Новые знакомые. (1/1)

Калифона была вне себя от ярости. Всё шло крахом – мало того что Надия сбежала из замка и ритуал призвания стража перенесён на неопределённый момент, а варвары ждать не будут. Мало того какой-то идиот разворошил лабораторию и личные покои Мифала и вынес оттуда несколько свитков и артефактов. Но верхом всей ситуации стало исчезновение Арчибальда.Куда мог пропасть младший, любимый сын, будущий приемник престола из замка, да ещё и бесследно? Королева не настаивала, но предполагала, что это происки Людмилы. Но идти войной на Мортию? Да ещё ради сына? Особенно в нынешнем положении...Пришлось раздать приказы усилить патрули, однако Сэр Лонгвид, генерал, отвечающий за стражу, сказал, что ночью – а именно в данный момент была глубокая ночь, патрулирование мало чего дало бы.А пока Калифона в замке метала и рвала, сыпала на головы всех, кто попадал под горячую руку гром и молнии, двое старых друзей собрались отдохнуть после удачного дела...Последние события Надия помнила плохо – сначала Ворон забрал её из покоев Арчибальда, общающийся с призраком девушки, потом быстрые не внятные действия, какие-то собирания. А потом её нагло втолкнули в какую-то дверь, девушка полностью не успела услышать, что говорил придворный маг, но через мгновение всё вокруг замерцало, а через секунду всё вокруг изменилось. Словно кто-то выдернул её из замка.Деревянные, обшарпанные, скудные стены и потолок, такая же мебель. Причём установлена по неизвестному порядку – кресло перед ней, дальше шкаф и открытая дверь, ведущая в другую часть дома.На обшарпанном кресле, как орёл восседал неизвестный мужчина в комплекте кожаной брони. Чёлка чёрных волос-каре падала на один глаз, а в руках, спрятанных в самодельных обрезанных перчатках, прибывал большой бутерброд. И вкуснятина уже была поднесена ко рту, когда глаза цвета кофе вперились в девушку. Парень замер в глупейшей позе с разинутым ртом. Повисло тяжело молчание...- Атас, братан! – завопил мужчина. – Сваливаем, облава!В соседней комнате послышался громкий топот, после звук разбивающегося стекла. Человек бросил еду на рядом стоящий стол и уже хотел сорваться с места. Однако рядом появилось мерцание и искрение, и на месте вспышки неожиданно появился Ворон.- Ну что внучок, сильно испугался? – в своей манере спросил маг, - не пора ли штанишки сушить?!Надия опешила – неужели у Ворона есть дети? А тем более внуки? Хотя... он былскрытным. Даже её отец мало что знал о своём друге...Лицо брюнета побагровело, побелело, потом снова побагровело, он подскочил к магу и принялся угрожающе размахивать кулаками перед его лицом.- Братан, возвращайся. – Рявкнул он после непродолжительного "подёргивания конечностями", - это дедушка... пошутил.- Шутники... вам только в цирке и выступать, клоунами! – приглушенный голос раздался где-то за пределами дома, но вблизи него.В дом вошло существо, отдалённо напоминающее мужчину. При ближайшем рассмотрении это оказался высокий мужчина с волосами цвета красного дерева, спадающие формой каре до шеи. Зелёные, практически изумрудные глаза сверлили родственников, источая злость. Белая туника скрывала среднее телосложение, а поверх сине-зелёная накидка могла послужить как частью красивого гардероба, так и защитой от плаща. Руки так же, как и у двух родственников скрывали самодельные обрезанные перчатки.- Вы два чёртовых идиота! – выпалил он, - я бы на вас посмотрел, как вы в окно прыгали!Но Надии не давали покоя глаза, точнее их цвет – у людей не может быть чисто изумрудных глаз! Поэтому принцесса пригляделась – из-под волос торчали заострённые кончики ушей, носик слегка заострён и вытянут, а глаза с лёгким разрезом, но в тоже время побольше, чем у парочки. Но не эльф. Значит...- Ты – полу-эльф! – воскликнула девушка, испуганно указывая пальцем на полукровку.- Да?! – глаза его округлились от удивления, - ох, а я и не знал! Только ч-ч-ч! – голос его опустился до шепота. – Никому не говори, ладно?! – после этого он расхохотался, запрокинув голову и скаля свои клычки. Не такие, как у Арчибальда, но всё же...- Айден, успокойся! – отрезал Ворон, - Надия и без того потрясена.- Кто потрясён, так это я! – брюнет недовольно фыркнул, - сначала какая-то барышня объявляется в моём доме, потом мой друг разбил окно...- Из-за вас! – перебил Айден.-...