Она закричала – не в страхе а, скорее досадуя и злясь на то, что угодила в такой переплет. Не обращая внимания на вопли и брань, Фрэнк поднял ее на руки и, выйдя за порог, под громкий хохот и улюлюканье прохожих швырнул вопящую женщину в поилку для лошадей, где как раз было полно воды. Несколько привязанных рядом коней в ужасе шарахнулось в сторону, другие испуганно заржали.Когда Шарлотта, мокрая до нитки и злая как фурия, попыталась выбраться, чтобы выцарапать ему глаза, Фрэнк рывком поставил ее на ноги, отчего женщина вскрикнула, и поволок в участок.Артура Стейси не было и Фрэнк, швырнув проститутку на стул, занял позицию напротив и сложил руки на груди.- Говори, дрянь. Рассказывай, как все было или иначе я засажу тебя в камеру, которую ты покинешь, будучи еще старше, чем твоя бабка сейчас!- А если нет, что тогда? - Женщина дерзко вздернула подбородок, но вся ее бравада тут же испарилась - маршал грохнул кулаком по столу с такой силой, что листы бумаги и перья взлетели в воздух, а чернильница едва не опрокинулась. Проститутка дернулась как от удара.- Хорошо, - быстро сказала она. – Хорошо, я расскажу…Фрэнк придвинул второй стул и принялся записывать путаные показания.На драку Холлидея с двумя мексиканцами Виттер смотрела из окна, затем, решив выскользнуть из пансиона незамеченной, она столкнулась с Джексоном, и мальчишка принялся звать хозяина. Отшвырнув от себя негритенка, Шарлотта выскользнула через черный ход, но на улице уже никого не было – в пыли остались несколько капель крови.Шарлотта не знала, что после этого вакеро убрались на ранчо, куда за ними выехал Ок.

- Откуда тебе стало известно об ограблении?- Один из этих пастушков проболтался. Они участвовали в нападении – он говорил что-то о том, что его товарищ должен был туда выехать и привезти что-то, что они называют сахаром.

Сахар. Один из тех, что напали на его семью - швед, любил пиленый сахар. Позже Фрэнк убил его с особенным удовольствием. Он снял с трупа золотой нательный крест, который подарил своей жене на Пасху и, вернувшись в родные места, оставил украшение на могиле.- Куда выехать?- Навстречу дилижансу. Они знали и время и место.- Больше этот ковбой ничего не рассказывал?- Больше ничего, маршал. Я как раз принялась обрабатывать его дружка, и ему стало не до сплетен, сами понимаете.

- Как он выглядел?- Ниже вас, светлые волосы, глаза – мутноватые, вроде бы голубые… Я на лицо редко смотрю, чаще в потолок.- И он сказал, что его приятель должен был выехать навстречу?- Ну да, даже пошутил, что там полно горных львов, так что тому придется поторапливаться, чтоб те не успели до него. Спрашивал меня об Оке. Меткий ли мой милый, и скольких он убил. Я поначалу даже решила, что они хотели его нанять, но после поняла – он это спрашивал потому, что ненавидит Октавия. Я обрадовалась, когда они остались с носом – хозяин об этом говорил, а я подслушала. Ничего они не украли...- Лжешь! Ты ведь сама говорила об ограблении!- Ей-богу, чтоб мне с места не сойти! Хозяин злился и орал на них всех, я слышала его брань.- Я не знаю, зачем это тебе, чертовка, только ничего у вас не выйдет! Те кто хотел свернуть это на Ока или меня, просчитались с лошадью. И я, и помощник шерифа ездим на вороных жеребцах, а убийцу везла на себе каурая кобыла. Об этом не стало бы известно, не оставь она на ветке волоски из хвоста.- Какая еще кобыла?Фрэнк отвел руку руку и голова проститутки дернулась, а зубы клацнули друг о друга.- Говори, Шарлотта! Кому ты рассказала о том, что Ок уезжал из города? Почему они решили его подставить? Хочешь сказать, это не ты надоумила их, стерва?

Отвесив еще одну затрещину, Фрэнк услышал голос Пима. Все это время хозяин дилижансной линии был невольным свидетелем их разговора и теперь тряс прутья своей камеры.

