Глава 45 (1/2)
*****Черный дым, медленно плывущий за горизонт.Частые удары сердца, давление повышается – кровь усиленно долбит в голову, тонкими булавками впиваясь в обезумевший от постоянного напряжения мозг.Дыхание – рваные, частые движения диафрагмы. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз.Артур щурится от выжигающих глаза вспышек, правая рука козырьком заслоняет лицо от летящих в него хлопьев копоти– впереди уверенно и спокойно возвышается Германия, ведущий свое войско вперед, к победе.Англия одним взмахом ладони со злостью стер кровь со своей щеки.Все шло совсем не так, как они планировали.?План № 17 ни черта не сработал?Он бросил короткий взгляд на Францию, стоящего твердо, даже решительно, несмотря на то, что его колени подгибались от неожиданно нанесенных ран.
План Франциска подразумевал мощное наступление в районе Эльзаса и Лотарингии, и их захват – возращение – стал бы его реваншем за проигрыш в войне с Пруссией.Насколько понимал Артур, Людвиг же в свою очередь планировал быстрый разгром Франции – здесь и сейчас – и для достижения необходимого эффекта он воспользовался запрещенным приемом— прошел через территорию нейтральной Бельгии.Помутневшие от едкой гари глаза посмотрели налево– Оливия по известным причинам отказалась помочь Германии, вернее, просто отказалась от перспективы использования себя как военно-стратегической базы развеселых немецких братишек и перешла на сторону Антанты.Сейчас она выглядела на редкость паршиво – бурые потоки, не останавливаясь, текли по рукам, уже не впитываясь в разорванные в клочья рукава неизвестного теперь цвета, из ее груди то и дело доносились свистящие выдохи и хриплый кашель, кажется, Людвиг все-таки пробил ей легкое – и Англия мрачно констатировал, что с такими повреждениями она долго не продержится.Но даже несмотря на это девушка, очевидно, не собиралась принимать простые истины.— Не лезь на рожон! – пронзительно крикнул Англия, стараясь заглушить жуткий гром, волнами расходящийся от выплевывающих снаряды орудий.Бельгия обернулась только затем, чтобы презрительно поджать губы, но в ее глазах Артур отчетливо прочитал самое настоящее отчаяние.?У тебя нет другого выхода, да??Это длилось всего несколько секунд, она резко и неловко развернулась, едва удержавшись на ногах, и приблизилась к Германии, явно не ожидавшего подобного безрассудства, но с его стороны хватило одного-единственного, чрезвычайно точного выстрела в сердце, чтобы девушка, неслышно вскрикнув, упала перед ним – одна рука невольно коснулась его запылившегося армейского сапога.Брови Артура на мгновение разошлись, уступая место какому-то чувству, качнувшемуся в его грудной клетке.?Храбрая маленькая Бельгия?Жалостью скользнув по неподвижно лежащей Оливии, ненавистью прожигая Германию насквозь, Франция издал низкий рычащий звук, еще одна пуля, Англия легко ушел от возможной угрозы, боковым зрением наблюдая за Бонфуа, вовремя поменявшего свое положение – разрывающий ткани и органы кусок свинца пришелся ему в правое предплечье.
*****Франция сделал большой глоток прямо из бутылки и разразился бурной и чаруще-грязной руганью на французском, вызвав широкую ухмылку у Артура, дезинфицирующего огнестрельные раны на его спине.— Давно уже должен свыкнуться с мыслью, что у тебя все к хренам собачьим катится, — Англия хмыкнул и сильнее надавил, слыша, как Франциск негромко зашипел от боли, и как под его кожей напряглись литые мышцы.— Ну что ты, мой милый пупсик, — с привычной иронией и легким мучением в голосе отозвался Бонфуа, — Не у меня, а у нас.— У нас? – поморщился Артур, — Допустим, у меня тоже все идет не самым лучшим образом, но тогда у тебя и у меня, но не у нас.
Франция, немного чувственно откинув голову назад, плавным движением обернулся через плечо и пару раз хлопнул длинными ресницами.— Что, Арти, боишься серьезных отношений?— Что-то не припомню, чтобы тебя Германия по башке дубасил… — Англия с притворной задумчивостью поднял глаза к потолку.
