Потери и находки (1/2)

Азраил молча слетел со здания, Раздор же решил спокойно спуститься вниз по лестнице. Встретившись у врат Убежища, Всадник и ангел направились в путь. Дорога лежала в совершенно иную сторону, не туда, куда уехал Война или убежала Ярость. К тому времени опустилась глубокая ночь, а путники как раз добрались до мест очень плохо освещенных. Даже луна не могла осветить им дорогу, казалось, будто эти места просто погрузились во тьму. Азраил остановил своего спутника жестом руки и приземлился на землю. Хаосу не требовались дополнительные команды, он понял приказ ангела и встал на месте, а Раздор спешился и осмотрелся. Оба чувствовали угрозу, исходящую отовсюду, ангел и Всадник встали спиной друг к другу, чтобы было легче рассмотреть происходящее вокруг и отбиться в случае атаки. Раздор уже вынул револьверы из кобуры и зарядил их.

В воздухе почувствовалось напряжение, во тьме этого места ощущалось чье-то незримое присутствие. Еще несколько секунд напряженного молчания… и выстрел! Раздор вытянул руку вперед и выстрелил. Пуля полетела вперед, казалось бы в пустоту, но тут же из ниоткуда вырисовалась отвратительная тварь, внешне напоминающая ящера, но с отвратительным длинным и ядовитым языком. Пуля вовремя вонзилась в его тело и отбросила подальше от Всадника, в тот же момент он выстрелил в еще одного, вырвав его из состояния невидимости.- Я постараюсь нейтрализовать их магию невидимости, но тебе придется прикрыть меня!- Азраил поднял руки перед собой, принялся собираться с силами для заклинания, и взмахнул крыльями, чтобы взлететь выше. Оставшись на земле, Раздор обрушил на наступающего врага ливень револьверных выстрелов.- А мне и так видно!- не отвлекаясь от стрельбы проговорил Всадник.- Зато мне не видно!- А тебе-то что? Ты же ученый, а не воин!Азраил оскалился, он поднял руки наверх и сконцентрировал в руках энергию. Она постепенно воспламенялась, по предплечьям его пошли электрические разряды. Расправившись с очередным врагом, Раздор глянул на ангела и язвительно усмехнулся.- Ну-ну, покажи, чему обучен!- Меня уговаривать не придется!- прорычал сквозь зубы архангел и выпустил из ладоней один мощный поток огня. Магия вырвалась из его рук и спалила целую волну наступающих исчадий Бездны. Раздор с наслаждением глядел на агонию противников, каждый раз язвительно усмехался.Но вот закончилась одна волна, и наступила тишина. Всадник опустил дымящие пистолеты, Азраил – дымящие руки. Ангел внимательно осмотрелся, Раздор вгляделся во тьму перед собой и даже немного присел.

