15. Иллюзия одиночества (2/2)

― Вряд ли. Не вижу в этом смысла.

― И еще говорит, что не герой… Знаешь, Расс…

― Что еще?

― Эта девчонка куда крепче, чем выглядит внешне. А уж если послушать, так вообще просто инкарнация самого Аррена, столь же причудливая логика.

― Ты, что, говорил с ней?

― Довелось самую малость.

― И… что она сказала?

― Что не собирается прятаться от боли за чужими спинами. Все-таки вы двое похожи куда больше, чем я думал… Самонадеянны и эгоистичны… Но знаешь… ничто и никогда не происходит так, как было задумано, поверь моему опыту, Эрассиан…* * * * *У активного мыслительного процесса, стимулируемого быстрой ходьбой, есть много плюсов, как моральных, так и чисто физических. Но плюсов не бывает без минусов, так было и так будет. Минус в данном случае всего один, но довольно существенный и проблематичный – в процессе глубоких размышлений как-то особо не задумываешься над тем, а куда, собственно, несут тебя ноги. В результате этого, вернувшись к реальности, ты можешь оказаться в таком медвежьем углу, куда обычным путем никогда не умудрился бы попасть, и, более того, выбраться откуда, руководствуясь логикой, попросту невозможно. К счастью, со мной сей крайний вариант в этот раз не произошел, но место все равно было какое-то незнакомое. Хотя о чем это я, я ведь успела выучить лишь пару-тройку главных маршрутов, так что удивляться здесь нечему. Но все равно… как мне отсюда выбраться?!!

Я оказалась в небольшой комнате, созданной, судя по всему, как переход одной галереи в другую: одно-единственное окно выходило прямо на соседнюю стену [надо же, а я думала, что это отличительная черта исключительно учебных заведений], оставшиеся же три стены же были разрезаны высокими, под потолок, арками. В небольшом пространстве, остававшемся от арок, кое-как помещались несколько кресел и книжный шкаф. Тихонько приблизившись, я осторожно провела рукой по корешку одной из книг. Кончики пальцев ощутили тисненую вязь рун, некоторые из них были мне уже знакомы, но общего смысла сложить не получалось, слишком уж чужим оказался язык, пусть даже и принадлежащий нам тысячелетия назад. Но, даже несмотря на это, руны притягивали точно так же, как и та символьная нить, которую он порой замысловатовплетал в свои магические круги.

Из забвения меня вырвал неожиданный звук резко захлопнувшейся книги:

― Эй! Мне кажется, или мы еще не знакомы? Ты кто?

Я резко обернулась, мысленно поздравив себя с тем, что, кажется, нарвалась на очередные приключения, но… никого не увидела. Леший побери… только не говорите, что мне это только что померещилось!

― Как тебя зовут?

От неожиданности я резко отпрянула назад. Еще бы – еще секунду назад в этой комнате никого не было, и вдруг кто-то возник прямо перед моим носом буквально из ниоткуда.

― Нет, подожди! Не говори! Я сам угадаю, ладно? Ты ведь та самая Пламенная, которую мы ждали? Так? Так?

― А ты кто? – немного придя в себя от удивления, я смогла как следует рассмотреть собеседника. На первый взгляд, это был самый обыкновенный мальчишка, внешне, правда, больше смахивающий на вампира, нежели на человека. Однако первое впечатление, как ему и полагается, было обманчиво; это становилось ясно, стоило лишь заметить нечто огромное за его спиной.Передо мной, озорно улыбаясь, стояла ожившая сказка, над достоверностью которой уже даже перестали спорить сильнейшие умы магического мира. Настоящий, живой лаор собственной персоной.

― Элл! – голос, зазвучавший у меня за спиной, заставил меня вот уже во второй раз застыть на месте. Еще не до конца веря, что подобные милости могут вот так резко скатиться к ногам самой обыкновенной ведьмы, я медленно, словно заставляя себя обернулась. Все еще остававшиеся к тому моменту слова застряли в глотке, не давая нормально дышать, поэтому я без лишних слов рванулась к вошедшему, вцепившись мертвой хваткой в ворот его рубашки. Где-то глубоко в груди вновь зашевелился и пришел в движение шипастый шарик, вызывая непонятную тяжесть и боль. Перед глазами отчего-то все снова поплыло, однако я видела, как дрожат мои руки.― Что с тобой? – с трудом доносилось до меня сквозь плотную пелену. ― Успокойся, Эйра, слышишь?! Проклятье, если б я только знал, что она уже очнулась… Ты ей что-нибудь говорил?

― Только спросил, как ее зовут,— послышался рядом встревоженный голос лаора. ― И куда только вечно исчезает Лайо…

― Он бы все равно здесь не помог. Проклятый алхимик! Если это его рук дело, не посмотрю, что он такой же наследник, как и остальные! Он у меня не то, что колдовать, ходить без чужой помощи не сможет!

