21 глава. Запретные бои (2/2)

— Решила стать лопухоидом? — Я не стану лопухоидом, — и опять стала следить за боем. — В чем твой секрет? — Джафу было откровенно любопытно. — Она менагер Некроотдела под руководством Хель, — влез в разговор юнец, который до этого лишь молча прислушивался к разговору.

Как же хотелось ему врезать! Всеми фибрами свой души я желала это!

— Ого! — Джаф, похоже, искренне удивился. — Из стражей Света сразу к Смерти. Но за счет чего тогда работают твои крылья?

— Не твое дело, — я даже улыбнулась правой половинкой губ.

— Ты так очаровательна, когда злишься. Соглашайся на бой. Или, — Джаф на мгновение замолчал, а затем достал четыре карты, — сыграем? — Нет. — Даже не хочешь узнать призы? Я могу вернуть твой голос, сделать его опять идеальным. Я повернулась к Джафу, провела рукой по его плечу. — Ты замечательный страж. Привлекательный, речи твои так сладки, что диабетику явно не выжить, да и голосом возможно наслаждаться хоть целую вечность. Вежливый, обходительный, но… — я еще раз улыбнулась, вкладывая в улыбку все свое очарование. — Но, нет. Я не собираюсь играть в твои игры. Я не собираюсь биться на этой арене. Я не собираюсь спорить.

И уже в который раз вернулась к наблюдению за поединком… Этот взгляд… Арей пропустил удар, и страж Света резанул его по руке. Барон громко зарычал и чуть не выронил меч, но быстро собрался и отбил следующую атаку. Я забыла про Джафа, про юнца, про духоту, про все то, что раздражало меня буквально минуту назад. Все было неважно. Единственное, что меня волновало, это Арей и его раненная рука. Барон перешел в защиту, но каждое отражение атаки давалось ему все тяжелее и тяжелее. Казалось, что еще чуть-чуть и светлый произнесет последнюю маголодию, став победителем.

Я не могла это допустить. Должна была что-то сделать. Сердце быстро колотилось, руки то сжимались, то разжимались, голова шла кругом… Никогда бы не подумала, что я настолько лишена способности контролировать себя.

Удар. Защита. Маголодия. Рана. Кровь. Крик. Конец… Самая долгая дуэль за историю этих боев, выматывающая, беспощадная. Народ вокруг выкрикивал имя победителя.

Я подхватила Арея и увела его в сторону, усадила на ступеньки. Мечник пытался оттолкнуть мои руки, уверять, что все само заживет. Но я, не слушая его, разорвала рукав рубашки, освобождая рану. Нужно было очистить и залечить.

— Я могу помочь, — Джаф оказался тут, как тут. — Владею кое-каким даром врачевания. — Нет, — прорычал Арей. — Убирайся отсюда. Он хотел встать, но я усадила его обратно. — Не надо, я сама, — зачем-то сказала я молодому стражу.

Ясно было, что между этими двумя что-то произошло. Они были знакомы друг с другом. И если Арей сразу обозначил, что ему неприятен Джаф, то второй всячески выказывал свою любезность. Но больше не вмешивался, просто стоял в стороне и наблюдал.

— На вот, — барон всунул мне в руку флейту поверженного златокрылого. — Может, пригодиться. Я хмыкнула. — Издеваешься? — но инструмент не отдала, убрала его в сумку. Рану залечила магией. Вправила вывихнутые пальцы. С ребром пришлось повозиться, но нужно было радоваться, что оно не проткнуло легкое.

— К сожалению, нос исправить не смогу, — закончив, сообщила я и пожала плечами. Арей улыбнулся. — Не страшно. Я села рядом с бароном и закрыла глаза, позволяя себе наконец-то успокоиться. Откинула голову назад и с шумом втянула воздух. К Арею то и дело подходили стражи Мрака, поздравляли с победой, благодарили за выигрыш. Хохотали, обсуждали последние новости, высказывая свое почтение. — Пить хочешь? — я достала из сумки бутылку. — Что там? — Арей недоверчиво взглянул на жидкость оранжевого цвета. — В данный момент, — я открыла бутылку и отхлебнула, — ?Фанта?. Но может быть все, что угодно. Улита с Лысой Горы притащила.

— А живот потом не разболится или еще чего серьезней? — мечник усмехнулся, прекрасно зная, какой товар могут подсунуть пронырливые торгаши. — Нет, — я покачала головой и указала на нацарапанную руну фильтрации. — Все обезопасено и проверено на однокурсниках Улиты. * * * Я настояла на том, чтобы Арей отдохнул хотя бы до завтрашнего дня перед третьим боем. Из-за огромного количества желающих сразиться, бои были продлены еще на сутки.

