Глава 2. Проводник (2/2)
Перед ней стоял мужчина в странной длиннополой куртке. Заросший щетиной волевой подбородок был хорошо виден в свете большого керосинового фонаря. На губах мужчины играла лёгкая улыбка. – Добро пожаловать, – поприветствовал он её приятным низким тембром. Туман словно отползал от него, боясь касаться его одежды и рассеивался, открывая Кэти вид на чёрный локомотив рядом и странное помещение, вовсе не похожее на тоннель метро, по которому она двигалась минутой раньше. – Кто вы? – отступив от незнакомца на шаг, спросила Кэти. Было очевидно, что случилось нечто странное, но девушка из последних сил пыталась уцепится за привычную реальность и игнорировать весьма странные обстоятельства. – Я – Проводник, – человек отвёл фонарь в сторону, чтобы не светить ей прямо в лицо. – А кто ты? Внимательные глаза Проводника всматривались в новоприбывшую, словно мужчина давно уже знал, и кто она такая, и что она здесь делает, но ожидал её ответа, чтобы соблюсти формальности. – Археолог, – почему-то неуверенно ответила та, не рискуя называть своё имя, и тут же поправилась. – Я пассажир, с поезда... – Этого? – удивлённо уточнил мужчина, освещая тёмный бок локомотива. – Нет, не совсем, – тихо призналась Кэти, не в силах пока понять, что произошло. – Очевидно, это... другой поезд. Боясь обернуться спиной к незнакомому человеку, она попятилась. Наконец, не имея ни одной другой мысли, девушка робко спросила: – Наш поезд остановился. Вы не знаете, почему? Проводник глубокомысленно хмыкнул и потёр свободной рукой подбородок: – Кажется, ему нужно было высадить пассажира. Кэти его тон не понравился, и она предположила с немалым подозрением: – Меня? Мужчина уверенно кивнул. – Чушь, – раздражённо фыркнула Кэти, стискивая в руке телефон. – Мне нужно вернуться... Меня будут искать, слышите?! Пусть человек выглядел и не враждебно, но всё же странно, поэтому Кэти ему не доверяла. Заявление о том, что девушку ждут и обязательно будут искать, с её точки зрения, должно было предостеречь незнакомца, если он задумал что-то недоброе. Развернувшись на месте, она быстро пошла в обратную сторону. Прислушиваясь к каждому шороху, она шла вперёд, но мужчина за ней не последовал и даже не окликнул. Откуда-то сверху падал слабый рассеянный свет, так что необходимости в фонаре больше не было. Вскоре она уже почти бежала вдоль старинных вагонов с высокими золотистыми оконными рамами. Серая дымка перед ней таяла на глазах, открывая перрон и высокие стены, переходящие в частично обрушенный свод. Поражаясь тому, как она умудрилась покинуть тоннель и не заметить этого, Кэти помчалась вдоль поезда со всех ног, пока здание вокзала вдруг не закончилось, а ?хвост? состава остался за его пределами.
Замедлив бег, девушка остановилась, тяжело дыша. Под её ногами была каменная кладка, отполированная сотнями и тысячами ног. Вдоль низкого забора стояли кованные фонари, а чуть впереди, где виднелся последний вагон старинного поезда, рельсы убегали дальше, теряясь в плотной дымовой завесе. Туман выпустил из своих пут здание вокзала, но окончательно не ушёл: он тянулся и влево, и в право, окутывая собой небольшие старинные дома и улицы за его пределами. И не было ни намёка на подземку Нью-Йорка вокруг или сам Нью-Йорк как таковой.
Сердце Кэти колотилось как сумасшедшее. Быстро взглянув на экран телефона, она увидела, что время стремилось к полуночи. Но здесь, пусть и сквозь плотный слой облаков, всё же был виден дневной свет. – Как такое может быть?.. – пробормотала девушка.
Она обернулась, ища глазами Проводника. Мужчина не сдвинулся с места, лишь потушил фонарь – стало достаточно светло, чтобы можно было обойтись и без него – и смотрел. Огромная неровная дыра в крыше впускала в здание вокзала ветер, приносящего откуда-то жёлтые листья и небрежно бросающего их на перрон. Здание было абсолютно пустым и выглядело бы совсем покинутым, если бы не одно ?но?: здесь повсюду было разбросано много вещей, разных, нагромождённых друг на друга и привлекающих внимание своей подозрительной новизной.
Переступив с ноги на ногу, девушка ещё раз взглянула на экран телефона и попробовала набрать номер Алека. Связи не было. И её это уже даже не удивляло.