- Первая волна закончилась, но на этом враг не успокоится. Нужно двигаться дальше, и двигаться быстрее, иначе у нас…

- Можешь не тратить слова, ангел. Я знаю. И я готов.- Раздор снова перебил архнгела, но Азраил уже не обращал внимание на отсутствие манер нефилима. Его больше привлекло следующее - Раздор поднял руки к лицу и уложил ладони на шлем. Нажав пальцами на нужные кнопки, он активировал защелки. Архангел удивленно округлил глаза.Молодое белое лицо, совершенно лишенное морщин, зачесанные назад черные волосы, хмурые черные брови, хитрые белые глаза и вечный язвительный оскал на зубах. На лбу его слабо мерцала руна, та же самая, что изображена на его шлеме. Азраил никогда не видел лица Раздора, впрочем, сам Всадник редко обнажал голову. Он повернул шлем лицом к себе и внимательно глянул в пустые прорези для глаз. Лобная часть была окровавлена – видимо Всадника ранили, а он и не заметил.Он довольно долго глядел в них, пока Азраил не начал опасливо оглядываться в темноту и, в конечном итоге, не окликнул Всадника.- Раздор… Всадник, нам пора идти. Ты меня слышишь? Орды ящеров снова наступают!Голос архангела его, наконец, отвлек. Стрелок поднял голову и бросил шлем на землю. Быстро развернувшись, он последовал за улетающим Азраилом в сторону окраин разрушенного города.***Рассвет. Ангелов в убежище было меньше обычного, Уриил находилась внизу, рядом с Творцами и людьми, пока ее соратники отправились в разведку. Смертные хвастались обновками – у них теперь были полноценные дома, где можно было отдохнуть, поработать, приготовить еду. Впрочем, никто из людей не сидел без дела, они понимали, что сейчас лентяи не выживут. За короткий срок люди сумели наладить и производство, и торговлю между собой, конечно, не без помощи Творцов. Жизнь продолжалась, за все время у людей даже родились дети!Врата в убежище открылись и впустили внутрь воина. Он шел дерзкой, но четко поставленной походкой, тяжелые латы гремели на его теле, а красный плащ развевался на ветру. Война прошел вперед и остановился перед ангелом – девушка резко обернулась на его шаги и встретила Всадника легкой улыбкой. Но затем словно опомнилась и стерла улыбку.- Ну? Тебе удалось договориться с демонами?- Для начала я хочу знать, где Раздор и Ярость? Они еще не вернулись?- Спокойно и сурово проговорил Война, окинув взглядом все Убежище.- Нет. Раздор покинул нас вчера вечером, ничего не сказав при этом. О Всадниках все еще нет никаких вестей. Я отправила ангелов на разведку, на всякий случай.Война посуровел взглядом и нахмурился.- Не думаю, что дойдет до такого. Но ничего, не буду дожидаться их. Мне удалось договориться с Вульгримом. Но у него есть условия. Это касается людей.Люди, ангел и Творцы насторожились. Они замерли, остановили свои работы и уставились на Всадника.- И что именно хотят от нас? Кто такой Вульгрим?- Молчание нарушил Джейсон, он вышел вперед и встал рядом с Уриил.- Вульгрим – демон-торговец. Он безобиден, если честно выполнять условия вашего договора, сам он не имеет обыкновения нарушать договоры. Он просит о возможности торговать с людьми, покупать их товары и продавать свои.

- Я уже знаю, чем заканчивается торговля с демонами. И не хочу снова связываться с ними. Надеюсь, ты отказал ему?- Нет. Я согласился. Теперь он может торговать с людьми, если вы этого захотите.- Ответ Всадника поразил всех присутствующих. Толпа зашумела, поднялся гул непрекращающегося ропота, но Война был спокоен. Он осматривал всех хмурым взглядом, а ужас в глазах Уриил привлек его внимание.- Как ты мог согласиться на такое предложение? Ты решил судьбу людей вместо них самих, даже не спросив согласия!- Уриил насупилась и двинулась по направлению к Всаднику. Люди замолкли, они знали, что лучше не вмешиваться в перепалку ангела и Всадника, но осуждающие взгляды не отвели.- Вульгрим всего лишь торговец, я изучил его договор досконально, каждый пункт и каждую строчку. Он не навредит людям. А мне нужна информация о враге, которой он владеет. Этот договор подписан под мою ответственность!