10. Алхимик (2/2)
Наследник трона, монотонно измерявший шагами пространство вдоль кресел, остановился прямо напротив нее и серьезным, так не похожим на него голосом спросил:
― И все-таки, что же произошло? Зачем Вы бросились на него? Почему потеряли сознание? И вообще, что с ним произошло? Ни за что не поверю, что у Вас нет ни единой версии.
― Во-первых, прекрати мельтешить у меня перед глазами, а не то меня действительно вывернет наизнанку. ― Парень немедля остановился, однако ни к одному из кресел не направился, а уселся на пол прямо напротив наставницы, уставившись ей в глаза, словно дознаватель, дожимающий уже сломавшегося шпиона. Вдохновения от этого, естественно, не прибавилось. ― А во-вторых… Договаривай уже. Знаю ведь, тебе нужно что-то еще.
Без всяких лишних эмоций принц вытащил из кармана и швырнул на хрустальный столик какую-то побрякушку. При более близком рассмотрении побрякушка оказалась правильным крестиком, выточенным из какого-то прозрачно-белого минерала, в серебряной оправе. Скорее всего, к нему предусматривалась цепочка, но ее уже не было. От безделушки отчетливо чувствовались шумы, соответствующие магии кристаллов. Итак, кулон, цветом своим почти сливающийсяс мутноватым хрусталем стола, явно был элементальным кристаллом. Оставался один вопрос…
― Чей? – хриплым голосом спросила волшебница. Дайр небрежным кивком указал на второе занятое кресло.
― Выпал у него из кармана, когда я подхватил его. Все же, что с Вами случилось?
― Ничего особенного. Меня легко и изящно отключили от собственного тела. Уж не знаю, что это была за умелица, но если она действительно его мать, то от этого полиглота можно ждать всего, что угодно. Очень сильно сомневаюсь, что он не обладает ни одной из Сил… В любом случае, оставлять его так нельзя. Отнеси его в одну из гостевых комнат, а то, я предполагаю, до сих пор он ночевал в библиотеке.
― Хорошо, мэтресса. ― Несмотря на свои слова, парень не сдвинулся с места, а, наоборот, с удвоенной силой начал сверлить взглядом свою наставницу. ― И еще… не могли бы Вы поведать, для чего Вам понадобилась эта книга?
Перед носом волшебницы возник злополучный томик, который она в суматохе забыла оставить в комнате. Оправдываться ей не хотелось, говорить правду – тем более, а придумать что-нибудь более-менее правдоподобное мешала гудящая как храмовый колокол голова. Гилора едва раскрыла рот в попытке соврать хотя бы откровеннейшую чушь, но ее опередили.
― Значит, он свихнулся окончательно… ― без особого удивления пробормотал принц.
― Ваше Высочество!
― Мэтресса, меня это ваше ?высочество? пугает больше, чем сумасшествие родного отца. Хватит уже, право слово…
― Вот это и плохо. Между прочим, это не только твой отец, но и правитель нашего государства. Нельзя допустить того, чтобы уверенность народа в нем пошатнулась.
― По мне, она пошатнулась еще два года назад, когда он отказался хоронить Ронну…
― Ваше Высочество!
― Да хоть самим Аррэном обзовите, я не собираюсь называть Ронну матерью! Любовница отца, вторая королева, мачеха – как угодно! Но матушка умерла семь лет назад, и предавать ее память я не собираюсь.
― Высказался? Ну вот и хорошо. Никто твою матушку не предает, я сама ей многим обязана. Но послушай меня без реплик и бессмысленных воплей. Разбудишь еще, чего доброго. Да, Его Величество начал сходить с ума после смерти любимой. И не косись так, словно я ей любовные зелья подавала. Но, вне зависимости от состояния, его политика была направлена исключительно на поддержание мира между государствами. Но совсем недавно мне лишь чудом удалось предотвратить назревание конфликта. Поэтому прошу тебя некоторое время не исчезать в неизвестном направлении, хотя бы пока я не разберусь в причинах столь резкой перемены.
― А замороженная статуя мертвой любовницы в тронном зале чем не причина?
