15. Иллюзия одиночества (1/2)

Что-то изменилось… Несомненно, хоть вокруг по-прежнему и клубился извечный багряный туман места, называемого Бездной, что-то изменилось, незримо, неосязаемо, но столь же явно, как само мое существование. Само ощущение этого места стало иным. Незнакомым. Пугающим. Туман, окружающий меня со всех сторон, неожиданно начал исчезать, постепенно растворяясь с каждым моим шагом, и вскоре я смогла уже отчетливо разглядеть окружающий меня мир. Он был совершенно другим, странным, чужим для меня, если это слово вообще применимо в данной ситуации. Безликие, походящие друг на друга словно капли дождя здания, окружавшие меня со всех сторон, пронзали длинными шпилями грязно-серые небеса. Узкие улочки, столь же грязные и безликие, были заполонены людьми, как один, спешащими куда-то. Странная одежда… вещи… слова и поступки… Словно неизвестная материя, живущая и движущаяся по своим собственным законам. Не в силах пошевелиться, я просто смотрела на этот нескончаемый поток. В ушах моих звучала музыка, обрывистая, режущая слух, она парализовала мое тело, погасила само желание двигаться, волю и смелость. Что же это за место и зачем я попала сюда? Нет ответа. Да и глупо, конечно, спрашивать у Бездны.

С трудом собрав остатки воли, я протянула руку к одному из прохожих в надежде узнать, где я и как же мне все-таки выбраться отсюда. Но вместо чужого плеча моя рука ухватила лишь пустоту, с легкостью пройдя сквозь тело незнакомца. Не удержавшись на ослабевших ногах, я упала на колени прямо на пути шумящей толпы. Не в силах больше ничего сделать, я лишь зажмурилась, с каждой секундой ожидая удара. Но… ничего не произошло. Открыв глаза, я поняла, почему, но легче от этого не стало, наоборот, страх вернулся с удвоенной силой. Жители города даже не замечали меня на своем пути, с легкостью проходя сквозь мое тело, словно были бесплотными призраками. Или, может быть, все совсем иначе? Что, если я единственная, кто бесплотен на самом деле? Просто призрак в мире, мне не принадлежащем…

Неожиданно давящая музыка смолкла. Нет, скорее даже захлебнулась и, лишь захрипев, бесследно исчезла туда, откуда появилась. Тишина накрыла город подобно морской волне, и в этом полном, абсолютном молчании призраки начали исчезать, один за другим. Спустя несколько мгновений я осталась одна посреди пустого города. Вновь в полном одиночестве…― Ты и правда веришь в это?

Я в замешательстве оглянулась по сторонам, но не заметила никого, способного произнести эти слова. Всего лишь показалось? Но, словно отвечая на эти мысли, где-то вдали послышался мерный звук шагов. Откуда-то из глубины городского лабиринта, подобно птице разрезав воздух, вылетело небольшое кольцо-чакра, подобное тому, что носит с собой Расс, но лишь с одним отличием – оно было не серебристо-стального, а абсолютно черного цвета, с тонкой золотистой полосой, выточенной на блестящей поверхности. Оно двигалось вперед, не поднимаясь и не опускаясь на землю, но в следующее мгновение кольцо взвилось ввысь, словно подчинившись чужой воле, воле своего владельца, и, расколовшись на четыре части, разбило свинец небес на тысячи осколков, осыпавшихся сверкающим дождем. Через зиявшую в небесах словно в куполе разрушенного храма дыру виднелся ставший уже привычным багрянец Бездны. Проклятье, какой же силой нужно обладать, чтобы суметь совершить подобное?

― Просто в этом месте я обладаю куда большими возможностями,― ответ на невысказанную мысль прозвучал прямо у меня за спиной. Я обернулась на голос, но тут же застыла на месте, отказываясь верить собственным глазам. Прямо передо мной как ни в чем не бывало стоял алхимик. Словно он и не исчезал тогда в неизвестном направлении, предварительно смешав с грязью знаменитое эльфийское искусство ближнего боя. Однако и он сам в чем-то неуловимо изменился. Нет, не внешне, хотя эта дорогущая броня из черненой стали вызывала вполне законные подозрения. Он словно казался намного, намного старше, чем даже его истинные двадцать с небольшим лет. Какая-то незнакомая искорка появилась в его пронзительно-зеленых глазах… Стоп. Зеленых?!

― Кто ты? – мне стоило больших усилий не отступить назад. ― Что тебе от меня нужно?

