13 (1/2)

Без Пинкертона не обойдется, - так думал и шериф Дэй.

Сейчас он неторопливо мешал золу в камине, который по его приказанию, разобрали и, расширив устье, сложили заново – как надо, уложив сверху полированную каминную полку.

Стены пристройки к офису шерифа, превращенной в кабинет, уже оббили салонными шелковыми обоями, и он выбрал несколько картин. Разумеется – портрет Президента Гранта над столом и полотнище флага в углу.Закончив мешать золу, Уилбур обвел кабинет удовлетворенным взглядом и опустился в мягкое кресло. Он собирался задержаться здесь надолго.Вначале он решил вопрос с освещением. Пристройка не имела окон, и Уилл тут же исправил это упущение, велев прорубить в бревенчатой стене широкое окно и вставить застекленную раму. Теперь внутри появился воздух и, вдохнув его, пайщик понял, в каком смраде он сидел до сих пор. Выбежав на улицу, Дэй тут же сменил костюм и принял ванну, после чего прогуливался несколько часов, пока кабинет и офис не проветрились достаточно, чтобы внутри можно было работать, не опасаясь дурноты.

После этого, он осмотрел ружья и карабины, отмечая, что большая их часть покрыта пылью, поискал, чем можно было бы открыть деревянный ящик в углу и, не найдя, сделал слепок и заказал у кузнеца ключ.Также он озаботился запасом перьев, чернил, бумаги, масла и свечей и велел хорошенько прибрать офис и клетки.

Нужник на заднем дворе был ужасен и Уилл даже не рискнул приблизиться к нему, поручив золотарям вычистить выгребную яму, а работникам - залатать давно нечиненую крышу и покрасить рассохшиеся доски. Задний двор – хорошо утоптанную площадку, так же подмели и засыпали песком.

Пришло время ланча и Уилбур сходил в кондитерскую лавку, где перекусил сахарным печеньем и выпил кофе с молоком. Затем полистал оставленный на столе ?Вестник?, но не нашел там ничего интересного, кроме заметки о том, что восьмого Августа, то бишь, два дня назад толпа на ранчо в Сан-Аквине под предводительством шерифа линчевала некоего мексиканца по имени Эрмайн Агирра.

Он задумался о словах своего будущего тестя, Гарольда Митчема. Так их, этих мексикашек!Его мысли вновь вернулись к бюро Пинкертона. Агенты перевернут территорию кверху дном. И конечно ничего не найдут. Пусть его, ищут, пыля по прерии и заглядывая под каждый камень.Шериф улыбнулся, вспоминая то, каким образом он рассчитывал отвадить этих ищеек от своих дел.

Уилл просидел в кондитерской лавке практически до полудня, отдыхая от зноя.

Вернувшись в офис, он обнаружил флягу Ока в пустой камере, затем разложил на столе карту и проследил путь Фрэнка и Артура, удостоверившись, что все трое покинули город минимум на два дня. Ранчо Митчема находилось на расстоянии почти в девятьсот миль – практически на границе с Аризоной.Когда от дверей раздалось покашливание и ругань, он напрягся, вспомнив о Холлидее, но тут же успокоился. Он ведь сам назначил этим людям придти в офис.Кувалда первым прошел в кабинет и занял кресло напротив стола. Двум другим пришлось остаться стоять.- Добрый день, мистер Джейкоб! – Дэй с широкой улыбкой протянул руку и Кувалда, поколебавшись, протянул свою. Двух других бандитов передернуло от упоминания имени – настоящего имени, их главаря. – Я надолго не задержу вас. Всего-то необходимо уточнить несколько пунктов нашего соглашения, и кое-что прояснить…Хозяин таверны неопределенно то ли кашлянул, то ли хмыкнул.- О чем вы, мистер? О контрабанде оружия и виски? О грабежах почтовых дилижансов?

- Сэр, вы разговариваете с шерифом. – Дэй улыбнулся ему. Звезда ярко блеснула в полосе света и Лиланд Оулсли, стоящий за спиной Кувалды, даже прикрыл глаза рукой.