Несмотря на тупую боль в груди, я нашла в себе силы улыбнуться. Действительно, чего я думаю, только он один во всем мире может думать точно так же, как я…

― Надо же… я уже подумала, что глаза начали мне нагло врать. А это действительно ты, презренный эльф. Какими судьбами?

― Уже забыла? Я ведь пообещал, что найду тебя, ничтожная ведьма. Да и к тому же мы, выходит, повязаны одним делом.

― И ты тоже?!

― Самому не верится. Но с Файной особо не поспоришь… ― передо моим носом появилась небольшая металлическая фляжка, из которой весьма соблазнительно пахло выдержанным коньяком. ― Держи. Надеюсь, героические деяния не сделали из тебя убежденной трезвенницы?― Не дождешься! – я сцапала предложенное угощение и сделала большой глоток, чуть не поперхнувшись при этом. Как и ожидалось, туман, царивший в голове, немного прояснился. ― Лучше объясни мне толком, что задумал этот повернутый алхимик?

― Вроде бы он хочет, чтобы мы воспользовались стихийной энергией для переноса части пространства в Астрал, после чего духи разобьют щиты заслона, и наш юный герой ценой собственной жизни запечатает старуху каким-то заковыристым алхимическим превращением. Прости, но подробностей сам не знаю.

― А почему ты у него самого не спросишь? – крылатый подросток, как оказалось, тоже остался здесь, но приближаться ко мне не спешил, вероятно, опасаясь повторения моего безумного припадка.

― Потому что если я еще раз увижу эту нахальную лживую физиономию, его задумка уже никогда не осуществится,― абсолютно искренне улыбнулась я.

― Раскусила, значит? – Сора это ни капли не удивило. ― А я ведь предупреждал его… Ну теперь мне, по крайней мере, понятно, чего ты так обозлилась.

― Что, так заметно?

― Хм… Честно говоря, глядя на тебя, я сперва подумал, что кто-то вновь решил покопаться в твоих мозгах. Взгляд у тебя был прямо как в тот раз…

Тот раз… Неожиданно в моей голове что-то щелкнуло и пришло в движение. Искомый ответ был где-то совсем близко, я чувствовала его пряный аромат так же явно, как запах коньяка. Ну же, где же ты? Где ты? Тот раз? Тот раз, тот раз… Что же может быть? Память… Боль… Демонологи… Демон… демон… змей… Дракон! Если сопоставить мои знания об этой расе и примерном устройстве Астрала, то все складывается самым наилучшим образом! Остается только…

― Сор, могу я попросить тебя о двух вещах?

― За соответствующую плату – все, что пожелаешь!… Шучу, конечно. Что ты хочешь?

― Первое – передай этому… алхимику, что я согласна участвовать в его безумной затее. Сама я не должна пока его видеть, так что… прошу!

― Ты же только что едва ли не бесилась… С чего бы такие перемены?!Я пристально посмотрела в глаза лучшего друга. Неожиданно я почувствовала, что где-то в глубине моего сознания проснулось давно и прочно забытое еще в детстве чувство разгорающегося азарта, всегда возникавшее при создании очередной пакости, способной как следует встряхнуть протухший мирок Академии. Не в силах больше сдерживаться, я торопливо зашептала на ухо былому подельнику основы только что пришедшего в мою голову плана.― Ты в своем репертуаре! – рассмеялся он, дослушав до конца. ― Абсолютно безрассудно, безжалостно и без всякого представления о том, чем все может закончиться. Но твой план мне нравится больше! Договорились, я передам ему всё.

― Что она задумала, Соро? – по одному тону мальчишки можно было понять, как он сгорает от любопытства. ― Расскажи!

― Расскажу, но не сейчас. У меня нет никаких гарантий, что ты не удержишь свой длинный язык на замке. Еще что-нибудь нужно, Эйра?

― Да. Я знаю, ты можешь это одним ударом…

― Что?

― Выбить из сознания! Не смотри на меня так, я не свихнулась! Просто мне кровь из носу нужно попасть в Бездну, а уснуть в таком состоянии я вряд ли смогу, тем более, что один раз я уже заблудилась… Пожалуйста! Что хочешь потом сделаю!

― И еще говоришь, что не свихнулась… Учти, компенсацию потом даже не требуй!

― Не дождешь…* * * * *― …чего-то подобного я и хочу. Это выполнимо?

― Сильно, очень сильно. Действительно, если стереть грань между Астралом и Бездной и воспользоваться этой силой, выйдет многообещающе. Вот только… ― нахмурился Пламенный Ваятель. ― Сама-то ты осилишь то, что только что озвучила?

― Меня интересует, выполнимо ли это в рамках законов мироздания, остальное значения не имеет. Я сказала – я сделаю. Или нужны дополнительные доказательства?