― Похоже, мой небольшой обман раскрыт,― спокойно улыбнулся он. ― И в чем же я ошибся, если не секрет?

― Именно, что секрет,― ответно улыбнулась я во все тридцать зубов. ― И я не вижу для себя практической выгоды в его открытии.

― Практической выгоды, говоришь? – рассмеялся незнакомец. ― А как насчет того, что я вытащил тебя из этой обманки?

― Эта обманка не принадлежит миру Бездны. Рано или поздно Бездна разрушила бы ее окончательно.

― Но, в таком случае, не настало бы это ?поздно? и для тебя? Ты ведь тоже не принадлежишь Бездне.

― Если Судьба решит, что моя жизнь подошла к своему концу, я без сожалений приму ее волю. В ином случае слово Судьбы будет отражено на тех, кто дорог мне, а у меня пока еще хватает гордости не прятаться от боли за чужими спинами.

― …Теперь я понимаю, почему случай свел вместе вас двоих,― задумчиво произнес он.

― Так кто же ты?

― Прости, совсем забыл. Мое имя Войд.

― Ваятель… так ведь вы именуете себя?

― Знаешь? – он не удивился, словно ожидал этого.

― Немногое, конечно, но об этом в курсе,― пусть даже он и Ваятель, доверять ему я не собиралась. ― Так зачем же Великим понадобилась такая невзрачная ведьма, как я?

Гость усмехнулся, от чего искры в его глазах полыхнули еще ярче:

― Ну, скажем так, не одна ты. Пришло время показать ЕМУ путь из Бездны,― Ваятель протянул руку, и осколки чакры, собравшись вместе, вновь сложились в цельное кольцо. Один небрежный взмах – и пространство треснуло на части, открыв путь в багряный туман. В несколько шагов повелитель Теней преодолел грань, разделяющую два пространства, и, перед тем, как исчезнуть, произнес:

― Просыпайся поскорей, кое-кто уже давно ждет тебя…* * * * *…он действительно был здесь, спал, сидя прямо на полу у изголовья моей кровати. Живой, потрепанный, правда, довольно сильно, но живой. На душе моей стало легко, словно с нее свалился давным-давно опротивевший тяжелый груз, и отупляющая усталость неожиданно сменилась вспышкой злости – почему этот паршивец так внезапно исчез и где пропадал так долго?! Но уже в следующее мгновение эти безрассудные мысли отхлынули под приступом злости на саму себя. Я не могу ведь… не должна… Я ведь поклялась, что больше не повторю этих глупых ошибок… Почему же именно теперь…

Должно быть, я случайно сказала что-то вслух или еще каким-то образом выдала свое возвращение в этот мир, но неожиданно алхимик застонал во сне и пробормотал:

― Я… не повторю эту ошибку… Ни за что…

Я резко села в кровати, которая от столь невыдержанных действий тут же заскрипела, окончательно разбудив Расса. Но на это, как и на вновь вспыхнувшую дикой болью спину, мне было решительно наплевать. Схватившись за горящее огнем лицо, я судорожно вспоминала: неужели у меня действительно хватило дурости сказать это вслух?! Другого объяснения этой фразе просто быть не может!

― Что тут… А, ты, наконец, проснулась? – протирая сонные глаза, протянул алхимик. ― Прости, я не выдержал…

― Давно?

― А, что? О чем ты? – казалось, передо мной все тот же мальчишка, что когда-то отчаянно пытался вырваться из пограничного мира, однако, встретившись со ним взглядом, я словно увидела воочию одного из легендарных Мастеров Алмазной Пыли. Не знаю, что произошло с ним за эти несколько недель расставания, но, что бы это ни было, оно зеркалом отразилось на нем. Я на секунду перевела взгляд на его руки: они все были покрыты порезами, затянувшимися и совсем свежими, словно ни один из этих дней не обходился без использования этой жестокой науки.

― Давно? – я упрямо взглянула в его глаза, не желая уступать.

― Четыре дня. Вижу, ты тут времени не теряла,― заметил алхимик, взглянув на мои по локоть перевязанные руки.

― На себя посмотри!

