16. Вестники новой эпохи (1/2)

― …смотрю, ты устроился лучше всех, Рохо. Мало того, что выбрался оттуда целым, так еще и нашел способ сохранить свою драгоценную внешность в относительной целости. Завидую.

― Скройся за своей маской, ведьма. Ты не представляешь, сколько перерождений мне пришлось пережить.

― Ой, напугал! – фыркнула Эрула, Ваятель Лозы, но маску, предназначенную скрывать огромный шрам, наискось пересекающий всё лицо, всё же надела. ― Мне кажется, или из нас всех ты один получил желанную свободу?

― Свобода? Ты издеваешься или на самом деле так наивна? Я помню каждую прожитую жизнь до последней детали. Что-то свободой здесь не слишком попахивает. А что до тебя, единственная богиня двух миров? По сути, тебе поклоняется весь Тэрас, так что же это, как не свобода?

― Держите меня кто-нибудь, или я обеспечу этому придурку досрочное перерождение!

― Как дети, право слово,― вздохнул Войд, появившийся в самом разгаре разбора полетов пятисотлетней давности. ― Рохо, Эрула, я знаю, как вы друг друга не переносите, но все же… хватит цапаться из-за очевидной ерунды! Свобода будет, но только тогда, когда кончится эта ночь. И если из-за вашей грызни всё полетит к демонам, то я собственноручно упокою обоих!

На несколько секунд в зале воцарилось удивленное молчание, прежде чем Лайо смог выдавить, едва сдерживая смех:

― К д-демонам? – не выдержав, Ваятель Ветра прыснул и рассмеялся в полный голос. Алхимик удивленно смотрел на него, явно не понимая причины столь бурного веселья.

― Так я и думал, не только Расс учится у тебя. И когда ты только успел нахвататься местных выражений? – отсмеявшись, снизошел до пояснений Первый Пророк.Войд лишь вздохнул, предоставляя неугомонному Ветру полное право думать то, что он хочет. Надо же, спустя долгое время они четверо снова оказались вместе. Нет, конечно, за долгие пятьсот лет они не раз встречались вот так, но никогда еще день их встречи не был столь похож на тот день, с которого всё и началось. Однако, несмотря на всю схожесть, эти события различались в самом главном. В числе участников.

― Не беспокойся,― мягкий голос Лайо звучал очень тихо, но все отчетливо слышали каждое слово. ― Они смогут это сделать.

― Ты видел?

― Нет. Просто знаю. Я верю им,― на мгновение Лайо смолк, словно еще раз сверяясь с тем, что он хотел сказать, и уверенно произнес: ― Я верю ей. Не знаю, почему,― тут же смущенно улыбнулся Ваятель,― просто верю.

― Ей? – непонимающе переспросила Эрула.

― Наследнице Фрея. Так что теперь наши шансы и правда… ― Войд неожиданно замолк и настороженно оглянулся. В правой галерее слышались гулкие шаги, быстро приближающиеся к залу. Первый Алхимик не обратил бы на них никакого внимания, если бы не странное давящее ощущение, появившееся вместе со звуком. Казалось, на встречу с ними холодным чеканным шагом стремится сама Пустота…

Пустота на полной скорости пронеслась мимо них, мелькнув медью рыжих с золотом волос, и исчезла за тяжелой дверью, разделяющей залы, оставив после себя все то же саднящее чувство, ни для кого не оставшееся незамеченным. Следом за ней промчался не на шутку чем-то встревоженный эльф. Оторопевшие Ваятели лишь проводили их взглядом, чувствуя, что в это лучше не соваться.

― И что это только что было? – наконец решилась спросить Эрула.

― Она самая и была… Наследница…

― М-да… А я было подумала, что это один из этих таинственных демонов. Хотя чего я, собственно, удивляюсь, от него стоило ожидать и большего…

?В самом деле?, подумал Войд, уже не вслушиваясь в разглагольствования единственной богини. ?Я, конечно, ожидал, что ты не смиришься с подобным решением, но сейчас от всей твоей злости и разочарования не осталось и следа. Стало быть, либо я сильно переоценил силу твоего духа, либо, наоборот, недооценил. Что же ты смогла придумать за столь короткий срок, девочка? Для чего тебе понадобилось полностью практически полностью отключить свое сознание? На мгновение мне показалось, что вокруг тебя черным вихрем танцует сама энергия Бездны, до которой Рассу так и не удалось добраться. Сколько же еще сюрпризов ты скрываешь в себе, Эйрделл… Я хочу увидеть их. Как можно скорее, пока я все еще могу оставаться в этом мире…?

