Глава 6: Осада Изумрудного города (1/1)

Кагги-Карр, не довольствуясь своей важной должностью начальника связи, решила доказать Урфину Джюсу, что Изумрудный город?— не такая легкая добыча, как он полагает. И доказать это должна была птичья рать, созванная вороной со всей страны.В ожидании вражеского нашествия птицам надо было кормиться, и Кагги-Карр щедро предоставила им свое личное пшеничное поле, подаренное ей Страшилой. Она знала, что там не останется ни зернышка, но чем не пожертвуешь для свободы родной страны!И вот на дороге, вымощенной желтым кирпичом, в миле от города показались громко топавшие деревянные люди со свирепыми лицами. Кагги-Карр тотчас отправила к Страшиле с донесением расторопного воробья, а сама повела свое воинство на врага.Огромная стая галок, сорок и воробьев налетела на солдат Урфина Джюса. Птицы метались перед их лицами, царапали когтями спины, садились на головы, стараясь выклевать стеклянные глаза.Кагги-Карр смело напала на самого Лана Пирота.Дуболомы напрасно размахивали саблями и дубинками, птицы ловко увертывались, и удары попадали не туда, куда следует. Голубой солдат ткнул в руку зеленого, и тот, рассердившись, накинулся на него. А когда капрал Гитон бросился их разнимать, оранжевый дуболом, целясь в галку, отсек капралу ухо.Завязалась всеобщая свалка. Урфин Джюс громко кричал и сильно топал ногами. Топотун дико ревел и раздавал всем солдатам оплеухи направо и налево, пытаясь вбить в них дисциплину.Да, по этой слишком горячей встрече Урфин Джюс понял, что перед ним стоит нелегкая задача. Какие-то ничтожные птицы, даже не орлы и ястребы, а сороки и вороны сумели устроить такую суматоху в его армии, а ведь впереди?— городские стены и на них люди, которые будут защищать свою свободу.Наконец порядок был восстановлен, птицы отогнаны, и армия нестройно двинулась к воротам.На городской стене стояли Страшила со своим штабом и многочисленный отряд бойцов. Среди горожан особенно суетился краснолицый Руф Билан, призывая сограждан храбро защищать родной город, хотя в его призывах никто не нуждался.Правитель и его советники внимательно разглядывали деревянную армию, приводившую себя в полный порядок. Они почти не обольщались своим первым маленьким успехом, понимая то, что впереди?— жестокая и упорная борьба. Они выжидали, не предпринимая никаких военных действий.Урфин Джюс неверно принял их бездействие за нерешительность. Он подошел с белым флагом к воротам и позвонил в колокол.—?Кто там? —?спросил Страшила.—?Это я?— могущественный Урфин Джюс, правитель Голубой страны Жевунов.—?Что вам нужно?—?Я хочу, чтобы Изумрудный город сдался и признал меня своим повелителем.—?Этого никогда не будет,?— с достоинством возразил захватчику Страшила.—?Тогда я возьму ваш город приступом, и никому из вас не будет пощады.—?Попробуйте,?— сказал правитель. Горожане поддержали его дружным гулом.Урфин отступил от стены и отправил капрала Бефара с его взводом в ближайшую рощу. Там они свалили длинное и толстое дерево, очистили его от лишних сучков и под предводительством Урфина Джюса и палисандрового генерала двинулись к стене. Выстроившись в два ряда, дуболомы размахнулись столбом, как тараном, и ударили в ворота. Ворота затрещали.И тут сверху полетели поленья, булыжники и обломки кирпичей. Один камень попал в плечо Урфину Джюсу и опрокинул его на землю. В непокрытую голову генерала угодило полено. На палисандровой голове Лана Пирота образовалась вмятина, а от нее побежали во все стороны трещины.Урфин Джюс вскочил и пустился бежать прочь от ворот, за ним по пятам следовал и палисандровый генерал. Этого оказалось вполне достаточно. Видя, что их предводители бегут, дуболомы немедленно повернули и побежали вслед за ними.Вперемежку, натыкаясь друг на друга, сбивая один другого с ног, перескакивая через упавших и бросая на бегу дубинки и сабли, неслись капралы, рядовые, сзади с ревом скакал испуганный Топотун. Их сопровождал оглушительный хохот горожан.Войско остановилось вдали от стен города. Урфин Джюс тер плечо и сердито бранил генерала за трусость, а тот оправдывался тяжелой раной, щупая разбитую палисандровую голову.—?Вы ведь тоже отступили, повелитель,?— говорил Лан Пирот.—?Вот дерево,?— возмутился Урфин Джюс. —?Вашу голову я заделаю, отполирую, и она станет как новенькая, а если мне голову пробьют, это смерть!—?А что такое смерть?—?Тьфу!Урфин не стал больше разговаривать с генералом. Дело кончилось тем, что во всем обвинили солдат, и на них посыпались удары дубинок.На следующий приступ армия не решилась, и был разбит лагерь вдалеке от ворот.Началась осада города. Два или три раза деревянные солдаты приближались к воротам, и всякий раз отступали, когда на них летели со стены камни.Казалось, осаду можно было выдерживать до бесконечности. Но в защите города обнаружилось слабое место. Непривычных к военной службе горожан сломили усталость и тоска о своих семьях, покинувших город. Ночью их одолевал сон, и, хотя фельдмаршал Дин Гиор ввел дежурства, дежурные тоже сваливались с ног от усталости. Страшила, никогда не устававший и не спавший, решил взять ночной досмотр на себя. Это принесло большую пользу еще в первую же ночь.