- А завтра он поглотит души своих должников, за это тоже ты будешь в ответе!- Нет. За это будут в ответе сами должники. Условия договора должны выполняться. Вульгрим еще ни разу не нарушал условий в договорах со мной, и я не нарушал их. Он честно выполняет свою работу, он ни разу меня не подвел и не встал на моем пути. Наоборот, он мне даже помогал и советом, и делом.- И ты доверился демону! Ты доверяешь тем, кто не может жить без интриг и лжи!- резко выпалила Уриил, рванув к Всаднику еще ближе.- Тебе напомнить, кто именно начал незаконный Апокалипсис, сломав шесть печатей и скрыв седьмую?!- выпалил Война, рванув к ней в ответ. Уриил отшатнулась от внезапного напоминания о произошедшем. Люди замолкли и перевели взгляд на ангела. Да, по выражению ее лица было сразу видно, что это именно ангелы виновны в падении Третьего Царства. Уриил поджала губы и с горечью смотрела на обидчика. Война выпрямился. Он уже сказал достаточно, и не был намерен и дальше причинять девушке боль. Он развернулся и направился в сторону лестницы, которая ведет на балкон Всадников.Но внезапно двери Убежища распахнулись и в помещение влетел отряд ангелов-разведчиков. Война приостановился, ожидая их доклада, а взволнованные лица заставили его нахмуриться.- Уриил! Есть информация об Азраиле! Мы нашли кое-что, это находилось далеко от города, в сожженных кварталах, в самом центре кладбища.- Ангел протянул белую ткань, щедро обработанную серебром и золотом. Края ткани были разодраны, хоть грязь и не прилипала к ней, но следы крови глубоко впитались в лоскут.- Это ангельская кровь. А лоскут, судя по описанию…- Он принадлежит Азраилу!- Уриил округлила глаза и с тревогой глянула на лоскут ткани, быстро вырвав его из рук разведчика. Война нахмурился еще больше и развернулся по направлению к ангелам.- Все верно, это ткань его мантии, а на ней следы его крови. Это тревожный знак, остается лишь молиться Создателю, чтобы с ним все было в порядке. Что еще было там?- Трупы. Очень много трупов исчадий Бездны. Этих тварей там было слишком много, они были сражены магическим огнем и огнестрельными ранами.При последнем слове Война оживился. Он быстро сократил дистанцию между собой и ангелами.- Огнестрельными ранами? Раздор?- Увы, Всадник.- Ангел обернулся к Войне и протянул ему предмет, завернутый в белую ткань. Всадник без лишних вопросов схватил его и быстро развернул ткань.

Увиденное повергло его в ужас. Он держал в руках окровавленный и грязный шлем Раздора.- Какого черта… что там произошло? Почему его шлем валялся на поле боя?!- Больше следов крови нет. Или она настолько сильно смешалась с грязью и кровью тварей, что мы не смогли разобрать ее.- Война… Азраил и Раздор сражались против этих тварей, они не могли пасть, я уверена, этому есть объяснение!- снова выпалила Уриил, но на этот раз не злобно.Всадник отвернулся, он прижал шлем к своему лбу и закрыл глаза. В ту же секунду руна, рассекающая его лоб, начала ярко светиться.Ангелы ждали, они с нетерпением глядели на младшего Всадника, ожидая его ответа. Но вот прошло уже пять минут, Война резко развернулся, а глаза его пылали красным светом. Он оглядел присутствующих взглядом, переполненным злобой и гневом, ни в чем не повинный Джейсон тут же отшатнулся, а ангелы нахмурились, ожидая продолжения. И что-то подсказывало им, что сейчас Война выкинет что-то, о чем может потом пожалеть. Но Всадник ничего не сказал, лишь резко развернулся и выбежал из Убежища. Уриил тут же скомандовала следовать за ним.Покинув Убежище, Война не остановился. Он бежал дальше, отведя руку в сторону. Тут же из-под земли послышался громкий топот, призрачное тяжелое ржание – и Руина медленно вырвался из-под земли, оказавшись прямо под вытянутой рукой Всадника. Тот быстро схватился за седло и прыгнул на коня. Дальнейший путь он проделал верхом на Руине, а конь нес его так же яростно, как и бежал сам Война. Ангелы еле успевали за парочкой. Но вот миновали они очередной переулок и выехали на кладбище, усыпанное обгоревшими трупами ящероподобных исчадий Бездны, а некоторые были продырявлены насквозь выстрелами. Война замедлил коня и постепенно перешел на осторожный шаг, чтобы внимательней осмотреть поле боя.