21 глава. Запретные бои (1/2)

Кто мы друг другу? Я так и не ответила на этот вопрос, но впервые задумалась: а что я чувствую к Арею? Не как к стражу Мрака, не как к соседу по маяку, а как к мужчине… Смешно даже. Не знаю… Но что-то изменилось. Мы стали чаще общаться, гулять по городу, разговаривать. Опять возобновились тренировки. Оказывается, мне еще учиться и учиться.

Улита тем временем окончила школу, причем у нее было желание продолжить учебу. Если честно, я не думала, что девушка решит поступать в ВУЗ. Я даже не знала, какая специальность ей предпочтительней. И оставалось ей всего года три до того момента, когда Арея выпустят из маяка. — Хочу быть лингвистом.

— Кем? — не понял Арей. — Изучать языки, — пояснила я. — Ага, — Улита кивнула. — Хочу заняться расшифровками древних текстов. — А зачем? — удивился мечник. Он перевел взгляд на меня, будто ища ответа на моем лице. — Есть же заклинания… — Нет, — Улита покачала головой. — На самом деле, лопухоиды продвинулись куда дальше в этой науке, чем маги. Те изучают лишь руны, причем магического содержания, а лопухоиды готовы расшифровывать все, что еще не расшифровано. В общем, Улита поступила на свою лингвистику или куда-то там с древними языками. Так на маяке начали появляться странные книги, а девушка была поглощена изучением чего-то нового. Правда, иногда она пользовалась магией, чтобы облегчить свои студенческие будни. Начала реже появляться на маяке, все чаще оставаясь ночевать в московской квартире. Улита полностью погрузилась в студенческую жизнь с ее зачетами, коллоквиумами, отчетами, ночами без сна и вечеринками… А мы с Ареем только наблюдали, как девушка постепенно расцветает и превращается в молодую женщину.

Часто юная ведьма пропадала в клубах, постоянно слушала какую-то непонятную музыку. И поклонники… Похоже, джиннов она успела зацепить. Иногда жаловалась на приставучих комиссионеров и суккубов, которые, как ей казалось, что-то пытаются разыскать, а еще их плотность в Москве значительно увеличилась. Начала часто летать на Лысую Гору и заводить знакомства с различным народом. Так же Улита занялась не совсем законной деятельностью — подделкой документов, помогая каким-то подозрительным знакомым. — Это не подделка, — твердила она, — печать настоящая, росписи не поддельные. Ну да, чуточка магии — и все готово, но не подделка, так как ничто не подделывается, а берутся подлинники.

* * * Запретные бои. Об их приближении я узнала случайно от одного комиссионера. Эти состязания проводятся раз в десять лет и привлекают к себе очень много внимания. Как же хотелось посмотреть их. Улита тоже рвалась, но Арей был против. И строго настрого запретил разглашать девчонке время и место проведения. — Не удивлюсь, если вдруг кто-то предложит ей поставить на какого-нибудь бойца. — Но ведь у нее нет эйдоса… — И что? Если у человека нет эйдоса, это не значит, что страж Мрака не найдет на что позариться.

Сама я о месте и времени проведения боев узнала от одного юного стража Мрака, который приходил за эйдосом мертвого мужчины, которого я должна была рубануть косой. Правда, страж сначала не хотел разглашать информацию, но потом передумал. Наверно решил, что чем больше народу, тем интересней.

Огорчало, что до места проведения боев нужно было добираться пешком через лес, ибо приличный кусок территории находился под защитой специальных чар, не позволяющих телепортироваться в их пределах. Но я прекрасно понимала целесообразность таких мер: бои все-таки запретные, да и слишком много разношерстного народа собиралось под этим предлогом. Даже стражи Света и Мрака могли биться лишь на арене.

— А ты собираешься сражаться? — поинтересовался Арей. Я чувствовала, что ему тоже хотелось размять косточки. — Делать мне, что ли, нечего? Так, поглазею на дуэли, на групповые сражения, если будут. Может, поставлю что-нибудь. Не знаю, — и, не стерпев, добавила. — Привет от тебя кому-нибудь передать? — Аиде, — не остался в долгу мечник.

Я поморщилась, вспоминая, как эта старуха отрубила мне голову.

До места добиралась вместе с тем юным стражем, который рассказал мне о координатах. С ним это было проще, да и веселей. Имя стража я так и не запомнила, так как тот постоянно что-то говорил, буквально засыпая меня ненужной информацией. Да и сумку он мою нес. Не страж Мрака, а прям образец джентльменства. Возникало даже ощущение, что он что-то хочет добиться от меня. Хотя что может хотеть страж, которому еще и тринадцати тысяч не исполнилось? — Ты для чего на бои идешь? — я все-таки вставила интересующий меня вопрос в поток бесконечной болтовни.

