Глава 3. Охотницы (1/1)
– Осторожнее, майн фройнд, он не слишком дружелюбен! – вдруг послышался издали резкий женский голос. Почти сразу что-то просвистело в воздухе, протаранило бесплодный дух и со звоном упало на дорогу. Призрак отшатнулся, но украшенный черепом металлический флакон вдруг задребезжал и вспыхнул, в мгновение ока втянув в себя нерасторопную жертву. Когда крышка флакона щёлкнула, сосуд перестал светиться и остался валяться на дороге простой безделушкой. Кэти запоздало отступила назад: оказалось, пока она, разинув рот, любовалась архитектурой города, на площади появились двое. Две женщины с иссиня-белыми волосами стремительно приближались к ней. На одной было длинное зелёное платье и кожаный корсет, на второй же красовался довольно причудливый брючный костюм с фиолетовым пиджаком, дополненный к тому же шляпкой. Несмотря на явные различия в одежде, они были поразительно похожи. Обычно Кэти не имела привычки смущать незнакомых ей людей своим пристальным вниманием к деталям, но взгляд сам собой цеплялся за них. Было очевидно, что появившиеся здесь люди не имели ничего общего с Кэти и её миром. Они были... другие. Ещё более ?другие?, чем Проводник. Практически потусторонние и, по-своему, прекрасные.
Женщина в шляпке легко подхватила флакон с земли, пару секунд покрутила его в своих изящных руках, обтянутых светлыми кожаными перчатками, и, удовлетворённо хмыкнув, подняла взгляд на Кэти. – Не бойся, он попался! – оповестила она всё тем же голосом с явным немецким акцентом. – А я и не боюсь... – соврала Кэти, с удивлением подмечая, что глаза незнакомок были ненормально зелёного цвета. – Он просто появился внезапно. Маленькие бледно-розовые губы женщины чуть изогнулись. Её, как подозревала Кэти, сестра тем временем сдержанно поздоровалась с Проводником. – У нас в городе новенькая, – оживился тот, широким жестом представляя Кэти. – Знакомьтесь, это... – Кэти! – девушка не стала ждать, пока её представят. Вместо этого она поспешно спрятала телефон в карман плаща и протянула изрядно вспотевшую руку. – Кэти Митчелл.Надеясь, что рука предательски не дрожит, девушка дружелюбно улыбнулась. Внутренне она несколько переживала о том, как неуместно, должно быть, смотрится в их компании на фоне старинных домов города… И эта мысль казалась ей странной, ибо в своей обычной жизни Кэти была вполне общительна и уверена в себе.
– Я – Охотница, – женщина в шляпке неспешно убрала куда-то флакон и ответила на предложенное рукопожатие.
Не сдержавшись, Кэти улыбнулась чуть шире. Кажется, в городе Теней было нормальным называться не своим именем, а... – Изабель, – вдруг раздался ровный голос второй незнакомки, разрушая теорию Кэти в пух и прах. Взгляд Изабель был холодным и цепким. Её лицо было не столь утончённым, а на правой щеке виднелся тонкий крестовидный шрам, который был не заметен с первого взгляда. Высокий ворот зелёного платья стягивал её шею, а на груди висел массивный амулет с крупным камнем. Вместо того, чтобы пожать протянутую руку, она внимательно осмотрела Кэти с головы до ног и высказалась: – Соболезную твоей утрате. Откуда ты, дитя? Язык Кэти словно приклеился к нёбу.
– О, майн готт! – возмутилась Охотница. – Изабель, это не вежливо! Девочка только что прошла через грань, встретилась с призраком и нами – столько потрясений одновременно! Это не профессионально. Судя по отстранённому выражению лица Изабель, вряд ли она восприняла слова сестры хоть сколько-нибудь всерьёз. Собравшись с духом, Кэти попыталась реабилитироваться в глазах присутствующих:
– Я из Нью-Йорка. Услышав это, женщины многозначительно переглянулись, и от Кэти не ускользнул этот факт: – Что-то не так? – прищурившись уточнила она. – С Нью-Йорком... – О, нет, майн фройнд! – тут же заулыбалась Охотница. – Никаких проблем с Нью-Йорком. Прекрасный город, мы о нём наслышаны. – Чересчур наслышаны... – Мы любим Нью-Йорк! – Мне иногда кажется, что я живу в Нью-Йорке, – закончила Изабель сумбурный диалог таким голосом, что сложно было сказать, шутить она или говорит серьёзно.Кэти озадачено посмотрела на говоривших и перевела взгляд на Проводника, в поиске хоть какого-то пояснения, но тот лишь загадочно улыбался.
– Что ж, – вдруг бросила Охотница, деловито поправляя драгоценную брошь у ворота рубашки, – приятно было поболтать, но у нас срочное дело и нам пора. Желаю тебе успехов, Кэти! Своеобразно откланявшись, женщины поспешили прочь. Успев вовремя шагнуть в сторону, Кэти освободила им дорогу. Шуршание длинной юбки Изабель, еле уловимое позвякивание флаконов Охотницы и стук их каблуков удалялись от девушки словно призрачное видение, норовя растаять и навсегда остаться лишь чудным воспоминанием о загадочной встрече. Застывшие часы на башне вокзала словно вновь пошли, отсчитывая упрямые секунды в голове. Чувствуя, что упускает нечто очень важное, Кэти вдруг спохватилась, делая всего пару несмелых шагов вперёд: – Постойте, я пойду с вами! Женщины остановились, услышав её окрик и в изумлении обернулись. Проводник, едва слышно посмеялся за спиной Кэти и тихо заметил: – Они никогда не берут попутчиков из новеньких, Археолог. Подождём ещё кого-нибудь? Девушка и сама не понимала, почему она так хотела пойти именно с этими людьми и именно сейчас, но что-то тянуло её за ними следом. Преисполнившись решимости, она обернулась к Проводнику: – Но ты говорил, что передоверишь меня тому, кого мы встретим у здания вокзала. – Говорил, – не стал отнекиваться человек, смотря на неё оценивающе. – Но я думал, что это будет… кто-нибудь другой. – Но пришли они, – настаивала Кэти, твёрдо уверенная в том, что правильно поняла правила, которыми он руководствуется. Проводник в лёгкой растерянности переложил потёртый временем фонарь из одной руки в другую и замер, уставившись в землю, словно что-то старательно обдумывая. – Исключено! – донёсся до них твёрдый голос Охотницы. – Мы выслеживаем мумию, и отменять свою охоту не будем. Не слишком ли много потрясений для новичка, Проводник?
