Потери и находки (2/2)

- Отлично. Но тут же у меня возник вопрос: у нас есть время на осмотр местных достопримечательностей? Экскурсию можно отложить и до лучших времен. И для лучших слушателей, потому что меня здешние шедевры архитектуры совсем не привлекают.- Нет, Раздор, времени у нас нет, и я только хотел сказать об этом,- найдя недолгую паузу между фраз Всадника, Азраил поспешил остановить его полные яда слова. Раздор одобрительно кивнул.- Портал будет активен недолго. И потом, явившись сюда, мы нарушаем все правила. Так как меня лишили полномочий защищать Источник, я здесь тоже вне закона. И все местные системы защиты вскоре восстанут против нас. Поэтому нужно спешить, и я предлагаю начать с врат перерождения.Не тратя времени на ответ, Раздор направился вперед по коридору, все равно путь вглубь Источника Душ был один. Но Азраил не торопился двигаться с места. Он все еще был подавлен и нехотя поднял взгляд на Всадника.- И вот еще... зря ты ехидничаешь и язвишь. Я помогал Аваддону, но удовольствия от этого не получал. Я пожалел о совершенном в тот же миг, когда согласился помочь ему.

Раздор остановился и молча слушал ангела, не оборачиваясь к нему. Когда тот закончил, Всадник повернул голову к нему и глянул через плечо, при этом шарф прикрыл его лицо, и оставил в поле зрения только глаза.- Тем не менее, Азраил, ты не отказался от его плана. И благодаря тебе, Аваддону и демонам, которые перехватили ваш план, пострадало человечество. Пострадал Война.- Я готов ответить за свои поступки и понести любое наказание,- поспешил оправдаться ангел, но его слова лишь вызвали еще больший гнев Всадника. Тот развернулся и прошагал к нему в довольно агрессивной манере.- Да неужели? И перед кем ты собираешься отвечать? Кто будет твоим судьей? Совет? Погрязший в грехах и предательстве не меньше вас – ангелов?

- Я отвечу перед Войной. И перед всеми Всадниками. Я знаю, что вы едины, и виновный перед одним из четверых, будет виновен также и перед всеми. Я предоставлю себя на ваш суд и приму любое ваше наказание.Раздор презрительно фыркнул и отступил а шаг.- Считай, что ты уже приступил к исправительным работам. Нам не нужна твоя смерть, а вот помощь сильнейшего мага среди ангелов – неоценима.- С этими словами Раздор развернулся и пошел дальше. Успокоенный словами Всадника, ангел направился следом.