а теперь появляется мой дедушка, раскрывая наше тайное убежище! – парень не обратил внимания на комментарий друга.- На мой взгляд, идиотская идея располагать тайное убежище в центре города, внучок... – Встрял маг. – Ты бы ещё табличку повесил "Тайное убежище".- Это не существенно, - отмахнулся внук. – Так что тебе нужно... на этот раз?- Ничего сложного – нужно просто последить за этой прекрасной молодой особой. Да и жизни за пределами замка её следует подучить...Лицо шатена перекосило от изумления и непринятия сего факта.- Чт... я похож на няньку? А может ты мне, ещё и заплатишь за это, а, дедушка? – парню явно не нравилась подобная эксплуатация.- Кеил, ты же не забыл, кто вытащил тебя из последней передряги? – Ворон мило улыбнулся.- Конечно, помню, дедушка, - Кеил грустно вздохнул, но сумел выдавить из себя улыбку. – Разве я когда-нибудь в чём-нибудь тебе отказывал?- Я знаю, внучок. Мы последние члены нашей семьи, так что стоит заботиться друг о друге. – Старик положил голову на темноволосую макушку парня, - ты так похож на свою мать... – Ворон тепло улыбнулся, его глаза заблестели; он выждал небольшую паузу. – И потом, тебе будет помогать Айден...- Ну вот, ещё и меня припахали!.. – полу-эльф недовольно всплеснул руками.- Ладно, мне нужно идти – королева быстро обратит внимание на долгое отсутствие придворного мага. Поэтому скажу всё и сразу – через два дня вам придётся покинуть это место. Куда, сообщу через два дня. Деньги – пыль, я покрою всё расходы. Ну, бывай!

И маг исчез в магической вспышке...Арчибальд смутно запомнил побег из замка, но то, что это был не самый лучший момент в его жизни, полу-эльф запомнит навсегда. Пришлось применять тёмную магию на стражников, несколько даже умерли. Но что чужие жизни, когда своя весит на волоске? Тем более он даже не знал, как этих людей зовут...К списку "плохих" дел добавилась кража лошади – пришлось позаимствовать коня из конюшен матери. Правда, животина оказалась привередливой и после многочасовой поездки та отказалась вообще подчиняться... а зомби-конь ехал столь же медленно, как и черепаха. Тем более, в очередной раз хромая сломала ногу и катапультировала будущего некроманта вперёд, едва ли не в грязь.Теперь полукровка сидел на камне у дороги и мысленно философствовал о жизни. Точнее, о дальнейших своих действиях, ибо теперь домой пути ему нет, а куда выдвигаться – идеи в голову не приходили.- И что теперь? – спросила Илия, появляясь из ночного воздуха.- Пока не знаю... но то, что моей жизни не угрожает расправа от мамы и Мифала, немного облегчает жизнь.- Но нужно что-то делать! Нельзя же просто сидеть посреди ночи, неизвестно где без единой мысли о том, что делать дальше?! – в отчаянии воскликнула призрак, словно опасности подвергалась не его жизнь, а её.- Ты права. Как всегда. Но у меня даже карты нет, я не знаю, где нахожусь. Лишь то, что сейчас ночь и что мне не следует попадаться патрулям стражи...- Значит, следует сходить в ближайшую деревню... или посёлок. В общем, туда, где люди живут. – Предложила Илия.Арчибальд хотел что-то сказать, но слова застряли в глотке, когда лицо призрака исказил испуг.- Так-так-так... и кто же гуляет тут в позднее время?Парни внимательно изучали Надию. Появление столь красивой и привлекательной не только внешне особы у них не было давно. Точнее никогда.Два друга, отпетых мошенника сюда никого не водили – дом посреди города, буквально помешанного на законе был маленькой берлогой беззакония. Сюда они приносили нажитое непосильным трудом добро чужих людей, вытащенное из домов, карманов или же просто полученное обманом.Чаще всего они устраивали представления – Айден, будучи Бардом выступал на площади, распевая жалобные или хвалебные песни. А пока зеваки стояли, наслаждаясь песнями, Кеил обчищал чужие карманы вдобавок к тому, что подкинут благодарные слушатели.Правда, иногда некоторые слишком быстро узнавали о пропаже и поднимали шум, и тогда парням приходилось очень быстро бегать. Если ловили, приходилось выкручиваться – давать взятки или уплачивать "штраф", теряя всю добычу, но оставаясь на свободе.Реже обчищали чужие дома, но улов был большой. Правда, с этим пришлось завязать – последняя кража не увенчалась успехом: мало того, что всё награбленное потеряли, так ещё Кеил угодил в руки стражи. Если бы не Ворон, парень надолго бы угодил за решётку... или же попал на виселицу.

