Глава Третья. (1/2)

На плацдарме республиканских войск, расквартированных на мире, который находился рядом с мандалорским фронтом, об отдыхе лишь мечтали.

– Третий лагерь... это пилот грузового челнока, – проговорил в интерком молодой, плечистый, с нечётко выраженными усами и с щетиной на подбородке и щеках, республиканский офицер.– Ждите, челнок. У нас тут слегка тесновато с приезда последней группы, – ответил деловой диспетчер.– Да всё нормально! – воскликнул пилот. – Вижу отличное место для посадки.– Что за? Отставить! Отставить! Немедленно разворачивайтесь! – завопил в шлемофон дежурный, когда транспорт пронёсся вблизи башни управления.Всё обошлось. Пилот был ас: знал своё дело, и знал его лучше всех. Карт эффектно, а главное, без жертв и ущерба посадил судно.– Однако. Места только на посадочный трап и осталось, – пробормотал стоявший рядом солдат.– Не удивляйся, это же Шустрый... его так адмирал зовет. Он лучший пилот во всём флоте. Он танкер на табуретку посадит!Трап упал, по нему спустился тот, о котором они говорили.– Молодец, Шустрый. К ночи ты уставишь весь лагерь, – похвалил его первый солдат.

– С этим придётся подождать, сержант, – жестко отставил пилот, выказав полнейшее безразличие к похвале, – и где тут у вас можно перекусить?– Ну, армейский, продуктовый магазин открылся лишь сегодня утром…– Ах... то есть ?нигде?! – сарказма в словах офицера было хоть отбавляй.– Нет. Я как раз хотел сказать тебе про один шикарный ресторанчик от группы снабжения. Мы туда всю неделю ходим. Лучше еды я в жизни не пробовал.– Уверен, пехоте угодить несложно, – презрительно отозвался Шустрый.– Ну, проверь сам, – сержанту уже надоело хамство пилота.

Тот не видел смысла продолжатьмалоприятную для обоих беседу, но все-таки решил заглянуть в эту забегаловку. Обиженный сержант злорадствовал про себя, видя, как напряжена походка обидчика. Тот не любил чувствовать под ногами мягкую землю.

Пилот зашёл внутрь ресторанчика первым. Следом за ним сержант.

Там их с радостью встретил Гриф:

– Добро пожаловать на ?Малютку Биволи?, господа. У нас как раз освободился прекрасный столик на двоих, а наш повар как раз приготовил горячих ?Биволи Темпари?, – молвил он, быстро переквалифицировавшийся в менеджера ресторана со времени прибытия на Серроко. С плеч ниспадал любимый плащ, – кто бы мог подумать, что трандошане умеют готовить! И так вкусно! Видимо, их просто никто до сих пор об этом не просил…

– У вас будто вся Республика собралась! – воскликнул офицер, изумленный тем, сколько посетителей ошивалось сейчас в ресторанчике.– Да, и когда придут мандалорцы, им придётся есть стоя! – остроумно, но некорректно пошутил сержант.– У нас опять кончаются тарелки, мастер Гриф, – подошёл к нему трандошанин, облаченный в белоснежный фартук и поварский колпак. В лапах он держал грязную кастрюлю.– Не давай буфету опустеть, Слисск… я узнаю, в чём проблема...Спустя некоторое время Зейн, работающий тут официантом и этим недовольный, вышел в зал, к посетителям. Чтобы его никто не узнал, Зейн надел берет с очками.

– В этом болоте и так тяжело остаться чистым, а тут ещё ваша дрянь! – гневно рычал какой-то солдат, весь перепачканный зеленой кашей.

– Одну секунду, господа. Я всё исправлю. – Зейн в первую очередь начал собирать ошмётки еды.– Да что ты? А кто исправит мою форму, бестолочь? – пуще прежнего взревел солдат.

