II (1/1)
Отблески вспышек на фоне черноты космоса и бурого шара просачивались сквозь толстые смотровые окна боевой баржи ?Страж Пепла? и отражались от керамитной брони. Магистр Мрачных Хищников, Горван, стоял в термираторских доспехах в окружении людей-офицеров. Последние корабли его флота разрывались от сотен попаданий предателей-космодесантников. Орден погибал на глазах. Сзади тихо подошел Верховный библиарий Раглаз с докладом: ― Девятая рота пала, обороняя форпост на поверхности Ритэпа. ― Что с штурмовыми группами четвертой? ― не отрывая взгляда от космического сражения, спросил магистр. ― Нет известий. Уже восемь часов не выходят на связь. Я думаю, они пали в утробе вражеской баржи… При этих словах некоторые люди побледнели. Полковник ?Стража Пепла? тихо выругался и вздрогнул, когда Горван резко развернулся и направился вглубь командного мостика. ― Я так понимаю, известия от других рот, кроме шестой, нет? ― спросил Магистр у Верховного библиария. — Так и есть.
Горван шумно вздохнул и уселся на командный трон. Рядом стоял, словно тень, мрачный капитан четвертой роты Джан Росвен, командующий флотом ордена. Остатками флота. После начала Тринадцатого Черного Похода Аббадона, когда галактику расколол Великий Разлом, половина ордена оказалась на дальних рубежах и отрезана от Империума. В течение десяти лет некоторые роты все же выходили на связь. Орден буквально раскидало по Сегментуму Обскурус. Мрачные Хищники столкнулись с легионами предателей, от людей-еретиков до космодесантников хаоса и демон-принцев.
Четыре месяца назад основной флот ордена вышел в систему Екатава около планеты Ритэп, где встретились почти с целым орденом ренегатов называемые себя Дьяволы Опустошения. Начались тяжелые бои, как в космосе, так и на поверхности планеты, которая уже подверглась влиянию хаоса. ― Мы должны собрать ?Хищное Братство? и отправиться в последний бой, ― промолвил Горван. ― Да, брат-магистр, ― подтвердил Раглаз. ― Я тоже размышлял над этим уже несколько дней. Это будет третье собрание ?Хищного Братства? в истории ордена. Пять величественных фигур Адептус Астартес образовали круг. Трое из них были закованы в тяжелые терминаторские доспехи. Они некоторое время молчали. Магистр ордена созвал на свою боевую баржу Верховного капеллана Грэма Хойда, Магистра Кузни Лавриана, Верховного апотекария Александруса. Верховный библиарий уже находился на ?Страже Пепла?. Все уже облачились в полную боевую выкладку, взяв свое любимое оружие.
― Это тяжелое решение, но верное, ― начал свою речь Горван. ― Так поступали наши боевые братья в прошлом. Так поступим и мы. Все же, мы воины, и должны принять последний бой. Возможно, наш орден падет навсегда и никто о нас не узнает. Но нам это и не нужно. Главная доктрина нашего ордена всегда гласила: ?Защищать смертных, в каком бы положении не оказались воины Мрачных Хищников?. Мы примем эту жертву, остановив коварного врага. Мерзкие предатели познают гнев защитников Империума. И никакие темные боги не спасут их. Горван замолчал, разглядывая каждого члена ?Хищного Барства?. Никто из братьев не выражал никаких смятений. Напротив, они были готовы отдать свои жизни в последнем бою, забрав как можно больше врагов с собой. ― Мы должны решить сейчас, брат, ― заговорил громоподобным голосом Хойд. ― Какую оставить судьбу ордену. Погибнуть всем в последнем Крестовом Походе против еретиков и ксенонов или же дать надежду на возрождение. Он, как капеллан, был ответственен за набор новых рекрутов и обучение основ ведения войны в качестве космодесантников. Александрус взглядом поддержал вопрос Грэма. — И то, и другое, ― ответил магистр. ― Неизвестна судьба остальных боевых братьев. Возможно, кто-то из ордена еще жив и продолжает сражаться также, как мы сейчас. Даже если мы всеми силами ударим по противнику и погибнем, возможно еще останутся корабли с братьями и геносеменем. Поэтому я хочу впервые внести изменения в традиции ?Хищного Братства?. Никто из главных специалистов ордена не понял, к чему вел Горван. На лицах появились недоумения, кроме Раглаза. ― Александрус. Ты останешься пока на орбите, ― сказал магистр, словно озвучил приговор для Верховного апотекария. ― Что? ― не поверил Александрус. ― Что это значит, брат-магистр? ― Ты не идешь в последний бой ?Хищного Братства?, ― ответил Горван. ― Нет! Ты не можешь так поступить! ― Верховный апотекарий сжал кулаки и сделал шаг вперед, нарушая целостность круга. ― Я ваш боевой брат в первую очередь. Для меня ?Хищное Барство? не пустой звук. Я приму бой с вами! ― Поддерживаю магистра, ― спокойно сказал Верховный библиарий. ― Для Империума Человечества сейчас тяжелые времена. Понадобится любая сила для отражения нападений противников. И если такая сила, как орден космодесанта, исчезнет, множество людских миров могут пасть. ― Ты должен сохранить наш орден, ― заговорил магистр Мрачных Хищников. ― Отныне это под силу лишь тебе.