- Послушайте, какие новости прислал мне мой человек из Джефферсона, – он развернул листок. - Сюда направляются из Агенства Пинкертона.Уилл отложил первый и взял другой лист – письмо, датированное почти две недели назад.- В заявке, что они прислали нам – содействие в поисках какого-то пропавшего коммивояжера. Надеюсь, вы не имеете к этому никакого отношения?

- Пропавший коммивояжер? Я знавал нескольких человек подходящих под такое описание. Один из них прямо сейчас живет в притоне Верджила Осборна…

- Нет, это не он. Речь шла о молодом агенте европейского торгового дома. Некий Натан Фредриксон.

- Да, но разве он исчез? – Вопросительно приподнял бровь адвокат. - Они отбыли в свадебное путешествие с этой девицей Трей. Это всем известно. Леди Трей недавно инкогнито вернулась в город, но инженер не выпускает ее из дома.- Что за инженер? – Переспросил Кувалда,с раздражением обернувшись к нему, и Оулслизатрясся.

- Ее отец, инженер из Масачусетса, Стюарт Трей! – Выпалил он.Уилл нахмурился. По его мнению, в деле становилось все больше участников.- Избавьтесь от него. И от нее тоже. Агентов Пинкертона нельзя допустить до наших дел, так что дадим им этот след. Я рассчитывал, что они займутся убийствами шлюх, но дельце не выгорело – Осборну удалось свалить все на самоубийства при помощи этого чахоточного, которого он прикормил. Тот умеет обстряпывать такие дела, и делает это ловко.

- Потому, что он сам – известный убийца…

При этом замечании адвоката, стоящий за левым плечом Кувалды светловолосый тощий бродяга издал звук, который можно было расшифровать как насмешку.

- Ну так подставьте его, свяжите с исчезновением агента и дело в шляпе.- Не указывайте мне, что делать. – Уилбур сладко улыбнулся Кувалде. – Ваше дело – выполнять грязную работу, а думать предоставьте тому, кто умнее вас. Избавьтесь пока что от этих двоих или это сделаю я - с вами или без вашей помощи. Но если поможете мне, я в долгу не останусь. Сколько принесло вам последнее дельце?- Достаточно. – Уклончиво ответил Кувалда. – На что вы намекаете?- Вы получите вдвое больше, если и на следующих выборах шерифа большинство поддержит мою кандидатуру.- Мистер Дэй, возможно, вы не совсем хорошо представляете себе здешние порядки. – Несмело начал Оулсли. - Здесь не голосуют, а по-дикарски свистят и подбрасывают шляпы в воздух. Места дикие, суровые, люди больше работают, чем играют и глухи к политике.- Назначьте вашу цену. – Нагло прервал его Уилл. – Назначьте! Пока что я выкупил часть предприятия Пима, возможно к концу этого месяца я куплю еще что-нибудь… Посмотрим, какие новые возможности это откроет перед нами, когда мы объединим силы с регуляторами Рамлоу и направим наши общие усилия на то, чтобы, наконец, взять этот округ в оборот. Они хорошо сработали в прошлый раз, а с поездами станет выходить еще лучше. Представьте себе – серебро и скот, на этом можно сделать хорошие деньги. Вы будете помогать мне…

- С вами выгодно иметь дело, мистер Дэй.– Кувалда раскуривал короткую трубку. – Потому я скажу вам. Есть одна проблема с тем делом, сэр.

Уилбур неодобрительно покосился на него.- Какая же?-Думается мне, парень Брока не выполнил свою часть уговора.- Что вы имеете в виду?- Я не ручаюсь, что смогу правильно это рассказать, вы у нас – ученый...

- Говорите, черт вас возьми!- А то и скажу, все это скверно пахнет. Человек, которого посылал Рамлоу, вполне надежен, так и вы сами говорили. Стало быть, и беспокоится тут не о чем. Но если б дельце выгорело, он бы уже давно вернулся. А его все нет. Словом, или он подался в бега, или ничегошеньки там не высмотрел, вот что. Может его какая банда нашла и пришила?- Плевать мне на банды, - Уилбур отставил чашку. – Но вы правы. Красные кушаки слишком зарвались. Их необходимо контролировать, а Броку напомнить о том, кто тут хозяин. Мне этим заниматься некогда, так что вы займетесь этим с человеком, которого выберете сами.