– Новые порции – за счёт заведения, сэр, – тихо произнёс мальчишка, продолжая вытирать пол.– За счёт нашей одежды! А нам придётся в ней воевать, когда придут мандалорцы!– Посмотрим, что я смогу… – собрав осколки посуды и разлитого то ли супа, то ли сиропа на поднос падаван хотел отнести на кухню, но столкнулся и случайно опрокинул помои на шедшего Саула Карата, которого произвели в адмиралы.

– Уууф! Ох, — юнец не знал имени адмирала, но воинские звания умел различать, и поэтому не знал, что тут сказать. – Простите, господин. Сэр... – промямлил он.

Адмирал Карат и глазом не повёл. И не сказал ни слова. У него и без того много проблем. Для него испачканная форма, в отличие от крикуна-солдата, не была проблемой. Все мысли Карата сейчас заняты планированием войны, которую, между прочим, его предшественники полагализавершить за ближайшие пару месяцев. Как же наивны все были... но Карат не первый день на войне. Он понимал, что Республике предстоит, если не дюжина новых сражений, то хотя бы её половина.Выступивший на панихиде с речью Верховный канцлер выразил свое восхищение храбростью адмирала Велтраа, который пожертвовал собой и ненадолго задержал основные силы врагов, а Карат, получивший повышение за героическую оборону Ванкуо, посвятил будущую кампанию погибшему коллеге.Зато первый помощник адмирала, Морвис был другого сорта, поэтому Зейн всё таки отгрёб:– Тебе повезло, что ты гражданский, мальчишка! На борту ?Отважного? адмирал бы от тебя мокрого места не оставил бы! – рявкнул тот и от злости опрокинул поднос юнца вместе с самим Зейном.– Не бойся, парень... адмиралне кусается… он сегодня уже пообедал, – позволил себе пилот пошутить над непосредственным командиром, помогая мальчишке подняться,– новый адмирал первым делом демонстрирует подчиненным свой статус. И в этом лагере он обошёл ещё не всех!Зейн встал, как вкопанный. Сколько он здесь торчал, он впервые видел столь вежливого посетителя. Тот помог официанту вновь собрать ошмётки и заказал себе парочку блюд, которые имелись в меню. Когда парень принёс ему заказ, офицер правильно взял в руки столовые приборы. Карт отрезал себе маленький кусочек мяса, прожевал его как следует, не меньше минуты, и высказался:– Еда у вас аппетитная, – голоспилота, тем не менее, прозвучал сдержанно, – как тебя зовут?– Э… – замялся падаван, придумывая себе имя. – Шад. Шад Кемпер.– Не слишком ли ты молод для работы в группах снабжения? – потянулся офицер за бокалом.– Это жизнь. Никогда не знаешь, куда занесёт.– Да, прекрасно тебя понимаю. – кивнул Шустрый, залпом осушив бокал. – Я и подумать не мог, что вернусь сюда, но служба, словно жизнь – никогда не знаешь, куда занесёт. О, извини. Лейтенант Карт Онаси, к твоим услугам. – деланно представился он, пожав джедаю руку. – Сейчас я должен быть на Телосе с семьей, но из-за натиска увольнительной не получилось. – Было видно, что офицер скучает по близким, – а теперь перевели наш флот сюда, на помощь наземным крысам, чтобы они собрались с силами до прихода ведроголовых.– Но ваши позиции настолько близки к городам… – неожиданно для самого себя мальчик обнаружил в себе таланты настоящего полководца. Его ум сразу обнаружил слабые стороны расположения лагеря Республиканских войск. Хотя, он и дня не побывал на войне, если не считать приключений на Ванкуо и ?Точке?, и нигде не учился.– О каких… а, ты про города стеребов?! – профессиональный военный не сразу смекнул, что имел ввиду мальчишка.

– Каменные здания.

– Да, их населяют стеребы. Те высокие ребята. Это их планета. Тут есть и людские поселения жителей республики … но на другом континенте, с более приятным климатом.