- Все так, как сказали разведчики,- послышался женский голос за его спиной. Уриил приземлилась на землю и, сложив крылья, опустилась на колено. Она дотронулась до пропитанной кровью почвы, рассмотрела трупы, окинула взглядом окрестности, но ничего примечательного не нашла.- Твари атаковали внезапно, это место идеально подходит для засады. Но откуда они пришли? Быть может, где-то рядом есть их логово. Но есть вопрос и поважнее: куда могли направляться Раздор и Азраил, пересекая это кладбище?- Война спешился и тоже присел на колено рядом с Уриил, ангел подняла на него глаза, то же самое сделал и Война. Встретившись взглядом с Всадником, Уриил тут же отвернулась.- Прочесать окрестности, где-то здесь может быть логово этих тварей. Если обнаружите его – сообщите, не ведите боевые действия. Если обнаружите следы Азраила или Раздора, или если обнаружите их самих – только в этом случае вступайте в бой.- Получив утвердительный жест разведчиков, Уриил снова глянула на Войну, но на этот раз нерешительно, с опаской и даже стеснением, о чем говорили слегка покрасневшие щеки на белом ангельском лице. Но Война уже опустил глаза к земле, погрузил в нее кулак и, прижав шлем брата к груди, сконцентрировался на своих мыслях. Ангел не сразу могла понять, что Всадник пытался связаться с братом.- Четверо владеют своей связью. Я не знаю, умели ли мы это изначально, или эта способность была получена после вступления на службу Всадниками. Смерть говорил, что нефилимы всегда могли чувствовать друг друга, могли связаться мысленно и подать сигнал тревоги, если им нужна помощь. Возможно, и так. Возможно, нас было слишком много и мы не придавали значения этой связи, а оставшись вчетвером, почувствовали ее с полной силой. Мы можем говорить друг с другом, если сосредоточиться. Так мы звали друг друга на помощь… Я найду Раздора, где бы он ни был, а если не смогу… Впрочем это возможно только в одном случае… и я не хочу думать об этом!Уриил внимательно слушала его, все так же осторожно глядя на его напряженное лицо и мерцающую руну на лбу. В этот момент его отвлекать нельзя – поиски брата чрезвычайно важны для него. Но прошло пять минут, и как в первый раз, у него ничего не получилось. Он открыл глаза и поднял взгляд перед собой. На этот раз глаза его не были полны злобы и ненависти. Они были полны тоски.- Есть слабый отголосок. Но не Раздора, а Ярости.- С этими словами Война резко вскочил на ноги, а затем так же резко сел в седло Руины. Уриил поднялась на ноги и застыла на месте. Она не знала, стоит ли следовать за ним в такой момент, захочет ли он, чтобы кто-то видел его боль, позволит ли ангелу сопровождать его и делить с ним переживания.

Война молча кивнул Руине, и конь пошел вперед, постепенно набирая скорость. Но проехав некоторое расстояние, конь остановился. Красный плащ развернулся и глаза Всадника сверкнули из-под тени капюшона.- Ты не идешь?Этот вопрос заставил ангела улыбнуться. Она даже сама не заметила, как щеки ее теплеют, а губы сами приподнимают уголки. ?Да. Он хочет, чтобы я была рядом?,- эта мысль грела ее обеспокоенную душу. Она поднялась на крылья и полетела следом.Проехав всю дорогу молча, Война добрался до Перекрастка, куда отправил сестру, а потом и до Горящих Виселиц, где обычно обитал Самаэль. Но принца крови не было нигде, трон его опустел, вокруг никого. Встреченных по пути группировок мелких демонов Война не считал за препятствия, а скорее за очередной повод подточить оружие. Он не глядел в их сторону, когда вынимал меч и рассекал приближающихся демонов. Уриил даже не пришлось испачкать свой клинок нечестивой кровью.Слабый отголосок, который вел Войну всю дорогу, сейчас чувствовался чуть сильней. Всадник понимал, что добрался до места, он сошел с коня и пошел пешком, при каждом шаге внимательно осматривая почву под ногами.