Тощий бродяга за спиной Кувалды вновь широко улыбнулся, демонстрируя вычерненные зубы.- А теперь перестаньте думать о том, как бы мне навредить. Предлагаю встретиться на старом месте через два дня. За это время мои люди разузнают больше о том, что на самом деле задумали в Агенстве Пинкертона и мы предпримем дальнейшие шаги. А там и Эванс вернется…- Идет, мистер. – Кувалда поднялся из-за стола и пожал пайщику руку. - Черт меня побери, хотел бы я ошибиться!- Не беспокойтесь, до суда Линча, который тут устроил мой предшественник, дело не дойдет!Митчелл Карсон был опытным агентом. Сейчас весь его опыт кричал о том, что стоящие перед ним люди со значками не годятся на эту роль. Однако он все же взял чашку кофе из рук Фрэнка и откинулся в кресле.Все трое сидели в кабинете Гарольда Митчема – просторном помещении с камином и дубовыми панелями.

- Речь пойдет о человеке, известном в этих местах как Лестер. На прочих территориях он пользовался другими именами, но мы остановимся на том, под которым он был похоронен. Лестер был игроком и карточным шулером. Играя на пароходах, он познакомился в Сан-Франциско с таким же картежником – сильно пьющим, разорившимся плантатором с Юга. Парочка начала гастролировать вместе и довольно успешно – в лучшие свои выступления при помощи подрезанного туза или скользкого короля они срывали почти двадцатитысячные куши...

Митч раскурил коротенькую трубку и продолжал.- Октавия вы оба успели хорошо узнать, а Лестера отличало одно нехорошее свойство – беспокойство крови, которое толкало многих его родственников на братоубийства, детоубийства, а так же самоубийства. Открыв в себе эти опасные склонности, он извратил их, довел до совершенства и сделал своей профессией.- Наемный убийца?Карсон кивнул.- Снайпер. Безумный как мартовский заяц. И конечно, когда один пьет, а второй – спятил, но оба на ?ты? с оружием, можно ожидать чего угодно. Так и вышло в Сан-Франциско. Обоих в тот раз спас лишь ?пояс картежника? - уложив четверых наповал, они добили прочих раненных и исчезли.- Выходит, не все, о чем пишет в своих книжках Бенч – ложь?- Нет, зерно правды там есть. Октавий сам собрал этот пояс – под себя, и пускал в ход очень редко, но в Сан-Франциско их загнали в угол.

- Итак, парочка шулеров-душегубов рассталась.- До нас доходили слухи о том, что Лестер после этого начал промышлять в качестве охотника за головами, а Октавий подался в Техас. О том, чем это закончилось, вам известно. Но меньше чем через два года оба вновь всплыли…- В Таймли.- В Таймли. – Карсон вновь кивнул. – Я был удивлен, так как считал, что после инцидента в форте N и в том городке в Техасе, доктор Октавиус Холлидей просто зароется в землю как крот – тамошние власти кликнули рейнджеров и те окружили его со всех сторон. Однако ему удалось ускользнуть, и Лестер нашел своего давнишнего приятеля и обоих завербовал здешний мэр для расправы над шерифом.

- Обоих? Но… Но Ок ничего не говорил об этом. – Фрэнк оборвал сам себя, сообразив, как жалко звучат эти оправдания.- Да и в Таймли он появился гораздо позже, когда все уже закончилось, и даже сам Фиск был мертв. – Артур нахмурился. - ?Вестник? даже писал о его приезде в город, я сам читал эту заметку. Помню еще – очень огорчился. Так огорчился, что впервые после отставки вытащили перебрал свой ?Уокер?. До меня и раньше доходили новости о его грызне с тамошними законниками, и о том, что рейнджеры уже гонят его к границе Техаса, как терьеры – крысу, не давая передышки, но бежать сюда...