Страшила сидел на стене и смотрел в поле своими бессонными, нарисованными краской глазами. И он увидел, как в лагере Урфина Джюса началась подготовка к ночному штурму.Не слыша за стеной совсем никакого движения, враги стали незаметно подкрадываться к воротам. Они несли ломы, молоты и топоры, захваченные на ближайших фермах. Страшила разбудил бойцов, на головы нападающих посыпались поленья и камни, и армия Урфина Джюса сбежала.Страшила, обняв своими мягкими руками верных помощников Дина Гиора и Фараманта и своих друзей Таффи и Кагги-Карр, рассуждал:—?Если бы я был на месте Урфина Джюса, я приказал бы своим солдатам защищать головы от камней, поленьев и других снарядов деревянными щитами. И я уверен, что они так и сделают. Под прикрытием щитов они смело могут ломать ворота.—?Но как же тогда быть, мой дорогой правитель? —?спросил Дин Гиор.—?Эти деревянные люди должны бояться того же, чего больше всего на свете боюсь и я,?— задумчиво сказал Страшила,?— огня. А поэтому надо будет заготовить у нас на стене побольше сухой соломы и постоянно держать под руками спички.Догадки Страшилы Мудрого оказались совершенно верными. Через некоторое время, в самый глухой час ночи, начался еще один, новый приступ. Солдаты Урфина Джюса подкрадывались к стене, держа над своими головами половинки от ворот, снятых на фермах. И тут на них полетели охапки из горящей соломы. Деревянные солдаты уже потерпели бедствие от воды, так как они совсем не знали, что это такое. Они и об огне даже не имели понятия: пока Урфин Джюс их делал, он очень сильно боялся пожара и даже не топил в доме печь. Теперь эта осторожность обернулась против него.Горящая солома падала на землю, на щиты, которыми прикрывались дуболомы. А те с любопытством глядели на невиданное зрелище. Языки пламени в ночной темноте казались им удивительными яркими цветами, выраставшими с необычайной быстротой. Дуболомы даже и не думали защищаться от огня. Наоборот, некоторые совали в пламя руки и, не чувствуя боли, с глупым видом наблюдали, как на кончиках пальцев расцветают красные цветы. И уже несколько деревянных людей пылали, распространяя удушливый запах горелой краски…Урфин Джюс видел, что его деревянной армии грозит нечто более ужасное, чем приключение на реке. Но что делать? Воды поблизости не было.Выход подсказал Гуамоко.—?Забрасывай землей! —?крикнул он растерявшемуся Урфину.Первым за дело принялся Топотун. Сбив с ног зеленого капрала, у которого горела голова, медведь стал рыть землю мощными лапами и заваливать пламя. Потом и сами дуболомы поняли опасность и начали отбегать подальше от горевшей соломы.Армия отступила от ворот города с большим уроном. У нескольких дуболомов головы обгорели до того, что их надо было заменять новыми. У иных вывалились глаза, обгорели уши, а многие лишились пальцев…—?Эх, дуболомы, дуболомы! —?вздыхал завоеватель. —?Всем вы хороши: сильны, храбры, неутомимы… Вот только ума бы вам побольше!Но чего нет, того нет!Урфину Джюсу стало ясно, что Изумрудный город можно взять только измором. Это же было ясно и Страшиле. Он устроил военный совет, в котором участвовали двое его друзей и его верные помощники.Страшила думал так напряженно, что у него из головы полезли булавки и иголки и голова стала похожа на ежа с железной щетиной. Он заговорил:—?Урфин Джюс привел с собой много солдат, но они все деревянные. Мой друг Гуд, правитель страны Мигунов, один, но он железный. Железо не рубят деревом, а дерево рубят железом. Значит, железо крепче дерева, и если Железный Дровосек вовремя подоспеет к нам на помощь, он разобьет деревянную армию Урфина. Сможет нам помочь и наш друг Смелый Лев, ведь он очень силен и могуч и сможет победить дуболомов. Стихийный Тигр тоже может помочь.Ворона отозвалась:—?Ты совершенно прав, друг мой, и я уже давно послала за ними воздушных гонцов. Но, к сожалению, Дровосек проходит профилактический ремонт, и этот ремонт у него что-то затянулся, до Льва нужно добираться несколько дней, а от Тигра нет вестей с нашей последней встречи.—?Как, как ты сказала? —?встрепенулся Страшила. —?Про-ли-фа… Повтори!—?Профилактический.—?О, какое хорошее слово. А что оно означает?—?Ну, как тебе сказать? —?замялась ворона. —?Ну, это такое, что делается на всякий случай, чтобы чего-нибудь не вышло.—?Про-фи-лак-ти-че-ский,?— медленно произнес по складам Страшила, и видно было, что это слово он запомнил крепко и при случае будет его употреблять. Такая привычка появилась у правителя в последнее время: она придавала его речам очень ученый оттенок.Так как из всех членов штаба только Кагги-Карр могла быстро и безопасно совершить путешествие в Фиолетовую страну и дальний лес около Марранских гор, то её и отправили с поручением поторопить Железного Дровосека и Смелого Льва, а может найти и Стихийного Тигра по дороге. Она обещала нигде не задерживаться и как можно скорее вернуться с подмогой. Таффи, оставив свои ходули в своих покоях в Изумрудном городе и взяв с собой свою шпагу, что сделали год назад для него Мигуны, полетел вместе с Кагги-Карр на ее спине.