Глава 4 (2/2)

????????К ручью они пошли вместе, и, пока Нод ополаскивал лицо, руки и нагрудник, она отмыла от пятен его шлем. Подсохшая кровь на зелёном… металле? нет, не металле, и она представления не имела, что это за материал, — выглядела почти не страшно. Обыденно, как грязь на ботинках. Может быть, именно поэтому Эм-Кей оттирала её гораздо более тщательно, чем требовалось.

????????Нима Галу они искали долго. Лесные жители и рады были помочь гвардейцу, но никто не мог сказать наверняка, где сейчас хранитель свитков. В итоге Нод и Эм-Кей наткнулись на него почти случайно, и, надо сказать, весьма вовремя. Он как раз закончил разговаривать с пожилым лягухом, и больше желающих с ним пообщаться не было.Ним Галу устало обтёр лоб грязноватым лоскутом ткани. Обернулся к ним и всплеснул всеми руками сразу. Нод, может, и остался для него просто одним из молодых подчинённых Ронина, но девочку-из-другого-мира, временную хранительницу бутона, он запомнил.????????— Здравствуйте, — вежливо сказала Эм-Кей.

????????— Здравствуй. Значит, ты всё ещё здесь, — Ним Галу еле заметно покачал головой, что при его сложении привело в движение всё тело. — Впрочем, чего ещё ожидать? То, что случилось… — он оборвал сам себя и спросил: — Я могу тебе чем-то помочь?????????Мэри Кэтрин показалось, что вопрос был в большой степени формальным. Хранитель свитков не мог не понимать, что помочь с тем, что ей нужно больше всего, не в силах. Он вообще сейчас немногое мог. И устал, как и все.????????— Чуть-чуть. Не могли бы вы подсказать, кто занимается кухней, и где его найти? Я хотела заняться чем-нибудь полезным, и Нод сказал, что кухня может подойти, — почему-то она чувствовала себя неловко, рассказывая это. Будто она была ребёнком, пытающимся доказать свою значимость. Но она ведь правда хотела помочь и не сидеть без дела!????????При упоминании кухни Ним Галу неожиданно оживился.????????— Может, и подойдёт. Давайте я провожу вас.????????Идти пришлось далеко. Пожалуй, они с Нодом сами не нашли бы дорогу, учитывая, сколько хаоса принёс лагерь беженцев в окружающее пространство. Мэри Кэтрин так точно была уверена, что заблудилась бы.????????Полевая кухня обнаружилась у ручья, выше по течению, чем всё остальное (как шёпотом подсказал Нод, чтобы брать чистую воду), и состояла из свежесооружённого навеса и нескольких кострищ. Среди дыма и пара царила толстая фиолетовая гусеница. Действительно толстая: по прикидкам Эм-Кей, она была раза в полтора объёмнее Нима Галу.????????— Сколько вы ещё собираетесь нам мешать? — не оборачиваясь, гусеница взмахнула одновременно ножом и кривым деревянным половником. — Не готово пока, будет не раньше, чем через час. Я уже раз пять говорила.????????— Болла, душа моя, я не собираюсь тебя торопить… — умиротворяющее пробормотал Ним Галу. — Я знаю, что тебе виднее.????????— А, это ты, старый развратник, — повариха, наконец, оглянулась и объяснила: — Думала, опять голодающие лифмены бродят. Молодежь — никакого терпения.????????Эм-Кей почему-то представился Ронин, пытающийся добыть у этой суровой дамы еду, и она тихо хихикнула. Этого оказалось достаточно, чтобы Болла обратила на неё внимание.????????— Что за детишек ты привёл, Ним? — одним взмахом черпака она указала и на Эм-Кей, и на Нода. — Кормить пока нечем, я уже сказала.????????Мэри Кэтрин решила, что может и должна ответить за себя сама.????????— Я хочу помогать на кухне: я умею готовить, — правда, на костре она готовила только один раз в школьном походе, но, наверное, разница не такая уж большая? — А Нод просто меня провожает.????????— Помогать? — гусеница окинула её оценивающим взглядом. — Кормить всю эту ораву — нелёгкая работа, детка. Придётся трудиться с утра до вечера. Сил-то хватит? Вон ты какая тоненькая…????????Эм-Кей хотелось уверенно заявить ?хватит?, но вместо этого она сказала:????????— Я постараюсь. И я не тоненькая, я нормальная, — так и тянуло оглянуться на Нода за поддержкой. Уж он-то должен понимать, что она не тощая! Разве только в сравнении с Боллой и её ?талией? в три обхвата.????????Гусеница посмотрела на неё с долей одобрения.????????— Уж постарайся. Дело у нас важное, халтурить тут нельзя. Давай, бери нож и помоги Полуа резать белый корень. Уже добавлять скоро, а ничего не готово!????????Это, похоже, значило, что она принята в кухонную команду. Только сейчас Эм-Кей обратила внимание, что кроме великолепной и всеобъемлющей Боллы под навесом было ещё несколько существ. Две гусеницы помельче и потоньше, какой-то цветок (она была не сильна в биологии), немолодая полноватая лифменка со следом старого ожога на щеке. Все они были заняты: что-то резали, мешали или варили.