― Я хочу увидеть это,― повторил он вслух, по привычке, оставшейся за долгие тысячи лет, произнося в уме символьную цепь формулы телепорта. Хоть он и мог перемещаться в пространстве по одному лишь желанию, в этой привычке оставалась небольшая капля той жизни, что безраздельно принадлежала ему каких-то пятьсот лет назад. Пара секунд – и Ваятель уже стоял на крыше небольшого храма, возведенного во славу Эруле, откуда открывался прекрасный обзор на опустевший внутренний город, все жители которого сейчас всеми силами оборонялись от вторжения магов. Прямо перед ним как на ладони раскинулась городская площадь, уже покрытая необходимыми линиями и знаками. Постепенно хаотичный набор символов начал складываться в нечто единое, неуловимое знакомое и в то же время ускользающее из памяти подобно мелкому песку из протянутой ладони. Лишь только когда Войд перестал терзать свою память относительно данного конкретного круга, он понял, ЧТО ИМЕННО изобразил на каменной мозаике молодой алхимик.

― Ну и что же такого интересного ты там нашел? – за спиной Войда послышались голоса, но тот даже не обернулся, отдавая все свое внимание россыпи символов там, внизу.

― Посмотрите сами.

Через несколько мгновений на крыше вновь воцарилась напряженная тишина. Ваятель только усмехнулся – значит, они тоже еще не забыли этот знак. В самом центре площади, заключенная в простой тонкий круг, расцвела шестиконечная игольчатая звезда. Между ее лучами легли острые трилистники, а на вершины – шесть кругов, заключивших в себе руны-символы шести основных стихий и соединенных в единый цикл тройной рунной цепью. ?Сэй… хи… тсу… кё… ши… фу…? – шептали губы, словно древнюю молитву воспроизводя последовательность печати, созданной им самим тысячелетия назад. Энергия… Пламя и лоза… Пустота… Лед и ветер… Порядок остался неизменным, но откуда он знаком юному алхимику, едва-едва лишь соприкоснувшемуся с бессмертием?

Круг был уже завершен; символы прошлого в любую секунду готовы были бесконечными столбами света пронзить мрачные свинцовые небеса, оставив на них точную копию начертанного на земле знака. Наследники стихий были уже в сборе, занявшие строго отведенные им позиции… или нет, еще не все. Не хватало лишь ее.

Ваятель Пустоты огляделся вокруг; он отчетливо помнил, что Пламенная не далее как несколько минут назад пролетела мимо него по направлению к выходу и, по законам логики, должна была уже давным-давно оказаться здесь, но, видимо, эта девочка игнорировала все возможные законы, возникающие на ее пути. Войд в последний раз окинул взглядом площадь, когда наконец заметил быстро приближающуюся хрупкую фигурку. Ему не показалось – вокруг девушки действительно танцевал свой безумный танец вихрь Пустоты, который не только не исчез, но и весьма значительно вырос в размерах.?Что же ты с собой творишь, девочка… Но я по-прежнему как никогда хочу увидеть реализацию твоей задумки?.

Когда она ступила в круг, очерчивающий пламенную руну, столб света вырвался из-под ее ног и осветил небеса. Мгновением позже рядом с ним возник еще один, и одновременно – оставшиеся два. Энергия, исходящая от четырех пробужденных источников, заструилась по рунным цепям в самый центр круга, наполняя тело его создателя. Медленно, словно боясь допустить самое малейшее лишнее движение, Расс опустился на одно колено и легко коснулся центральной точки знака. Однако в то же мгновение алхимик почувствовал присутствие чего-то незнакомого, давящего на него своей силой. Не отрывая руки от точки перехода, он поднял голову. То, что открылось его взору, больше походило на ночной кошмар, один из тех, которые настолько реальны, что действительность на его фоне кажется радужным сном. По внешнему периметру круга плясали невероятный танец черные языки пламени, хотя на пламя эта бесконечная тьма походила меньше всего. На их фоне Эйра, стоящая прямо перед ним, казалась каким-то демоническим порождением Бездны. Неожиданно девушка подобно алхимику преклонила колено и, коснувшись точки соединения линий, взглянула ему в глаза. Ее глаза были пусты… хотя нет, одно-единственное чувство в них осталось. Поначалу незаметное, оно быстро росло, готовое в любую секунду выплеснуться абсолютным безумием. В ее глазах таилась ненависть.