– И у них на дворе тоже разбиты военные лагери? – интересуясь и расспрашивая, мальчишка что-то прикидывал в своей голове.– Я не знаю, кто планирует операции, и не лезу в это. Пусть картой занимаются профессионалы.– А ваш адмирал… он ?занимается картой??– Карат? Нет-нет… – помотал быстро опьяневший пилот. – Армией руководит Республика. А мы лишь летим, куда прикажут. Не думаю, что адмирал выбрал бы такую оборону. Мы с ним не первый день… и я ему верю. Я служу под его началом на ?Отважном?, когда не изображаю дроида-погрузчика…Парень уже его не слушал, внимание его карих глаз сосредоточено на краснокожем увальне из стеребов. Тот мыл посуду неподалеку.

– Извините. Я на минутку, – сказал Зейн. Подойдя к стеребу, он отвёл его в буфет, где лично наложил ему полную миску еды ?Биволи Темпари? – обжаренного, жёсткого мяса в густом соусе. Стереб сел за столик Зейна и Карта.– Вычту из твоей зарплаты, имей в виду. – шепнул мальчику на ухо прошедший мимо Гриф.– Жаль, что мы не можем помочь местным... – с грустью промолвил Зейн.- Ну, до натиска эта планета никого не волновала, – согласился с ним Карт, – кстати, одним из моих первых назначений была здешняя орбитальная станция. Там было до того скучно, что я и мои друзья развлекались, объявляя стеребам ложные тревоги о торнадо. Бури здесь – дело частое, а местные тут не слишком ладят с техникой. Они только рады, если их предупредят... и очень доверчивы. Знаешь, мы в любой момент могли отправить в подземные катакомбы целый город. Мы ?предупреждали? их по праздникам, на спортивных мероприятиях – когда угодно. Забавно наблюдать это с орбиты… было.– Но перестало?

– Сенатор стал жаловаться, – лейтенант шмыгнул носом, – а ещё я спустился на поверхность и увидел стеребов поближе. И мне стало не так забавно… ну, Шад Кемпер, мне пора, – пилот повесил через плечо походную сумку и встал со стола. – Нужно так много всего перевезти. Ведь завтра прибудут мандалорцы!– Завтра?

– Не бойся понапрасну. Сначала им придётся пройти через нашего адмирала, – вера в несокрушимость своего начальника у Карта Онаси была несокрушимой, – теперь нас не застанут врасплох. А если они… и смогут добраться до планеты, то… – лейтенанту было трудно сказать худшее, поэтому он отделался, – в их же интересах приземлиться на равнинах противоположной части континента, чтобы вступить в бой где-нибудь на полпути. – Затем, помолчав пару секунд, офицер добавил, – к тому же, ты, Шад, верно подметил, если мандалорцы заявятся сюда, то разнесут и города стеребов. А портить трофеи не в их привычках. Вот! – он швырнул несколько кредитов, – за меня и того стереба. Расслабься, парень. И передавай повару мою благодарность, – быстрой походкой он побрёл прочь.***– Зря берём с собой столько народу, учитель… – настороженно сказал Алек, вышагивая рядом со своим другом по посадочной площадке космопорта, – такое скопление привлечёт к нам внимание. Нас могут заметить…– А если мы вляпаемся на Катаре в передрягу, и нас окружит целая армия мандалорцев? В одиночку, что ли всех сразим? – пошутил Реван.

– Видимо, Косой не хочет ни с кем делить славу! Он намерен в одиночку победить всех мандалорцев и закончить войну, – засмеялся, услышав разговор двух друзей, Тавлон Эсон.

– Ну, – протянул громила, – я постараюсь убить не всех врагов. Оставлю и тебе так уж и быть. Тебе же достаточно будет одного мандалорца?

– Успокойтесь, – тоном строгого наставника оборвал грызню Реван, – не ради славы, а ради защиты и освобождения многих невинных от тирании мы идём на эту войну. К тому же, если я даже один отправлюсь, то вызову чересчур много внимания!– Кстати, когда новый спарринг? Ведь я одолел вас в прошлый раз, и вы хотите взять реванш... – переменил тему Алек.

