10. Алхимик (1/2)
…Я вновь оказалась там. В том мире, откуда обычно не возвращаются. Вокруг вновь в огромных количествах клубился багряный туман. Но на сей раз я отчетливо чувствовала землю под босыми ногами. Нужно было куда-то идти. Не знаю, куда, но тело так и рвалось вперед. И я пошла, положившись на удачу. Хотя, если как следует подумать, игорная удача здесь должна быть бессильна… Но нужно выбраться, найти Расса и отправляться в путь. Нас, должно быть, уже ищут. Хотя хьер знает, сколько я тут провалялась…
Впереди послышались голоса. Значит, ты все-таки есть, удача! Я бросилась бежать, но, вскоре выдохшись, прекратила эту бессмысленную трату сил и просто пошла вперед. А голоса, словно издеваясь, звучали вокруг меня, раздаваясь то из-за спины, то по бокам, то где-то далеко-далеко впереди. Неожиданно туман развеялся, и я поняла, что стою на дне большого обрыва.?Ты снова здесь??
Тот самый голос… Я задрала голову вверх и увидела их. На самом краю обрыва стояла девушка. Беспощадный ветер высот трепал ее длинные золотистые волосы и подол черного облегающего платья с разрезами до бедер. Но она не обращала на это никакого внимания. Все ее сознание было обращено к ее спутнику. Тот сидел на краю рядом с ней, вертя в руках то ли широкий нож, то ли лезвие алебарды. Парень оторвался от странного предмета и взглянул на меня. Мгновение – и он уже стоял напротив. Неожиданно он оказался чуть выше меня. Ветер взъерошил его пушистые рыжие волосы, убрал длинную челку, открыв лицо с неожиданно орочьимичертами и пылающие магическим огнем глаза, огненно-алые с золотыми искрами. Да уж, если это тот, кто меня воскресил, то я согласна умирать постоянно…
?Тебе нельзя здесь находиться. Это не твой мир?.
Я тут же вспомнила этот голос. Нет, он принадлежал не ?воскресителю?.
― Это ведь ты тогда позвал меня и указал на кристалл?
?Кто знает… Тебе лучше все же уйти. Здесь небезопасно?.
― Тогда что ты здесь делаешь?
Новый порыв ветра вновь открыл его лицо, и я увидела, что он улыбается.
?Жду. Когда-нибудь путь откроется. Ведь ты уже здесь, не так ли??…Все изменилось. Фиолетово-багряные тона сменились на светло-серые разводы. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что я упорно пялюсь в потолок. Сон? Но если это был сон, тогда… где я и что тут делаю? Ничего не помню… И голова гудит как колокол с вышки… Какого лешего меня сюда занесло? Нас все-таки поймали? Нет… Если б было так, то интерьер явно был бы другим.Я потихоньку, насколько позволяла гудящая голова, осмотрелась по сторонам. Комната… ну надо же, впервые за долгое время нормальное жилье! Да и жилье явно не простое. Высокие стрельчатые окна с дымчатым стеклом, расположенные так, что тени в комнате практически не оставалось; наборные полы и мебель из дорогой древесины; картины и гобелены, не оставляющие свободного места на стенах… Дом как дом. Если бы не одно ?но?: абсолютно все здесь было пропитано тем необычным запахом, по роду службы прекрасно знакомым скупщикам ценностей, волшебникам и ворам. В комнате до отвращения знакомо воняло магией, точнее зельевой ее частью. Ясно было, что домик принадлежит кому-то весьма искусному в сим сложном процессе, а еще ясней то, что встречаться с этим ?кем-то? после недавнего печального опыта в колдовстве не особо и хочется. Мало ли…
― Что, проснулась? Доброе утро! Вернее, уже день…
Голос был смутно знакомым, но думать, кто это и какого лешего ему надо, сил не было. Поэтому я просто тупо спросила:
― Ты кто?
― Совесть твоя. Это ж надо было выжать из себя всю силу?! Удивляюсь, как ты вообще дожила до сего дня.
Ценой огромных усилий и жуткого приступа головной боли я скосила глаза в его сторону. Источник звука находился на небольшом столике рядом с кроватью, это был небольшой овальный кристалл мягкого желтого цвета, похожий на янтарь. На камне восседала крохотная словно фея светловолосая девушка в длинном черно-белом платье. На ногах ее не было обуви, а правый глаз перетягивала плотная черная повязка на разбойничий манер. Это действительно была она, Ариса, дух кристалла. Вот только как ей удалось из него выбраться? Непрошенная мысль тут же воткнулась в череп ледяной иглой. Я глухо застонала сквозь зубы.
