Глава Третья. (2/2)

– Да. Доверяй своим чувствам, джедай…***Адмирал Карат был несказанно удивлён, когда его протеже привёл с собой того, за кем гонялись все командующие Республиканского флота, считая поимку Зейна не менее важной задачей, чем разгром противника.– Я всегда говорил, у тебя большое будущее, Онаси… но не устаю поражаться тому, что ты привозишь с собой… он не джедай… всё гораздо интереснее. Я изучал его досье… это Зейн Керрик! Тот самый убийца джедаев!– Что? – Карт был просто ошарашен тем, кем оказался его новый знакомый.– О да. Не так ли, сынок? – в победной улыбке Карат обнажил белые зубы. – Я не узнал тебя на планете… но с учётом сниввиана в ресторанчике всё встало теперь на свои места… Морвис! – позвал он усатого и крепкого офицера, – поговори с начальником охраны Виддари. Пусть найдёт наручники для нашего молодого гостя.– Есть сэр, – откозырял Морвис.— Я… Зейн Керрик… прости, Карт, – раздавленным тонос обратился мальчонка к лейтенанту, – но я не виновен в том, в чём меня обвиняют.– Не скромничай! Ты виновен! – взревел Карат, подслушав разговор, – даже в большем! Ты и сейчас за работой, а?– О чём вы? – недоумевающе изумился Зейн, когда Виддари надел на него наручники.

Адмирал Карат бодрой походкой приблизился вплотную к Зейну.– Карт, ты поймал настоящего мандалорского шпиона. Спорю, ты даже не знал, что такие бывают!

– Шпиона? – поражённо переспросил Зейн.

– О да! Поэтому ты здесь… со своей историей о видениях и катастрофах… – тяжелейшие бои, почти непрерывная цепь неудач и нечеловеческое напряжение сил плохо сказались на здоровьеКарата. Они повредили рассудок бравого вояки и заполонили всю его душу. Карат мало спал, почти не ел, думая лишь о том, как отомстить врагу за Тарис. И хотя поражения в тех сражениях случились не по его вине (плачевный исход был результатом ошибок многих офицеров от низшего звена до самой верхушки, включая покойного адмирала Велтраа, но не Саула Карата, оказавшегося на высоте в минуты опасности ) он, тем не менее, считал себя одним из виновников той катастрофы. А в большей части — сенаторов, которые считали, что издали война видится лучше.– Кто бы мог подумать, что Мандалор на склоне лет решит плести интриги? – продолжал он. И тут он сказал такую бредятину, что у Зейна разом всё свернулось внутри. – Мандалорцы внедряют агента прямо в Орден джедаев на Тарисе. Мальчишка убивает выпускников-падаванов и погружает планету в хаос. Враг сразу же атакует по всем направлениям, а шпион улетает с Ванкуо в сторону территорий мандалорцев. Ванкуо. Уверен, ты и там внёс свою лепту.

Зейн был готов провалиться сквозь землю – выдумать такой бред о нём даже его учителю было не по зубам.– И теперь хочешь, чтобы мы свернули оборону и улетели. Какое совпадение. Не сомневаюсь, ты уже поговорил с начальством. Что ответил Мандалор? Сколько у него войск? – злобно оскалился Карат.– Я не знаю Мандалора… и я не шпион. Я лишь хочу спасти народ Серроко и ваших людей! – слова мальчишки не могли переубедить адмирала в обратном. Схватив Зейна за грудки, он резко оттолкнул назад.