— Сразиться и победить, конечно! Мы будем помнить его молодым. Хотя, может, он только на вид наивный дурачок, а боец из него отменный? Знала я одного такого из стражей Света. Тощенький, личико простенькое, молоденький, а сражается так, словно у него несколько десятков тысяч лет опыта.

— А ты? — страж знал, кто я такая, но ведь у помощницы Смерти всякие причины бывают.

— Просто посмотреть на бои, — я пожала плечами.

— А почему не участвовать? Могла бы выиграть кучу эйдосов. — Сдались мне эти эйдосы, — отмахнулась я. Юнец продолжил болтать, а я молча шла, то и дело отодвигая ветки деревьев, и даже старалась слушать. Путь был далек, а хотелось добраться до восхода. Когда же, наконец, впереди послышались голоса, страж еще сильнее возбудился, предполагая примерные пары дуэлянтов, основываясь на слухах. Звучали известные мне имена, особенно тех стражей, с которыми я когда-то знакомилась на одном из приемов. Палаточный городок поражал своим размахом. Среди стражей Мрака и Света совсем не чувствовалось никакой конфронтации, которая исторически сложилась между этими двумя противоборствующими лагерями. Тут действовало нечто вроде перемирия. На меня же смотрели с любопытством. И если слуги Мрака лишь изучали меня, то Светлые всем своим видом выражали крайнюю степень презрения. Конечно, такой удар: очередной страж покинул их ряды, переметнувшись на другую сторону. Я лишь с улыбкой смотрела на них, прекрасно понимая всех их чувства. — Служишь Лигулу и рада? — не сдержался один. — Дух злобы.

Мой сопровождающий нахмурился, сжал кулаки и хотел было заступиться, но я опередила его: — Плевала я на этого уродца с высокой колокольни, — и продолжила пробираться сквозь толпу и всякие кустики и деревья поближе к арене. Страж послушно шел за мной. Через минуту его кто-то окликнул, и нам пришлось расстаться. Перекинув сумку через плечо, я, наконец, добралась до подобия амфитеатра, расположенного вокруг арены. Я сначала думала остаться внизу, но потом решила забраться повыше.

На этот раз Запретные бои проходили под Красноярском. И, несмотря на осень и недавние заморозки, воздух прогрелся градусов до двадцати. Может, все дело было в большой концентрации магии, которая частично переходила в тепловую энергию. Не знаю. А еще было ужасно душно и как-то даже липко. Я вообще не представляла, как бойцы будут сражаться в таких условиях. Вокруг была суета, все обсуждали тех или иных бойцов, уже было заключено несколько сделок на бои, о которых было известно заранее. Я внимательно всех слушала, запоминала, а в голове созревала мысль поставить на кого-нибудь, кого встречала в будущем. Правда, я не знала, что мне ставить. Не косу же.

Вдруг раздался звук рога. Бои начались. На арену тут же вышел старый страж, чем-то напоминающий Арея. Борода, красная рубаха, разрубленный нос, знакомая походка… Стоп. Я стала пробираться к самой арене, расталкивая остальных зрителей локтями и не обращая внимания на возмущенные крики. Внизу случайно врезалась в спину какого-то молодого стража в половинчатом костюме и, что-то пробормотав в извинение, отодвинулась в сторону. Внимательно взглянула на бойца… — Арей, — вздох словно вырвался из груди. — Что ты тут делаешь? Я смотрела во все глаза и не верила им, ведь точно знала, что его просто не может быть на этих боях. Он же не скрыл бы от меня этот маленький факт? — Ты знаешь его? — поинтересовался страж, которого я до того чуть не вытолкала на арену.

— Да, — ответила, даже не взглянув на собеседника. — Он хорош. За спиной слышались разговоры. Кто-то, так же как и я, не верил своим глазам, кто-то утверждал, что Арей сбежал из ссылки и вызвал самого Лигула. А ещё по арене пронёсся слух, что его просто отпустили, дали размять косточки. Версий было много, но вряд ли хоть одна соответствовала действительности. А у меня у одной был шанс узнать всю правду, потом, после боя…

Тем временем, на арену вышел неизвестный мне страж, уже не совсем молодой, но и до возраста Арея не дотягивал. Самодовольный, с опытом реальных боев, он явно был уверен в своей победе. Разговоры переключились на тотализатор. Кто-то ставил на молодость и свежесть, уверяя, что Арей потерял сноровку, проторчав столько времени на маяке. Но были те, кто не забывал про опыт и старую школу.

Рог прозвучал второй раз. Поклон. Бой начался.

Завораживающее зрелище, я просто не могла оторваться… Эти движения, уверенные, отточенные до автоматизма. Казалось, что во время наших тренировок Арей очень сильно сдерживался, не раскрывая себя в полной мере. Дураки все те, кто считают, что барон Мрака потерял былую хватку. Он был чертовски хорош, как никогда ранее.