– Лишь потому что я отвлёкся, а ты нанёс удар исподтишка! – парировал Реван.– Я думаю, что не следует опускать меч ни при каких обстоятельствах, даже во времятренировочного боя, – медленно и тщательно подбирая каждое слово, сказал Алек.– Знаешь, мне часто кажется, что я стану причиной твоей смерти, – сам того не ведая, предрёк Реван, а затем быстро добавил, – ну или ты моей!

И оба джедая засмеялись.

– А вот и наш фрахтовик! – объявил Реван, указывая рукой на судно последней модели, – я назвал его ?Возмездие?. Неправда, неплохое название для корабля?– Неплохое, – согласился Алек.

Реваг и его последоватали уже хотели вступить на борт, как их позвал сотрудник космопорта:

– Назовите свои имена, – потребовал тот, а затем мягким тоном добавил, – не беспокойтесь, ничего такого, всего лишь проверка.– Всё нормально, – заверил Реван, – меня зовут Реваном, а моего приятеля …– Малаком, – закончил Алек.

Как только служащий закончил свою проверку, герой удивлённо спросил у лучшего друга:– Малак?

– Это… эм, это для конспирации! – промямлил тот, — чтобы никто не разнюхал: кто-нибудь из Ордена, скажем…– По мне Малак звучит по-дурацки, – высказал своё мнение Реван.

– Извини, я ничего лучше придумать не смог, – развёл руками здоровяк.– Ладно, идём… Малак…***На послеобеденном перерыве разбогатевший и счастливый Гриф, усевшийся на барной стойке и уже в пятый раз подсчитывающий утреннюю выручку, услаждал свой слух звоном монеток ишелестом купюр.Зейн заявил. Его лицо было серьезнее некуда.– Гриф, по-моему, нам пора улетать!

– Улетать?! Да здесь золотая жила! – сниввиан, взяв одну кредитку, в упор рассматривал, будто впервые видел.– Здесь зона военных действий. Ты сам не был так счастлив, когда мандалорцы штурмовали Ванкуо.– Да, но там нас не защищала целая армия людей, – жулик отложил на время своё занятие, – голодных людей… у которых есть деньги! – воскликнул сниввиан, подбросив вверх стопку кредиток, – и, кстати, я решил, что ресторанчик переходит на круглосуточный режим!

– Чего?– В армии есть ночная смена, оруженосец, значит и у нас должна быть! – предприимчивый сниввиан раскинул лапами на столе, – Я не брошу деньги на стол! Хотя, с пола могу подобрать без проблем.– Очередная афера! Так я никогда не очищу наши имена! – мальчик чуть не впал в истерику.– Пхе! – фыркнул мошенник. – Чистоту имён переоценивают. Я всегда мечтал быть опасным преступником! Безопасный преступник – это неудачник, стажёр. Неудачник без гроша в кармане.– Снова ?стажёр?! Я думал, мы с этим закончили. Я… ладно, плевать. Пойду... подышу свежим воздухом.– Что, уже на перерыв? Не задерживайся… тебя ждёт первая ночная смена! И надень шапку!Сделав, как сказал Гриф, мальчишка вышел на улицу. Зейн поник и чувствовал себя примерно так же, когда убитый капитан ?Ороко? Валиус Йинг вёл его сквозь толпы народа, чтобы сдать мастерам. После моющего геля и горы тарелок у него дико разболелась голова и руки. Юноша присел возле ?Малютки Биволи?, прислонился к её боку и неожиданно не ощутил вокруг себя потоки Силы, которые внезапно перенесли его в полностью белую комнату, где два командирав мандалорской броне обсуждали план битвы, на ходу изменяя его и внося новые директивы.

Это был Мандалор Наивысший и Кассус Фетт. Последний был проницательным, талантливым и хладнокровным убийцей множества существ. Именно Кассус, а не его бесхребетный монарх, являлся злым гением мандо'аде. Этот маршал с аналитическим складом ума верил, что никогда не встретит равного в области ведения войны и битв. Если почти все мандалорские командиры предпочитали разбираться с армиями на месте, блестяще владея тактикой, то Фетт, искусный и опытнейший стратег, мог месяцами методично разрабатывать планы предстоящей кампании, в чем сам Мандалор не был ему соперником; это Кассус Фетт самым первым обратил внимание на экстремистскую секту, отколовшуюся после того, как предыдущий Мандалор проиграл бой лорду ситхов Улику Кел-Дроме.