Ничего. Даже трупов нет. Даже кровавых следов. Абсолютно ничего.- Тут что-то есть!- Голос Уриил звучал тревожно, и Война поспешил к ангелу. И действительно – у нее была причина тревожиться. На земле под ногами Уриил лежал яркий камень с изображением глаза. Амулет Ярости. Война сверкнул глазами и тут же схватил камень.

Он прижал его ко лбу, также, как и раньше прижимал шлем Раздора, но снова безрезультатно. Он не услышал ничего, не получил никаких ответов, даже прощальных слов не осталось. Открыв глаза, Война снова ярко сверкнул ими и зарычал в гневе, упав при этом на колени. Уриил невольно отшатнулась, а Руина подошел поближе. Следующий рык вырвался из глубин души Войны, он сжал в руках амулет сестры и шлем брата, и со всей силы ударил ими о землю, при этом все его тело вмиг вспыхнуло ярким алым пламенем, который еще больше напугал ангела.

Накричавшись, Война все так же стоял на коленях, сжимал в руках амулет и шлем, опустил голову так, чтобы капюшон и волосы прикрывали его лицо. Почувствовав, как Всадник постепенно успокоился, Уриил медленно и осторожно подошла к нему. Она не решалась подходить слишком близко, ведь реакция Войны могла быть непредсказуемой, и хоть она и знала, что он не станет убивать ее, все равно она не хотела испытывать на себе его гнев. Рука ее медленно направилась к плечу младшего Всадника. Тот все еще тяжело дышал и не реагировал на ангела, даже на подошедшего Руину, который всячески пытался поднять голову хозяина легкими толчками морды. Еще немного и… рука девушки легла на плечо Войны. Она коснулась его в области под тяжелым латным наплечником, и хоть его тело и было затянуто крепкой кожаной броней, которую он носил под латами, Всадник легонько дернул голову в сторону руки Уриил. И это была его единственная реакция.***- Время не ждет, Ярость! Часики тикают.- Ты ничего не сказал мне про время, Самаэль! Хотя должен был предупредить, чтобы я была готова к ограничениям.- Ярость выставила грудь вперед в агрессивной манере, чтобы продемонстрировать Самаэлю свое бесстрашие. Но Самаэль лишь коварно усмехнулся, сверкнул глазами и осмотрел фигуру женщины со всех сторон.- Я уверен, что ты найдешь выход из любой ситуации. Ты умна и талантлива. Вся в мать.- Хватит называть ее моей матерью! Лилит мне не мать, и я здесь только ради выполнения нашего уговора!- Чтобы усилить угрожающее впечатление, Ярость выставила ногу вперед и пригрозила демону пальцем. Но и этот жест не произвел на Самаэля впечатления.- Тем не менее, она и есть твоя мать. Она даровала вам жизнь, она вас сотворила своими руками. И она имеет полное право называться вашей матерью.- Да…- На этот раз Ярость выпрямилась и отреагировала спокойнее.- А ты, по праву обладания Лилит, можешь вполне считать меня своей падчерицей, папочка? Поэтому ты так благоволишь нам всем?- Наглые, полные издевки слова Всадника повергли Самаэля в ярость, но он лишь скривил лицо и сжал руки в кулаки, помня о договоре, он не мог убить женщину. Увидев, что ее слова подействовали на демона должным образом, Ярость улыбнулась и, с довольным видом, устремила взгляд вперед.- Как бы там ни было, потрудись объяснить, почему у меня мало времени.- Ладно, я закрою глаза на твою наглость, Всадник. Но только на этот раз,- процедил сквозь зубы Самаэль, а Ярость в ответ лишь закатила глаза. ?Ты это говоришь каждый раз, демон?,- пронеслось в ее голове.- Во-первых, я смогу сдерживать защитную магию темницы ненадолго, мои силы – не бездонная пучина. Во-вторых, на мои плечи еще ложится открытие портала в случае твоей неудачи. Не думай, что я это делаю ради твоих красивых глаз! Я вытащу тебя отсюда, а потом снова вернусь сюда с ответным ударом, и ты должна меня сопровождать!