Падаван моментально распластался на полу.– Ты один из них! – настаивал на своём адмирал. – Я не жестокий человек… но на многое готов ради безопасности подчиненных. И если придётся… я заставлю тебя говорить.– Я всё объясню! – резко вскочил юнец, – но времени мало. Серроко в опасности. Карт, ты же мне веришь?– Не спрашивай. За такое мне не платят, – отчужденно проговорил пилот, – мы едва познакомились, адмирал. Он говорит, что был с джедаями-реваншистами.– Да! – вспомнил Зейн, – потому-то я и полетел на территорию мандалорцев! Чтобы помочь джедаям на станции ?Точка Воспламенения?! Свяжитесь с Косым. Он из тех, кого я спас… он всё подтвердит!Луч надежды проскользнул для мальчика и тут же угас:– ?Косой?? – со скепсисом уставился Карат на Зейна.– Да! – чуть не закричал Зейн, – он и его учитель знают об этом лучше всех. Если не верите мне, послушайте их. Возможно, что у них были те же видения! Они… точно знают на что способны мандалорцы! И тоже посоветуют переместить войска!

– Видения! А твой Косой, видимо, совсем не против резни падаванов?

– Нет, я… – запнулся юнец, – он не знает. Это долгая история. Просто свяжитесь с ним.

– Его так и зовут ?Косой?? А настоящее имя? – от злости стуча зубами, спросил Карт.– Я… не знаю. – Зейн опустил голову.– Ха! Он не знает! Просто смешно! – язвительно засмеялся Карат, – если ты гордость мандалорского шпионажа, ?джедай?, то нам не о чём беспокоиться, – его лицо дышало злобной усмешкой, – Онаси, давай сыграй по его правилам. Ступай в центр связи и вызови Совет джедаев. Посмотрим, найдут ли они друга и заступника… имени которого он не знает! Заодно, скажем, где Керрик, ведь джедаи ищут его.– Сделаю, адмирал, – отозвался лейтенант. – Я долго тут работал… и помню дорогу.– И не задерживайся… для битвы с мандалорцами ты нужен мне в штабе. Сегодня важный день, Онаси. И на этот раз мы готовы! – радостно прогремел адмирал.Офицер смерил Зейна взглядом и побежал выполнять приказание обожаемого начальника.***Утро следующего дня ничего не принесло. Всё было по-прежнему. Наспех позавтракав, воины принялись вновь обследовать планету.

Предводитель джедаев сидел на голой земле, скрестив под собой ноги и закрыв глаза. Он позволил Великой Силе течь через и сквозь него, освежая и очищая переполненный эмоциями и переживаниями разум. Он не спал всю ночь, но, тем не менее, благодаря медитациям, чувствовал себя превосходно.– Учитель... – позвал Малак и вывел Ревана из состояния лёгкого транса, – вы точно уверены, что здесь мы найдём следы преступлений мандалорцев?– Да, Алек, – ответил Реван, – я точно в этом уверен…– Учитель, эээ, поговорите с ними– проговорил Алек, имея в виду под ?ними? реваншистов, – они раздосадованы…

– Скажи им, что вскоре мы найдём то, что ищем.

– Я пробовал, но они не послушали меня…– Хорошо, – сказал Реван, приподнимаясь, – я поговорю с ними.***Пока сухопутная армия набивала себе животы, на флагмане Республиканского флота адмирал Карат готовился принять бой против свирепых завоевателей. Он ещё час назад объяснил всем капитанам кораблей план предстоящей битвы, которая должна скоро развернуться на орбите. Теперь флотоводец, долго ждавший звездного часа, дождался его. Стоило вражескому флоту вынырнуть из гиперпространства, как Морвис тут же доложил:– Группа мандалорских кораблей вышла из гиперпространства, адмирал! Прямо за эклиптикой один дредноут и несколько крейсеров. Враг занял позиции на границе радиуса поражения наших орудий.

– Что они делают? – задал вопрос Карат.– Адмирал, пожалуйста! Уберите лагеря от городов! А лучше с планеты! – всхлипнул Зейн.– Замолчи или убирайся с мостика вон! – зарычал адмирал,резко переменившись в лице. Его голубые глаза потемнели, словно в лихорадке, а губы потрескались. – Ты здесь только для того, чтобы увидеть поражение своих мандалорских друзей! Для захвата Серроко им нужно больше сил!– Ракеты! Они запустили ракеты! Полный боекомплект! – встревоженно вскричал Морвис. – Сенсоры фиксируют радиоактивность внутри боеголовок. Они ядерные, адмирал.