Этот дуэт был известен не только в городе – во всём криминальном мире Королевства: часто не оставаясь на одном месте, кочуя из города в город, им удавалось оставаться незамеченными городской стражей и праздновать очередную удачно провёрнутую аферу.И вот теперь новая афера, но ни на что не похожая – следить за некой девушкой, да ещё научить премудростям выживания. А что для этого нужно? Гибкий ум и быстрые ноги – самое минимальное.Учить эту белоручку сражаться? Да, придётся – если дедушка обратился за помощью, значит, драки не избежать...- И... кто же ты? – после непродолжительной паузы решился спросить Кеил.- Я?.. – девушка слегка покраснела. – Принцесса Надия.- Кто? – скривился в непонимании Айден. – Принцесса? Надия?! Ага... а я паладин Священного ордена!- Я говорю правду! – теперь девушка покраснела от злости, причём краской залилась сильнее, чем в первый раз.- Братан, что ты напал на неё? – заступился за неё брюнет. – Дедушка абы кого нам на попечение не оставил бы... да и глянь, какое платье у неё!Надия охнула, припомнив, что забыла переодеться, оставаясь в том самом платье цвета золота. И даже не взяла другое платье или наряд на смену.- Пф! Ну, тебе лучше знать, мистер знаток женщин, - уколол полу-эльф.- По крайней мере, у меня есть опыт!-...неудачный, - хихикнул бард.В ответ карие глаза злобно вперились в полукровку.- Ладно, пойду, принесу третью кружку, - бросил Айдан, удаляясь из комнаты.- Уверен, что она будет пить? – нахмурился Кеил.- Какой дурак откажется пить гномье хлебное вино?! – удивился полу-эльф. – Разве что трезвенник или язвенник...- Я отношусь к числу первых, - молвила принцесса.- Ну и ладно, нам больше достанется. – Айдан не сильно расстроился, разливая напиток в две кружки.- Ого, парень, смотри, как бы мы тут не упились с тобой!..- Ха! Это ты быстро пьянеешь, я же держусь долго и наблюдаю твои пьяные выходки.- Что?! – репутация Кейла была очернена, и следовало проучить наглеца. – Да ладно, вспомни, как упился от одной бутылки вина из подвала графа Ортофа!- То было особое вино, оно сильно действует на эльфов! – парировал Айден. – Даже будучи эльфом на половину я пьянею от него не хуже эльфа-алкоголика!- Ты просто слабак! – небрежно бросил шатен.- Это вызов?! – угрожающе ухмыльнулся полу-эльф. – Ладно. Давай так – кто первым упадёт без чувств... – Взгляд изумрудных глаз пал на принцессу, - тот и будет полностью с ней возиться!- Эй! Я не предмет торга! – обиделась Надия. – И вообще... мальчики, это плохая идея!Но парни уже не слышали её. Выдохнув в унисон, оба залили жидкость в глотку...- А-а-а! Вампир! – вопли разбойников ещё долго эхом разносились по округе. – Мертвецы поднялись из могил!- Я действительно так похож на вампира? – нахмурился Арчибальд.Илия лишь кивнула в ответ – издалека если ещё можно было отличить от кровососа, то вблизи, особенно ночью это сделать было крайне сложно – алые, как два рубина глаза, клычки и белоснежная кожа.- Значит, ночлег в деревнях, селениях и прочих местах, где есть люди, отменяется, - продолжал хмуриться будущий некромант. – И где коротать ночь?- Может там, где никто тебя не тронет? – предложила призрак.- Конкретнее?- Ну... на кладбище, например? В конце концов, ты хочешь стать некромантом, и тебе придётся иметь дело с мёртвыми. И опыт, и мало кто побеспокоит... из живых.