????????Болла, распорядившись, тут же вернулась к котлу, но вскоре оглянулась на Нода и Нима Галу:????????— А вы что здесь стоите? От стояния еда не появится. Либо помогите, дрова там принесите или что, либо не отвлекайте девочек!????????— Болла, ты хоть минутку можешь… — начал Ним Галу, но повариха перебила его:????????— Нет у меня минутки! От болтовни с тобой похлёбка не сварится.????????— Душа моя, ты… — сделал ещё одну попытку Ним Галу.

????????Брошенной Боллой через плечо обрезок корешка ударил его ровно по кончику носа.????????— На ужин приходи. А сейчас — не мешай, — она угрожающе качнула половником.????????— Суровая женщина, — заметил Нод, который не решился даже попрощаться с Эм-Кей, чтобы Болла не сочла, что он её отвлекает.????????Ним Галу печально вздохнул.????????В гвардии утро началось для кого днём, а для кого и к вечеру. Все откуда-то знали, что генерал лёг спать около полудня, и старались проявлять максимальную самостоятельность. Приказы ведь уже имеются — вот и надо исполнять. А до кого не доходит, Шиан напомнит, что будить Ронина он позволит только через труп… вопрошающего.

????????Сеамни внимания генерала не жаждала совершенно, потому что достаточно хорошо запомнила промелькнувшее на его лице выражение ?женщина, ты почему не в лазарете??. В лазарет она не хотела, потому что считала себя вполне дееспособной. Её отряд был отправлен на патрулирование границ мёртвой зоны, и она считала своим долгом тоже быть там. Как же эти разгильдяи без неё? Сейчас их было девять: двое отыскались, и только Ольгерд был в числе пропавших без вести. Балагура и весельчака, всегда поднимавшего товарищам боевой дух, очень не хватало. Не годится ещё и десятнику их оставить.????????Летали по двое, не приближаясь к мёртвому лесу ближе, чем на расстояние выстрела. Указаний было немного. Наблюдать всё необычное, собирать информацию, отслеживать возможную опасность, останавливать тех, кто по глупости или незнанию решит сунуться в Лунную гавань…????????Уже начало смеркаться, когда Сеамни заметила движение среди серых деревьев. Предупредив напарника не следовать за ней — не стоит обоим соваться к потенциальной опасности — направила птицу вниз.

????????Это оказалась лиса, только вот рыжей шерсти почти не осталось — тело животного было почти таким же серым, как деревья, от покрывающей его гнили. Местами шкура была проедена до мяса, а то и до костей. Один глаз полностью заплыл серой плёнкой, второй… разума, даже звериного, там не осталось. Сеамни натянула поводья, удерживая колибри на месте. Гниющее заживо животное искало спасения в живом лесу. Вот только очевидно было, что выжить лисица уже не может.????????Она принесёт с собой гниль, и этого допустить было нельзя.