― Вот ведь… ― вздохнула она, не обращая на меня никакого внимания. ― Я, конечно, знала, что скоро появится мой элементалист… Но чтобы это была беспомощная магичка… М-да, как оружие я буду явно бесполезна…
В мозгах снова все взвыло, но на сей раз от возмущения. Если б у меня были силы и что-нибудь тяжелое под рукой, я бы точно запустила им в мелкокалиберную нахалку. Но об этом можно было только мечтать. Вздохнув, я отвернулась от нее и закрыла глаза. Помогло ненадолго. Нахальный дух возник прямо перед моим носом, твердо решив не дать мне уснуть.
― Не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь. И все-таки странно. Сколько себя помню, такой выброс энергии при первом контакте случился лишь однажды… ― голос ее неожиданно посерьезнел. ― Да и то от болевого шока. Почему же ты вывернула себя наизнанку?
― Если хочешь знать, Я себя никуда не выворачивала! – перед глазами внезапно промелькнуло лицо того полуорка. Я ошалело замотала головой, пытаясь вытряхнуть не к месту вернувшийся сон. Или все-таки воспоминание?
― Не ты? А кто тогда?
От назревавшего допроса меня спас стук в дверь. В комнату вошла красивая женщина. Настолько красивая, насколько это возможно для ведьмы. Розовато-рыжие волосы были собраны в сложную прическу из кос, облегающее бежевое платье выгодно подчеркивало достоинства фигуры и румянец кожи, а стекла очков выгодно прятали внимательный и насмешливый взгляд светло-карих глаз. Таким красавицам, как правило, уже немало лет…
― О-я, о-я… ― протянула она, присаживаясь на край постели,― ты проснулась? А я уже было начала за тебя беспокоиться…
― Кто Вы, и почему меня спасли?
― Вот так сразу с места в карьер… Зовут меня Гилора и я такая же ведьма, как и ты, только владею стезей Воздуха. А вот почему… Мне стало интересно, как пигалица вроде тебя смогла выбить в земле воронку ярдов в шесть в диаметре. Да и к тому же ты ведь его спутница, не так ли? И в твоем теле течет его кровь… Хотелось бы знать, почему он сделал это…
От этих слов почему-то пробирала дрожь. Его спутница… О чем она?
― Но знаешь, я впервые видела, чтобы Расс улыбался во сне,― неожиданно мягким голосом добавила она и сняла очки. Стали заметны тени, пролегшие под ее глазами.
Расс! Всеведущая Файна, какая же я полная идиотка! Думаю только о своей пустой голове…
― Прости! – заметив мою перекошенную рожу и, видимо, приняв это на счет больной головы, поспешно сказала Гилора. ― Я не смогла помочь тебе с восстановлением. Но я не могла отойти от него ни на секунду. Слишком большой оказалась кровопотеря и повреждения внутренних органов. Он все-таки использовал свое тело как расплату?
У меня пропал дар речи. Сказать по правде, я ничего не знала о том, что она только что рассказала. Проклятье… Сор, и тот знал явно больше меня. Но ничего не сказал… Почему?
― А… как он?
― Не волнуйся,― улыбнулась ведьма. ― Я эту парочку почти всю жизнь латала. Слава небесам, хоть один нашелся, пусть и не целиком.
― То есть… как это – всю жизнь латали? – подала голос Ариса.
― Да с тех самых пор, как Его Высочество притащил Расса из очередных странствий…
― Вы знаете Его Величество Дайра?! – маленького агрессора, казалось, подменили, до того ее любопытство зашкаливало за рамки обычного сдержанного характера воина.
― Постойте! – неожиданно меня осенило. ― Вы ведь знаете о войне Черемухи? Расскажите, прошу!
― Ты действительно хочешь знать?…* * * * *― Алхимия есть учение о превращениях материи…
Дверь, ведущая в библиотеку, предательски скрипнула. Голос, озвучивавший вступление к первому тому ?Теоретической Алхимии?, тут же смолк, и в комнате повисла настороженная тишина. Гилора в мыслях помянула того демона, который надоумил ее прийти за свитками именно сейчас.
― …и всяческих ее изменениях в пространстве и времени, также именуемое графической или астральной магией. Такое понятие немного вернее. Оно будет в третьем томе, если память меня не подводит.
Из-за горы наваленных на столе книг настороженно появилась взъерошенная голова и тут же скрылась обратно. Ну что ж, по крайней мере, теперь он не сбегает при виде людей. Уже хорошо.