― Дайр! Тем более, что интересная находка у тебя уже есть. Порасспроси его о семье, может, он все-таки расскажет тебе. Было бы очень интересно узнать об этом духе…* * * * *― К сожалению, предотвратить войну мне так и не удалось. Спустя год Дайр все-таки пропал на пути в Рассур. Мне пришлось оставить дворец и направиться на его поиски. Принц был жив, но тяжело пострадал от сошедшей на город лавины. Да и многим жителям тоже нужна была неотложная лекарская помощь. У меня не было выбора, пришлось остаться в городе на сутки. Но этого хватило. Уже на следующие сутки Его Величество Зариан III объявил войну Суаре. Незадолго до этого взошедший на престол молодой король ничем не смог противостоять, и бурлящее королевство магов вспыхнуло в очередной раз. Почуяв запах крови и власти, подняла голову и извечная дворянская оппозиция, точнее, сборище воров и мошенников, облизывающихся на корону Коэрана. Целые города были в одночасье уничтожены, святыни – разрушены, и даже священные леса Валлайдара не устояли перед этой гремучей смесью ненависти, алчности и безумия, замешанной на тысячах заклинаний и реках крови. В той войне пробудились Элементали Льда и Ветра, и их кристаллы сохранили в себе привкус чужой крови. Короли Аэрнии и Коэрана не пережили этих страшных трех лет, и короны перешли их детям. Лишь лазоревый Дракон принца Дайра смог остановить бесконечную войну, и лишь снежный Ирбис леди Тойндесс задавил развернувшийся переворот. Война прекратилась так же внезапно, как и началась. Никто ничего не приобрел, все лишь понесли потери в этих сражениях. Это и есть Война Черемухи.
В голове все шло кругом, но не от тошноты и упадка сил, а от беспощадного водоворота мыслей и образов, в причудливой манере складывающихся в одно целое или, наоборот, разлетающихся в пыль. Да. Правильно. Эта история мне знакома, правда, больше по книгам и легендам. Если отбросить все ненужное – имена, ориентиры, техники, события и их последствия – и оставить лишь основу, мы получим войну, разгоревшуюся без видимой причины по воле правителя, безжалостное ее полыхание и неожиданное резкое завершение. Последствия ее различны, но итог один – сильное нарушение магического фона. Все верно. Это просто другой вариант… Войны Благородных.Война Благородных… Жесточайшая и бессмысленная даже для изощренных эльфийских умов эпоха. Закончилась поражением очередная схватка за предгорья Драконики. Именно тогда и зародилась распря между наследниками императорского престола. Причина была до очевидного формальной, да и не важной ни тому, ни другому. Великий лес, распавшись на два неравных лагеря, превратился в поле боя. Орден Алмазной Пыли, попытавшийся остановить их тогда, был полностью стерт с лица земли. Вскоре после этого активные военные действия прекратились, перейдя, по эльфийскому обыкновению, в ?войну слов и взглядов?, затянувшуюся еще на добрую сотню лет.
Уничтожение алхимии как класса или пересыщение отдельной области природной энергией – результат же будет одинаков. Но… связь длиною в сотню лет… возможно ли? Сомневаюсь.
Из раздумий меня выбил неожиданно раздавшийся отзвук громового раската. Я взглянула на хозяйку, мысленно ожидая услышать признание о забытом зелье или проваленном эксперименте. Но та была ошеломлена не меньше меня, более того, на лице ее явно проступал страх.
― Это она… Нет сомнений, это она… Но если они встретятся… Проклятье! – ведьма сорвалась с места и ринулась из комнаты. Схватив первую попавшуюся одежду, я бросилась за ней. В нагрудном кармане куртки лучился теплым светом маленький овальный камень, невесть как там оказавшийся. Ну элементалист, так элементалист…
Что-то подсказывало, что медлить нельзя. Коридор, направо, еще раз направо, длинный переход между двумя башнями, вверх по лестнице… Колдунья бежала, не колеблясь ни секунды, словно знала, ГДЕ и ЧТО могло произойти. Она остановилась так внезапно, что я по инерции чуть не протаранила носом ее спину. Перед нами была дверь. Самая обыкновенная дубовая дверь, окованная причудливым железным узором. Я подергала за ручку, но дверь не шелохнулась.
― Бесполезно,― послышалось у меня за спиной. ― Ты ни за что не сможешь открыть ее, если она заперта изнутри. И магией тоже,― добавила она, заметив в моих руках зарево огненного пульсара. ― Для того и был создан этот кабинет. Единственное, что я могу…
В пустой тишине зазвучал странный напев. Незатейливый ритм и незнакомый язык завораживали слух, заставляя забыть о том, что это заклинание. Я не сразу поняла, что стена, отделяющая нас, начала дрожать как воздух в знойный летний день. Через несколько мгновений она исчезла подобно миражу.