Бежать дальше, в туман, было бесполезно и, вполне возможно, опасно. За неимением какого-либо выбора, Кэти решила вернуться к Проводнику. Мужчина ждал её, будто был уверен, что она обязательно вернётся. На его губах играла всё та же грустная улыбка, из-под его куртки выглядывал серый свитер крупной вязки, в тёмных волосах виднелась проседь и взгляд у него был такой, словно он чем-то глубоко опечален. Навскидку, Проводнику было за сорок, и он вполне годился Кэти в отцы.Подойдя ближе, Кэти постаралась вести себя как можно увереннее, но это требовало всех её сил. Почва уходила из-под ног, стоило ей только подумать о своём мистическом перемещении из точки А в точку Б! Её пытливый ум требовал ответов и объяснений. Запахнув бежевый плащ, она обхватила себя руками, готовясь услышать всю правду, которую ей только смогут рассказать. – Где я? – спросила она, голосом, не терпевшим отлагательств. – Ты в Городе Теней, Археолог, – довольно устало отозвался мужчина, отвечая на её прямой взгляд и не теряя дружелюбия. – Как… – девушка запнулась. Подсознательно она всё ещё старалась избавиться от раздражающего чувства правдоподобного розыгрыша. – Как я здесь оказалась? – Ты приехала на поезде. Ты сама мне это рассказала, – собеседник улыбнулся чуть шире. – Да, но как?! – Кэти чувствовала себя полнейшей идиоткой. – Как такое могло произойти?! Я ехала в метро, поезд остановился, я вышла посмотреть, что случилось, и тут появляешься ты… вы… – О, прошу! Ко мне можно на ?ты?, – благосклонно отозвался Проводник. Кэти смутилась. Отведя взгляд, она быстрым жестом заправила за ухо тут же скользнувшую на лицо прядь волос.
– Мне понятно твоё смятение, – неожиданно продолжил мужчина. – Моя жизнь, да и не только моя, однажды также круто изменилась. Однако, я не могу сказать тебе, почему это произошло с тобой. Никто из нас не знает, почему это случается. – Никто из ?нас?? – замешкалась девушка. – Нас, жителей города. Мы все попали в Город Теней ?случайно?. Из разных мест и времён. Мы все – пленники этого загадочного места, этакой временной и пространственной аномалии. Девушка пристально всмотрелась в собеседника, пытаясь разгадать подвох, но он был абсолютно спокоен говоря абсолютно дикие и неправдоподобные вещи. – Не очень воодушевляющая речь, – наконец заметила она. Проводник снисходительно хмыкнул и улыбнулся: – Как умею. Позволь узнать… ты действительно Археолог? – Да, но вообще-то меня зовут Кэти. – Кэти, – задумчиво повторил мужчина, всматриваясь в её глаза. – Храни свои воспоминания, Кэти. Туман захочет их забрать. Идём, я передоверю тебя кому-нибудь… – Кому? – с подозрением уточнила девушка, не двигаясь с места. Проводник развернулся и неспешно направился к выходу, объясняя на ходу: – Тому, кого мы встретим у здания вокзала. Здесь тебе оставаться нельзя, не безопасно.
Она не стала больше задавать вопросов, несмотря на то, что у неё они явно были. Странный человек всё ещё не внушал ей доверия, и вся эта околесица с туманом, который якобы должен украсть её воспоминания, сводила здравость его рассуждений на нет. Надеясь, что её передоверят кому-то, от кого можно будет узнать побольше о случившемся, Кэти поспешила следом.
Выходя из здания вокзала, они прошли между колоннами, и оказались на вымощенной крупным камнем улице. Девушка осмотрелась по сторонам: короткие огрызки дорог проходили мимо домов, которые совершенно не складывались в единый архитектурный ансамбль. Постройки смотрелись так, словно их повыдёргивали из разных стран и веков, разместив там, где было свободное место. На одной улице соседствовали готический замок и японский дворец, а справа от здания вокзала примостился самый настоящий средневековый рынок. В окнах многих домов горел свет, что было не удивительным при такой погоде.
– Здесь всегда так пасмурно? – спросила Кэти у Проводника. – Почти всегда. Мужчина остановился на лестнице, будто не решаясь спуститься с последней ступени. Девушка же отошла, подняв голову и внимательно осматривая здание вокзала. Отметив, что у строения отсутствует одна из башен, она задержала свой взгляд на второй, где располагались большие круглые часы. Судя по стрелкам, они стояли. – Кэти, – вдруг позвал её Проводник, – подойди ко мне, пожалуйста! Кэти смутилась, услышав в голосе мужчины нотку беспокойства и замешкалась. Секундой спустя за её спиной послышалось нарастающее гудение и кожей почувствовался липкий холод. Поспешно обернувшись, Кэти увидела перед собой нечто прозрачное, облачённое в летящее тряпьё. Существо, которого вполне можно было бы идентифицировать как призрака, внимательно вглядывалось в неё светящимися глазами. Забыв, как дышать, девушка застыла от потрясения.