― Да уж… Ты сама одно сплошное доказательство, знаешь ли… Я хочу сказать, что призыв, который ты хочешь осуществить, вполне может и не получиться. Ведь ты же никогда до этого не призывала эту часть силы…

― Кто сказал? Это милейшее существо уже оказало мне огромнейшую любезность, отобедав кучкой любителей копаться в чужих мозгах.

Наконец-то… Не спорю, мне доставило нескрываемое удовольствие видеть его удивленное лицо. Говорю же, для меня все твои тысячелетия ничего не значат, все найдется что-нибудь, что способно зачеркнуть их все!

― Ты… его ни с кем не спутала?

― Пять скелетов, аккуратно, без лишних разрушений вплавленных в каменный пол, запах вулканического жара и зашкаливающий еще где-то с месяц уровень энергии Пламени. Вроде бы все под описание…― Ладно-ладно, вопрос снимается. Но если у тебя уже есть опыт призыва, чего же ты от меня-то хочешь?

― Знаешь… вотвроде бы всё относительно гладко, но меня продолжает коробить одна деталь… В тот, давнишний, раз всё произошло само собой, стоило мне только потерять сознание. Но в последнее время и месяца не проходит, чтобы меня не вышибло из тела, прямо как сейчас, но почему-то я не восстаю из полумертвых и не начинаю буянить!

― Вместо этого ты появляешься здесь и начинаешь доставать меня своими безумными идеями,― усмехнулся пленник Бездны. ― Начнем с того, что, если ты не забыла… а ты забыла о том, что этой частью своей силы тебе пользоваться рановато. Но так как этот момент тебя все равно не остановит, напоминаю – что необходимо для создания любой магической формы?

― Энергия,― не задумываясь, ответила я.

― Здесь примерно то же самое. Драконья кровь требует огромного выброса, вот только какой энергии, не знаю. У каждого своя.

― А как же узнать?

― Вспоминай,― равнодушно пожал плечами Ваятель. ― Ты же вроде говоришь, что призывала.

― Легко сказать! Это было больше пяти лет назад, да и я тогда была в полубезумном состоянии… ― я осеклась, сообразив, что только что сказала.

― Поняла?― Значит, я должна…

― Не спрашивай меня. Твое чутье должно подсказывать тебе куда явнее, не так ли, Вестница?

― Кто?

― Те, кто принес весть об окончании старой эпохи и провозгласил новую. Новые боги нового мира. По мне, неплохо звучит.

― Скажешь тоже, боги… Выше головы не прыгнешь, как ни старайся.

― Боги лишь герои, что смогли совершить невозможное. Разве не ты это сказала?

― Нет, не я. Это были лишь чужие слова.

― Что-то мне все меньше и меньше в это верится…

Я не стала отвечать, хотя мое мнение относительно этого так и не изменилось. Кто я такая, чтобы ни с того ни с сего становиться богиней… или, как он сказал… Вестницей, да?…

Теперь, когда эхо наших голосов перестало разноситься в багряном тумане, я внезапно поняла, насколько пустынно это место. Не было ничего, даже единого звука, отчего начинало казаться, что и нас здесь никогда не было. Только туман и пустота… так ведь, кажется, местные называют Астрал… элемент Расса… Но ведь Астрал это не пустота; хоть я там и не была, но я знаю это. Пустота это одиночество, тишина, безнадежность… это Бездна.

Я открою его… Открою для тебя этот хьеров путь из Бездны, пусть даже сама голову сложу при этом. Может, мне повезет, и после смерти я останусь служить тебе… Вот уж до чего докатилась… Всегда ненавидела подчиняться кому-либо кроме самой себя, а теперь… Хотя служить кому-то я не хочу по-прежнему. И даже если не повезет, пусть. Ведь если я этого не сделаю, то никогда не прощу себя, в этом я уверена абсолютно точно. Хотя, о чем это я? А вдруг мне совсем уж невероятно повезет, и я не умру? Пусть это и абсолютная чушь, но почему-то именно сейчас так хочется верить в это…

― Думаю, тебе лучше сейчас вернуться,― неожиданно заговорил Фрей, едва только я успела открыть рот, дабы озвучить прямым текстом собственноручно на себя возложенную миссию. ― Чем дольше ты здесь находишься, тем меньше сил у тебя останется. Да и твой обморок, похоже, заканчивается.