- Я тоже об этом читал, не сомневайтесь. Апосле был на месте убийства Роджерса через четверть часа после перестрелки. Ок Холлидей был прекрасным стрелком. Я думаю, что его рука, в самом деле – одна из самых быстрых в истории… Видите ли, это подкреплено научно – в Агенстве делали замеры и я лично передавал сведения для них, собирая их на месте убийства. Двадцать четыре выстрела – четыре полных барабана, меньше чем за десять секунд, джентльмены!

- Опять ?пояс картежника??- Он самый. Однако, в ту ночь его подвело виски – если хочешь кого-то убить, не следует столько пить. Очевидцы перестрелки сообщили, что он палил не глядя, куда целится, пустив одного местного себе за спину, и тот его ранил. Шерифа Роджерса убил Лестер, и здесь вины Ока нет, однако он участвовал в покушении, как и Гризли Маркхем.- Этот людоед из Вайоминга? А он что тут позабыл?- Фиску нужно было устрашить Роджерса и он собрал настоящие сливки. Лестер прославился как незнающий промаха снайпер. На самом деле он часто убивал из засады, стреляя в спину, но вы же понимаете, что опровергнуть его россказни было некому, а те, кто об этом не знал, верили. Кстати самого Роджерса Лестер так же застрелил в спину. О славе Ока Холлидея и говорить нечего – хладнокровный, безжалостный, убивающий за один косой взгляд. Вдобавок этот писака, Бенч - устроил ему бесплатную рекламу своими книжками. Я думаю, если бы в Джорджии прочли что-нибудь из его опусов, они не узнали бы в этом чудище выпускника местного колледжа, несколько раз награжденного за выдающиеся достижения в области зубного протезирования, человека слова и джентльмена, каким все помнят Ока на родине. О Маркхеме говорят, что он ел человечину с тех самых пор, как ушел в горы, а повадками своими ближе дикому зверью, чем людям. О четвертой из этой шайки мне известно лишь то, что ее имя – Начес, и она навела убийц на шерифа.- Начес? Господи помилуй, с чего бы дочери хозяина прачечной якшаться в такой компании?- Не знаю, на нее мы обращали внимания меньше всего. Возможно, Оку или Лестеру - кому-нибудь из них удалось совратить ее. Мне думается, что - последнему. Октавий в то время ничего не видел за винными парами. Так или иначе, она провела их в город и, вообще, оказалась очень полезной.- Электра помогала отцу и часто разносила заказы. Она побывала практически в каждом доме в городе.- Так или иначе, наш знакомец убрался из Таймли зализывать раны. Этот Старк прострелил его насквозь как куропатку, вдобавок у него начиналась белая горячка. Видимо он добрался до одного из шахтерских поселков и где-то с полгода я ничего о нем не слышал. Затем посыпались сообщения о поножовщине с тамошними горняками, и я понял – старый знакомец выздоровел.И года не прошло, как он вернулся собственной персоной – чтобы высаживать шахтеров и прочих из денег.Привез с собой шлюху – та поступила работать к здешней мадам, и у нее даже отыскалась родня в городке. Некоторое время они жили вместе в таверне Джеймсона, ставя прочих постояльцев на уши своими драками, затем расплевались. О том, что случилось дальше, вам известно.- Да, - пробасил Артур. - Местного дурака-фермера выбрали шерифом и началась история о том, как ребенок нашел картечницу Гатлинга и решил, что это – игрушка.

- Надо сказать, они с этой картечницей славно поработали, – Фрэнк читал бумаги шерифа Паркера, и недоумевал, как такому человеку вообще удалось стреножить вихрь из перестрелок и дебоша, в центре которого оказался Октавий.- Ну, после Лестера и прочих ублюдков, Паркер его просто шокировал. Он не думал, что такие люди вообще бывают – мы все читали о таких праведниках в Библии, а чтоб увидеть живьем… Кроме того, у фермера был характер и упрямства ему было не занимать. Он сделал невозможное – пробудил в Октавии стыд. Не знаю, как это ему удалось, только он забрал оружие дебошира и держал его на кофе, воде и молоке, не давая ни капли виски. Будь побольше таких, как Бен Паркер, у нас наступило бы благоденствие, о котором проповедуют в церкви. Но, как известно, все хорошее быстро заканчивается, и сейчас Ок взялся за старое. Он застрелил этих мексиканцев и о причинах следует спросить его самого. А для этого его следует арестовать.