- Не надрывайся, я тебя поняла. И сколько именно у меня времени?- Время уже пошло. Я свяжусь с тобой, когда мои силы будут на исходе. А теперь, торопись. Я не буду ждать вечно!Грозный рык Самаэля ничуть не напугал Всадника. Она двинула вперед вглубь темницы Люцифера.Длинные и темные коридоры цитадели Князя Тьмы, чем-то они напоминали коридоры обители Самаэля – Черного Камня. Но цитадель Люцифера была, несомненно, больше, внушительнее, и опаснее. Коридор освещали жаровни и факелы, из решеток нередко высовывались отвратительные руки, которые рвались на свободу. Камеры были расположены близко, их отделяли каменные перегородки, а некоторые были окутаны прозрачной магической защитой. Крики, стоны, проклятия, ругательства – множество звуков смешались воедино, создавая ровный громкий гул. По приближении к камерам Ярость почувствовала смесь самых разных запахов, отличающихся по степени омерзительности. Она скривила лицо, но не остановилась. Ее также не остановили всевозможные жидкости, которые вытекали из камер – кровь, слизь, слюни, и прочие продукты жизнедеятельности узников.

Свет факела у одной из стен начал усиливаться – видимо, кто-то шел по коридору и сворачивал прямо к Ярости. Всадник понимала, что ей не стоит попадаться ему на глаза, потому она быстро скрылась за массивной каменной жаровней. Одной рукой она пригладила светящиеся лиловым светом волосы, чтобы они не выдали ее присутствие. Оглянувшись в сторону Самаэля, она увидела, что демон все еще смотрит на нее. Он уже поднял руки над головой, пальцы его причудливо шевелились, а губы шептали заклинание.Ярость сидела в укрытии, она терпеливо ждала своего часа. Когда факел стал приближаться, она приготовила кнут к бою. Но ее позиция была опасной, стражник мог в любой момент ее обнаружить. Она напряглась, напрягся и Самаэль, а стражник внезапно остановился, не дойдя до жаровни. Ярость прислушалась: сквозь гул вопящих и стонущих узников, она расслышала грубое дыхание над собой. Стражник осматривался, принюхивался, щурил глаза. Он явно подозревал о присутствии посторонних.- Эй, ты!- послышался крик из камеры, он был громче основного гула, потому привлек внимание Ярости. Стражник лениво оглянулся и нахмурился. В него тут же полетел небольшой камень из камеры, откуда послышался дерзкий голос. Получив камнем по лбу, стражник рассердился и подошел ближе к узнику.Ярость поняла – это ее шанс. Выйдя из укрытия, она подкралась к стражнику и одним ловким прыжком натянула кнут вокруг его шеи. Стражник не успел даже понять, что происходит, как его голова была сорвана с плеч. Как только туша демона в тяжелых доспехах упала на пол, Ярость выпрямилась и взглянула на узника, который вовремя отвлек на себя стражника. То был демон высокого ранга, видимо, один из бывших командиров. Он был без брони, в рваных лохмотьях, небрежно перемотанных вокруг пояса, крепкая грудь, руки и ноги его были отчетливо видны. Кожа его была красной, на ней имелись небольшие шипы, множество шрамов и синяков. Демон поднял рогатую голову на Ярость и сверкнул глазами. Поднявшись на ноги, он отбросил назад длинные черные волосы и подошел ближе к решетке.- Ты сюда не на прогулку пришла, я это понял. Видимо, тебе нужно проникнуть дальше в темницу,- начал узник, но своими словами он лишь вызвал презрительную усмешку у женщины.- А какое тебе дело до моих планов?