- Маршал Кастл! Остановитесь! Я прошу вас! Я прошу…- Мистер Пим, не лезьте не в свое дело!-Не троньте ее! – Пим не успокаивался. Более того – он снял ботинок и принялся колотить им по прутьям. - Не смейте ее бить вы, гнусный…

- Подите к черту, мистер Пим, и до вас очередь дойдет! – Рявкнул Фрэнк, отмахиваясь от него. – Ну, чертовка, хочешь убедить меня, что сказать тебе нечего? Ничего! Посидишь в клетке, вспомнишь!Артур Стейси как раз распахнул дверь, когда Шарлота, поднырнув Фрэнку под руку, опрометью бросилась к двери и, оттолкнув его, выбежала на улицу.- Зачем вы били ее?! – Закричал Пим. - Она же сказала вам правду - эти деньги никто не крал!Фрэнк опустился стул.- Вы ведь умный человек, мистер Пим, хотите сказать, что вы поверили этой ведьме?- Я не верю ей, а доподлинно знаю, что она права, потому что осведомлен об этом деле больше нее! Говорят вам, никто не крал этих денег, потому что их там не было!

- Как это может быть?- Да потому, что никто этих денег не вез!Фрэнк распахнул клетку, выволок Генри за шиворот и швырнул на стул.- Говорите!

- Выслушайте, что я вам скажу, мистер Кастл. Деньги для скота должен был привезти в город поезд. И поезд привез их – все восемьдесят тысяч, до единого цента. Их сняли с поезда, не доезжая до Таймли, и переправили в надежное место. После этого поезд прибыл на станцию в положенное время, разумеется, никаких денег на нем не прибыло. А по городу был пущен слух, что их повезут моим пассажирским дилижансом, во избежание нападений.- Что за дьявольщина? К чему такие предосторожности?- Я… я уже давно подозревал одного человека на моем предприятии, и хотел уличить его. Я был не уверен, что он приложил руку к нескольким другим мелким кражам, которые происходили до того. Бен Паркер, бывший шериф расследовал одно из этих дел – но он решил, что все совершили пришлые люди. Несколько бродяг ошивались на окраине в то время, их видели в городе. В общем, я сомневался. А пока меня одолевали сомнения, было совершено одно нападение на почтовый дилижанс ?Уэллс Фарго?. Его отбили и нам переслали описание грабителей. Трое стрелков на лошадях, с закрытыми лицами. Одного удалось задеть, но все трое скрылись. И тут я понял, что все это время грабители работали, как часы. Они точно знали, когда будет отправлена следующая партия и знали, когда дилижанс достигнет ущелья. А в самом ущелье у них, очевидно, имелась какая-нибудь засидка, где они держали лошадей. Во всех случаях возница не слышал, что б за ними была погоня.

- То есть им сообщали о том, когда и даже в котором часу повезут деньги?- Именно. Я очень огорчился, потому что такими сведениями располагали несколько моих работников.

- И вы на этот раз не пошли к шерифу, а решили пустить слух, якобы на этот раз деньги отправят пассажирским дилижансом вместо почтового…Пим кивнул.-Я начал повторять как было бы хорошо доставить деньги дилижансом с надежным человеком. Якобы так оно будет надежнее, если кто-нибудь привезет такую сумму, ну скажем, в золотых слитках. Подбил своего партнера Уилла на спор, он с пеной у рта доказывал мне что поезд – намного надежнее, вроде бы мы даже кричали друг на друга. Это слышало несколько человек, ну а дальше слухи поползли в разные стороны как растревоженные змеи.- Восемьдесят тысяч долларов в золоте – и в простом дилижансе?! Господи, да кто бы поверил в эту чушь?- Именно так и случилось. Тогда я заговорил о том, что лицо, выбранное нами, едва не украло деньги, посему было решено отправить их с другим человеком, не сообщая ему о его багаже – вышло вполне правдоподобно и грабители на это клюнули.- И в этот раз вы так же описали поклажу, в которой повезут эти деньги?- Нет, маршал- Но ведь вы только что сами сказали о саквояже!- О нет, я говорил лишь о способе, которым выбранный мной человек должен был доставить деньги, что же до поклажи - до таких мелочей я свой блеф не продумывал. Просто рассчитывал выяснить, как именно грабители действовали в предыдущих случаях. Все так и вышло -дилижанс не прибыл. Едва прошло полчаса со времени его опоздания я уже знал – он не приедет.