- А ты никогда не думал, что благодаря этой истории Всадникам раскрыли глаза на истинную предательскую сущность Совета?- заговорил Азраил в более приподнятом настроении.- Только не говори, что я сейчас должен вас за это благодарить. И нет, мне так не кажется. Просто потому, что я никогда не верил в благородные мотивы Совета, как это делала, к примеру, Ярость. Вот ей уж точно ваша история раскрыла глаза. Но только ваша история, а не вы. В конце концов, это я вел с ней беседы в качестве мозгоправа.- А Война? Он ведь тоже верил Совету?- Нет. И он был первым, кто решился об этом заявить в открытую. Когда-то давно он решил покинуть нас, а в наказание Смерть отрубил ему руку. И с тех пор Война больше не буянит. Он остался Всадником не из-за большой любви к Совету, а из-за защиты Равновесия. Забавно… когда-то Война хотел быть вольным странником, избавиться от нашего общества и быть совершенно свободным. Теперь, когда Смерть погиб, Ярость ушла, а я… здесь… он и остался один. Только вряд ли это его радует.- Будем надеяться, что в конечном итоге вы снова воссоединитесь. Но расскажи о Смерти. Он тоже не верил в Совет?- Он вообще ни во что и ни в кого не верит. Он служил Совету лишь потому, что ему было больше некуда идти, а ведь искупить свои грехи перед Равновесием очень хотелось. Но он верил в нас, верил в наше единство и нашу верность, и вера привела его сюда – на дно Источника, где он и погиб во имя спасения брата. Он так и не узнал о предательстве Совета, но я надеюсь, что брат был достаточно проницателен, чтобы не погибнуть слепым и наивным глупцом.Беседу пришлось прервать. Перед парочкой показались врата, и Азраил поспешил их открыть. Войдя внутрь, путники оказались в широком зале. Теперь Раздор мог сполна насладиться местной аурой смерти, витавшим в воздухе запахом истлевших душ, холодным светом огромных люстр и пустых лавок, выстроенных в ряд, как в церквях Третьего Царства. Прямо напротив них у дальней стены стояло несколько тронов.- Здесь обычно проходят души, которые должны переродиться. А вот там,- Азраил протянул руку куда-то вправо, и действительно – там была дверь,- есть дверь, ведущая в коридоры перерождения. Если мы и найдем твоего брата, то только здесь.Раздор внимательно осмотрел помещение. Взор его был острее любого из самых лучших снайперов Белого Города. Он приметил нечто не похожее на местную архитектуру. Наверху, на балконе второго уровня зала находилось что-то странное. Присмотревшись, он увидел грубую серую каменную статую, которая смотрелась пятном на общем холодном голубовато-сером фоне. Статуя напоминала своей формой горбатую фигуру в длинной рваной робе и капюшоном, закрывающем лицо. В оной костлявой руке была коса, во второй – погасший и сломанный фонарь, а за спиной возвышались костяные крылья без перепонок. Раздор округлил глаза и тут же рванул в сторону статуи. Ему ничего не стоило вскарабкаться вверх по уступам и балкам, чтобы добраться до статуи. Ангел заметил, куда так спешит Всадник, и тоже полетел проверять статую.- Этого тут никогда не было, полагаю, это дело рук твоего брата.- Азраил приземлился на площадку, расположенную прямо над тронами, Раздор был уже тут. Он подошел к статуе и внимательно рассматривал косу, фонарь и одежды.

- Это и есть он. Я чувствую, что статуя не просто его творение, а нечто большее. Но ведь это ты у нас по части смерти, может, тебе станет понятнее.- Раздор отошел от статуи и указал рукой на нее, Азраил же кивнул и подошел ближе. Некоторое время он молча изучал изваяние, трогал его, прощупывал, шептал какие-то заклинания. Исследовав статую, ангел опустил руки и отошел на пару шагов.- Все верно. Найти твоего брата оказалось проще, чем я думал – это и есть он. Но он себя крепко-накрепко запечатал и просто так мы его не пробудим. Смотри.- Ангел протянул руку и указал пальцем в светильник.- Огонь погас, значит, в его теле нет жизни.- И? Это мне ни о чем не говорит.- Мы ведь в Источнике Душ. Он освободил свое тело от души, потому тебе придется искать не тело Смерти, а его душу.

Раздор нервно рассмеялся.- Ты серьезно?! Душу?! Душу в Источнике Душ! Одну душу среди миллионов или миллиардов душ со всей Вселенной!

- Но это же твой брат, прислушайся к своим чувствам и ощущениям,- спокойно произнес Азраил, и это помогло успокоиться и Раздору.- Да. А Источник – твоя обитель. Так что, ты пойдешь со мной.- Пригрозив пальцем архангелу, Раздор снова посмотрел на статую. Странно, но ни лица, ни глаз его не было видно. Стрелок опустил голову, чтобы разглядеть то, что творится под капюшоном статуи, хоть там и было темно, Раздор заметил слабое зеленое свечение. Он протянул туда руку и прощупал кое-что интересное. Острое и колючее. Расковыряв камень, он выскоблил приметную вещицу, а вынув ее на свет, внимательно рассмотрел. Не было нужды напрягать память, чтобы понять, что это за вещица. Зеленоватый осколок стекла был хорошо известен Всаднику – осколок печально известного некромантического амулета, что Смерть когда-то носил на шее. И в котором покоились души убитый нефилимов. И который обменяли на Праха. Который был сломан Старейшим Вороном, и осколки вонзились в плечо Смерти. Теперь от него остался лишь маленький кусочек. И это не могло не ранить его душу, но говорить о подробностях ему не хотелось. Впрочем, по взгляду Азраила можно было понять, что ангел знает свойства этого стёклышка.- Ловушка душ! Тебе повезло, Всадник, или твой брат хитрее, чем мы думали, и он специально оставил тебе подарок. Пользоваться им просто – направил на нужную душу, и она сама притянется в стекло.