Принц хотел возразить подруге, но осёкся – она говорит правду.- Верно. Не уверен, что сам додумался бы до этого... сразу. Осталось только найти ближайшее кладбище.- Кажется, вон оно! – девушка указала рукавом на тени отдалённого здания, похожего на церквушку и ограду.- Илия, чтобы я без тебя делал? – охнул полукровка, проклиная себя за оплошную растерянность.Арчибальд говорил серьёзно и искренне, от чего на лице Илии ненадолго образовалась улыбка. Она была единственной, с кем он говорил искренне. Даже уши матери часто слышали от него ложь и клевету, не говоря уж о других членах замка. Конечно, когда правду сказать было выгоднее, он её и говорил, но таких моментов было меньше, чем когда приходилось лгать.И вот теперь они вдвоём, не спеша двигались по выложенной из камня дороге – Калифона постаралась, чтобы как минимум дороги вокруг её замка, а так же торговые маршруты и вообще большинство дорог были из камня. Луна не была укутана облаками и мягким светом освещала им путь, а звёзды усеяли покрывало, сотканное из тьмы.- Знаешь, это напоминает прогулку под луной, - заметил Арчибальд. – Романтическую прогулку.Девушка улыбнулась лишь на мгновение, но затем её лицо исказила боль. Как и его. Ибо они не могут по настоящему прикоснуться друг к другу. По-настоящему поцеловать. Лишь сымитировать. И от этого сердце разрывается на части и обливается кровью. Им обоим в этот момент больше всего хотелось кричать от ненависти, от злости, обиды и досады. И вдруг.- Ты вправду найдёшь способ вернуть меня в мир живых? – Илия резко остановилась и спросила любимого.- Клянусь собственными честью и жизнью – я найду способ вернуться тебя в мир живых! – Арчибальд, подобно рыцарю пал на колено, приклонив голову в верной клятве.- Тогда можешь пообещать мне ещё кое-что? – призрак выждала паузу. – Когда я вернусь в мир живых, мы прогуляемся здесь снова? Под луной?- Конечно! Обязательно!- О, мы уже пришли.Несмотря на внутреннюю уверенность, Арчибальд немного поёжился от страха – странный туман застилал не только ноги, но и дальний обзор. Покосившиеся надгробья, кривые кресты... да уж, место для ночлега принца что надо!Из темноты и показался силуэт, изрядно напугав полу-эльфа. Это был скелет в старых доспехах. Одна из его глазниц была замотана повязкой – возможно, прижизненная травма.- Зомби наступают мне на пятки, а передо мной вампир и призрак! Я окружен! Рыцари Королевства обречены! – завопил скелет.- Что? Вы были рыцарем Королевства? – удивился Арчибальд.- Да, был и остался им после смерти. Постойте! – на удивление полу-эльфа скелет втянул воздух ноздрями. – Мои носовые отверстия чуют запах вашей благородной крови... Не может быть, вы тоже из Королевства? Да ещё и живые?!- М-м-м... можно и так сказать... – замялся принц.- Сер Скелетон к Вашим услугам, милорд и миледи!- Сэр кто?!! – скривившись, прохрипел Арчибальд, но скелет пропустил их "мимо ушей" из-за низкого шипения.- Встреча с земляками вселяет в меня надежду. Это знак судьбы!- Почему Скелетон? – спросила Илия. – Это Ваше прижизненное имя?- Нет, миледи. Я – Сэр Скелтон, но, сколько себя помню этим мешком костей, меня зовут именно так – Скелетон. И я не имею возражений.Немного поразмыслив, сэр Скелетон вдруг предложил:- Лорд, возглавьте моих рыцарей-скелетов и разберитесь с зомби, что оскверняют наши священные захоронения.- Возглавить скелетов? Сразиться с зомби? Я никогда не занимался подобным! – охнул Арчибальд.- Милорд, всё делается в первый раз! – скелет неожиданно хлопнул по черепу под разбитым шлемом. – Ой, вот я осёл! Позвольте мне стать Вашим сквайром?