– Это вопрос ко мне, а не к нему! – чуть не задохнулась от возмущения Кэти. – И нет, не слишком! С призраком я уже встретилась… – Призраки сами по себе безобидны, – успела вставить Охотница. – А теперь хочу увидеть мумию. – А вот с мумией сложности… – Я справлюсь, если вы объясните мне, как действовать! – О! А это что-то новенькое, – вдруг ухмыльнулась до сих пор молчавшая Изабель. – Джульетта или Валери забились бы в припадке от одной только мысли ?помочь нам?. – Это опасно, майн фройнд, одумайся! – Охотница нахмурилась. – Город Теней кишит множеством потусторонних тварей, которых принято избегать. Мы же ищем их и обезвреживаем. Это отнюдь не ознакомительная прогулка! – А ещё мы ищем сверхъестественные аномалии и артефакты, – поддержала её сестра, однако, с интересом посматривая на Кэти. – В общем, мы из тех, кто специально притягивает к себе проблемы. И нам некогда знакомить тебя с городом. Проводник, найдёт тебе Детектива – обычно он любит этим заниматься… Оскорбившись, Кэти опасно поджала губы. Она не ожидала такого резкого отпора. А ещё ей вовсе не хотелось ждать у здания какого-то заурядного Детектива, когда перед ней была прямая возможность отправиться на исследование загадочного места в котором она очутилась тотчас же, и получить столько информации, сколько необходимо.
– Вряд ли он прибудет на площадь в такой час, – с сомнением в голосе протянул Проводник в повисшей тишине. – Тогда пусть переждёт у тебя в… – не успела договорить Охотница. – Нет, это опасно, ты же знаешь, – невозмутимо парировал мужчина. – Не опаснее, чем идти с нами! – Почему это? – изумился Проводник. – Что может быть надёжнее вашей компании? Охотница сделала глубокий вдох и поправила сбившуюся шляпку, а Кэти невольно улыбнулась ироничной поддёвке Проводника. Девушка понимала, что её персона нарушает обычный ход вещей этих двоих, но отказываться от своих слов не собиралась. Удивительно было наблюдать, как прежде благосклонно расположенная к ней Охотница сердится, а холодная Изабель напротив проявляет живое любопытство.
– Ладно тебе, – тихо обратилась к спутнице Изабель, по-прежнему ухмыляясь. – Всё уже решено, ты же видишь – она выбрала, а он полон решимости отправить её с нами. Тут ничего уже не сделаешь. – О, майн готт! – негодующе высказалась Охотница, мотнув головой. – Хорошо, я знаю, что мы сделаем. Нам необходим компромисс! – Я весь во внимании! – широко улыбнулся Проводник. – Так как новичок в принципе не приспособлен для полноценной охоты, мы берём Кэти с собой и провожаем к Детективу! – Хорошая мысль, – задумчиво вставила Изабель, подцепляя пальцем белый закрученный локон своих волос. – Но, – Охотница сделала упор на свою следующую фразу, – охоту мы не прекращаем. А значит, путешествуя с нами, Кэти должна принять всю ответственность за свою жизнь и здоровье, если не будет соблюдать наши правила. Итак, я должна спросить: Кэти, будут ли соблюдены тобой любые наши, даже самые безумные на первый взгляд, правила? Напряжённые взгляды Охотницы и Изабель были направлены на Кэти. Девушка стояла, засунув руки в карманы своего плаща – в одной её руке был стиснут сотовый телефон, а большим пальцем другой руки она всё пыталась поддеть старинное кольцо на пальце. Палец начинать ныть и это сбивало с мысли. Слова Охотницы прозвучали очень серьёзно и даже умудрились нагнать на неё жути.
– Что скажешь, Кэти? – спросил Проводник, очевидно, опасаясь, что эти двое могут в любой момент передумать. Девушка ещё раз прислушалась к своим ощущениям. Конечно же она сомневалась, пугалась собственной решимости и неизвестности. Однако, где-то внутри неё словно появился компас, который нужно было лишь слегка настроить, чтобы понять куда идти. Почему-то все решения, которые указывал Кэти этот странный компас, казались правильными и единственно верными. Вот и сейчас, задав вопрос самой себе, Кэти почувствовала, что она должна принять это предложение. – Правила будут соблюдены, – оповестила она всех присутствующих о своём решении.
– Что ж, – деловито хмыкнул Проводник. – Тогда, тебе пора в путь! Я же останусь здесь. Если тебе когда-нибудь понадобиться мой совет или помощь – заходи. И ещё кое-что, Кэти… Проводник понизил голос и подался вперёд так, чтобы его слова услышала только она одна. – Постарайся пока никому не говорить о том, что ты Археолог. Девушка удивлённо раскрыла рот, вознамериваясь задать уточняющий вопрос, но не успела. – Так лучше, для тебя, – пояснил собеседник. – Город вскоре всё тебе объяснит.