Но и его противник не уступал ему, отражая каждую атаку. Двигался плавно, будто танцуя, вгоняя смотрящих в транс. Пару раз он задел Арея. Не серьезно, но я каждый раз вскрикивала. Готова была бежать на арену и помочь ему, чем могла. Но сдерживалась, прекрасно осознавая все аргументы против моей импульсивности. Противник допустил ошибку: подпустил барона слишком близко к себе, завел руку для удара слишком далеко в сторону, что позволило Арею свободной рукой перехватить руку стража с мечом. Удар по ребрам. Удар по руке, выбивающий меч. И, наконец, удар, перерезающий горло.

Страж под громкие аплодисменты рухнул на сырую землю, а глаза его были все еще открыты. Я видела Аиду, пресекающую последние попытки стража продержаться в этом мире хоть на секунду. Арей же в это время разбил дарх поверженного, а затем забрал все эйдосы себе, обшарил карманы и нашел какой-то артефакт. После этих спокойных, продуманных действий Арей поднялся и захромал к выходу. Я ломанулась туда, чтобы перехватить мечника. — Арей! — крикнула я, и тот меня услышал, остановился, нахмурился. — Ты как? Я тут же начала осматривать раны, суетиться, задавать какие-то вопросы о самочувствии, хватая барона за плечи и тут же одёргивая свои руки от его тела…

— Хильда… — Где болит? Или не болит? Шок, да? — Хильда… — Кровь не течет. Почему не течет кровь? — Хильда! Успокойся! Я затихла, широко открытыми глазами глядя на Арея.

— Со мной все в порядке, это царапины. Не волнуйся, — его губы дрогнули в улыбке. Я кивнула, приходя в себя. Мы отошли в сторону подальше от любопытных, да и чтобы народу не мешать смотреть на следующий бой.

— Как ты тут оказался? Почему ты мне ничего не сказал? — я скрестила руки на груди, потом опустила их, стала теребить штанину джинс.

— Лигул… — А разве эти бои не из-за того называются запретными, что начальство про них не знает? — Ха! — хохотнул мечник. — Наивная. Вот кто-кто, а Лигул чуть ли не сам место выбирал.

— Почему он тебя сюда закинул? — не понимала я. Арей нахмурился, ему не хотелось об этом говорить. — Из-за Улиты… — В смысле? — я качнула головой. — Лигул сказал, что я должен провести три боя, мол, это за то, что девчонке позволили спокойно жить все это время, наслаждаясь обществом лопухоидов без их вмешательства.

— И ты согласился на эту провокацию? — удивилась я. — Ничего не успел ответить, как оказался возле границы защитной магии. И будто чувствовал, что не отвертеться, не уйти в другом направлении. Понимаю, что все это Лигулу на руку и не хочется плясать под его горбатую дудку, но все-таки рад, что оказался тут. — Мне интересно, какие цели преследует наш конек-горбунок: тебя прикончить или тех троих, что выступят против тебя? Арей хмыкнул. — Думаю, ему выгодны оба варианта. Я кивнула, соглашаясь.

Мы постояли молча минут пять, даже взглянули на арену, чтобы увидеть, кто бьется: пара была смешанная. Страж Мрака явно был ведущим, все время атакуя, а светлый никак не мог увеличить расстояние, чтобы успеть сыграть боевую маголодию до того, как меч противника настигнет его.

— О, ты как? — ко мне сзади подскочил мой знакомый юнец, и для меня это было настолько неожиданным, что я на автомате врезала ему по лицу. — Ой, ты чего? — Прости, но не делай так больше, — сказала я, потирая локоть: все-таки лоб у мальчишки каменный. — Ну что, надумала про бои? — Ты собиралась драться? — не поверил Арей и, передразнивая, добавил. — А как же ?это не честно, у меня преимущество перед всеми ними?? — Заткнись, — буркнула я и перевела взгляд на юного стража. — Не собираюсь я драться.

— А я следующим пойду, — весело сообщил юнец. — Не советую, — ответила я. — Почему? — не понял мальчишка. — Я уверен в своих силах. Бой между светлым и темным закончился победой стража Мрака, тот забрал бронзовые крылья и флейту. Я была уверена, что со златокрылым он бы не справился. Арей двинулся к арене, а я последовала за ним, чтобы лучше все увидеть. — А, — протянул юнец, опять следуя за мной по пятам. — Тебе не хотелось бы терять своего друга. Я вздохнула, стараясь не выдать своего раздражения. — Ты хоть знаешь, кто это? — мальчишка покачал головой. — Это Арей, первый меч Тартара, барон Мрака, он состоял в Чертовой Дюжине.