????????Убивать крупных животных трудно. У лифменов не было подходящего оружия для этого, потому что не было необходимости. Они жили в разных мирах. Мышь — мясо, а олень — что-то стихийное, вроде дождя или ветра. Но способы всё-таки были, потому что паранойя генерала Ронина, в общем-то, таковой не была по сравнению с паранойей некоторых его предшественников.

????????Сеамни, отпустив поводья, вытащила из колчана стрелу, а из поясной сумочки — маленький флакон. Осторожно, стараясь не вдыхать испарения, нанесла его содержимое на наконечник. Флакон уронила вниз — потом можно подобрать — и положила стрелу на тетиву. Глаз — достаточно крупная мишень, чтобы даже она, не самая лучшая лучница, не промахнулась.????????Лисица издохла у самой кромки мёртвого леса, и только тогда Сеамни направила колибри назад, к напарнику. Обсуждать было нечего: они обменялись всего несколькими словами, и Йарвен отправился в штаб (который сейчас был там, где Шиан). Пожалуй, эта информация была достаточно важной.????????Сеамни осталась ожидать либо его возвращения, либо нового напарника. Пусть она не всегда относилась к уставу с должным уважением, но геройствовать в одиночку никогда не стремилась. Указание патрулировать мёртвый лес парами было разумным.????????Только вот следующее непредвиденное обстоятельство явилось раньше, чем напарник. И со стороны леса живого. С пыхтением, топотом и возгласами, смысла в которых Сеамни не разобрала.????????Нет, это был не первый и даже не второй раз, когда она видела верзилу-человека. И обычной практикой было тихо исчезнуть, не оставив следа своего пребывания рядом. Но этот конкретный человек, укуси его таракан, ломился прямо в мёртвую зону!

????????Приказов насчёт взаимодействия с людьми у патрульных попросту не было. Никто не предполагал, что сюда явится кто-то из этих созданий. Сеамни вздохнула и пихнула колибри пяткой, заставляя птичку броситься прямо человеку в лицо.????????Бедная птаха чуть не врезалась в странную конструкцию на его голове, но добросовестно трепыхалась, повинуясь команде всадницы, и даже, кажется, сумела клюнуть его в нос. По крайней мере, он остановился. Пару раз махнул рукой впустую, а потом всё-таки умудрился сгрести колибри ладонью. Сеамни, мысленно извинившись перед птичкой, соскочила с её спины мгновением раньше и повисла на плотной ткани рукава. А потом вскарабкалась на кисть руки и ткнула — не очень сильно — мечом в большой палец, чтобы человек разжал руку. И обратил на неё внимание.????????Ну, внимание она точно получила, судя по тому, как ошарашено выпучились его глаза. Колибри, пользуясь шансом, выпорхнула из ослабевшей хватки.????????— Ты… — человек начал говорить, но слишком медленно, так что Сеамни перебила его:????????— Уходи отсюда немедленно! — она притопнула ногой и скрестила руки на груди. На отрядных разгильдяев обычно действовало. То, что он может просто не расслышать её, ей в голову не пришло.