Оба законника не могли не согласится с его словами.Но когда они покинули ранчо и направились обратно в город, Фрэнк вновь обратился к агенту Пинкертона.- Скажите, а почему вы, - Фрэнк имел в виду Агенство, -не арестовали его раньше? Ведь в Техасе была вывешена уйма объявлений о его розыске!Митч сверкнул глазами.

- Я не действую без приказа, вам это должно быть хорошо известно. Моя работа заключалась в том, чтобы не упускать его из виду и отмечать все происшествия. Другие наши агенты следили за ним в Техасе, но там все вышло из-под контроля.- Что, если он вновь сбежит и затаится?- О, я сплел вокруг него такую паутину, что теперь ему не уйти. Даже одного ограбления дилижанса будет достаточно…- Вы сказали – ограбления?- Я говорил о шлюхе, которую он привез из поселка. Некой Шарлоте Виттер. Так вот, та донесла на него на следующий день после ограбления, едва я начал ее расспрашивать - обозлилась на плохое обращение. Женщины вообще очень мстительны.Фрэнк скрипнул зубами. Если бы не эти проклятые танцы, не Дэй со своими интригами и не Митчем с судом Линча, он бы уже напал на верный след.- Не корите себя, - будто прочитав его мысли, Митч Карсон похлопал его по плечу. - Я за Оком слежу давно, для вас он слишком хитер.- Так это – он?- Он. Это совершенно точно. Наши люди выезжали на место. Убито десять человек, один из которых вез саквояж с крупной суммой денег, которым нападавший и завладел. Он вернулся с ним в город, и мы уверены, что там же и спрятал. По крайней мере, сейчас, когда он выехал в горы, саквояжа при нем не было.- Этого не может быть.- Вы о том, убил ли он этих людей? Возницу застрелили на подъезде,то есть стрелявший был верхом. Ехавший с возницей стрелок и вовсе похож на решето. Тот, кто его убил, славно повеселился - отстрелил ему обе мочки и дробовик из рук выбил выстрелом. В дилижансе ехало восемь человек – их убили за то, что они оказались внутри. Все тела мы нашли там же – убийца не тронул ни поклажу, ни украшения…- Украшения? Вы хотите сказать, что там были?- Увы, да – в дилижансе ехало две женщины.- Тогда этого тем более не может быть. – Фрэнк убежденно покачал головой. – Октавий бы не стал их убивать. Эту самую проститутку, что оговорила его, он на глазах нескольких очевидцев защищал, наплевав на собственную жизнь. У этой драки были свидетели - Орел и тот, другой его едва не зарезали, но он не пустил их в номер, где сидела Шарлота. Убивать женщин - Ок на это просто не способен!- Будучи трезвым – да. И все же, увидь вы тела, то изменили бы мнение, маршал.- За последнее время я навидался достаточно тел, - жестко ответил Фрэнк. -И, все же я ни за что не поверю, что Ок убил двух леди. Он не раз повторял, что никогда на это не пойдет. Имеются ли еще какие-нибудь другие доказательства его вины?- Кроме очевидной – его видели въезжающим в город с саквояжем одной из жертв. Я отправил срочный запрос на дилижансную станцию и получил описание клади – все сходится. Теперь он выехал в горы, возможно, чтобы на трезвую голову замести свои следы – в пьяном виде он обычно не разбирает дороги.- Что вы хотите этим сказать? Он – в городе. Когда мы уезжали, то заперли его в камере.- Его нет в Таймли, это совершенно точно. Мне доложили о перебранке с Броком Рамлоув одном из салунов и о поспешном отъезде Холлидея сразу же после этого.

Фрэнк замолчал и некоторое время напряженно о чем-то размышлял.- Мистер Карсон, - наконец начал он, - скажите, насколько вы осведомлены о событии, которое произошло семь лет назад на маленькой ферме в…?Митч прищурился.