— Это здесь причем? – приподнял бровь Бонфуа.— Ну, это хотя бы частично могло объяснить ту чушь, которую ты только что соизволил озвучить, — губы, едва заметно вздрагивающие от желания ехидно рассмеяться, сжались в нить. – Хотя, прости, я забыл – ты ж еще в детстве из колыбельки вниз головкой падал.Франция посмотрел на него, как медбрат на человека, который, несмотря на угрозу заражения, не верил в ампутацию собственной ноги.— Да-да… Лучше скажи, золотце, когда ты в последний раз изнеможенно засыпал в чьих-то объятиях?— Не твое дело, тупой извращенец, — холодно заметил Англия, раздраженно откидывая тряпку с раствором.Франция тяжко и сочувственно вздохнул – да, больной, вам нужна ампутация.— Судя по всему, очень давно, — он повернулся к Артуру лицом, с легкой улыбкой заглядывая ему в глаза. – А я уже не единожды говорил тебе, что все твои проблемы и заскоки из-за постоянной неудовлетворенности. Ты поэтому и злишься без причины, срываешься на всех постоянно, все тебе надо кому-то навредить, что-то разрушить…— Да? – Англия, пристукнув сапогом по стулу, резко поставил ногу между его удобно и свободно разведенных коленей и угрожающе наклонился вперед. – Если такой умный, то почему ты всегда проигрываешь всяким недоумкам, а?
Франция заинтересованно посмотрел на кончик стопы едва ли не касающийся его, взгляд переместился выше, чуть задержавшись, после — ясные глаза вспыхнули голубыми искрами в кошачьих, и улыбка Франциска стала шире.— Ну и чего ты бесишься? – томно шепнул ему в губы Бонфуа, обволакивая тело Артура в странную теплую вату. – Я же помочь хочу.Англия усмехнулся уголком рта.— Иди, своему России ?помогай?.В глазах Франциска, к немалому удовольствию Артура, будто что-то спряталось за громко хлопнувшей дверью.— Кстати, ты буквально на днях с ним связывался. Ну, и как у нас дела обстоят на Восточном фронте? — будничным голосом осведомился Франция.?Угу. Сейчас он будет старательно делать вид, что ему глубоко безразлична его судьба. Было бы перед кем?— Что ж, надо признать, что у твоей ненаглядной прелести до недавнего момента все было совсем неплохо– он захватил Галицию и от души дал по аристократической морде нашего Австрии.— До недавнего момента? – уточнил Бонфуа, ничемне выдавая беспокойство, хотя в том, что он именно беспокоился, Англия был уверен абсолютно точно.Он рывком убрал свою ногу.— Быть может, пока мы тут сидим, Германия уже добрался до него? Кто знает…*****— Доложите обстановку, — приказал Англия, незаметно для самого себя пару раз нервно стукнув костяшками по столу.Солдат вытянулся, расправив плечи.— Нам удалось овладеть деревней Нев-Шапель и вывести из строя первую линию обороны Германии, сэр, — отрапортовал парнишка.?Значит, сейчас понадобится как минимум несколько дней, чтобы перегруппироваться и подготовиться ко второй атаке, но за это время Людвиг вполне может подогнать резервы. И если это все затянется, у меня просто не хватит продовольствия и снарядов?— Потери?— 6 489 человек убиты, еще 1 987 ранены, сэр.?Плохо. Очень плохо, за такой короткий период…?Артур изучающе глянул на лежащую перед ним карту.?В чем же я все время просчитываюсь??— Свободен.Юноша отдал честь и чеканным шагом вышел за дверь.То обстоятельство, которое напрягало Англию больше всего– в последнее время Германия хотя и по-прежнему блестяще отражал атаку за атакой, стал куда менее активным.?Он перестал восприниматьменя или Францию всерьез? Да нет, вряд ли. Если бы он действительно бы оказался так силен, тоуже давно разгромил наши войска и захватил Бонфуа, который в последнее время что-то совсем плох…?Действительно повреждений на теле Франции с каждым днем было все больше, и Артур видел, как тот порой с огромным трудом удерживает оружие в руках, шатаясь от слабости.?Людвиг и в самом деле переключился на Россию, присоединившись к своему братцу и этой женатой парочке. А тут еще Болгария лезет…?Первое время, на Балканах им помогал Сербия, и хотя сейчас он был бесполезен, Англии неожиданно даже для себя удалось уговорить Италию – некогда члена Тройственного союза, который ныне заменили Центральные державы — выступить на их стороне.?Все равно с таким раскладом Брагинский не сможет разорваться на двух фронтах, а ведь он – прекрасный щит от Османской империи. Видимо, придется все-таки взять в охапку Бонфуа и отвлечь на себя внимание Турции?*****— Это все происки дьявола…Артур отстраненно шагал по колено в крови – собственной, французской – его люди падали один за другим, кожу дырявили шальные пули, гремели пулеметы, гранатометы, под ногами разрывались снаряды, в воздухе кружила крылатая смерть.?Так это и есть те стальные птицы из твоих снов??Горящие глаза, громкий смех – Америка восторженно запрокинул голову, вот оно, вот, полеты наяву — его мечта воплоти, он счастливо дает пять довольным братьям Райт.