????????— Что? — неспешно громыхнул голос. Человек начал что-то делать со странной конструкцией на голове. Сеамни несколько раз повторила ?уходи отсюда?, помахала руками, покричала… — Почему ты кричишь? — неожиданно вопросил человек.????????— Потому что ты меня не слушаешь!????????— Теперь слушаю. Перестань кричать.????????— Слушаешь? Тогда уходи отсюда. И лучше вообще забудь, что что-то видел, — без особой надежды добавила Сеамни. Она, увы, с запозданием узнала того гиперлюбопытного типа, который уже долгие годы пытался найти доказательства существования лесного народа. Ну, вот она, доказательство, стоит у него на ладони. В чужом помятом шлеме, с торчащим из-под доспеха краем повязки, с ссадиной на скуле... Краса и гордость лифменской гвардии, называется.????????Узнай она его сразу, в мёртвый лес всё равно не пропустила бы. Даже приказ такой есть: никого не пропускать. Никого — значит, совсем никого, кроме гвардейцев, действующих по указанию генерала. Но никак не гражданских лиц, и неважно, какого они размера. Правда, Сеамни не была уверена, что Шиан с ней согласится.????????— Но… я…????????Человек начал лепетать что-то про город в огнях, девочку и летучих мышей, ещё про что-то, что Сеамни вообще не разобрала. Наконец, она не выдержала:????????— Нет больше никакого города! Ты что, ослеп? Посмотри вперёд! Там опасно, что для нас, что для вас, хоть вы и такие здоровенные. Нельзя туда идти, понял? Подумай уже своей дурной головой, или она тебе нужна только затем, чтобы таскать на ней эту хреновину?!????????Похоже, короткая отповедь возымела эффект, потому что человек медленно вздохнул и сказал уже спокойнее:????????— Я должен найти свою дочь. Её зовут Мэри Кэт… Эм-Кей, и я знаю, что она была здесь.????????— Здесь не было никого большого, — качнула головой Сеамни. — Такое, — она интонацией выделила слово, намекая на шум, гам и общую неуклюжесть, — наши бы не пропустили.????????— Она сейчас маленькая, как вы. Не знаю, почему.????????Тут картинка в её голове сложилась окончательно. Слухи в гвардии распространялись быстро, и про девочку в странной одежде Сеамни уже слышала. Даже несколько разных версий. До того, что эта девочка — человек, впрочем, не додумался никто.????????— Ладно, — она кивнула скорее своим мыслям, чем собеседнику. — С ней всё в порядке, идёт? И проваливай уже отсюда.????????— Я должен её увидеть!????????— Вот только в нашем лагере тебя не хватало! Ронин с меня шкуру спустит. Давай так, — своих детей у Сеамни не было, но она всё-таки могла понять беспокойство отца за ребёнка и немного смягчилась, — ты сейчас пойдёшь туда, откуда пришёл, а я, как сменюсь с патрулирования, найду её и передам, что ты её искал. В лагере она в безопасности. А ты, если будешь продолжать её искать, можешь повредить всем.????????Человек молчал, и Сеамни задумалась, что делать, если он не прислушается к её словам. Только не хватало, чтобы это неуклюжее чучело шаталось по окрестностям. Это может быть опасно и для лесного народа, и для него самого. Но что ей тогда делать?????????— Хорошо, — кивнул человек. Сеамни вздохнула с облегчением. — Передай ей, что…????????— Стоп! Никаких душещипательных посланий, скажешь сам при личной встрече. И, кстати, как тебя зовут? Чтобы она поняла, что я правда тебя видела.????????— Джонатан Бомба, профессор биол…????????— Давай без подробностей, мне хватит имени, — снова не дала ему договорить Сеамни. С человеком трудно было общаться: фразы тянулись достаточно медленно, чтобы это раздражало, и у неё не хватало терпения.

????????— А ты?????????— А что я?????????— Тебя как зовут, маленькая воительница?????????Сеамни возмущённо фыркнула:????????— Это не я маленькая, это ты слишком большой, — она не считала, что человеку действительно надо знать её имя, но всё-таки решила соблюсти вежливость: — Сеамни, дочь Луга. Всё, иди уже давай!????????Она свистом подозвала колибри, которая хоть и подлетела сразу, но всем своим видом выражала нежелание приближаться к этому типу, помявшему ей перья. Сеамни легко перескочила с ладони Джонатана на спину птички и махнула рукой:????????— Ну, развернулся и пошёл, "профессор". Не втравливай меня в неприятности, раз уж я согласилась тебе помочь.????????Она, определённо, очень хотела отправить его подальше прежде, чем вернётся Йарвен или кто-то вместо него. Тогда можно будет вообще не акцентировать внимание на этом эпизоде. То есть, конечно, рассказать генералу придётся. Но лучше это делать без посредничества разгильдяев и нач.штаба: меньше шансов схлопотать по шее за излишнюю инициативу.????????К большому её облегчению, Джонатан тоже помахал рукой и отвернулся, направляясь назад, туда, откуда пришёл. Шумел он, кстати, уже меньше. Вот что значит не спешить и смотреть под ноги.