– Сразу раскрыли карты? Похоже, испугались численного превосходства, – пришёл Карат к ложному выводу. – Всю энергию на щиты! Приготовить систему ПРО, вывести на экран траекторию выстрела по дредноту. Пусть отведают на…– Внимание! Внимание! Снаряды меняют направление! – ещё больше перепугался усатый офицер.– Что? – проревел на весь мостик Карат.– Ракеты идут в обход ?Отважного?. Повторяю, в обход ?Отважного?! – пробасил первый помощник адмирала. – Они не направлены на флот! Их цель…– Нет! – протяжно вскричал Зейн, и это короткое слово, пропитанное Великой Силой, материализовавшись, разлетелось в разные стороны, сбивая офицеров с ног, ломая панели управления, сдавливая бластеры и винтовки солдат, разбрасывая в сторону мелкие канцелярские предметы.– Ты что творишь, ненормальный? – рявкнул Морвис, вставая на ноги. – Всю аппаратуру к ситхам на рога вывел из строя!– Очередная твоя диверсия, шпион, да? – скрипнул зубами адмирал. – Ну, ничего… ты ещё ответишь за свои преступления, Керрик! А вы чего расселись, бездельники? Продолжать сражение! Почему там молчат ещё противоракетные орудия?– Ещё не подключены. Лагеря не ожидали… – отозвался Морвис.– Я вернулся, адмирал. Простите, я не… опоздал? – зрелищу Карта предстала картина погрома, как будто ураган прошёлся по мостику флагмана.– Люди! Люди! – падаван мертвой хваткой вцепился в плечи Карта и сильно сжал их. Тот отпрянул назад. Судя по виду, падаван сошёл с ума, обезумел или был на полпути к этому…***– Друзья! Прошу минуточку внимания, – попытался Реван обратить на себя внимание своих сторонников, – подойдите все сюда.

Джедаи повернулись к Ревану и замерли в ожидании того, что он им скажет. Их лидер намеревался пламенной речью подбодрить своих сторонников. Он вскинул руку, слова уже хотели слететь с губ, но он внезапно осекся, у него подкосились ноги. Спустя секунду Реван рухнул прямо на землю.

Согнувшись пополам от моральной боли, он смог сказать своему лучшему другу только одно:– Я чувствую это! Чувствую! – хрипел герой, ощущаяогромное возмущение в Силе, – многие тысячи людей на Серроко… они все... мертвы! Мандалорцы убили их всех!– Учитель, – пробормотал Алек.***– Люди… – простонал мальчишка и обмяк на руках офицера, скатился вниз и упал на колени, пытаясь держать разум в сознании. Сила оставила его, но страдания многих людей и стеребов он чувствовал.– Что… что делают корабли мандалорцев? – никак не мог понять Карат.– Не двигаются, сэр. Они хотят увидеть… то же, что и мы, – ответил один из диспетчеров.– Поражено около двадцати семи населенных районов, адмирал, – принялся читать сводки Морвис, – огромные потери среди колонистов-людей. Города стеребов… стерты с лица планеты, судя по всему…– Сколько наших кораблей покинуло поверхность? – в отчаянии спросил не послушавшийся советов Зейна адмирал.– Восемь. – Коротко ответил Морвис.– Сколько? – Карата бросило в гнев.– Уцелело восемь кораблей, сэр, – повторил усач.– ?Малютка Биволи?… среди них есть ?Малютка Биволи?? – плача, простонал падаван.– Что? – переспросил непонятливый Морвис.– Корабль группы снабжения с Раалтира. Приписан к третьему лагерю, – пояснил Карт.– Я не знаю, я… – заплетающимся языком проговорил Морвис, не сумев настроить канал передачи.Карт оттолкнул недотёпу и сам сел за компьютер. Нажав нужную кнопку, он сообщил:– Нашёл главный экран.