― Не обольщайся. Пройти через нее ты не сможешь, только смотреть,― неожиданно она замолчала и изменившимся голосом тихо произнесла: ― Так я и знала…
Я следом за ней обратила свое внимание на открывшийся вид. За стеной оказалась комната, не жилая, но явно созданная для доставления комфорта своему хозяину. Пара книжных полок, несколько кресел, письменный стол, заваленный книгами и бумагами, небольшой камин… Все явно предназначалось для деловых бесед.
Посреди комнаты стояли двое. Первой в глаза бросалась высокая, стриженная на солдатский манер женщина явно благородных кровей, из тех, что не колеблясь могут подмять под себя весь мир. Однако эта хладнокровная воительница была чем-то сильно встревожена – ее правая рука тянулась к рукояти клинка, а снежно-голубые глаза метали молнии. На фоне аристократки ее спутник (или спутница, пол было трудно разобрать из-за широкого плаща, скрывающего очертания фигуры, и маски, прячущей лицо) смотрелся весьма бледно. Но почему-то большая опасность исходила именно от него. Женщина заговорила, но слов не было слышно, лишь стало ясно, что обращается она к кому-то в темном углу комнаты…* * * * *…Сегодняшнее посещение ведьмы чем-то отличалось от того, что было месяц назад, и два месяца, и три… Знай Вилеена заранее, что произойдет, она бы назвала это чувство боевым чутьем, хотя все давным-давно знают, что чутье и воин – понятия несовместимые. Но все-таки что-то тревожило ее покой. Но что? Вроде, все шло как обычно: молодая девушка-алхимик нарисовала круг телепорта, и Вилеена вместе с двумя особо доверенными телохранителями отправилась на заключение ежемесячной сделки с, как оказалось, единственной в стране ведьмой-целительницей. Сделка не блистала сложностью: золото и политическое убежище в обмен на сбор трав и настоев, способных вернуть подвижность искалеченному телу королевы. Странности начались когда Хаон за пару секунд до прибытия, насторожившись, неожиданно разорвал поле телепорта. Отдачей ударило по одной из башен, но, благодаря Предвечной Душе, никто не пострадал. На логично полагающийся вопрос, заданный оставшейся вместе с госпожой Лире, был дан весьма туманный ответ:
― Здесь те, кто не должен быть в этом мире.
Успокоения это не принесло, однако через несколько секунд все, что было ранее, моментально забылось. Лира подобралась, словно готовясь к схватке, и чуть присвистывающим голосом произнесла:
― Здесь кто-то есть, госпожа. Не ведьма.
А вот это уже было страннее некуда. Опальная сразу в двух государствах Гилора была слишком умна, чтобы афишировать свои глубокие связи. Она бы ни за что не допустила, чтобы два источника информации столкнулись в ее замке так просто. Значит, произошло что-то, из ряда вон выходящее…
― Прошу меня простить, но кто Вы и что здесь делаете?
Несколько секунд стояла полная тишина, а затем прозвучал ответ:
― Давно не виделись, леди Ви. Прошу простить, что не почтил Вас своим присутствием ранее, но, видите ли, война не особо способствует быстрым перемещениям…
Он продолжал произносить свою полную почтительных слов, но попахивающую легким хамством речь, но Вилеена уже не слушала. Он ни капли не изменился за три года, этот голос. Значит, он все-таки жив. Значит, не зря она надеялась. Молилась. Проклинала. Значит, ОНА тоже может быть жива?!
― Ты… ― прорычала она сквозь зубы. ― Где ты был все эти годы?
― Как жаль… Вашего светского воспитания хватило лишь на одну фразу. Хотя Вы и раньше мирным нравом не отличались…
― Заткнись! Говори немедля, где ОНА!
― Госпожа, может… ― Лира моментально оценила ситуацию и попыталась остудить пыл госпожи.
― Так мне заткнуться или говорить? – насмешливо удивился он. ― Но так и быть, прощу Вас. Я не знаю, где Ваша племянница, если Вы имеете в виду ее. Именно. Три года назад она исчезла при разрыве телепорта в горах. Больше мне ничего не известно.
― Лжешь! – взвыла некоронованная королева и выхватила меч. ― Ублюдок, ведь это твоих рук дело!
― Госпожа, прошу! – верная Лира моментально бросилась наперерез обезумевшей хозяйке. ― Прошу, позвольте мне!
Та, нехотя остывая, кивнула и спрятала меч. Девушка вышла вперед, на ходу срывая мешающий плащ и маску. Обнажились длинные, стянутые на затылке в хвост серо-зеленые волосы, светло-серая ?жемчужная? кожа и заостренные уши, нахально выглядывающие из-под прядей. На бегу она обнажила тонкий изящный клинок, и…
Меч пропорол уже пустое кресло. Обладателя голоса в нем не было.