- Такое, что я тебе только что помог, и могу дальше помочь, если ты меня освободишь. Только скажи, что тебе нужно, за кем или за чем ты сюда пришла, и я подниму бунт. Стража отвлечется на меня и моих соратников, твой путь будет чист, а потом мы вместе направимся на выход. Либо продолжай расчищать свой путь так, как считаешь нужным, но предупреждаю – это будет не так легко, как тебе кажется.Ярость осмотрела узника с подозрениями. Еще бы, довериться незнакомому демону не было в ее характере. Но делать было нечего, пришлось кивнуть ему в знак согласия.- Я освобожу тебя, демон. И ты мне покажешь, где находится Лилит.- А-а-а-х! Лилит!- протянул демон, громко рассмеявшись при этом.- Дай угадаю: тебя прислал Самаэль? Впрочем, кто же еще? Не могла же ты прийти сюда за ней просто из жалости к черной королеве. Конечно же нет. В таком случае, я немного изменю свое предложение, но не торопись сердиться. Я лично отведу тебя к Лилит, а ты отведешь меня к Самаэлю.- Нагло. Но у меня нет времени на споры.Ярость отошла подальше от темницы и приготовила кнут. Одним броском она зацепила кнут за решетку и потянула ее на себя. Демон запылал глазами и нервно покивал, затем и сам навалился всем телом на решетку, пытаясь вырвать ее из петель. Дверь поддалась – решетка слетела с места, а Всадник даже врезалась в стену за спиной. Но дело было сделано – узник на свободе.- Азазель, бывший командир… ох, к черту, я уже и не помню, какими войсками командовал.- Демон махнул рукой и осмотрел труп под ногами. Внушительный топор был тут же подобран, но броню он надевать не стал.- А теперь мы освободим остальных, но делать это надо быстро, пока не слетелись остальные стражники.

Ярость не стала спорить. Вместе с Азазелем она принялась за работу. Они по одному вырывали с мест решетки, а освобожденные демоны тут же принимались за освобождение своих собратьев в соседних камерах. Таким образом не прошло и десяти минут, как целый коридор узников был свободен. Гул не прекращался, демоны продолжали вести себя так же, как и в камерах. Азазель указал Ярости путь вперед, там коридор заворачивал налево, оттуда и явился неудачливый стражник. Несколько ступенек – и вот они уже на повороте. Азазель обернулся на толпу своих новоиспеченных солдат и поднял над головой топор. Этот жест тут же остановил гул в толпе демонов, они успокоились, встали в более-менее аккуратный строй.

Ярость улыбнулась краем губ, она видела, что Азазелю не в первой командовать войсками, и потому довериться ему можно, во всяком случае на этом этапе. Демон побежал дальше, а его армия – вслед за ним. Всадник старалась не отставать, но заметив впереди еще нескольких стражей, она обернулась к Азазелю. Демон был спокоен, он обернулся к своим последователям и одним жестом скомандовал нескольким низшим демонам идти вперед.Демоны побежали в атаку, хоть у них и не было оружия, они решили сражаться голыми руками. Беспрекословное подчинение в рядах армии Азазеля было одной из причин его заточения, а не казни в качестве наказания за его преступления. Стражники с ужасом обнаружили вырвавшихся на свободу демонов и принялись за бой. Вслед за первыми демонами Азазель пустил в бой и остальных. Хоть и без оружия, но они подавили своим числом и неожиданностью стражников, а ворвавшиеся в конце Азазель и Ярость, нанесли окончательные удары и сразили стражу. Демоны тут же принялась освобождать пленников, а сам командир повел Всадника дальше.Шум разразившейся битвы привлек внимание остальных стражей, вскоре они сбежались отовсюду. Азазель и Ярость решили спрятаться в укрытии, чтобы не терять время на бой, пока основная масса мятежных узников взяла на себя стражу. Когда отвлекающий маневр сработал и стража отвлеклась, Ярость и Азазель выбежали из укрытий и направились дальше.