Палаточный городок был разделен на два лагеря. Мы с Ареем последовали в сторону стражей Мрака.

— Как ты думаешь, Улита сильно разозлится, когда узнает, что мы тут вдвоем развлекаемся без нее? — поинтересовалась я, пока Арей ставил палатку. — Думаю, она простит вас! — сзади раздался веселый голос юной ведьмы. — Улита! — воскликнула я, поворачиваясь к девушке. — Ты… — Нет, ничего не желаю слушать. Я уже совершеннолетняя и имею право делать все, что хочу. Арей хмыкнул. Похоже, он был все же на стороне девушки. Так и хотелось возмутиться, что это он буквально неделю назад был против присутствия Улиты на этих боях.

— Ну ладно, я вас оставлю, — Улита махнула рукой куда-то в сторону. — Меня ждут, а вы тут продолжайте развлекаться без меня. — Улита, — я с укором взглянула на нее.

— Арей, ты был великолепен в последнем бою, — юная ведьма даже не обратила внимания на меня. — Вот только на что ты там отвлекся? Арей нахмурился, а я прикусила губу, вспоминая тот взгляд. — Не помню, — соврал мечник. — Я, конечно, могла подойти, но Хильда и сама справилась, приводя тебя порядок. Не хотелось мешать. — Улита, — я покачала головой, отчего-то смущаясь.

Девушка убежала к своим друзьям, а Арей вернулся к палатке. Я разожгла костер и достала из сумки кулек с колбасой и хлеб. Еды было мало, так как я рассчитывала только на себя. Арей же просто ничего не успел взять.

— Ничего, — мечник сел на траву рядом со мной. — Присоединимся к какой-нибудь вечеринке, а там поедим и напьемся. — Вечеринке? — до меня не сразу дошло, что Арей имеет в виду. — Ну да. А ты что думала, что все, как послушные детки из детского садика, с закатом залезут в свои палатки и мирно уснут?

И действительно, с закатом началась самая веселуха. Кто-то зажег огромный костер посреди лагеря стражей Мрака, кто-то вытащил столы, и было организовано нечто вроде шведского стола. Заиграла музыка.

— Тут очень мало женщин, — заметила я. — Если честно, я не знакома ни с одной женщиной-стражем Мрака. Их так мало? — Нет, — Арей покачал головой. — Их примерно столько же, сколько и мужчин. Они другие. Да, у них есть мечи, они неплохие бойцы, да и дархи их полны, но они не принимают участие в подобных мероприятиях. Они плетут интриги, играют сердцами, покоряя мужчин, а затем отбирают их силы. Они изящные, красивые, манерные и роковые. Ты почти никогда не увидишь женщину-стража Мрака на арене, чтоб один на один. Коварные особы, хотя могут притворяться послушными куклами. — Женщины-стражи Света другие, — я усмехнулась, вспоминая свое детство в Эдеме. — Вообще, у стражей Света нет деления в плане прав и обязанностей. Все равны. Но к женщинам там относятся пренебрежительно, им очень сложно пробиться на верхи. Златокрылых почти нет, да и те огрубевшие, воинствующие и часто падают… — Почему-то ваши мужчины не любят ваших женщин.

— Сам же знаешь эту историю с яблоком. Я подошла к столу и налила себе в стакан вина. Арей же предпочел старую добрую медовуху.

— За мир во всем мире, — торжественно произнесла я, приподняв стакан. — Не чокаясь, — сказал мечник и опустошил свой. Тут же повеселел, расслабился. К нам подошли несколько стражей, завязался разговор. Сказать мне было, в общем-то, нечего, поэтому я лишь слушала байки из прошлого. Потом решила отойти и прогуляться немного.

Я увидела небольшое количество стражей, окружающих что-то. Мне стало любопытно, и я решила подойти ближе. Раздавалось улюлюканье, смех, крики. Я аккуратно пробралась сквозь толпу, как вдруг увидела моего юного знакомого. Он и еще один бородатый мужчина стояли в центре круга стражей. В руках бородатого был меч и он откровенно издевался над юнцом: то подножку поставит, то ударит плашмя мечом. Смеялся, оскорблял, выделывался. Отвратительно. Мальчишка рычал, огрызался, но достойно ответить не мог.