- Достаточно. Можно сказать, практически все. Единственное – мне не ясна роль одного старого ветерана по имени Густав, но это практически не влияет ни на что. Однако речь сейчас не об этом, и я занят другим делом.- Я хочу заключить с вами сделку, мистер Карсон. Дайте мне двадцать четыре часа, и я докажу, что Ок Холлидей не нападал на дилижанс и никого не убивал. Если я ошибаюсь, или опоздаю, или мне это не удастся, то вы отдадите под суд нас обоих.

- Мне не хотелось бы давать пустых обещаний, маршал, однако вы заинтересовали меня. Что ж, попытайтесь. Это даст вам время привыкнуть к мысли о том, что помощник шерифа превратился в преступника. Точнее, он и был им.- Расскажите мне больше о том, что ваши люди нашли на месте нападения?- В каком-то смысле все обставлено так, будто несчастные попали в засаду грабителей.- Но это не было засадой?

- Нет, не было. Стрелок точно знал, куда ему следует прибыть и в какой час. Он выбрал место и пробыл там меньше часа – при нем было оружие, но ничего другого. Он прибыл на место, успел занять удобную позицию, не торопясь, выкурил сигару, а затем застрелил возницу и расстрелял сопровождающего. Лошадь убийцы была спрятана в небольшом овраге поблизости – она даже не успела выщипать траву у себя под ногами, как все завершилось, и всадник уехал. Там, где он ее седлал, мы нашли вот это, - Митч вытащил из кармана сложенную пополам сотенную бумажку. - Под кустом. Это хладнокровно спланированное ограбление и убийство пяти человек.

- Пяти? Но в дилижансе ехало восемь и двое сидели на козлах.- Трое пассажиров, очевидно, опасаясь быть застреленными, спрыгнули с обрыва и размозжили себе головы о камни. Вам достаточно этих сведений?- Вполне, благодарю вас.У развилки они простились – Карсон собирался въехать в город с другой стороны, чтобы его отсутствие осталось незамеченным. Артур направился в участок, готовясь к встрече с Дэем, а Фрэнк поспешил на станцию. Перед тем, как развернуть лошадь, Карсон усмехнулся Кастлу.- Двадцать четыре часа, маршал, время пошло. В данный момент несколько человек отправлены в погоню, и они привезут Холлидея в город в самое ближайшее время. Ему потребуются все молитвы здешнего пастора и все ваши доводы.- Я вас услышал, - Фрэнк махнул рукой и направился на станцию.Генри Пим был у себя, и не выказал ни тени удивления, когда городской маршал – покрытый дорожной пылью и серый от усталости возник на пороге его кабинета.- Мистер Пим, в Диких горах ограбили пассажирский дилижанс, – резко сказал Фрэнк и Хэнк замер, уставившись на него.

- Это правда?

- Это абсолютно точно. На дилижанс было совершено дерзкое и жестокое нападение. Люди, которые сели в него на станции, а их - восемь, мертвы. Дилижанс остановили, едва он выехал из ущелья. Возница и стрелок, сопровождающий его, оба убиты. У меня имеются веские основания считать, что кто-то из пассажиров вез крупную сумму денег.- Что ж, весьма прискорбно, маршал. – Хозяин дилижансной линии подошел к окну и замер, рассматривая залитую солнечным светом улицу. - Но если лицо изъявляет желание перевозить свои капиталы частным образом, то оно должно понимать всю степень риска… По правде сказать, я не представляю, кому могло придти в голову такое рискованное предприятие – перевозить с собой крупные суммы денег в пассажирском дилижансе. Я бы не то, что соседям – не доверился бы собственному отражению! Но почему выдумаете, что произошло ограбление? Возможно, это был несчастный случай. Я, право же, раздосадован! И ведь он совершенно не подлежит ремонту, не правда ли?- Вы беспокоитесь о дилижансе?- Разумеется! Пассажиры отвечают сами за себя. Но повозки – моя забота. Вы же знаете! Ни дня не проходит, что бы обод не соскочил. А во сколько обходятся эти обитые плюшем салоны! Лак, позолота, упряжь… Думаю, все же, случилась поломка.

- Поломка?