Принц нахмурился – он даже рыцарского звания не имел, не говоря уже о землях и прочим, чтобы иметь сквайра. Однако терять целый отряд рыцарей-скелетов вместе с новым, первым его личным сквайром будущий некромант не желал. Но вот не задача – он не помнил, как принимали в сквайры! Да, иногда он посещал эти скучные мероприятия, но теперь пожалел, что несерьёзно к этому относился...- М-м-м... стань на колено, сэр Скелетон! – Арчибальд пытался говорить как можно официальней.Скелет опустился на одно колено. Кости захрустели.- Я... Арчибальд, в сей торжественный момент... – Он задумался в попытке припомнить нужные слова. – Я... нарекаю тебя своим сквайром!Припомнив, что нужно коснуться плеч скелета мечом, принц извлёк клинок из ножен.- Служи мне... верой и правдой, - клинок коснулся одного плеча скелета. – До скончания веков своих... э-э-э... в смысле моих, - клинок коснулся другого плеча. – Верой и правдой! – клинок был убран. – Ну, всё, вставай!Скелет резво подскочил на ноги, извлекая немного проржавевший от времени меч.- А теперь пойдёмте, милорд! Эти гады должны понести кару за своё святотатство!Арчибальд редко практиковался с холодным оружием – его время чаще всего занимало обучение магическим наукам, лишь изредка Лорд Лонгвид устраивал между ним и Маруиусом или новобранцем поединок. В большинстве новобранцы падали на землю проигравшими, а вот чёртов сводный братец ни как не давал себя победить – так ловко орудовал он своим мечом.Поэтому Арчибальду стало не по себе, когда на него медленно зашагали зомби из темноты. Их было пятнадцать, скелетов в два раза больше. Принц слегка попятился назад, но когда за спиной загремели доспехи и кости, а рядом появился знакомый силуэт, бросился со всеми вперёд...С зомби справиться оказалось проще, чем с новобранцами – эти не поворотливые, медленные куски мяса едва успевали замахиваться своими полусгнившими когтистыми лапами, как взмах меча рассекал плоть и заставлял бренное тело пасть наземь. При этом он хвалил всех богов, что у этих тварей давно прекратилась вырабатываться кровь и после гибели мертвяки не брызгали ей во все стороны.Скелеты то же не отставали, хотя проржавевшими мечами было крайне сложно рубить задубевшую плоть и мощный костяк. И всё же быстрые скелеты-рыцари быстро расправлялись с зомби, хотя несколько из славных некогда служителей Королевства рассыпались от ударов мертвяков. А принц как-то позабыл использовать магию в бою – так затянуло его сражение.- Хвала Свету! Кладбище спасено! Спойте с нами песнь победы, милорд и миледи.- Что? Петь? – опешил полу-эльф. – Не-не-не, это вы не по адресу!- А я попробую. Я отпраздную со всеми твою победу, милорд. – Искренне, как-то по-особенному улыбнулась Илия.От этих слов Арчибальд слегка покраснел, это было заметно из-за бледноватой кожи, и отвёл в сторону пристыженный взгляд.А девушка металась. Ибо ей так хотелось выразить свои чувства не словами. И она попробовала – призрачные, прозрачные губы коснулись белоснежной щеки полу-эльфа.И вдруг он ощутил на себе лёгкое, едва ощутимое, едва уловимое прикосновение. Тонкое, аккуратное, осторожное. Такого раньше не было – губы, а иногда и сама Илия проходила его насквозь. Однако теперь она оставила след.Он покраснел от этого, и взглянул на девушку. Её глаза стали больше и приобрели более округлую форму – она то же этого почувствовала. Двое молодых приблизились друг к другу, их губы осторожно соприкоснулись. Возможно, они могли бы углубить поцелуй, но пока они не решились – может, этот момент будет не всегда. И возможно, в следующий раз он будет утерян...Поцелуй бы продолжался намного дольше, если бы хор мертвецов не затянул свою песню...