Прошел месяц, как Его Высочество принц Дайр вернулся из путешествия вместе с этим ребенком. Хотя мягко сказать ?вернулся?. Из всего отряда в живых остались только эти двое, да и то едва смогли дойти до внешних стен Радужного города. По счастливой случайности их, замерзающих в снегу, нашли охотники. Последствия расхлебывались до сих пор. Наследный принц по-прежнему находился под присмотром целителей, а кроме него мальчишка ни с кем не хотел говорить. Большую часть времени он скрывался в библиотеке придворного мага, выходя оттуда лишь по ночам. Хотя, что он тут делал, до сих пор оставалось тайной…
Чувствуя спиной недоверчивый взгляд, ведьма подошла к нужной полке и стала перебирать сваленные там книги и рукописи в поисках искомого. Получалось плоховато – странный взгляд не давал ей покоя. Явным Огнем парень не обладал, уж она-то озаботилась проверить еще по возвращении. Но чутье вопило чуть ли не во всю глотку, что он непрост… Ой как непрост… И вот, пожалуйста! Семилетний ребенок, найденный, по словам принца, высоко за перевалом, на полной серьезности пытается вникнуть в основы алхимической науки. Это если забыть о том, что он может свободно читать и писать. Причем не только на аэрнийском, ведь ?Алхимия? была привезена из Коэрана и, соответственно, написана на языке южных соседей. Да уж, не то слово, забавный северянин…
― Слушай,― путем некоторых усилий отпихнув подальше так и рвущиеся на язык вопросы, произнесла Гилора, стараясь казаться спокойной, непоколебимой, просветленной и всем прочим, что приписывалось счастливчикам, получившим хлебную и не особо пыльную должность дворцового мага,― ты случаем не видел где-то здесь книгу ?Методы и наработки вербальной магии в области расстройств сознания??
Все так же молча мальчишка выудил откуда-то из своей ?баррикады? искомый томик и вновь зашелестел страницами. Но спустя пару секунд он резко захлопнул книгу и насторожился, словно прислушиваясь к чему-то.
― Он идет сюда,― неожиданно воодушевившись, произнес любитель алхимии, открывая глаза. Клубок вопросов, моментально оживившийся, снова ринулся в бой, но не успела Гилора задать самый жгучий из них, как многострадальная библиотечная дверь сперва задрожала от глухого удара, а затем с душераздирающим скрипом распахнулась, явив присутствующим слегка помятого и обильно облитого какой-то подозрительной жидкостью наследного принца. Тот с необычной для больных прытью захлопнул дверь и припер ее ближайшим столом.
― Хвала Предвечной, теперь эти ведьмы нескоро до меня доберутся!
Лишь только после этого он обернулся. К его чести, ни оправдываться, ни накалять обстановку Его Высочество не стал, пусть даже и потому что потерял дар речи. Уязвленная ведьма подошла к нему вплотную и цапнула его за рубашку. Тщательнейшим образом изучив подозрительное пятно, она вынесла вердикт:
― М-да, от такого лечения я бы тоже сбежала. Как минимум три компонента дисгармонируют с остальными. Похоже, Совет целителей явно нуждается в проверке на профпригодность… ― выдержав небольшую паузу, женщина язвительно добавила,― …так что по-хорошему прошу, не равняй целителей с ведьмами. Особенно столь косоруких.
Высказавшись, главная колдунья государства отпустила обидчика и степенным шагом направилась к выходу. Однако странное чувство, вновь кольнувшее душу как и тогда, при ?разговоре? с мальчишкой, на сей раз отказывалось покидать сознание. За спиной слышалась возня и более не испорченный странной монотонностью детский голосок:
― Ты вернулся?! Я уже испугался, что ты снова уйдешь как тогда, на перевале. Ты ведь больше не бросишь меня? Обещаешь…?
Лишь пройдя половину пути до своих покоев, Гилора вспомнила это чувство. Она уже давно не знала его, ведь до сих пор мало людей, обладающих этим даром. Хотя еще не известно, даром или проклятием… Но не было сомнений – знакомый холодок в позвонках шеи безошибочно уведомлял о том, что собеседник является никем иным, как магом кристаллов или попросту элементалистом.― То есть? Я, честно, никак не возьму в толк, о чем Вы говорите, метресса. ― Судя по всему, молодой путешественник не понял ни единого ее слова. В отличие от него, мальчишка, по какой-то причине решивший не прятаться, моментально уловил суть вопроса. На лице его явно читалась борьба между нежеланием открывать свою тайну и жаждой наконец в ней разобраться. Нужно было лишь немного подтолкнуть его к правильному выбору.