- Я уверяю вас, что никогда и не при каких обстоятельствах мои пассажирские дилижансы не перевозили средства ни в каком виде, так что грабить их совершенно незачем! Эти дилижансы просто не предусмотрены для перевозок денежных сумм – в них нет сейфов как в дилижансах компании ?Уэллс Фарго?, их колеса не настолько прочны и рассчитаны только на движение между территориями Нью-Мексико и Техаса на востоке и границы с Мексикой на юге…

- Однако, мистер Пим, на этот раз на нем везли крупную сумму. Мне это доподлинно известно. – Фрэнк решил не объяснять Пиму то, как сведения попали к нему. - Вы сами можете судить об этом по номиналу лежащей перед вами купюры. Ее обнаружили рядом с местом нападения. Я хочу знать, сколько человек в городе могли знать о том, что в обычном пассажирском дилижансе перевозили деньги нашего банка. И известно ли вам лично, с какими целями это было проделано?

- Я приму все соответствующие меры, маршал Кастл, чтобы выяснить это и немедленно уведомлю вас и шерифа Дэя о результатах. А сейчас, если вы меня извините…- Мистер Пим? - Хэнк обернулся на него и Фрэнк позволил себе замечание. – Думаю, учитывая размеры суммы, правда выплывет наружу быстро. Мы пока сохраняем это ограбление в секрете и мне кажется, вам следует делать то же самое. Так же я советовал бы вам хорошо поразмыслить, и в следующую нашу встречу говорить правду. Ваше счастье, что сейчас я слишком занят поиском преступника, совершившего это нападение, чтобы человек, которого несправедливо обвинили в преступлении, которого он не совершал, избежал смертной казни. Но за клевету и ложь так же существуют наказания.- Маршал, я не отказываюсь помогать вам, но как вы сами понимаете, сейчас я не могу предоставить вам точные сведения, так как сам ими не располагаю. Едва мне удастся выяснить хоть что-то, вы узнаете об этом первым!- Я надеюсь на это, как и на ваше благоразумие. Хорошего дня, мистер Пим. Если вы не застанете меня в офисе, оставьте ваше сообщение помощнику шерифа Стейси.- Разумеется, - с достоинством кивнул тот и маршал вышел.

Питер смахнул соринку с рукава синего костюма. Галстук тоже был синим, а сорочка – белой и накрахмаленной, но полотняной. Паркер наотрез отказался надеть одну из рубашек, которые выложил перед ним Джон. По его словам, шелковые рубашки всегда отличали карточных шулеров, к которым он испытывал глубокое презрение.Джон, который к черному костюму подобрал темно-синий жилет и галстук-ленту голубого цвета, повязав его безукоризненным ?эскотом?, усмехнулся ему.

- Беспокоится не о чем. Я бывал на этих самых балах тысячу раз. Если не хочешь ославиться на весь город как неотесанный деревенщина, лучше послушай совет - оставь оружие здесь.- Да ведь я и так уже вырядился во все новое, отвалил Батроку почти сорок долларов из одолженных у тебя за ванну и стрижку, а теперь, когда я вытерпел все это, ты настаиваешь на том, чтобы я явился туда безоружным? Надеюсь, это все?- О, это еще не все. Далеко не все.- А есть еще что-то?- Думаю, нам следует начать с самого начала, когда ты вошел и уже отдал свои шляпу и перчатки с тростью слуге...

- Да нет у меня ни трости, ни перчаток, и не было никогда!Джон с каменным выражением лица выложил перед ним и то и другое.- Теперь есть. И, пожалуйста, не спорь. Итак, перед началом обеда хозяин дома, это будет Фиск-младший, представляет каждого из гостей леди, которая станет его парой на весь вечер.

- А что, если я уже знаю эту леди?- Он представляет их друг дружке, то есть знакомит их. – Продолжал Джон тоном, не терпящим пререканий. – Если они, черт побери, знакомы, то он знакомит их еще раз не потому, что они вдруг взяли, да и позабыли друг друга, а потому, что так полагается.- Кем полагается?- Никем не полагается, а принято давным-давно по правилам этикета.- А если гость не желает знакомиться?