― Ну и ну… И где же Вы умудрились достать такое сокровище? Чистокровная эльфийка, да?
Лира подняла глаза и вздрогнула. Таинственный противник балансировал на правой руке, держась за рассеченную спинку. Он легко спрыгнул на каменный пол и, наконец, вышел из тени. Он выглядел как подросток. Нет, старше, небольшой рост оказался обманкой. Растрепанные светло-каштановые волосы. Изящное, если не сказать хрупкое тело. Узкие кисти с длинными пальцами, изуродованные шрамами. Штаны и плащ без рукавов, увешанные цепочками с множеством каких-то амулетов. Парнишка явно маг… Но было еще что-то, что не давало ей покоя.Парень улыбнулся странной, насмешливой улыбкой. Его рука скользнула к поясу, достав какое-то странное оружие в виде кольца с крестовиной посередине. Перехватив кольцо поудобнее, мальчишка снова усмехнулся:
― Ну что же ты? Атакуй… пока можешь.
Эльфийка не стала спрашивать разрешения дважды и бросилась на противника. Навстречу ей полетело стальное кольцо. Девушка остановилась, готовая принять на меч всю силу удара, но неожиданно за секунду до столкновения кольцо разделилось на две равные половины, обогнувшие ее по дуге.
Не раздумывая, Лира метнулась к безоружному мальчишке. Меч вывернулся в воздухе, готовый нанести удар, но… остановился в нескольких дюймах от его лица. Разгоряченная, девушка не заметила выставленный щит. Однако магический щит явно не был рассчитан на столь сильную атаку, он искрился и трещал по швам.
― Еще бы,― парня это особо не тревожило,― из круга вряд ли выйдет прочный щит. А теперь…
Несмотря на давление, он отнял от щита одну руку и протянул ее в сторону.
― Готово,― прошептал он, улыбаясь. В истекающей кровью левой руке его была зажата половинка диска. Маг тут же отбросил ее в сторону и прижал окровавленную руку к щиту. Что-то вспыхнуло и засияло, ослепляя глаза. Когда свет рассеялся, мага уже не было. В руках же эльфийки дымилось бесформенное месиво, бывшее когда-то заговоренным хиэном.
― Для преобразования нужна кровь. И, к сожалению, чаще всего собственная…
Лира не дала ему договорить, метнув несколько ножей. Парень моментально отскочил в сторону, в руках его вновь появились половинки диска, одетые на манер кастетов. Эльфийка нападала как обезумевшая, нанося удары со всех сторон длинным охотничьим ножом. Парень играючи уворачивался, словно это не доставляло ему никаких беспокойств ― небольшой рост помогал ему уходить от ударов. Со стороны это казалось танцем, бездумным диким танцем войны кочевых племен юга. Но в этом танце любая ошибка, отступ от ритма мог стоить жизни.
Увернувшись в очередной раз, маг неожиданно отлетел в сторону и исчез. Лира поспешно осмотрелась, но его нигде не было видно. ?Ловушка??
― Знаешь,― вновь раздался его голос,― конечно, для разминки после пробуждения это сойдет. Но слишком скучно.
Парень вновь появился из тени. Но в этот раз в его руках свободно крутились уже два диска. Он остановился в десяти шагах от девушки и поднял глаза. Чувство, ранее не дававшее Лире покоя, вернулось диким ужасом. Глаза незнакомца не имели ни цвета, ни выражения. В глазницах плескалась абсолютная чернота, называемая в этом мире Бездной. Или Пустотой.
― Поиграем в другой раз, хорошо?
Один из дисков вырвался из его руки, разделившись в полете на четыре дротика. Каждый из них загорелся белым пламенем и на огромной скорости пронзил тело и одежду противницы. Из ослабших рук со звоном выпал тяжелый нож.
Парень занес руку над полом, и перед ним без всяких знаков и ритуалов явился круг телепортации. Перед тем, как шагнуть в него, алхимик оглянулся:
― Прости, леди Ви. Но я действительно не знаю, куда исчезла твоя племянница,― на его лице снова блуждала улыбка. Но на сей раз она была виноватой. ― Но скоро она вернется, я чувствую это.
Расс ступил в центр круга, и астральный вихрь скрыл его фигуру, оставив после себя лишь вихрь ветра, разрушивший то, что осталось после схватки. С исчезновением алхимика магические дротики исчезли, и Лира без единой царапины упала без чувств. Под тихий звон падающих осколков стекла Вилеена опустилась на колени. Вихрь в ее душе, зарожденный брошенной надеждой, только начинался…