?Дурак малолетний, — с досадой подумала я, — сам, небось, нарвался?. И просто не могла все так оставить. — Эй! Бои вне арены запрещены! Бородатый повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы и с вызовом и явной издевкой поинтересовался: — И что ты сделаешь? Стражи вокруг расхохотались, недооценивая мои возможности и умения. Я шагнула в круг и, быстро преодолев расстояние, оказалась возле мальчишки. Схватила его за ворот куртки и одним рывком поставила на ноги. Мальчишка ойкнул, а я перехватила его за рукав и потащила за собой прочь из круга. Но вдруг почувствовала, что меня схватили за руку. Я резко повернулась. — Так не пойдет, — бородатый злился. — Он оскорбил меня и должен ответить за это… — Тогда почему ты не вызвал его на дуэль? — я чувствовала такое отвращение к этому стражу, что практически не сдерживалась. — Или духу не хватило? Конечно, куда безопасней тут, в кустах унизить мальчишку, когда у него и меча нет. Я вырвала руку из хватки стража и, подталкивая юнца, пошла прочь. Но бородатому видимо не хотелось все оставлять так, как есть. — Тогда я вызываю на дуэль тебя, раз тебе так дорог этот недоносок! — крикнул он. — И если ты откажешься… — Да мне похрен, — выплюнула я. — Я не собираюсь выслуживаться перед тобой и тебе подобными. Честь мою вы не заденете, и вряд ли она пострадает от мнения кучки ублюдков.

Желваки заиграли на скулах бородатого. Он подскочил ко мне и, ткнув пальцем мне в грудь, зашипел: — Если ты не выйдешь, я на твоих глазах сниму кожу с мальчишки, а потом примусь за тебя… Он позволял себя слишком многое. Как же хотелось материализовать косу и отрубить ему голову, слету, одним махом… — Отлично! — выкрикнула я, пихая стража в плечо. — Разберемся на арене, посмотрим, кто кого освежует. И, наконец, покинула импровизированную арену. Стражи свистели, что-то кричали. А мне было все равно, я тащила мальчишку за собой подальше от любопытных глаз, чтобы высказать ему все, что думаю.

— Неожиданный поворот, не правда ли? — передо мной появился Арей, а я была все еще не в себе, что не сразу поняла, что он сказал.

Мечник не стал повторять, он подошел к юному стражу и взял его за подбородок, осмотрел. — Занятный малый, глаза вроде умные. Но характер дрянной. Ты чего с ним возишься?

Мне отчего-то захотелось оправдаться, сказать что-то в защиту мальчишки.

— Ладно, — барон кивнул и обратился к юнцу. — Убирайся отсюда. — Но… — Никаких ?но?, — Арей нахмурился. — Удивительно, что ты дожил до своих лет. Если бы Хильда за тебя не заступилась, ты бы покинул эти бои вперед ногами. Так что скажи ?спасибо? и убирайся отсюда, чтобы я больше тебя здесь не видел, иначе самолично прирежу. Мальчишка понял, кивнул и, буркнув нечто вроде благодарности, убежал. Арей скрестил руки на груди и, усмехнувшись, сказал: — Они все-таки заставили тебя выйти на арену. — В смысле? — не поняла я. — Кто ?они?? И зачем им это надо? — Они — это Лигул и его шайка. О тебе давно хотят слухи среди стражей Мрака, вот и решили увидеть тебя в деле, понять, что ты из себя представляешь. Раньше о тебе знали только стражи Света, да и то о тебе до сих пор говорят, потому что ты изрядно потрепала им всем нервы своими прошлыми выходками. Вот, а сейчас Мраку стало любопытно, что ты за фигура.

Я вздохнула, чувствуя себя крайне скверно. — На все сто процентов уверен, что Джаф во время моего боя предлагал тебе сделку или что-то подобное, предлагал сразиться. Не с собой, естественно, с кем-нибудь. — Откуда ты?.. — удивленно начала я, а потом махнула рукой. — И что делать? — Как ?что?? Выйти, сразиться и победить, — барон хмыкнул. — У тебя ведь руки чешутся прибить того стража, показать себя, припугнуть остальных. — Это не так, — не согласилась я и быстро зашагала в сторону нашей палатки. — Не спорь, — Арей нагнал меня, но останавливать не стал. Костер, который я зачем-то зажигала, потух, а колбасу с хлебом кто-то упер. Хорошо, что я догадалась наложить на палатку, в которой остались все вещи, защитные заклинания.

— Спать? Рано же еще. — Я устала, — и стянула с ног ботинки. Ночь обещала быть холодной, опять должны были ударить заморозки, и хорошо, что перед походом я наложила согревающую магию на палатку и матрас. Но рисковать не стоило, поэтому я достала из сумки одеяло и теплые носки.