Словно отзываясь на это легкое прикосновение, языки черного пламени задрожали и пришли в движение, разделяя круг на две части – одну, наполненную светлым потоком Астрала, и другую, скрытую темным потоком Бездны. Энергия и Пустота. ?Сэй? и ?кё?. Теперь это действительно был настоящий, завершенный круг печати, той самой, что могла отпереть врата в Бездну.

― Ложь закончилась,― тихо, но отчетливо произнесла она, поднимаясь с колен. ― Я отпускаю тебя.

Вместе с ней поднялись к небесам притихшие было языки черного и белого пламени, выплавляя в камнях мостовой линии и символы, соединяющие между собой два абсолютно разных мира. Печать окончательно раскрылась, открывая проход между ними

Даже сам Войд не сразу заметил, когда в неистовом танце двух цветов появился третий. Багряный туман. Он незаметно окружил кольцо огня, постепенно расползаясь по всему городу. Спустя мгновение не стало и города, на смену ему пришли голые скалы пустынного мира Бездны. Исчезли внешние звуки, затих ветер. В наступившей тишине была слышна чья-то удивленная ругань вполголоса, причем почему-то на орочьем. Войд не сразу понял, чему именно она была посвящена, но когда пылающее кольцо исчезло и основные участники ритуала стали видны, он сам с трудом удержался от того, чтобы не помянуть демона. Ведь именно демон и никто другой стоял сейчас в поле круга, не оставив ничего от той циничной, колкой на язык девчонки, которую он однажды встретил в хитросплетениях Бездны. Ее место заняла одна из тех, чья раса, должно быть, еще помнила эпоху правления Ваятелей, ведь пять сотен лет для них не срок.

?Драконика… Как же я не догадался раньше! Обычный человек ни за что не пережил бы подобную череду побоищ, однако для дракона это не проблема. Я не перестаю удивляться тебе, Фрей. Даже будучи запертым в этом глухом месте, ты смог раздобыть такое сокровище…?

― Э-эйра… ― с видимым трудом позвал ее Расс.

― Называй как хочешь,― слегка хрипловатым голосом сказала она. ― У меня все равно нет имени.

― Т-ты… Кто ты? И где она?!

― Уже неважно. Она добровольно заняла мое место в оковах собственной ненависти ради всего лишь одной просьбы.

― Просьбы?!

Но девушка не ответила. Все тем же резким чеканным шагом она вышла за пределы круга, на ходу обрывая чуть обгоревшие рукава платья. В прорехах мелькала медная кожа; Войд не сомневался в том, что она тверже любой стали и в прочности может потягаться даже с алхимическим щитом. Драконика повела носом, облизнулась, обнажив короткие клыки, и нараспев обратилась в пустоту Бездны:

― Где же ты? Последняя из богов, где ты? Я знаю, ты здесь, я слышу твой запах, запах пепла и вереска, я слышу биение твоего сердца, шорох твоего платья. Выходи же, поиграем. Ты ведь жаждешь этого точно так же, как и я, я не ошибаюсь?

― Ну и ну,― неожиданно прозвучало из Пустоты. ― Похоже, я не зря опасалась драконов. Кто бы мог подумать, что эта невзрачная девица скрывала в себе такую силу. Признаю, я до последнего не догадывалась. Как же ей удавалось так надежно тебя прятать, не поделишься секретом? Хотя зачем он мне…

― Ты слишком много болтаешь, ведьма,― оскалилась Эйра.

― Правда? А мне все время говорили, что я чересчур молчалива. ― На вершине самой высокой скалы из ниоткуда появилась сидящая на самом краю женщина. Вместе с ней в безмолвный мир ворвался ветер, он взметнул полы ее длинного платья цвета янтаря, разметал десяток косичек, выпущенных из тугого узла волос и, проносясь мимо драконики, оставил на ее щеке тонкий кровавый след. Ведьма сделала свой ход первой. Драконика же лишь стерла алую полоску, слизнув кровь с пальцев, и вновь обнажила клыки в усмешке. В ту же секунду верхушка скалы, на которой восседала ведьма, разлетелась в пыль.

― Неплохо, девочка,― прозвучало за спиной Эйры. ― Однако ты еще слишком молода, чтобы выходить против меня.