Перед Картом, Зейном, Каратом и Морвисом предстало печальное зрелище гибели всего живого, что было на Серроко. Огненный дождь из ракет лился на планету, полностью покрывая её. Многие жители планеты были застигнуты врасплох и сметены напалмом. Некоторые республиканские командиры умудрились успеть посадить своих солдат на челноки и взлететь, но и те попадали под смертельный град, творцом которого была жестокая и извращенная натура Мандалора Наивысшего.– Похоже, он пытался взлететь, но было слишком поздно, – печально прокомментировал Карт.– Почему ты не улетел, Гриф? Почему? – ещё сильнее зарыдал Зейн, вновь упав на колени. Вид у него был разбитым.Увидев его рыдания, адмирал Карат хмыкнул и отвернулся — ему непривычно видеть слёзы у убийц. Вспомнив, что сражение все ещё кипит, адмирал стал отдавать новые приказы, но в его голос уже ворвался страх, идущий с отчаянием под ручку:– Перестраиваемся и отступаем. Найдём подходящее место для битвы. Настала… новая стадия войны. Придётся многое переосмыслить.

– А что делать с ним, адмирал? – кивнул Морвис на Зейна.?Мальчишка не лгал. Он и вправду пытался меня предупредить, а я… его не послушал… и вот к чему всё это привело… вот я был дурак. Ещё одно поражение... но моя задача это выдать его! Пусть Зейн и не шпион, ему всё равно ставят в вину убийство тех юнцов, поэтому… – думал в эти секунды адмирал?.– На Тарисе тебя искали джедаи, – заговорил он. – И как я слышал, ищут до сих пор. Если мы останемся в живых и улетим отсюда, я найду их… и сдам им тебя. Не знаю, кто ты: предатель, убийца или просто псих. Я недостаточно умён, чтобы понять это, в отличие от них. И я уверен, тогда… твоё наказание будет хуже моих самых смелых фантазий. По крайней мере, я надеюсь на это.Через полчаса Ревану полегчало.– Можем продолжать поиски, – сказал он.

– Поздно! Смотрите кто там! – взвизгнул Алек, махая правой лапищей куда-то в сторону, – нас сейчас арестуют, Реван!– Неужели ты испугался, Косой? – усмехнулся Тавлон Эсан, – кому я расскажу — не поверит!Алек в ответ лишь слабо улыбнулся.

Глянув туда, куда указывал Алек, Реван увидел бодро идущую ему навстречу группу джедаев, впереди которой вышагивал сам мастер Ламар.?Дело дрянь, – подумал Реван, – если меня схватят, либо отправят в изгнание, либо ещё что-то… как выкрутиться? Надо что-то срочно предпринять!?.Тем временем, обе группы джедаев преодолели расстояние, и их предводители, подойдя друг к другу почти вплотную, вступили в диалог.– Не говори, что ты просто гуляешь. Далеко ты забрался, Реван, но ты и твой маленький Орден вряд ли сыщет здесь нечто такое, из-за чего мы должны вмешаться в войну... поэтому всем вам надлежит прекратить свои поиски и разойтись! Навсегда! – зычным голосом велел Врук.– Магистр, мы уже почти нашли неоспоримые доказательства преступлений мандалорцев, и я уже завтра предоставлю их, – солгал Реван.

– Нет, Реван. Всё кончено. Твоя песенка спета, – заявил Врук, – на этот раз ты зашёл слишком далеко! Вы все окружены, так-то без глупостей обойдитесь. Сдавайтесь.

– Мы не сдадимся! – воскликнула темно-русая, стройная и длинноногая, с широкими бедрами, правильной осанкой и кожей сливочного цвета. Взгляд был подёрнут лёгким туманом.– Я так и знал что и ты тут замешана, Митра, – прошипел Врук, – но ничего! Ваши махинации сейчас закончатся, отступники!

Именно в самый последний момент, когда всем казалось, что всё потеряно, когда Врук Ламар и прибывшие с ним рыцари уже окружили Героя и его спутников, намереваясь арестовать всех... надежда Республики нашёл что-то под своими ногами. Его внимание привлекла мандалорская маска с глухим забралом; подняв свою находку из лужи, лидер рыцарей повернул лицом к себе и заглянул в пустой визор.