- И где искать эти души? Здесь есть что-то вроде хранилища или склада душ? Где вы храните своих постояльцев?- В Источнике, как бы очевидно это ни звучало. Хватит ходить кругами, соберись. Нас ждет долгий путь.Ангел взмахнул крыльями и полетел вниз, пока Раздор собирался с мыслями. Всадник был озадачен, он хмурился, глядя на пустые коридоры, но суета его вовсе не была вызвана неуверенностью в следующем шаге. Раздор лишь не хотел смотреть на каменное изваяние брата. Даже будучи нефилимами, как и сам Смерть, ни один из братьев и сестер некроманта не выдерживали его специфическую ауру. И хоть Раздор, Война и Ярость находились с ним достаточно долгое время и привыкли к его магии, им все равно все еще было тяжело.

Азраилу не пришлось долго ждать. Раздор немного постоял, и в конечном итоге спрыгнул вниз. Ангел повел его в левую от входа сторону, где была еще одна дверь, прямо напротив двери в коридоры перерождения. И только Азраил открыл двери, он тут же замер. То же самое сделал и Раздор, хоть и не понимал причины волнений ангела и смотрел на него вопросительно.- Так… А здесь тебе придется быть осторожным, так как оставленные без присмотра души могли… впрочем, тебе скоро самому все станет ясно. А теперь приготовься. Твои пули должны попасть прямо в головы, но не приближайся к ним близко. Потому я взял сюда только тебя. Любое оружие, связанное с воином, будь то меч или кнут, которые находятся в руках, может быть использовано против хозяина. Духи здесь агрессивные, они рвутся на свободу и поглощают все, что слабее них, а в данном случае, существа из плоти и крови – слабее. Так что, ударив их мечом, ты бы рискнул потерять жизненные силы и истлеть, так как дух пожрет тебя через оружие, что находится в твоих руках. А пули в этом случае станут лучшим выбором. Но берегись – я создам купол, не выходи за его пределы, и постарайся не позволять им дотрагиваться до купола – это сделает меня слабее.- Я понял твой план, архангел, но как мои пули поразят бесплотные тела?- Раздор поднял уже приготовленные к бою пистолеты. Ангел нахмурился, глянув на них, затем протянул руки и, не дотрагиваясь до оружий, принялся читать заклинания. Белоснежные блестящие нити протянулись по его рукавам, переплетаясь между собой, образовали единый магический поток и обхватили собой оружие. Выдержав несколько минут ритуала, ангел поднял глаза на Всадника.- Это даст тебе возможность противостоять им. Нет, не убить, но дематериализовать на время. Боюсь, чары на оружии не бесконечные, потому поспешим.- И не дожидаясь ответа, Азраил поднял руки над головой и снова принялся за заклинания. Снова по рукам его потянулись магические нити, соединились в два потока у ладоней и поднялись вверх. Уже над головой ангела они рассеялись и образовали собой купол. Всадник тут же встал рядом с архангелом и вытянул руки перед собой, готовый стрелять.Шаг. Еще один. И еще. Мало помалу, ангел и Всадник двигались по коридору. Внезапно послышался вой, поднялся пробирающий до глубин души ветер, но нигде не было и намеков на сквозняки. С пронзительным визгом первая вырвавшаяся душа полетела в сторону купола. Всадник отреагировал молниеносно – раздался первый выстрел, пуля влетела прямо в полупрозрачную голову души, и она тут же исчезла. Затем полетела следующая. И еще. И еще. И еще сотни душ полетели на ангела и Всадника, но беспрерывные выстрелы спасали купол от нежелательного вторжения.