— А, он еще в ссылке проторчал кучу времени. Ничего особенного… Ой, ты чего? Я опять вреза ему по лицу и проигнорировала возмущение. Меня постепенно начинал бесить этот страж своей самоуверенностью, своей наивностью и недальновидностью. А еще болтовней. Он опять трещал, перечислял преимущества и недостатки Арея перед его противником: златокрылым, которого я когда-то где-то видела. — Похоже, ты очень хорошо его знаешь, — справа послышался ехидный голос. Я посмотрела на говорившего и узнала в нем того стража в половинчатом красно-синем костюме. Симпатичный, молодой, с мелкими светлыми кудряшками, он тоже кого-то напоминал мне, будто я когда-то уже его видела. — Позвольте представиться, — заметив мою заинтересованность, галантно наклонив голову, сказал страж. — Я Джаф. Ну конечно! Слышала о нем в своем прошлом. Кажется, Лигул ему что-то поручил, но не дождался результата, так как началась война с Хаосом. Еще я слышала, что у этого Джафа какое-то секретное оружие. Интересно, он уже успел его приобрести? — Любопытное у тебя имя, — я прищурилась. — Напоминает тявканье маленькой вредной собачонки, — и изобразила, несколько раз произнеся имя стража со смягчением буквы ?ж?.

Джаф рассмеялся и повернулся к арене. — Как ты думаешь, кто победит? — Арей, — нисколько не сомневаясь, ответила я. — Уверена? — страж опять взглянул на меня, а от его взгляда меня передёрнуло, и без того увеличивая мой внутренний раздрай. — Совершенно.

— Заключим пари? — Нет. — Почему? — Я не ставлю на друзей.

Джаф улыбнулся так… не знаю даже, будто думал, что я такое милое наивное дитя. — Друзья, значит. У Арея разве могут быть друзья? Я не ответила на вопрос стража. Похоже, игнорирование всяких типов начало входить у меня в привычку.

— А ставить всегда есть что, — Джаф нисколько не смутился моей реакции. — Вот хоть бы твои крылья, — указал на цепочку у меня на груди. — Они черные, так что цена им не велика… — Нет, — перебила я, наблюдая за боем. Арей просто выматывал светлого, буквально загонял его по арене. А с виду и не скажешь, что мечник такой шустрый.

— Тогда можешь поставить бой. Если проиграешь, то выйдешь на арену. — Хочется посмотреть на меня в деле? — я взглянула на Джафа, нахмурилась.

Мне не нравился этот разговор и настойчивость стража. — Еще бы, не часто увидишь женщину на подобном мероприятии. Особенно такую. — Какую? — и я мысленно отругала себя, так как мне было действительно интересно, да и за то, что продолжала поддерживать разговор.

— Забавную и весьма интересную. Я хмыкнула. — И в чем же интерес? — Падшие стражи Света интересны своим падением. Я люблю эти истории, и с удовольствием коллекционирую их. — За все время существования Эдема и Тартара около трети стражей Света переметнулись к Мраку. Неужели ты знаешь каждую историю? — усомнилась я. — Большинство историй совпадают, они неинтересны и скучны, — Джаф даже поморщился. — Вот и хочу узнать твою. Кстати, ты так и не представилась, это не вежливо. Я почувствовала стыд… Но, слегка дернув головой, тут же взяла себя в руки. — Хильда. — Приятно познакомиться, — Джаф еще раз склонил голову. — Так что насчет истории? — Ничего особенного, — я пожала плечами. — Случайно убила двоих дезертиров, крылья тут же почернели. Сбежала от златокрылых, не желая быть арестованной. Вот и все. — Просто убийство? И все? — не поверил Джаф. — Бывает, что в операциях златокрылых случаются потери смертных, но никого не судят. Так что это точно не вся история. — Я была в гневе. ?И почему я это ему рассказываю?? — О, гнев. Самый сладкий из всех грехов, — страж расплылся в улыбке.

Я опять не ответила, просто пожала плечами. Во время разговора я продолжала внимательно следить за боем. Оба противника изрядно измотались, но никто пока не одерживал верх, мог быть любой исход.

— Вернемся к спору? — Неужели ты так уверен, что Арей проиграет?

— Нет, — Джаф покачал головой. — Ну, а вдруг? Всякое может случиться. Он говорил так уверенно, что я невольно почувствовала беспокойство.

— Можем на следующую дуэль, без Арея? Я ставлю часть своих эйдосов, а ты — бой. — Мне не нужны эйдосы. — Ну как же? — не поверил страж. — Скоро твои крылья и флейта необходимо будет заменить дархом и мечом, тебе понадобятся эйдосы, чтобы поддерживать свои силы. Я резко посмотрела на Джафа. — У меня. Никогда. Не будет. Дарха, — я начала злиться.