- В смысле - не желает? – Сторм бросил на него удивленный взгляд.- Ну, вот не желает ни капельки, поперек горла ему эти знакомства, да еще и леди эта с ним знакома уже тысячу лет и, вдобавок, заела его так, что мочи нет смотреть на нее ни минуты, а не то, что весь вечер. Для таких случаев у тебя есть правило?

- Есть - заткнуться и делать, что велено. – Рявкнул Сторм. - Дальше джентльмен кланяется. А ну, поклонись, я посмотрю… Господи помилуй! Вот как кланяются, легкий полупоклон – вежливо и с достоинством. Не обязательно кланяться в пояс, достаточного кивка.

- Ты, верно, позабыл, Джон, что при этом джентльмен не предлагает даме руку. Это важно! – Леди Сюзана улыбалась совершенно невинно. – Что?- Верно, он кивает, но под руку не берет. Мне позволено продолжать? Или моя дорогая сестра желает лично это сделать?- Нет-нет, я лишь дополнила твой урок, - та вновь вернулась к вязанию.

Пинетки были величиной с пол-ладони и, разглядывая их, Питер недоумевал, зачем таким маленьким детям нужна обувь, ведь они еще даже не умеют ходить.

Валерия родилась позавчера ночью, причем совершенно без посторонней помощи. Ее отец был в городе, дядя – в форте, дед – на своей ферме, а приятель отца – в похоронном бюро.

Окинув тяжелым взглядом пустое пространство, где должны были выстроиться стройные ряды желающих помочь мужчин, Сюзана героически разрешилась от бремени при помощи двух пожилых домашних служанок и подоспевшей из города Дженифер Уолтерс. Та больше мешала, чем оказывала им хоть какую-то помощь, но Сюзана была благодарна подруге за самоотверженность. В два часа пополуночи, когда до имения, наконец, добрался взмыленный Рид, сестра аптекаря, закончив подавать чистые полотенца и носить горячую воду, услышала первый крик малышки, после чего просто устало улыбнулась такой же усталой подруге и осела на ковер в обмороке.Сюзана не могла последовать ее примеру – едва освоившись, Валерия потребовала свой первый обед и жадно зачмокала беззубым ротиком у материнской груди.- Ну? Что там этот джентльмен должен делать дальше, Джон?

- Ничего. – Надулся ее младший брат. - Стоит себе рядом и развлекает даму легкой беседой.

- Джонни, стыдись. Тебя же учили этому, а его – нет. - Сюзана с укором посмотрела на брата, и тот смутился.- Ладно, хорошо. К примеру, можно похвалить ее наряд, украшения, словом сказать что-нибудь галантное. Когда наступает время переходить в столовую…- То есть они не вот так сразу туда идут? – Питер бывал в гостях, но не в таких имениях как ?Тенистые земли? и потому засыпал Джона вопросами. – Там же человек сто будет. Как я смогу понять, что пора куда-то перейти в такой толчее?

- Ну, они же не все разом соберутся в гостиной и повалят гуртом, как лонгхорны! – Возмутился Джон и ухмыльнулся своим мыслям. – Хотя сходство есть, не без этого...- Чаще всего ударяют в гонг, - вновь пришла на помощь Сюзана. - Но это, если вся компания проводит время на воздухе, а столы накрыли в доме. Обычно просто приходит слуга и говорит, что все готово. Иногда гостей приглашает сам хозяин.Питер крякнул.- Фиску придется кричать в воронку, как это проделывают на пароходах. Они что, не могут по-человечески сказать? Мне придется все время вертеть головой во все стороны и при том еще и не забывать говорить разные штуки барышне, которую на меня повесят как мельничий жернов…- Итак, дочь моя, слушай. Тебе это тоже будет полезно, хотя ты еще не умеешь танцевать. В столовую приглашенные входят обычно в определенном порядке... – Негромко продолжала Сюзана, ловко щелкая спицами.

Она рассказывала о правилах этикета, будто читала дочери сказку. Рядом пожилая мулатка покачивала колыбельку, где Валерия посапывала, сжав свои крохотные кулачки.