Но внезапно Раздор замер. Он глядел на душу, которая отличалась от остальных. Те безликие обитатели Источника не могли сравниться с тем, кого увидел Всадник. То была душа, плотно стоявшая ногами на земле, а не летающая вокруг, как все остальные, очертания его силуэта виднелись четче – это фигура Смерти. Он стоял в стороне, даже не собираясь атаковать проходивших мимо живых, но по приближении к нему остальные души вцепились в него мертвой хваткой, и как бы он не сопротивлялся, они тащили его к незваным гостям.- Это он!- тут же воскликнул Раздор, и быстро выхватил осколок.- Он вместит только одну душу, так что будь осторожен! Не поглоти ненужную нам цель!- крикнул в ответ Азраил, но Раздор в ответ фыркнул.- Ты смеешь сомневаться в моей точности? Кто из нас стрелок, архангел?- прогнусавив эти слова, Раздор сжал камень в руке. Тот замерцал зеленым светом так ярко, что лучи пробивались даже сквозь пальцы Всадника. Не теряя времени, Раздор разглядел прямую линию между собой и братом, чтобы бросить камень, не задевая при этом никого другого. Камень полетел по нужной траектории и попал прямо в грудь души Смерти. Соседние души тут же выпустили его, когда душа, пойманная в ловушку, постепенно всосалась в осколок. Осталось только подойти к нему и подобрать, но это не составит труда, когда за дело берется стрелок, защищенный куполом архангела.Когда камень был подобран, путники принялись поспешно убегать. Уже не было времени смотреть и выискивать нужную душу, потому бежать и отстреливаться было лучшей тактикой. Раздор выбежал из залы первым, а за ним выбежал Азраил, вместе они заперли двери.- Твой брат оказался хитрее, чем мы думали. Это лишь часть его души. Истерзанный и измученный осколок.- Когда все улеглось, Азраил принялся рассматривать зеленое стекло. Он стоял перед статуей Смерти и уже вставил стекло на место – в сломанный фонарь в руках статуи, но души, поглощенной в залах Источника, оказалось недостаточно – статуя так и осталась статуей.- Да, Смерть всегда был хитрым ублюдком.- Прогнусавил Раздор.- И что теперь? Где искать вторую часть его души?- Как бы страшно это не звучало, но я ощущаю, где находится вторая часть его души. И это место, куда бы я ни за что не пошел по собственному желанию – жертвенник.- Лицо ангела сотрясла тревога. Он совсем не хотел ходить туда и даже вспоминать об этом месте, но Всадник с недоумением глядел на ангела. Он ведь не знал все особенности злополучного жертвенника.- Но пойдем скорее, у нас больше нет другого выбора.Ангел вырвал зеленый осколок из фонаря – его можно использовать еще раз. Но на сей раз испытание будет куда серьезней, чем в залах. Пройдя через тронный зал дальше по коридорам, они пошли вниз по винтовой лестнице, которая привела их в еще больший зал. По самому центру располагалась огромная дыра, огороженная каменной изгородью. Азраил с ужасом глядел в нее, а Раздор понял назначение дыры только по приближению к ней.- Я думал, что портал в небытие только один, и он находится у Совета…- прошептал Раздор, совершенно ошарашенный внезапной находкой. Глаза его блуждали по необъятным просторам зала, высматривали что-то в пустоте дыры, но так ничего и не заметив, он обернулся к архангелу.- Этот портал имеет немного другие свойства. Да, он отправляет души в Забвение, раз и навсегда уничтожая их, без шансов на возвращение. Но взамен можно вытащить отсюда другую душу, которая вернется в мир живым, в той оболочке, в которой он умер. Сюда твой брат выбросил нефилимов, а в залах Источника забрал души людей, отправился с ними в тронный зал и направил их в коридоры перерождения. Но почему он сам не вышел вместе с ними – для меня загадка.

- Что-то заставило его остаться здесь. Нам предстоит выяснить, что именно, а пока… Это Смерть!- внезапно выкрикнул Раздор, когда разглядел нечто. Это была конструкция, напоминающая собой мост прямо над порталом в Бездну, только вот по нему никто не рискнет ходить. Портал затянет любого, кто встанет над ним. Зато под мостом находился пленник. Он был крепко привязан к конструкции лицом в портал, его волосы свисали вниз, а тело сотрясала боль. Он смотрел в лицо своей окончательной и необратимой гибели, но пока еще никто не развязал путы и не сбросил его вниз в дыру.