Действительно, перед глазами уже всё плыло и двоилось, но уходить не хотелось. В конце концов, это ведь последний раз, когда мы видимся вот так, в Бездне…

― И даже не смей умирать, Вестница! – с трудом донеслось до меня сквозь шум крови в ушах. Я лишь улыбнулась этим словам, поморщившись от нахлынувшей боли, скопившейся в расслабленном теле. Вестница… Не стоит называть меня подобным образом. Я ведь никогда не соглашусь занять по праву принадлежащее тебе место, ты знаешь это лучше меня. Так почему же…?* * * * *…В основании шеи поселилась тупая боль, явно собирающаяся задержаться там подольше. Спина тоже вовсю ныла, да и сбитые в кровь ноги молчать не собирались. Я прекрасно понимаю, что вся эта групповая жалоба организма продолжится ровно до тех пор, пока я не выйду на отведенное мне место и не сосредоточусь на происходящем. Однако времени до этого было еще предостаточно, и поэтому я все еще обретаюсь в той же, забытой всеми богами комнате, скрашивая ожидание монотонным подбрасыванием монетки. Вверх… вниз… вверх… вниз… Решка… Решка… Лев… а, нет, снова решка…При всем желании можно было высчитать вероятность падения монетки какой-либо конкретной стороной, но сейчас меня волнует нечто, абсолютно далекое от банальных мошенничьих трюков. Я просто слежу глазами за маленьким белым кругляшком, вычерчивающим в воздухе практически прямую линию, машинально отмечая каждый раз выпадающую сторону. Решка абсолютно меня не волнует, а вот лев… Вернее, не столько сам лев, сколько образы, прятавшиеся в его изображении. Их неожиданно много, каждый раз передо мной возникает новый, ненадолго, лишь на мгновения, но этих мгновений вполне достаточно, чтобы разбередить запрятанные в самую дальнюю даль воспоминания, связанные с этим ликом.Вот перед глазами стоят надменные эльфийские рожи тех, с кем мне посчастливилось проучиться целых девять с гаком лет, и тут же всего лишь одним оборотом они сменяются на лицемерные улыбки трусов-кири, с радостью продавшихся эльфам, а потом на даже не пытающиеся скрыть своей брезгливости морды ?научной элиты?, периодически приезжавшей меня ?изучать?. Монетка поворачивается, и вот я уже вижу замороженное лицо возлюбленной ?сестрички? Бэллии, чтоб ей троллям попасться ночью в темном переулке! Нет, так не пойдет… Спокойнее, а то можешь и не выдержать до начала.К счастью, образ сестрицы уже исчез, и его место давным-давно заняли другие. Убийцы и жертвы, солдаты и командиры, те, о ком мне довелось лишь услышать, и те, с кем столкнулась воочию… Слова, запахи, звуки – всё смешивается в единый, неуловимый глазу поток, подхватывающий меня подобно рыжему кленовому листу и уносящий куда-то прочь.

Я слышу скрип собственных зубов, чувствую, как ногти врезаются в кожу ладоней, с силой сжимаемых в кулаки. Откуда-то со стороны слышен мой голос, бормочущий что-то, к моему собственному удивлению, на чистом орочьем, потому, наверное, что бОльшая часть известных мне ругательств звучит именно на нем. Меня переполняет отвратительное чувство, избавиться от которого можно, лишь выплеснув наружу, но вместе с тем я понимаю, что контролирую себя куда лучше, чем, скажем, несколько часов назад. Наверное, все это потому, что чувство, накрывшее меня, вовсе не неукротимый гнев, съедавший мой разум раньше. Сейчас же я ощущаю себя лампой, внутри которой едва тлеет спящее бешенство, окруженной со всех сторон едва не переливающейся через края яростью.Преграда между этими двумя чувствами может показаться хрупкой и ненадежной, но я абсолютно уверена – она разрушится лишь в тот момент, когда я вновь увижу этого недоделанного самоубийцу. Именно поэтому я и отсиживаюсь сейчас вдали от основной суеты, лишь ради того, чтобы следующая наша встреча произошла не раньше того момента, когда я ступлю в созданный им энергетический круг. Иначе всё, что я задумала, пропадет впустую…

― Просыпайся! Пора. ― Откуда-то из-за спины слышится голос Сора. Он прекрасно чувствует мое состояние и потому не показывается на глаза – знает, что всё накапливаемое мной бешенство предназначено вовсе не для того, чтобы бездарно разбазаривать его на окружающих. Это драгоценная плата за то, чтобы на несколько долгих мгновений сравниться силой с теми, кто повелевает небесами, огненными богами, чье могущество сравнимо лишь с их безразличием ко всему, что находится за пределами их зрения. Эта сила уже во мне, я слышу ее глухой рокот и смрадное дыхание. Как и я, она нетерпеливо ждет того момента, когда сладкое безумие затопит во мне остатки всего человеческого, предоставив скованному хищнику полную свободу действий…

Тяжелые подошвы отбивают глухую дробь по мраморному полу… Немного… Еще совсем немного потерпеть… Не беспокойся, я не нарушу обещания, можешь делать с этим телом всё, что хочешь… Но прежде всего освети этот хьеров путь, слышишь? Освети…