― Вот так всегда, и слова тебе ни скажи… ― Расс поднялся с пола и подошел к открытому окну. От меня не укрылось то, что алхимик, несмотря на кажущуюся бодрость, с трудом стоит на ногах. Стало быть, было еще что-то, помимо алхимии. И поэтому он сейчас ждал моего пробуждения? Неужели…

― Рад, что с тобой все в порядке,― его голос вырвал меня из тягостных дум. ― Когда я услышал…

― Что-то произошло? – я почти прошептала это, не зная, как спросить, но Расс все же услышал и моментально замолчал. ― Или вот-вот произойдет? Поэтому ты сейчас здесь, я права?

― …Разведка донесла, что до нападения остались считанные дни. Теперь, когда истинная причина известна, мы должны уничтожить эту угрозу.

― Мы?

― Да. Теперь, когда ты пришла в себя, наследники Ваятелей наконец собрались вместе. И поэтому… я прошу твоей помощи.

― Что?! – чего-чего, а уж этого я точно не ожидала. Чтобы гордый алхимик просил помощи у такой, как я… Для этого мир должен перевернуться, не меньше. ― Но… в таком состоянии я бесполезна, не думаешь? Воин из меня никакой был и раньше, а магический резерв не наполнишь и за месяц… Все же там я буду не более чем помехой…

― Не неси чушь! – закричал он так, словно я, по меньшей мере, оскорбила его покойную матушку. ― Не тебе решать, помеха ты или нет! Воин, маг… какая, к демонам, разница!

― Н-но…

― Ты – избранная Ваятелем, и не обязана сражаться в открытом бою,― хоть его голос и звучал так, словно этой внезапной вспышки и не было в природе, дрожащие руки, судорожно вцепившиеся в кромку подоконника, выдавали его с головой. ― Все, что нужно – замкнуть круг, что вытащит эту ведьму… прости, бессмертную из глубины Астрала на поверхность. Остальное – моя забота.

― Твоя? Ты вообще головой думаешь? Ты же только что сказал, что она бессмертна… и как ты собрался с ней сражаться?

― Круг, что вы откроете, обернет все, что заключено внутри него, в Астрал. Ну а там за дело возьмутся они; думаю, им не терпится отплатить сполна за свою смерть. Мне останется лишь запечатать ее тело,― руки Расса дрожали все сильнее, не позволяя поверить в этот насквозь лживый самоуверенный тон,― не так уж и сложно, правда?

― Правда… ― не обращая внимания на воющие ребра и гудящую голову, я поднялась с постели и направилась к выходу твердым шагом, дававшимся мне невероятно тяжело. Внутри меня все кипело от злости, сгорали обрывки доверия, разрушенного этой очевидной ложью. Он считает, что я не заслуживаю права знать об истинном положении вещей, ну да будет так. Мне следовало понять с самого начала…

Не успела тяжелая дубовая дверь захлопнуться за моей спиной, как я тут же сползла по ней на пол, едва дыша. Каждая частица тела ныла так, словно у меня в спине вновь торчит с десяток эльфийских стрел, а на душе было до противного паршиво Я прижалась щекой к холодному дереву, пытаясь унять нахлынувшее наивно-детское разочарование, и тихо, едва слышно даже для себя самой зашептала:

― …я могу всё… но чего же я хочу… чего хочу… Я не знаю. Не знаю, леший дери!

Неожиданно по ту сторону двери послышались голоса. Я, моментально забыв о своем уныло-подавленном состоянии, прислушалась к этим звукам. С кем он может говорить, если, кроме нас двоих, в комнате никого не было? Мне резко стало наплевать и на обиды, и на принципы, ведь такую возможность узнать о нем хоть что-то я упустить не могла. Другого шанса ведь не будет…

― …поговорил?

Этот голос был мне знаком, зуб даю, я слышала его совсем недавно. Но где же, где же… Точно, тот зеленоглазый из моего сна! Это он, не сомневаюсь! Значит, они с Рассом связаны не только внешностью…

― Похоже, я только все испортил… Она вылетела из комнаты, словно за ней демоны гнались. Или она за демонами…

― Я ведь предупреждал, что соврать ты не сумеешь, тем более такой пройдохе, как она. Она ведьма, да и шулерша в придачу, так что шансов у тебя не было с самого начала.

― Ты-то хотя бы не добивай… И без того паршиво…

― Тогда тем более…

― ?…тем более не было смысла в этом обмане?. Знаю-знаю. Но не мог же я сказать ей правду!

― Почему?

― Не делай вид, что не знаешь, Войд. Скажи я ей, что на самом деле собираюсь сделать, она собственноручно отправила бы меня на тот свет… Ладно, преувеличиваю! Но осуществить задуманное бы точно не дала.