— Когда соберешься спать, постарайся не будить меня, — и залезла внутрь. Сама палатка была куда просторней, нежели казалась снаружи. Я надела носки, улеглась на правый бок и укрылась одеялом. Попыталась заснуть. Арей же постоял немного снаружи и тоже забрался в палатку. * * * Когда я утром проснулась, то обнаружила руку Арея у себя на талии. Мне не хотелось будить барона, поэтому я осторожно отодвинулась и на коленках выползла из палатки. Рассвет только занимался, поэтому на улице было еще достаточно темно и морозно. Но многие стражи уже встали, кто-то готовил еду, и ее запах разносился по всему лагерю. В этот момент я пожалела, что накануне оставила колбасу и хлеб без присмотра. В сумке были еще какие-то овощи и ?всенапиточная? бутылка. Я достала ее и, загадав кофе, отхлебнула. Холодный. Конечно, фильтр фильтром, но температуру руна не контролировала, спасибо ещё, что отраву выводила. Арей вылез из палатки как раз тогда, когда я разожгла костер, чтобы немного согреться. Дикого голода, конечно, не чувствовала, но желудок неприятно сосало. Можно было наколдовать еду, или телепортировать, но не хотелось напрягаться. — Доброе утро, — хмуро сказала я, тыкая в костер палкой, чтобы немного разворошить ветки. Арей кивнул и заковылял куда-то в сторону леса. Я лишь пожала плечами и продолжила пить холодный кофе и играть с огнем. Минут через десять Арей вернулся, а в его руке было две тушки зайца, уже освежёванных им. Оставалось только приготовить. Вместе с Ареем мы соорудили нечто вроде вертела и быстро обжарили мясо. Я достала овощи. — Когда объявят начало боев, сразу же иди к арене, — сказал барон, снимая ароматное прожаренное мясо с огня и перекладывая его на пластиковую тарелку. — Зачем? — не поняла я. — Тот бородатый, который вызвал тебя, скорее всего, решит разобраться с тобой как можно скорее, — ответил Арей и отломил себе ломтик мяса и взял помидор. — Откуда знаешь? — поинтересовалась я и повторила действие за мечником. — Я его знаю, — Арей хмыкнул. — Боец он отменный, опытный, но очень вспыльчивый. Постарайся вывести его из себя, тогда он начнет совершать ошибки. — Не хочу я с ним драться, — я вздохнула, вспоминая вчерашнюю вспышку. — Один раз покажи себя, частично покажи свои способности, и от тебя отстанут. — Или, наоборот, начнут искать повод прикончить, причем крайне подлыми методами. — Ну, от этого мы не застрахованы. И действительно, когда мы с Ареем подошли к арене, бородатый уже стоял в центре и ждал меня. Стражи Мрака кричали, смеялись. Похоже, они все уже знали про нашу стычку. Стражи Света лишь внимательно наблюдали. Арей пожелал мне удачи и слегка хлопнул по плечу. Я прошла между колышками, символизирующими вход и встала напротив бородатого.

Поклон. Звук рога. Бой. Бородатый усмехнулся и материализовал меч, а я явно чувствовала подвох. В руках появилась коса, и с этого момента звуки вокруг погасли, все, вдруг, стало не важным, кроме моего оружия и противника, стоящего напротив. Чувства исчезли, остался лишь разум и память тела. Бородатый замахнулся, но я выставила вперед косу, и лезвие меча прошлось по металлизированному древку. Коса загудела, обиженная таким обращением. Всплеск магии, но страж увернулся. Я резко пригнулась, защищаясь от очередного удара, тут же замахнулась. Страж отпрыгнул, не желая лишиться ног.

Я практически только защищалась, не нападала. Двигалась, приседала, уклонялась. Стражу не нравилась моя проворность, он злился, нападал все яростней и яростней. Неудачно увернулся, и коса прорезала плечо. Зарычал, стиснув зубы, но опять ушел в нападение. Не вовремя отвлеклась, и меч оцарапал живот. Еще бы чуть-чуть и меня проткнуло бы. Больно. Но рана быстро затянулась, хотя при этом продолжала болеть. Наверно, меч был с ядом. Перехватила косу иначе, оказалась у стража за спиной и ткнула в него заостренным наконечником древка. Страж среагировал вовремя, и атака не имела смысла.