Тут же послышались крики катар и бластерные выстрелы. Джедаи огляделись по сторонам: катары удирали от своры мандалорцев. Недолго раздумывая, защитники мира и справедливости включили свои мечи и бросились на защиту беззащитных. Они отреагировали без промедления, нельзя было их упрекнуть в плохой реакции.

Вонзив меч в живот ближайшего противника, Косой с удивлением обнаружил, что его световой меч, пройдя насквозь мандалорца, не причинил тому не малейшего вреда!

– Что за…? – пробормотал здоровяк.Как не старались джедаи, они не могли убить этих мандалорских воинов!– Даже не пытайтесь убить их! Они лишь призраки прошлого. – прояснил ситуацию Реван и проследовал за видением.

Пытаясь спастись, катары бежали в сторону океана. Имея к ним старые счёты, Кассус Фетт упрямо преследовал их. Вытеснив катар в океан, он вызвал смертоносные корабли-дроиды ?Василиски?, намереваясь полностью истребить беглецов.

Кассус уже намеревался отдать приказ об обстреле катар, как тут перед ним встала, преградив ему дорогу, одна мандалорка! Женщина из его же народа! Её лица скрывала простая маска с узким, не выражающим никаких эмоцийивизором.

Она стала умолять Кассуса о пощаде катар:– Кассус, постой! Они побеждены! Не нужно этого делать!Увы, мандалорский полководец был неумолим и безжалостен. Грубо оттолкнув от себя женщину, он громоподобным голосом заявил:

– Катары запятнали честь мандо'аде. Сегодня я смою это пятно в водах их собственной наглости. Но… если ты действительно считаешь, что им нужен защитник... то оставайся, воин. Ты храбр. Я уважаю твое мужество, – и приказал открыть огонь, – Ке'серим!

Катары и заступившаяся за них мандалорка были уничтожены. Пребывая в некотором оцепенении после увиденного, джедаи мистическим образом чувствовали то, что испытали на себе катары – смерть расы, заживо сваренной в море. Первым в себя пришёл Реван.

– Они были обречены! Необязательно было это делать! – с горечью воскликнул он, обращаясь больше к самому себе, чем к Фетту, которого здесь не было, – и один из вас знал это, но вы не стали слушать! – тяжело вздохнув, герой приблизил маску к своему лицу и стал внимательно её рассматривать, – я не знаю твоего имени... но я продолжу твое дело… – с этими словами он нацепил маску. После этого его голос затвердел, в нём прорезались нотки металла. Странным холодом повеяло отзакутанной в длинный плащ фигуры молодого джедая.

Театрально повернувшись к замершей публике, Реван активировал свой меч. Фиолетовое лезвие вспороло воздух. Мастер Врук внутренненапрягся, а его длинные пальцы непроизвольно потянулись к висевшей на поясе рукоятке, но… молодой рыцарь и не думал нападать на него. Вместо этого он торжественно заявил,

— Я не сниму эту маску, пока справедливость не восторжествует... – специально повысив голос, чтобы его услышали все, герой воскликнул, – пока мандалорцы не будут побеждены раз и навсегда! – он взметнул клинок. – Так клянется... Реван!

Обернувшись к Ламару, он полным решимости и уверенности голосом, дерзко объявил:

– И я со своими сторонниками отправляюсь на войну. Ничто теперь не сможет нас удержать… – скользнув взглядом по Вруку, он добавил, – и никто.Пожилой мастер стоял с лицом, перекошенным в гневе — дерзость речей Ревана вывела его из себя.

Мастер Ламар, по праву считавшийся одним из самых могучих воинов своего времени, быстро выхватил световой меч, но зажечь его не успел.Теперь не ?одинокий? джедай-крестоносец, не напрягаясь, с помощью Силы притянул клинок Врука к себе. Изумруд выскочил наружу, Реван сделал несколько взмахов, от которых пожилой мастер невольно вздрогнул. Выключив его меч, герой иронично произнёс:– Я ведь сказал, что ничто и никто теперь нас не остановит, – и, видимо, желая ещё больше разозлить старика, он с иронией спросил, – неужели это так непонятно?– Ты... ты не посмеешь! – кое-как выдавил из себя слова ошарашенный Врук.