― Но мы не можем нарушать священные традиции ордена! ― вновь не согласился Верховный апотекарий. ― Это решать только главе Мрачных Хищников, ― вставил свое слово Грэм. ― Слушай мой приказ, брат Александрус, ― стал говорить Горван. ― Сохрани как можно больше геносемени ордена и возроди новых воинов Мрачных Хищников. Я передаю тебе Фрегат ?Темное Перо?, куда мы погрузим все собранное геносемя. На этом корабле ты будешь и командиром, и ученым-хирургом, и боевым инструктором новых рекрутов. Ты же не против, Магистр флота Джан? ― Нет, магистр. Я поддерживаю тебя в этом решении. Фрегат ?Темное Перо? отныне полностью под твоим контролем, брат-апотекарий Александрус, ― ответил капитан четвертой роты, склоняясь поодаль от них у голографического стола со своими людьми-офицерами. ― Думаю, никто не против такого решения? Все согласны, чтобы Верховный апотекарий выжил и сохранил геносемя ордена? ― спросил магистр, но ответ был очевиден. Все одобрительно подтвердили решение Горвана. ― Я против, ― не унимался Александрус. ― Прости, брат, ― тяжело проговорил магистр. ― Но таково наше решение. Прими это с честью. Мы не изгоняем тебя и не позорим, ни в коем случае. Я беру на себя ответственность за нарушение традиции. И даже если ты будешь держать обиду на нас до конца времен, я не изменю решение. Сейчас важно, чтобы орден продолжил существовать, даже если на возрождение уйдет целый век. Громовой Ястреб с выжившими Адептус Астартес и восемью людьми спускался, нацелившись на посадочные платформы около административного здания-замка. Из ворот, смотрящих на площадку, куда должен был сесть шаттл, выбежали несколько человек. Очевидно, они не успели все подготовить к встречи космодесантников. — Нимиус, ты идешь со мной, остальные остаются здесь и охраняют машину, ― распорядился Кастелиан. — Брат Фарис, ты за старшего. ― Понял, брат-сержант, ― отозвался космодесантник из его отделения. Десантный аппарат сел, коснувшись полозьями на площадку, и тут же открылся боковой люк. Ариус и Нимиус вышли наружу. По серебряному помосту, раскинутому через луг каких-то зеленых кустов с огромными бутонами цветков, к десантникам торопилась делегация. Три человека в пышных нарядах. Один из встречающих в парадной военной форме СПО. Еще среди них ― два телохранителя с длинными силовыми алебардами.
Сержант снял шлем, ветеран за ним повторил. Когда пять человек уже ступили на платформу, Ариус пошел на встречу размашистыми шагами. Делегация остановилась. Полный человек с оптическим моноклем в глазу сделал неуверенный шаг вперед и промямлил низким голосом: ― Уважаемый… Эмм, господин-астартес, это неожиданная новость… но мы рады… — Меня зовут Ариус Кастелиан, ― перехватил инициативу приветствия сержант. ― А это Нимиус, — он указал рукой на ветерана. ― Если инквизитор Вилизий проинформировал вас, то переговоры будут короткими. Ведь так? ― Рад приветствовать вас, господин-сержант Кастелиан, уважаемый воин Адептус Астартес. Я планетарный губернатор колонии Новрис-В1, феодал-баронПаул де Кар Третий, ― взял наконец-то в себя в руки правитель планеты. ― Я генерал-полковник Сил Планетарной Обороны, Гулиран Ордирис, — представился второй человек в парадной форме, скрестив руки на груди в форме аквилы, пока Кар вытирал трясущейся рукой мокрый от волнения лоб. — В юности мне доводилось проводить совместную операцию с космодесантниками. ― Значит, вы имеете хоть какое-то представление о нас, — заговорил Нимиус.