- Но, погодите – вы точно уверены, что никому не говорили о том, что ваш человек будет везти золотые слитки именно в саквояже?- Мистер… - Пим усмехнулся, но почти сразу же осекся, - маршал Кастл… Вы ведь, насколько я знаю, не единожды сопровождали дилижансы в качестве наемного стрелка? Вы-то сами представляете, какой вес у груды золотых слитков на сумму восемьдесят тысяч долларов? Будь это ассигнации – другое дело, но слитки… Думаю, грабители рассчитывали обнаружить несколько увесистых мешков или сумок буйволовой кожи. Разумеется, ничего подобного в дилижансе не было, и эти животные остались с носом!- И все же кто-то из пассажиров вез при себе сумму крупными купюрами, одну из банкнот обнаружили на месте нападения.- Если и так, мне об этом ничего не известно, маршал. Я рассказал вам все, что знал.- Скажите, вы сами подозреваете кого-то конкретного?- У меня лишь догадки – мою перебранку с Уиллом слышало несколько человек, так же есть подозрения насчет кассира Филиппа, но мне не хотелось бы бросаться обвинениями, не имея на руках доказательств.

- Однако еще несколько часов назад вы уверенно называли имя Ока Холлидея.- Он все равно не жилец, к тому же, и без этого ограбления на нем висит с полсотни смертей, одной больше или меньше ему все равно, верно? Конечно, он не крал этих денег и тем более не грабил дилижанс, но он – первый, кто приходит на ум когда в этом городе заговаривают о перестрелках.- С кем вы спланировали перевозку денег и куда их направили потом?

- Я могу сопроводить вас туда, маршал. Мне кажется, это станет самым лучшим доказательством моего согласия помогать в этом деле, а также моей невиновности.- Прекрасно, в таком случае вот бумага и перья, - Фрэнк выложил перед ним и то и другое, - запишите все, что сможете вспомнить - до мельчайших подробностей. Все, что происходило до выезда дилижанса, с кем и о чем вы говорили, какие документы приходили на ваше имя, кто из ваших работников мог подсмотреть или услышать что-то. А после отправляйтесь с мистером Стейси, и он освидетельствует на месте остальное.Пим кивнул, а Фрэнк, подхватив шляпу, вышел. Следовало отыскать Шарлоту – и закончить разговор.После рассказанного Пимом Фрэнк чувствовал себя так, будто вновь попал в горы – дыхания не хватало, перед глазами сгустился плотный туман, но впереди показался просвет. Он был уверен, что вскоре преодолеет этот участок и выйдет на открытое пространство.Итак, некто вез с собой сумму в крупных купюрах. Зачем? Чтобы положить в банк? Потратить на ярмарке? Отдать долг? Необходим список пассажиров, которые взяли билеты и погибли при нападении. Карсон сообщал, что уже запрашивал описание поклажи на станции. Однако именно Карсон обвинил Ока Холлидея в нападении исходя из того, что стрелка видели въезжающим в город с саквояжем. Из слов Пима же следовало, что никакого саквояжа в дилижансе не везли. Карсон сказал, что на месте нападения нашли крупную купюру. С другой стороны этот саквояж с таким же успехом мог принадлежать кому-нибудь из пассажиров. Показания Пима могли прояснить эту историю, но по сути, слово владельца дилижансной линии против слова агента Пнкертона весило не так уж много. Если бы у него было больше доказательств! Этот газетный обрывок... Октавий выехал из города в воскресенье, а ?Вестник? начали продавать утром в понедельник после того, как стрелок вернулся в город. Октавий просто не мог использовать страницу газеты в качестве пыжа.

Фрэнк вспомнил о словах Шарлоты о сделках с земельными паями, но решил пока отложить этот вопрос – ни один из живущих в Долине владельцев никуда не торопился. В отличие от кое-кого другого.Джейн возилась со своей лошадью, которая нетерпеливо фыркала, тычась бархатным носом в ладони хозяйки в поисках угощения. Увидев маршала, обе выразили радость от встречи – кобылка фыркнула и взметнула хвостом, а хозяйка опустила скребницу и приветливо улыбнулась. Фрэнк похлопал лошадь по шее и улыбнулся в ответ. Джейн отбросила со лба светло-рыжую челку, и он заключил ее в неловкие объятия – мешали дощатые загородки денника.