Став главой мандалорских кланов после войны Куна, Мандалор Наивысший внял гениальному видению соратника. Обуреваемый амбициями, в жажде мести он провёл ряд военных реформ, чтобы завоеваниями оправдать свой титул.

Мандалор выпрямился во весь свой рост. Фетт по сравнению с ним выглядел карликом! Сколь крепко выглядел этот могучий воин! Ровно два метра. Вождь-гигант протяжно усмехнулся из-под маски, являющейся священной реликвией мандалорского народа, символом бесстрашия, жестокости и силы всех мандалорцев.

Мандалор в раздумьях прошёлся по мостику и резко развернулся к своему лучшему протеже. Отрапортовав, маршал молча стоял в сторонкеи наблюдал за реакцией господина.

– Я вижу оборону без чести, – презрительно и громоподобно фыркнул высокий мандалорец.– Согласен. И каков будет приказ, Мандалор? – спросил другой полководец, поменьше ростом, почтительно склонив голову.

– Пусть они знают, чего заслуживает подобное бесчестье. Пусть горят.Приказ Вождя был чудовищно страшным. Все, что было на планете: корабли, люди, леса, дома и даже небо моментально вспыхнуло; скрыться было негде. И некому. Пожар объял весь мир, и самое интересное, что он не трогал мальчонку, словно его окружала непроницаемая, защитная пелена, сплетённая из узелков Силы. Напрасно он звал и пытался найти друзей. Никто на пути не попадался, лишь стены пламени; в отчаянии он упал на колени, застонал и горько заплакал.– Что с ним? – испуганно спросил прошедший мимо него солдат у своего сослуживца.– Не знаю, но, если это из-за его стряпни, то ни ногой к нему!

Услышав краем уха их разговор, парень поднял голову. Вокруг всё так же, как и минуту назад, словно никаких взрывов и пожара и не было. И тут он всё понял, и понял безошибочно: то, что он увидел, случится завтра. Это было видение будущего. Пошатываясь, потирая руки, словно он их обжёг, мальчик вернулся внутрь и застал Грифа, который храпел, улёгшись на деньгах.

– Гриф, проснись! Как называется эта планета?– Аох! Кажется, Серроко, – пробормотал Гриф сквозь сон.– Вставай и собирайся, – приказал ему джедай.– В чём дело? Опять жир загорелся? – аферистлениво открыл глаза.– Нет, улетай же с планеты. Поднимай корабль. Прямо сейчас. Ночью. Не жди утра.

– Опять двадцать пять. Я…– Молчи и слушай, – перебил его мальчик. – У меня сейчас было видение. Видение джедая. О будущем. На закате дня прибудут мандалорцы, которые уничтожат всё здесь. А прилетают они завтра.– А ты точно веришь в эти видения? Ведь твои учителя считались самыми великими пророками – ты и сам помнишь, чем всё кончилось.

– Они хотели увидеть будущее, а я нет. Я пытался раньше, но получалось очень редко, но раз я увидел что-то, чего даже не искал…значит, Сила действительно этого хочет.

– Не нравится мне всё это, – заявил аферист, – здесь такие хорошие перспективы, я говорю не только о себе. Эта планета дорогого стоит! Кто захочет рушить что-то ценное?

– Тот, кому важнее принцип.

– Хорошо, – неожиданно согласился сниввиан.

– Я скажу, что у нас закончилась еда... или ещё чего-нибудь. Всё равно им не будет от нас проку, когда начнётся пальба. Складывай столы и летим-ка отсюда.

Следующие слова изумили и испугали жулика:– Тебе придётся всё сделать самому потому, что вы летите без меня. Я должен предупредить адмирала Карата!Сразу по прибытию на цель очередной миссии, родной мир катаров, реваншисты приступили к поискам доказательств, что теперь мандалорцы— угроза, достойная вмешательства джедаев в войну.