Леший меня побери, что же это за задумка такая, против которой я бы костьми легла, но не допустила?! Что же ты утаиваешь, хьеров алхимик?!

― Я ее понимаю. Как ни крути, для мировой алхимии это обернется великой потерей.

― Не выдумывай. Одним алхимиком больше, одним меньше… в общем счете разница невелика.

― Помрешь ведь… Ты хоть сам-то это понимаешь?

― Ну ты меня совсем уж за идиота не принимай. Без тебя знаю, из всех возможных вариантов этот самый сомнительный. Хоть я и буду в Астрале, мой разум настолько переплетется с потоками, что даже малейшее их смещение – гарантированная смерть. И даже если трансформация завершится удачно, энергетическое истощение будет слишком сильно.

― Понимаешь, значит… Хорошо, признаю, был неправ! Твоя смерть будет потерей великой, но неизбежной вследствие полнейшего отсутствия здравого смысла и инстинкта самосохранения, с лихвой компенсированного избытком самоуверенности и эгоизма.Нет, это даже не эгоизм… У меня даже язык не поворачивается подобрать подходящее название этому самоубийственному безрассудству… Значит, говоришь, знаешь, что погибнешь, но при этом продолжаешь упираться. Это что, часть твоих исследований? Или вызов милости богов, однажды уже тебя воскресивших? Знай я тогда, и правда, собственноручно выбила бы из тебя душу, чтобы не то, что колдовать, передвигаться бы не смог без посторонней помощи! Хотя все еще не поздно, сейчас вот только, посижу еще чуть-чуть у этой приятно холодной стеночки и вытряхну из тебя всю дурь… Сейчас…

― Войд, ты ведь и сам алхимик, должен был уже понять… Вариантов, как ты и говоришь, можно придумать бессчетное количество. Но я просчитал все возможные из них…― …И?

― Если использовать любой другой план, мои шансы на выживание действительно становятся больше нуля…

Ну так в чем проблема?! Используй любой другой план, если это позволит тебе выжить! Не прощу тебя, если ты не вернешься, кретин!

― …но при этом неизменно возникают другие жертвы. От одной до всех пяти – разброс широк. В любом случае, я не допущу этого!

― Благородный герой, значит?

― Хьера с два я герой!… Я предал страну и корону четыре года назад, и теперь пришла пора расплачиваться за свои грехи. Я… не хочу больше видеть, как все, кто связан со мной, погибают… Моя жизнь и без того усеяна трупами тех, кто защищал меня… Хотя бы под конец… я хочу перестать прятаться за чужими спинами… перестать быть помехой… И даже если я погибну при этом, пусть, если они останутся жить…

Хватит уже… Несешь всякую чушь… Помеха… Сам же говорил, что не тебе это решать… Так что не смей даже заикаться о подобном, только потому, что тебе в голову кровь или что похуже ударило. Это уж на то пошло, я лучше сама тебя убью или королеве отдам, вроде у нее тоже к тебе есть дело личного характера… Но это потом, а сейчас… хьера с два ты умрешь! Неважно как, я об этом позабочусь!

Пошатываясь, я с трудом поднялась на ноги, опираясь о стену, и направилась к выходу из лабиринта лестниц и коридоров. Сейчас как никогда мне нужно было хорошенько подумать, а на ходу это получалось лучше всего. Я шла вперед, все быстрее и быстрее с каждым шагом, словно и не было ни тех долгих дней, проведенных на границе с Астралом, ни тем более сегодняшнего утра, и лишь соленый привкус на губах да невыносимая резь в глазах напоминали мне об этом…

― …расплачиваться, говоришь… Разве той платы, что уже была взята, тебе недостаточно? Ты ведь сам, наверное, понял, в чем она заключается…

― Не беспокойся, я не настолько глуп, чтобы не понять. За четыре года дошло бы и до полного идиота.

― Коим ты, к сожалению, не являешься, ведь даже идиотам присущ инстинкт самосохранения.

― Хватит уже! Я прекрасно понимаю, что навсегда останусь таким же, как три года назад. Единственное, чего я не понимаю, так это источника.

― Все очень просто. В живом теле заключена малая толика энергии Лозы, а она, как и все остальные, довольно быстро гасится астральной энергией, тем более в объемах Грани. За три года воздействия любое тело, а не только принадлежащее алхимику со стажем, остановилось бы в развитии. Хотя, возможно, когда-нибудь тебе удастся повернуть этот процесс вспять.