- Готовишься к турниру?Фрэнк уже видел списки участников родео – Джейн шла седьмой.- Хочу накрутить им всем хвост! – Задорно ответила она, сунув в рот травинку. – Моя Лизи на корпус обойдет всех их Чемпионов и Звездочек!- Джейн, ты не могла бы кое-что для меня узнать?- Чего ты хочешь?

- Мне нужно узнать, не дезертировал ли недавно в долину кто-нибудь из Форта.

- Могу расспросить, только сейчас ведь ярмарка. Полно солдат приезжают сюда и многие – в самоволку, это займет время.- Мне нужен не солдат. – Фрэнк задумался, собирая все новые сведения в один образ. - Скорее офицер. Который ездит на особенной лошади - каурый мустанг с бледно-палевой гривой и хвостом. Лошадь, скорее всего глухая или ученая - не боится ружейных и пушечных выстрелов. А ее хозяин имеет в своем распоряжении армейскую винтовку и достаточно денег, чтобы покупать в табачной лавке сигары стоимостью три доллара за штуку.Также он – образован, читает газеты и, скорее всего, прибыл в город на ярмарку за несколько дней до того. Возможно, живет в пансионе, но также может снимать меблированные комнаты в городе. Одевается не броско - носит сапоги, похожие на мои.Джейн уставилась на его уже исцарапанные колючками кактусов сапоги так, будто увидела их впервые – без тиснения и украшений, зато с крепкими каблуками, – удобно ходить и в седле усидишь – такой сапог не выскользнет из стремени в неподходящий момент.

- Он где-то наследил? Оставил след, и ты идешь по нему? – Прищурилась она, - он – конокрад?- Узнаю это, как только найду его.

- Конокрад! Все верно – ведь у тебя есть описание лошади… Он украл ее? Ах подлец!

- Сказал же, все выяснится, едва я найду его и лошадь. Расспроси насчет этого дела своих, хорошо? Только осторожно.Джейн понимающе улыбнулась.

- Боишься, он сбежит? Ладно, вспомним прошлые времена… Помнишь, как мы выслеживали тот отряд в Эль Пасо?Она прильнула к нему и Фрэнк замер, погрузившись в вспоминания. Джейн не была первой, в чьих объятиях он пытался забыться после того страшного дня, когда его дом превратился в пепелище, а семья – жена Мария и двое детей, зверски убиты слоняющимися по Югу дезертирами.

Фрэнка привязали к колесу повозки и бросили умирать на солнце до полусмерти избитого, истекающего кровью от многочисленных стреляных и резаных ран, бросив перед ним тела его сына и дочери. Когда крик его жены смолк, дезертиры уехали, а солнце опустилось за горизонт, Фрэнк покинул свою разоренную ферму. За один день он прошел двенадцать миль, и умер бы, если бы не отец Доминго, странствующий проповедник, который спас его от гибели, а затем вместе с двумя монахинями лечил и прятал фермера, пока раны Фрэнка не затянулись настолько, что он смог уйти на своих ногах. Он давно расквитался с убийцами своей семьи, но тот день тлел в его воспоминаниях раскаленным клеймом.Мужчина с обветренным бронзовым от загара жестким лицом, смотрел мимо нее, и Джейн чувствовала, как напряжен каждый его мускул. Фрэнк смотрел в пространство - и она знала, что этот взгляд направлен в прошлое, но не имела понятия, о чем он вспоминает, потому просто притянула его голову к себе, баюкая, как ребенка, которому приснился кошмар. Наконец маршал вздрогнул и, будто очнувшись, глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.- Джейн? Джейн, прости, я…- Я здесь, Фрэнки-бой, тише…

Некоторое время они просто стояли в общей тишине. Джейн ощутила, как понемногу его тело покидает скованность и мускулы сведенные для удара, расслабляются. Она шутливо укусила его за мочку уха.- Быть может, воспользуемся тем, что я еще здесь, а не отправилась выполнять свою просьбу?Фрэнк ухмыльнулся и, потянув за ленточку галстука, Джейн втащила его внутрь конюшни и захлопнула дверь.