― Хорошо, спрошу иначе. Я хотела узнать это и раньше, но Ваше состояние не позволяло мне этого. Что же произошло во время путешествия? Почему обратно вернулись только вы двое? Как вы смогли добраться до стен города безо всякого снаряжения?
Дайр еще не придумал достойного ответа, как ведьма, уже для себя что-то решив, тяжело вздохнула и добавила:
― Не старайся, нутром чую, как от вас фонит кристальной магией. Что произошло?
Молодой человек помялся, видно попытавшись сформулировать ответ, но через несколько минут раздумий сдался, признавшись, что ничего не помнит.
― Помню только темноту и что-то красное, то ли снег, то ли туман… А когда я очнулся, рядом был только Расс…
― Хорошо. А ты? – Гилора не особо рассчитывала на мальчика, принимая во внимание впечатлительность детского сознания. Однако тот вполне связно начал рассказ.
― Тогда мы шли через какой-то перевал, я не знаю его названия. Помню только, ты призывал всех вести себя как можно тише и смотреть под ноги. Вроде бы мы дошли до середины, когда что-то жутко загрохотало и земля начала трястись под ногами. Ты что-то кричал… Из-за грохота я не слышал, что именно… А потом вдруг стало темно. Ненадолго…Он рассказывал спокойно и отстраненно, словно историю, подслушанную ненароком у прохожих паломников. Однако хорошо было видно как дрожат его руки, нервно, словно в нерешительности теребя край куртки. Да и вещи, говоримые им, простой походной историей назвать было очень и очень сложно.
― Когда я пришел в себя, мир изменился. Не было ни снега, ни неба, ничего. Только тьма и размешанный в ней багряный туман. Земли под ногами тоже не было, я словно парил в воздухе. А потом пришла та женщина и забрала мою боль. Сказала, что я еще могу вернуться, если захочу. Предложила мне выбрать руну. Странные какие-то руны, похожие на древний язык. Я узнал только воду, огонь, землю и ветер, еще две были незнакомы…
― Постой! – не выдержав, Гилора решилась перебить рассказчика. ― Хочешь сказать, ты знаешь древний язык?!
― Немного,― ничуть не растерялся он,― в книгах встречалось.
Ведьма моментально отступила, мысленно напомнив себе, что в этой библиотеке древних книг и даже их переводов быть не может – слишком редко они встречаются, чтобы находиться в открытом доступе любым проходимцам. Значит, мальчик читал их где-то еще… Только где?
― Как только я выбрал, передо мной открылась огромная дверь. И я очнулся. Я лежал на снегу, ярдах в ста от меня лежал Дайр. Он был без сознания, и, как только я смог подняться, направился к нему. Пытался привести его в чувство, но он не отвечал. Кажется… даже не дышал…
Мальчишку затрясло. Воспоминания, оказавшиеся слишком тяжелыми для него, вырвались из тьмы, куда были загнаны все это время, и грозились разорвать сознание ребенка на куски. Неожиданно его глаза остекленели и цвет их необычным образом померк. Еще секунду назад бывшие ярко-карими, сейчас они больше напоминали уголь. Абсолютный мрак, бесконечная пустота. За всю свою не слишком короткую жизнь Гилора впервые сталкивалась с подобным. Чутье подсказывало ей, что промедление может стоить жизни не только мальчишке. Внезапно тело отказалось ей повиноваться. Словно со стороны женщина видела себя, бросившуюся вперед и стиснувшую хрупкое тело в объятиях. Она – точнее та, кто был ею – что-то шептала, сидя на коленях на каменном полу; что именно, разобрать было невозможно – язык, на котором произносились слова, не был похож ни на один из известных. Мальчик никак не реагировал на это, глаза его оставались по-прежнему пусты, но… Никем не замеченная, по щеке его одиноко скатилась прозрачная слезинка. Затем еще одна. И еще. Он не пытался остановить или спрятать слезы, просто стоял и слушал журчащий шепот таинственного духа, и взгляд его постепенно светлел. В голове ведьмы все вновь перемешалось, она вновь ощутила себя в собственном теле и, прежде чем окончательно потерять сознание, различила едва слышный шепот:
― Не уходи, мама…― Хвала Предвечной, мэтресса! Я уже не знал что делать с вами обоими!
― Обоими? – Гилора, унимая гудящую голову, обернулась и увидела мальчишку, без чувств полусидящего в кресле. Все верно. Было бы гораздо хуже, если бы этого не произошло. Но все-таки, что же спровоцировало приступ? И откуда взялся этот дух, судя по всему, его матери? Одни загадки…