Сердце Азраила сжалось. Кому могла прийти в голову столь жестокая пытка? Но сердце Раздора наполнилось гневом и яростью, он был готов уничтожить здесь все. Сравнять с землей Источник Душ и отправить всех его обитателей в Бездну! Но первым долгом брат. Его необходимо вырвать из конструкции, и Всадник принялся осматривать ее внимательно, чтобы понять, как нужно действовать.- Раздор, берегись!- послышался внезапный крик Азраила, а за ним и пронзительный визг. Раздор выхватил пистолет и выстрелил. На сей раз целью его была не душа, в нечто новое. Они всем своим видом напоминали ангелов, но крылья их были переплетены между собой отвратительными черными нитями, они стекали вниз, как вязкая смола, образуя единый хаотичный черный рисунок.- Стражи? Во что вы превратились…- произнеся эти слова Азраил снова вознес руки над головой и активировал купол.- На сей раз задача не из простых, Раздор. Тебе придется добраться до Смерти лично, забрать его душу в осколок и вернуться, да так, чтобы ни тебя, ни его душу, ни осколок не затянуло в портал.- А ничего легче придумать нельзя?!- рявкнул Раздор в полном ужасе от произнесенных слов архангела.- Другого пути нет! Тебе придется идти по мосту и держаться крепче! Я не смогу тебя сопровождать, мы не удержимся на мосту вдвоем, но я буду отвлекать от тебя стражей. На мост они все равно не полезут, так что действуй быстро!Впервые за свою жизнь Азраил говорил так грубо и в таком приказном тоне, причем говорил он с Всадником, который никогда не подчинился бы чужой воле. Но в данной ситуации у него просто не было другого выхода, Раздор это понимал и решил проглотить выходку архангела.

Он быстро выбежал из-под купола и направился прямо к мосту. Придется прыгать, конструкция находится высоко от площадки, но ловкий нефилим справится с прыжком. Напрягшись, Раздор снова глянул на Азраила – ангел кивнул ему, хотя в его глазах все равно читалась тревога. Затем, осмотрев округу на наличие врага и обнаружив, что никакой опасности нет, он спрятал оружие в кобуры и напряг мышцы ног. Один ловкий рывок – и он уже на мосту. И тут же его тело пронзила боль, ее было столько, что стрелок не смог сдерживать стоны и крики. Его прижало к полу моста, он пытался ползти дальше, но справиться с невообразимой силой портала было крайне сложно. Портал затягивал его через каменную конструкцию моста, но Раздор еще держался. Он полз, медленно, но верно. Каждое движение давалось ему с трудом, ему казалось, что все его кости постепенно ломаются под давлением притяжения к мосту.Азраил все еще стоял на площадке и с тревогой наблюдал за происходящим на мосте. Он отпустил защитный купол и отвлекал подлетающих стражей, как и обещал, но все его внимание было приковано к Всаднику. А Раздор полз дальше. Он уже добрался до своего брата, схватился руками за край моста и медленно высунул голову, чтобы посмотреть вниз.

Пустота. Пугающая своей неизвестностью, пугающая неотвратимой гибелью и полным забвением. Бездна пугала всех. Даже нефилимов. Даже ангелов и демонов. Всех.Он увидел то, на что смотрел его брат все это время, и нескольких секунд было достаточно, чтобы все его тело парализовало от страха.- Раздор! Не медли! Ты долго не выдержишь!- Крик Азраила прозвучал как раз вовремя. Раздор отвлекся и тут же выхватил осколок.Снова сжав его в руках, он активировал его, затем протянул руку вниз, чтобы прижать камень к телу брата. Но не тут-то было! Рука его тут же дернулась вниз в сторону портала, а Раздор, не в состоянии сопротивляться притяжению, чуть было не упал вниз. Он тянул руку назад, со всей силы пытался согнуть ее в локте, и, сделав над собой неимоверное усилие, он резко дернул рукой. Ладонь его пронзила душу Смерти насквозь, будто бы Раздор пробил кулаком грудину брата. Он слышал, как в голове его прозвучало эхо отчаянного крика его брата, но отвлекаться больше не было времени. Кулак его горел и леденел одновременно, он чувствовал, как осколок вибрирует в ладони, как он засасывает душу Смерти в себя.Азраил легонько выдохнул. Первая часть дела сделана, осталось только вернуться назад. Дело было за малым. Потянуть руку назад, отойти от края и ползти обратно. Но легче сказать, чем сделать. К тому времени силы Раздора иссякали, он держался, но из последних сил. Кое-как помогая второй рукой, он потянулся назад и скрылся за краем моста, чтобы хотя бы не видеть зияющую пропасть под собой. Оказавшись за конструкцией, ему стало легче. Несколько секунд Раздор только лежал и пытался отдышаться, но засиживаться на месте нельзя. Стражей становилось все больше. Выстрелы из алебард учащались, и Азраил уже не успевал справляться с ними в одиночку. Потому Всадник пополз назад.