– Ещё как посмею…– Ты… тебя надо остановить!

– Ну, давай попробуй!

– Взять его! – в истерике завопил старикан, но джедаи, прибывшие на Катар вместе с Вруком, отреагировали совсем иным образом, вовсе не так, как хотел этого Ламар: вместо того, чтобы арестовать зарвавшегося джедая, они наоборот присоединились к нему.– Вы будете изгнаны из Ордена! Я вам обещаю это! – пригрозил старик и обвёл всех пальцем.– Плевать, – отозвался Алек.

– Уже давно мечтал, – прозвучал голос Ксасет Терепа.

– Этого и желал, – буркнул Тавлон Эсон.

– Как видите, Ламар, численное превосходство на нашей стороне, – заметил герой, – хотите вы или нет, никого это не интересует... мы идем на войну… – сделал секундную паузу, он вежливо в насмешку спросил, – Ламар, не желаете и вы присоединиться к нам?

– Что? – зарычал Врук, – как ты... смеешь! Да я никогда!– Подумай хорошо, Ламар... ты мог бы помочь нам... ты ведь вполне можешь принести пользу нашему делу! – он бросил светомеч Вруку. Тот поймал его на лету.– Я никогда не присоединюсь к вам! – в злости скрипнул зубами мастер Врук, – вы все у меня заплатите! Я так этого не оставлю!– Соратники, давайте уйдём подальше от этого надоедливого старика? – предложил Реван, – у нас, кажется, есть более важные дела…– Стоять! – раздражённо крикнул им Ламар, но никто его не послушал.

– Хорошего дня, мастер Врук, – саркастически бросила реплику напоследок Митра.***Мальчишка лежал на тюремной койке и плакал в подушку. Его горе можно было понять: лучший друг погиб, не успев вовремя улететь, выбраться из того огненного хаоса, что учинил Мандалор. Гриф обычно выбирался из любой передряги, в которой они оказывались, но все прошлые их приключения не были сопоставимы с сегодняшним ужасом. Надежда на то, что проныра-сниввиан выжил, конечно же, была, но она была слаба. Шанс на его чудесное спасение был ничтожен. Гриф не послушался его и поплатился за это. Нет! Он сам погубил друга. Не надо было его покидать… всё равно Карат не послушал его предостережения. Что делать и как жить дальше без Грифа Зейн не знал…

За дверью послышались шаги, и знакомый голос:– Лейтенант Карт Онаси. Пришёл поговорить с заключённым.Тюремщик немного поразмыслил и отворил дверь камеры.– Зейн? Не спишь? – спросил он. – Не было возможности сказать…но я не смог найти твоего друга-джедая. Он сейчас на каком-то задании, – юноша всхлипнул, – но так как я всё равно был в центре связи, я сделал кое-что по старой памяти. Помнишь, я рассказывал, как слал ложные тревоги городам стеребов о торнадо? И все они прятались в катакомбах? Ну, трюк по-прежнему работает.

– Ты эвакуировал город? – сквозь слёзы спросил мальчик, сильно зажмурив глаза.– Нет… семнадцать городов.От этой вести Зейн раскрыл глаза.

– На большее времени не хватило. Жаркий денек для прогнозов погоды, – Карт позволил себе слабую улыбку, – не знаю, помогло ли. Никаких вестей нет, но это глубокие катакомбы. Раньше местные там жили. Смогут и теперь. Я не знаю, верить тебе или нет, но я видел, как ты обошёлся с тем стеребом… и решил их хотя бы предупредить. Надеюсь, если до того дойдёт, кто-нибудь так же пошутит с моей семьей. Держись, Зейн, – бросил Карт напоследок и вышел из тюремной камеры.