?Интересно, а в своих грезах ты видел, что они способны убивать нас??Об этом при желании можно было спросить и у самого Альфреда, благо он был здесь со своей эскадрильей ?Лафайет?, состоящей из отчаянных добровольцев, выступающих на стороне Франции, что также отрешенно брел рядом с Англией.— Нет, это наказание… Наказание за наши грехи…— Заткнись, — с ненормальным спокойствием повернулся к нему Артур. – Надоело слушать этот бред.Бонфуа, издав протяжный болезненный стон, рухнул, как дерево, попавшее под беспощадный топор дровосека, с его ладони слетела повязка – и Артур невольно передернул плечами, увидев, что вместо тонкой розоватой кожи красовалась обугленная кисть, с которой лоскутами свисала выжженная кожа.
?Ах да, очередная игрушечка нашего не наигравшегося еще Людвига?Германия, попутно создающий новые виды оружия, моментально тестировал их пригодность, испытывая действие того или иного устройства прямо на них.Несомненно, Франция на своей шкуре понял и прочувствовал прямое предназначение огнемета.— Вставай, — твердо сказал Артур, склонившись над обездвиженным Бонфуа.
— Я не могу… Я больше не могу… — глухо донеслось до его ушей – он заметил, как по одежде Франциска медленно растекалось еще одно темное пятно.— Ты хочешь умереть?
— Да… — неожиданно ответил тот, Англия замер. – Уходи…
?Что?.. Что он сказал?..?— Ты спятил?! — изумленно дотронулся до его плеча Артур.Франция что-то невнятно прохрипел, и Англию резко отдернуло от него.Нет, даже не от него, а от этого места…Та нечеловеческая реакция, что была присуща всем странам, включалась совершенно неосознанно, Артур и сам плохо понимал, как успел сделать гигантский прыжок и прижаться всем существом к земле, закрывая голову руками.На том месте, где он только что был, прозвучал разрывающий барабанные перепонки взрыв, и тряхнуло так, что Англия подумал, что этот маневр все равно не спасет его от гибели.Шесть нескончаемо долгих секунд, он лежал, уткнувшись лицом, прежде чем сообразил, что опасность позади.Артур приподнялся на локтях, пристально разглядывая тот участок, на котором только что был он сам.Из-за тяжелого почти осязаемого дыма ничего не было видно –и оставалось только теряться в догадках, что с Бонфуа.Англии вдруг стало не по себе – остаться на этом фронте одному, без своего союзника против Германии, который сейчас был вылитой машиной – совершенной, не знающей пощады, не ведающей сомнений…Артур насилу отогнал суеверный страх.?Ничего, плавали, знаем… Это только кажется, что он такой неуязвимый. Для меня и Дания когда-то был непобедимым демоном, а в конечном итоге он в эмоциональном плане оказался еще большим человеком, чем я…?Он смог подняться на ноги, походу отмечая, что, кажется, ничего повреждено не было, и медленно направился к месту взрыва.Перед глазами так и стоял жутко обгоревший Франция, и, шагнув в пепельную завесу он, наконец, увидел, что вместо серо-коричневой почвы с выжженной травой образовалась довольно глубокая черная воронка, в центре которой пластом лежал кто-то полностью закрывший собой судорожно вздрагивающего Франциска.Он слабо зашевелился, пытаясь слезть с Бонфуа, широко распахнувшего глаза и явно, но бесполезно пытающегося что-то произнести, пока Англия ошеломленно разглядывал изуродованную спину спасителя.— Россия? Ты-то здесь откуда?
Иван с неимоверным усилием поднялся на ноги, раскачиваясь как маятник, не забывая при этом рассыпаться красочным русским матом.— Да вот… приплыл тут…*****— Какого черта ты все еще не вступил в войну?