Глава 7: Измена (1/1)

Прошло ещё два дня. Попытки Урфина взять город штурмом успеха не имели. После атак Джюсу приходилось становиться за походный верстак и чинить солдат. Неудачливый завоеватель решил посоветоваться с Ланом Пиротом и Гуамоко. Расположившись вдалеке от городской стены под большим деревом, они разговаривали тихими голосами.—?Генерал, я прихожу в отчаяние,?— признался Урфин. —?Мы семь раз штурмовали город, и все атаки отбиты с большим для нас уроном. Я не успеваю чинить дуболомов.—?Настоящий солдат должен рваться в бой даже без головы! —?браво возразил Лан Пирот.—?Не представляю, как могут драться безголовые солдаты,?— усомнился Джюс.—?Усердие все превозмогает!—?Гм… Не думаю. Однако попробую ещё раз уговорить Страшилу сдаться. —?Размахивая белым флагом, Урфин направился к стене. —?Послушайте, ваше превосходительство, в последний раз предлагаю вам капитулировать.—?Ка-пи-ту-ли-ро-вать? Звонкое слово! А что оно означает?—?А то, что вы должны сдаться. И тогда я обойдусь с вами милостиво, вы станете моим заместителем.—?Послушайте, Урфин,?— спросил Страшила,?— разве у ваших дуболомов уже выросли крылья?—?Господин правитель, я вас не понимаю.—?Но ведь это очень просто. Чтобы взлететь на стену, ваши солдаты должны превратиться в птиц, а им до этого далеко.—?Хо-хо-хо! —?разразился смехом Руф Билан. —?Наш правитель?— гениальный остряк! Завидую вашим удивительным мозгам, господин Страшила!Урфин возвратился к своим собеседникам.—?Я пригрозил Страшиле новым штурмом, но понимаю, что это бесполезно,?— сказал Урфин. —?Стены города подняты, бреши заделаны, ворота укреплены, запас метательных орудий неисчерпаем. Проклятые птицы сделали свое дело, предупредив горожан о нашествии. Остается одно: обложить город и дожидаться, когда жители начнут умирать с голоду.—?Это никак не поможет, повелитель,?— возразил Гуамоко. —?Ночью я слетал в город на разведку и убедился, что там полным-полно продовольствия: амбары завалены мукой, бочками масла и сыра, на площадях стада коров и овец…—?Проклятый Страшила, он все предусмотрел,?— простонал Джюс.Филин слетел с дерева, сел Урфину на плечо и тихо сказал:—?Он предусмотрел всё, кроме измены…—?Измены?! —?вскрикнул Урфин.—?Тише, повелитель! Видишь вон того краснолицего толстяка, который больше всех суетится на стене и славит Страшилу?—?Вижу. Ну и что?—?Это?— Руф Билан, смотритель дворцовой умывальни. Когда я был на разведке, я отдыхал на балконе его дома. Он разговаривал с приятелем и проклинал Страшилу. Руф богат, он знатного рода и сам метил в правители Изумрудного города. Но Гудвин назначил своим преемником Страшилу, и с тех пор Билан ненавидит всем сердцем соломенного человека и предаст его врагу.Урфин страшно обрадовался.—?Твои сведения бесценны, мой дорогой Гуамоколатокинт! Этой ночью лети в город, соблазни Билана, обещай, что он будет моим главным распорядителем и что я… Словом, плети ему, что хочешь, лишь бы он перешел на мою сторону…—?Я добьюсь этого, повелитель,?— заверил филин,?— и думаю, что мне не придется очень уж стараться.Трубач заиграл вечернюю зорю.Урфин важно направился в свою палатку, сопровождаемый Топотуном, филином и караулом из дуболомов. Солдаты отдавали ему честь, и лицо Урфина раскраснелось от счастья.* * *В эту ночь Страшила, по обыкновению, бодрствовал на стене один, а его бойцы крепко спали. И тут к правителю подкралась сзади какая-то тень. Произошла короткая борьба, и слабые мягкие руки Страшилы были опутаны веревкой.Через минуту скрипнула калитка и показался коротенький человек. Он двинулся вперед, но навстречу спешил Урфин.—?Если не ошибаюсь, господин Руф Билан? —?спросил Урфин.—?Так точно, мой милостивый повелитель. Филин Гуамоко передал мне ваши предложения, и вот я здесь.—?Но как вам удалось выполнить свой замысел?—?Очень просто,?— хихикнул Билан. —?Мой слуга принес очередной смене защитников угощение: бочонок вина, а в него было подмешано сонное зелье.—?Браво! —?восхитился Джюс. —?Вы человек в моем вкусе, и я назначаю вас главным государственным распорядителем.Билан поклонился до самой земли.—?Благодарю, ваше величество! Я рожден для высокой должности и буду нести её с честью.Армия Урфина двинулась в широко раскрытые ворота Изумрудного города.Утром жители проснулись при звуке трубы, выглянули в окна и услышали, как глашатай, в котором они узнали слугу Билана, объявил, что отныне Изумрудным городом правит могущественный Урфин Джюс, которому все должны оказывать беспрекословное повиновение под страхом кары.Страшила Мудрый сидел в это время в дворцовом подвале. Его не столько мучило сожаление об власти, сколько мысль о том, что Железный Дровосек и Смелый Лев, явившись к нему на выручку, попадут в беду. Радовало лишь то, что Кагги-Карр и Таффи не было в городе.И не было никакой возможности предупредить друзей! Фарамант и Дин Гиор, заключенные в том же подвале, напрасно старались утешить бывшего правителя.