Было странно, иначе, чем на тренировках с Ареем. Тут чувствовалась агрессия, ярость, беспощадность. Или ты, или тебя. Можно надеяться лишь на себя, нельзя прерваться, отдохнуть. Я не боялась, что он убьет меня. Нет, дело было даже не в моей неуязвимости. Просто не было страха, только желание поскорее все это закончить.

Меня спасала лишь моя регенерация, ловкость и необычность оружия с его магией мертвых. Бородатый не оставлял мне шансов атаковать как следует, не давал повода взять вверх, увеличить расстояние. Но он действительно злился каждый раз, когда мне удавалось обойти его. Я будто играла, дразнила… И, наконец, он ошибся… Замах, подсечка.

Зацепился о косу, порезал ногу и упал на спину, выронив меч. Попытался отползти, но я настигла его и придавила к земле обухом косы, прижав его к горлу. Паника. Вот что было в его глазах. Больше никакого самодовольства или уверенности. Вся спесь спала. Страх и обреченность. И мне нравилось это чувство превосходства, чувство, что его жизнь в моих руках. Нравилось, что только я одна могу решить: жить ему или умереть. Хотелось сказать что-то, высказать все, что я думаю, изречь что-то пафосное… Но я сдержалась, понимая, что это всего лишь ненужная мишура.

Бородатый смотрел на меня широко открытыми глазами, а его руки все еще пытались нашарить выпавший меч. Я перевела косу в режим оружия Смерти и надавила, перерубая тем самым горло. Страж не должен был ничего почувствовать, лишь откат всех сил и бездну Тартара, куда сваливались души слуг Мрака.

Острием косы я подцепила цепочку дарха и разбила сосульку коротким импульсом магии. Эйдосы заблестели, посыпались на сырую землю. Я аккуратно собрала их. Их было много, но все поместились на ладони. Коса к тому времени исчезла, насытившаяся, а я аккуратно подвесила меч стража в воздухе. Клинок мне был без надобности, но вдруг Арей найдет ему применение? И вот только сейчас звуки вернулись, вернулся шум, запахи… Меня все еще трясло от переизбытка адреналина. Я почувствовала дикую усталость, но сердце быстро колотилось, дыхание никак не восстанавливалось. Руки, да и вообще все тело болели от множества ран, хотя и затянувшихся. Мне нужно было переодеться, снять с себя окровавленную одежду. На выходе с арены меня подхватил Арей. Он был в хорошем расположении духа, смеялся, улыбался. — Ты молодец, девочка моя, — сказал он, обнимая меня за плечи. — Хорошо справилась. Улита тоже была тут, говорила, что поставила на меня и что-то там выиграла. Я усмехнулась. Но как же хотелось просто сесть и отдохнуть. Эйдосы согревали мою руку, и я знала, как поступлю с ними. — Мне просто повезло… — Так не честно! Вдруг перед нами возник рыжеволосый страж со шрамом через все лицо. — Что не так? — не поняла я. — Ты менагер Некроотдела, работаешь на этого… Танатоса или как там его… я все узнал… — страж говорил прерывисто, будто после пробежки. — Ты использовала свою косу в качестве орудия смерти… — Если бы я не перевела его, то твой дружок почувствовал все прелести обезглавливания. Поверь, у меня хватило бы сил перерубить ему позвонки, — я поморщилась. — Уйди прочь. Я отправилась в сторону стражей Света. Те, увидев меня, насторожились, кто-то крепче сжал флейту. А я только подошла к одному из златокрылых и протянула ладонь с эйдосами. Страж аккуратно забрал их и спрятал в какую-то шкатулку. Я собиралась вернуться к Арею, но страж вдруг сказал: — Почему ты отдала их? — Это правильно. Их истинное место там, в Эдеме.

— Кто ты такая? Почему я не могу уловить образ твоего нимба и твой номер? Я хмыкнула. — Я никто.

— Почему ты с ними, а не с нами? — златокрылый кивнул в сторону стражей Мрака. — Я не с ними, — я покачала головой, — я с Ареем и Улитой. — Но они Мрак. — И что? Мне плевать. Они дороги мне, а остальное неважно. — Ты могла бы вернуться… — Нет, — не согласилась я. — Я та, кто я есть, и назад пути нет. Я на своем месте и оно меня вполне устраивает. Златокрылый поджал губы. — Что ж, твое право. Удачи тебе, Хильда! Я кивнула. На том и расстались. Я вернулась к Улите, меч все еще висел в воздухе. — Где Арей? — я огляделась по сторонам в поисках барона. Улита кивнула в сторону арены, на которой шло сражение между Ареем и тем рыжим стражем. — Его последний бой, а потом можно сваливать отсюда, — подытожила я, зевая.