― Правда, что ли? – драконика только ухмыльнулась, с легкостью отбивая нацеленный в ее шею стилет ударом шеста, возникшего у нее в руках. ― Мне кажется, ты о ком-то забыла. Я знаю всё, что знает она. Хотя нет, вру. Я знаю куда больше.

Ее губы беззвучно зашевелились, произнося формулу, и в ту точку, где только что находилась Вириан, ударил огненный столб.

― Не стойте столбом, помогите ей! – закричала Эрула и первой бросилась ввысь, где два демона крушили всё, что попадалось на их пути. Войд поймал на себе вопросительный взгляд Расса и отрицательно покачал головой. Вмешиваться было бесполезно, раз уж Вириан изъявила желание поиграть с наследницей Пламени. Подтверждая его догадки, ведьма появилась прямо перед Ваятелем Лозы и, одним взмахом руки отшвырнув её в сторону, произнесла:

― Не лезьте не в свое дело. Хотя, если вам так хочется…

Ее тонкие ухоженные пальцы сплелись в молитвенном знаке, но на призыв ее, произнесенный на мертвом языке алхимии, откликнулись сущности далеко не светлые. Словно тени, они окружили выжженное на земле кольцо, явно не собираясь позволить кому-либо выйти за пределы этого круга.

― Хьер меня побери… ― неосознанно повторил Сор любимую Эйрину присказку.

― Именно они нас сейчас и поберут, если так и будем стоять! – рявкнула во всю мощь Эрула, выхватывая из-за спины легкий кистень, и первой ринулась вперед.

― Эх, вот вам и ?невинная юная богиня?… Послушать ее, так она дальше солдатской казармы носа не совала… ― вздохнул Ваятель Льда. Пробежавшись взглядом по всему разнообразию магических амулетов, браслетами обвивавших его руки, маг выдернул из общей кучи один из самых невзрачных, с одинокой изумрудной бусиной на тонкой хионской нити. Подчиняясь воле владельца, зеленый камень воспарил в воздухе, увеличившись до размеров хорошего гадального шара, и, лишь когда он прекратил свое вращение, единственное легкое прикосновение оплело его тонкой сеткой морозных узоров, вкрепивших камень в навершие ледяного посоха. Смутно ворча что-то о том, как он не любит пользоваться всеми этими показушными штучками, маг вонзил посох в землю и зашептал что-то на непонятном языке.

― Долго возишься, Рохо! – насмешливо крикнула откуда-то сверху Эрула. В то же мгновение богиню обдало потоком холодного ветра, и мимо нее на огромной скорости просвистели две стрелы, пущенные с промежутком, должно быть, меньше секунды. Целитель обернулась и увидела, как за ее спиной рассыпаются на осколки две черные тени.

― Вы уж тоже… не зевайте, госпожа,– услышала она на чистом эльфийском, после чего вновь засвистели стрелы, добивая остальных демонов, пораженных заклятьем Рохо.

― Похоже, им там весело,– улыбнулась Вириан, с легкостью уворачиваясь от беспорядочных огненных шаров, преследующих ее по пятам. ― А вот то, что происходит здесь, даже легкой забавой назвать трудно. Чего, мне интересно, ты хочешь добиться этими слепыми ударами? Тут даже ребенок с легкостью увернется.

― Не пойми неправильно, ведьма. Я не убивать тебя пришла, одних моих сил все равно на это не хватит. Всё, что я должна сделать – лишь сдержать обещание. Так что… потанцуй со мной еще немного, богиня…Серия ярких вспышек вновь пересекла бесконечное багряное небо, от одного вида которого становилось не по себе и начинало казаться, что ты переступил ту единственную грань, даже касаться которой был не вправе. И все же…Для нее это место таковым не было, почему-то Расс был твердо уверен в этом. В ее движениях не было неуверенности или страха, ни тогда, ни сейчас, словно она не раз бывала в этом мире, сознательно и добровольно. ?Знала ли она, что всё произойдет именно так, или просто понадеялась на свою удачу, до этого помогавшую ей найти выход? Почему выбрала именно такой путь, согласившись даже потерять саму себя? Что значили те ее слова ?я отпускаю тебя?? Кому они на самом деле предназначены?… И почему, когда я пытаюсь думать обо всем этом, мне становится куда больнее, чем после десятка одновременных превращений материи?…? Вопросы сами собой возникали в его голове, не давая времени придумать хоть какой-нибудь реалистичный ответ на них.