Как только нога его попыталась нащупать под собой безопасную площадку, к нему рванул Азраил. Ангел помог Всаднику приземлиться на площадку, и, не задавая лишних вопросов, перекинул руку стрелка через свою шею, чтобы тот повис на нем. У Всадника не осталось сил, чтобы передвигаться, а потому архангел практически понес его на себе. Выбежав из зала Жертвенника, ангел поспешно запер двери, оставив Раздора в стороне.

Но уже оказавшись вне зала Жертвенника, Раздору полегчало. Он пару раз мотнул головой и потер пальцами глаза, пока Азраил, уложив руку ему на плечо, тащил его через все коридоры и лестницы обратно в тронный зал.Уже перед статуей Смерти Раздор полностью пришел в себя, но чувствовал, что вряд ли сможет сражаться. Оставалось надеяться, что они больше не встретят на пути никакие препятствия, но надежда эта была слабой и наивной. Осколок, который все это время находился в крепко зажатой ладони Раздора, тут же встал на место – в фонарь. И... о чудо! Фонарь засиял ярким зеленым светом!Вслед за фонарем статую пронзила дрожь, с каждой секундой она перерастала в неистовую тряску. Ангел и нефилим отошли от нее на всякий случай. И не зря – статуя внезапно взорвалась с громким грохотом, камни отлетели по сторонам, и площадку заполнила пыль. Замерев на пару секунд, Азраил и Раздор переглянулись. Всадник первым рванул вперед, мотая руками, чтобы развеять пыль.Он тут же упал на колени – перед ним лежало бездыханное тело брата. Раздор приподнял его за голову и попытался привести в сознание, но безуспешно.- К счастью, наши потуги не были безрезультатны,- оптимистично проговорил Азраил, но Раздора совсем не радовало состояние Смерти.- Почему же он тогда… он ведь жив?Азраил подошел ближе. Хоть Раздор и мог сам чувствовать, жив его брат или нет, в таком напряженном состоянии ему было трудно понять. Ангел опустился на колени и дотронулся до груди Смерти.- Сложно назвать это жизнью, но он точно не мертв. В нем погасло пламя жизни, будто он и сам не хочет жить. Стоит поразмыслить над тем, как вернуть его к нам. Может, через его оружие или маску? В них ведь есть часть его силы?Раздор покивал и уже хотел было поднять тело Смерти на руки, как взгляд его поднялся вперед. Перед ним был проход, грубо высеченный в стене.- Это еще что? Такого здесь никогда не было!- проговорил Азраил, медленно поднимаясь на ноги. Приглядевшись вглубь прохода, он понял, почему статуя Смерти располагалась именно здесь.- Раздор, приготовься бежать. Твой брат не зря остался здесь, он закрыл собой этот проход, и сдается мне, что он защищал нечто невообразимое.Раздор повиновался. Он быстро поднялся на ноги, навалив тело брата себе на плечо. Только хотел он шагнуть назад, как из дыры повалил зловонный ветер.

- Азраил?!- требовательно прокричал Раздор, глядя на то, как архангел расправил крылья.

Но тот ничего не успел ему ответить. Нечто огромное вырвалось, сломав собой всю стену и, ударив наотмашь, отбросило и ангела и Всадника с его братом вниз, в тронный зал. Упав на спину, Раздор сломал собой одну из скамей, а приподнявшись, он поискал глазами брата. Смерть лежал рядом, все еще без сознания, а Азраил чуть поодаль пытался прийти в себя. Что могло отбросить их с такой силой? Подняв голову наверх, Раздор округлил глаза в ужасе – огромное полупрозрачное щупальце тянулось вниз, переливаясь всеми оттенками синего, черного и фиолетового. Еще немного, и щупальце направилось прямо к Всаднику…