— Разумеется, ― вежливо кивнул Ордирис. В отличие от генерал-полковника и вооруженных стражников, губернатор Новрис и второй член делегации явно впервые воочию видели Ангелов Смерти Императора и испытывали первобытный страх перед закованными в металл гигантов. Из Громового Ястреба вышли брат Дорвус и скаут Итвин с болтерами в руках для осмотра машины и организации охраны. У Ариуса возникло чувство, будто человек, который еще не представился, вот-вот упадет в обморок от такого скопления Астартес на маленькой территории. ― А это главный Архивариус и заместитель администратума ― Бон Зиргс, ― губернатор указал на тощего представителя местного правительства. ― Хорошо. У нас не так уж и много времени. Давайте перейдем ближе к делу. Нам нужен космический корабль с экипажем, способный к полету через варп-пространство, ― без лишних церемоний перешел сразу к делу Кастелиан. ― Но… Не все так просто, господин сержант, ― поспешил Кар. ― Давайте для начала пройдем в зал переговоров в замок. ― Так уж и быть, ― сказал Ариус и пошел. — Ведите. Нимиус пошел за ним. Стражники на мгновение напряглись. Отдаленно они напомнили Кустодиев из-за конусовидных шлемов и позолоченной брони с серебряными элементами. Однако они не могли оказать сопротивление космодесантникам без приказа губернатора. Гражданские последовали за гигантами в доспехах чуть ли не бегом. — Вы прямо с оружием пойдете на переговоры, почтенные Адептус Астартес? ― спросил Паул де Кар, указав пальцем на цепной меч Ариуса. ― Какие-то проблемы с этим, губернатор? Мы космодесантники. Мы всегда с оружием, ― слегка усмехнулся сержант. Они пересекли помост и вошли через ворота в небольшой дворик перед парадной лестницей здания-замка. Над аркой крыльца на стене был выгравирован Император с огромным мечом. Архитектура, очень схожая с имперской, но с какими-то оригинальными чертами. Десантники замедлили шаг, давая хозяевам опередить себя. ― Тебе бы быть более дипломатичным, ― сделал замечание Нимиус Кастелиану.
― Я воин, а не политик, ― пожал плечами сержант. ―Может быть, ты проведешь переговоры? ― Нет. Ты, как командир, это сделаешь. Но я помогу тебе, брат. Внутреннее убранство замка оказалось немного скромнее, чем ожидали десантники. Практически весь интерьер в белых цветах, местами с золотым декором. Окна состояли из цветных стекол. Пол из белого и черного мрамора. В центральном зале вместо колонн ― статуи святых экклезиархии и каких-то заслуженных деятелей администратума. Вместо легионов сервиторов ― обычные гражданские люди без кибернетики. Планета была явно не густонаселенной и не богатой. ― Все дело в том, что через две звездные системы отсюда идет гражданская война. Мы поставляли обмундирование и некоторое продовольствие, ― заговорил губернатор Новриса, когда все добрались до просторного кабинета с длинным столом по центру. ― У нас и так было мало кораблей. А ныне и вовсе их почти не осталось. ― Так вы не можете предоставить хотя бы одно космическое судно? ― перебил Кара сержант. ― Нет-нет, можем, ― заторопился Паул де Кар. — Однако судно, которое вам потребуется, прибудет сюда только через неделю местного времени, так как все аппаратов, способных к варп-перелету очень мало. ― Сколько ждать по терранскому времени? ― спросил для уточнения Ариус. ― Эм…, две недели и четверо суток, ― прикинул губернатор. ― Слишком долго, ― нахмурился сержант. ― Что с флотом СПО, генерал-полковник Ордирис? — вежливо обратился Нимиус. ― У нас отличные системы ПВО, спутник Новрис-М оснащена базами с орбитальными установками. На каждом континенте планеты базы с лазерным и ракетным вооружением малой дальности для поражения десантных судов при входе в стратосферу. Но вот самого флота так такого нет. Есть только два патрульных эскадра.
― Ясно, ― кивнул ветеран. ― Сейчас на якоре стоит грузовой корабль. Отправится через три дня в систему Корида. Терранских дня. ― Что находится в этой системе? ― спросил Кастелиан. ― Мир Империума. На одной стороне, город-улей. На другой, мануфакторий Адептус Механикус. Практически мир-кузня. Мы отправляем туда пресную воду, а они предоставляют нам машинные детали, строительный материал и различное оборудование. Космодесантники переглянулись. В мире-кузне можно было выпросить корабль. В противном случае, угнать. Эти зазнавшиеся полумашины не особо рады представителям других организаций Империума. По крайней мере, орден не имел тесных связей с Механикусом. ― Решено. Отправимся туда на грузовом судне, ― ответил Ариус. ― Мы вылетаем на орбиту к Инквизитору. ― Вы уже покидаете нас? ― губернатор попытался выразить печаль, но в глазах читалась радость, что Астартес собираются покинуть поверхность. ― Именно, Паул де Кар. Разрешение на перевозку воинов Императора я оставляю на вас, ― сержант развернулся и пошел в сторону выхода. ― Да, конечно, господин сержант Кастелиан, ― вдогонку заторопился правитель Новриса.