Небеса снова и снова загорались яркими искрами, заставляя сердце болезненно сжиматься с каждой вспышкой, напоминая о том вопросе, ответа на который он боялся сейчас сильнее всего, хоть и прекрасно знал, каким он будет.

?Интересно, ответила ли бы на них она, будь она жива?…?

Белая молния разделила небо на две половины.

?Сомневаюсь. Эта дама слишком дорожит своей репутацией бродячей кошки, гуляющей где вздумается, чтобы отвечать на такие нескромные вопросы. Хотя допрос с пристрастием вроде бы еще никто не отменял.? Этот голос… Не удержавшись, Расс оглянулся, но полуэльф, даже используя мысленную речь, продолжал оставаться полностью сосредоточенным на стрельбе по парящим мишеням. ?Да и не рановато ли ты ее собрался хоронить??

?Н-но… теперь ведь она…?

?Цела и невредима, хотя насчет последнего я все же сомневаюсь… Не веришь?? – Сор горько усмехнулся.– ?Да уж… я и сам долго поверить не мог. Эти двое – одно целое. Если умрет одна, то и другой не выжить. Расовая особенность полукровок или что-то типа того. Она и сама не знала. Но после того инцидента с прочисткой памяти ее принялись изучать всерьез и, в конце концов, пришли к этим выводам. Правда, тогда это считали одержимостью – о драконах даже никто и не задумывался, ведь в нашем мире это даже на детскую сказку не тянет, поэтому решили, что это ее собственные полностью освобожденные силы. После этого ее стали еще сильнее бояться… и жаждать… Прости, эти россказни тебе наверняка не интересны…?

?Но почему она так поступила??

?Подумай сам, пока время есть. А если не поймешь, спроси у нее самой, не думаю, что она будет в состоянии отмалчиваться.?

?Значит, она вернется??

?Чего не знаю, того не знаю, я же не маг. В прошлый раз она вернулась сама, так что я могу лишь надеяться на то, что на сей раз случится так же. Поверь ей. Хотя бы немного.?

Где-то высоко в небесах вспыхнуло и исчезло без следа огромное магическое солнце, рассыпавшись безграничным потоком искр. Следом за ним еще одно… И еще… От одного взгляда ввысь начинали слезиться глаза – до того ярок был этот искусственный звездопад. Она была где-то там, в самой гуще; казалось, стоит только протянуть руку, и удастся ее схватить, остановить, заставить забыть эту безумную идею. Вот только дотронуться до нее уже было невозможно. Поверить, да?… Нет ничего проще…

Нет ничего сложнее.

― Так я и думал. Просто довериться ее решению ты не можешь… Тогда хотя бы сделай что-нибудь, что заставит ее поменять его.

Войд… Ну конечно, кто бы это мог еще быть.

― О чем ты? Их уже не остановить, не моими силами уж точно.

― А если попробовать не помешать, а помочь?

― К чему ты клонишь? – Ваятель всегда любил выражаться размытыми фразами, но сейчас Рассу было вовсе не до этого. Нужно было лишь одно конкретное решение, если оно, конечно, существовало.

― Всегда поражался способности драконов к так называемой ?памяти крови?. Накопленный поколениями опыт, что позволяет им избегать повторения одних и тех ошибок… Она знает всё, Расс, и не совершит ошибки, я убедился в этом. Но ключевая роль во всем этом действе все же за тобой.

― Да о чем ты, хьер побери, говоришь?!

― Ты действительно сильно привязался к этой девчонке,– вздохнул Ваятель. – Слушай внимательно, Расс. Помнишь те циклы, с которыми я тебе не советовал связываться?

― Ты вроде бы говорил, что в них слишком трудно управлять смещением потока и энергетический выброс может пройти мимо цели… – задумался алхимик.

― Это не единственная проблема. Основная причина, по которой я не хотел использовать их, в том, что выброс энергии не только неуправляем, но и чересчур силен. Позволь я тебе воспользоваться ими, и тогда тебе бы действительно удалось уничтожить ее… Вириан… Допустить же этого никак нельзя.

― Что это значит? Разве не ты несколько месяцев подряд внушал мне, что ве… Вириан нужно остановить любой ценой?!

― Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Но ?остановить? и ?уничтожить? – два абсолютно разных слова. Этот мир создан так, что он не может существовать без богов, Расс.