Как назло, реваншистам не свезло. Они ничего не сумели найти. Без единой зацепки они были вынуждены переночевать на этой планете.***– Третий лагерь, все грузы доставлены. Я поздороваюсь за вас с командой ?Отважного?. Передавайте привет мандалорским десантам, – сказал по интеркому Карт, сидя в кабине пилота.– Слышал, Шустрый, ты вчера перепугал новенького диспетчера… не хочешь по пути повторить тот же трюк с парочкой стеребских зданий? – прозвучал голос в наушниках пилота-аса.– Парни, парни… тот Карт Онаси уже устарел. Капитан Саул Карат стал адмиралом и обещал за мнойприсмотреть. Так что теперь всё строго по правилам. Если не напортачите, возьму вас служить на свой мостик. Счастливо повоевать. Пилот челнока. Конец связи.Лейтенант, поправил складки своей куртки, ни с того, ни с сего, выкрикнул:— Ха!Карт резко обернулся, на ходу вытаскивая свойбластер и целясь в незваного гостя. Тот, увидев наставленный в грудь бластер, сразу испугался и упал на пол. Этим незваным гостем, конечно же, был Зейн.– Так-так, это же мой друг из ресторана, – не опуская бластера, проговорил Карт с игравшей улыбкой на лице, – курьером подрабатываешь, парень? – насмешливо спросил он.– Как… как ты узнал, что я здесь? – малец был поражен его реакции, возможно, быстрейшей в Галактике.– Это грузовой корабль. Если он с трудом взлетел, значит, я либо забыл разгрузиться, либо подцепил лишнее, – пояснил лейтенант. – Так чего ты хочешь… Шад, да?– Я должен встретиться с адмиралом Каратом, – коротко ответил юноша.– C адмиралом? – изумился пилот, как будто никогда не слышал о нём, – эй, во флот можно вступить намного проще! И попозже. Мандалорцы появятся через пару часов.– Поэтому мне и нужно с ним поговорить! – завопил джедай, – мандалорцы будут здесь, когда солнце над третьим лагерем зайдёт за горизонт. И они уничтожат всё живое на планете… в наказание за то, что мы расположились так близко к городам.– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся лейтенант, – прости, парень, не знаю, что я ожидал услышать, но это… та ещё история. И откуда ты её узнал?– Я слышал, как это сказал Мандалор или как он это скажет, – с суровостью во взгляде сказал падаван, – то есть… у меня было видение. О будущем.– Видение? Ты же повар!– Я джедай.– Ты безумец.Желая доказать Карту, что действительно является джедаем, мальчонка решил продемонстрировать свои способности. Он притянул бластер, который лейтенант в ходе беседы положил рядом с главной панелью управления кораблем. Лёгкое движение пальцев, и бластер у юнца, а выражение лица пилота резко переменилось со скептического на ошарашенный.– Ладно, ты джедай, – признал потрясённый увиденным Карт. – Меня предупреждали, что по фронту рыскают джедаи-разведчики… из тех, кто хочет втянуть ваш Орден в войну. Ты один из них?– Не совсем. Но я видел, что будет с Серроко… и игнорировать не стоит.– Видения джедаев такие достоверные?

– Необязательно. Будущее всегда в движении. Но видение, словно подсказка к большей головоломке. Упусти её и решения не найти.– Тогда скажи… как далеко ты зайдёшь чтобы видение не стало явью? Сможешь кого–нибудь убить?– Это… непростой вопрос.– Ну, возможно, ты прикончишь нас обоих, – заключил лейтенант, устраиваясь за штурвалом первого пилота, – отвлекать Саула Карата, когда он готовится к битве это не лучшая затея, но мне всё равно пора на мостик. Через час там будут предбоевые торжества. Посмотрим, что скажет адмирал.– Ещё кое-что, лейтенант... я воспользуюсь системой связи? Нужно с кое-кем переговорить… а другого шанса чувствую, может не выпасть.