Несколько коридоров и лестничных пролетов остались позади, парочка двигалась вглубь темницы, старательно избегая боя со стражниками, но временами все же их приходилось ликвидировать, так как другого выхода совсем не было. Азазель проявлял себя с самой лучшей стороны – он сражался храбро, даже обзавелся небольшим комплектом брони – вырвал кожаный дублет у поверженного стражника, да стянул из тайников кожаные штаны. Прикрыв наготу, демон направил спутницу дальше, все ниже и ниже на самый последний уровень темницы.- Что-то подозрительно… С чего бы Люциферу оставлять такого важного узника без надзора? Здесь же должны быть орды стражей…- Азазель напрягся, он сжал оружие в руках и медленно подошел к последней решетке – камере Лилит.- Ты прав. Возможно, это ловушка. Как бы там ни было, без Лилит я не уйду, придется вытащить ее любой ценой,- ответила Ярость, следуя за демоном. Она каждый раз оборачивалась к нему спиной, чтобы не выпускать из поля зрения весь периметр.- Надеюсь, ты готова к непредвиденным обстоятельствам.- Ответом на такой наглый вопрос стал такой же вызывающий взгляд Ярости, и Азазелю все стало понятно. Конечно же она готова!- Здесь кто-то есть?- послышался женский голос из дальних камер. Он дрожал, был напуган и изможден, но по-прежнему сохранял свое дьявольское очарование, и внезапно в нем проснулись нотки надежды.Ярость и Азазель побежали в сторону голоса, и он привел их к небольшой сырой и противной камере, где действительно находилась Лилит. Королева демонов, мать монстров, самая соблазнительная ложь во всей Вселенной оказалась простой узницей, униженной и опозоренной. Больше не было той гордо выставленной вперед груди, надменного взгляда и соблазнительных поворотов бедер. Она поникла головой, сгорбилась, утратила все свое королевское величие. Глаза были напуганы, но заблестели, а губы внезапно расплылись в улыбке, когда у решетки показались лица ее спасителей.- Ярость! Прошу тебя, скажи, что ты пришла освободить меня!- Рука демонессы потянулась через прутья по направлению к Всаднику, но Ярость осталась невозмутимой. Нет, она вовсе не злорадствовала, но и не сожалела участи ?матери?.- Надо же… как низко тебя опустили, Лилит. Ты права, я пришла за тобой,- проговорила она в ответ, а Лилит тут же выпрямилась, словно в нее вернулась привычная развратная и величественная королева демонов.- И потому ты связалась с одним из самых очаровательных демонов?- Лилит окончательно вернула свою сущность суккубы: она прислонилась плечом к решетке, соблазнительно провела пальцами по своей груди, демонстрируя себя со всех сторон, и развратно облизнула губы.- Азазель…- Мое почтение, королева.- Демон улыбнулся и сверкнул глазами. Он был одним из немногих, кто мог сдерживать порывы страсти, глядя на Лилит. С трудом, но сдерживал. И все же в его жизни были моменты, когда он не сдержался, но это в прошлом. Ярость глядела на страстные взгляды демонов с презрением на лице, ей были чужды подобные порывы.- Мою камеру защищает магия, ее нужно отключить. Я знаю, где находятся рычаги, поддерживающие защитный барьер.- Я тоже знаю.- Без лишних объяснений Азазель двинулся вперед в строну витой лестницы в углу.- Оставлю вас наедине, ведь вам есть, что обсудить.Бросив эти слова через плечо, демон поднялся по лестницам. Как только шаги его стихли, взгляд Лилит изменился. Она посмотрела на всадника совсем не в той манере, какой смотрела на Азазеля. Взгляд смягчился, в нем чувствовалось тепло и даже нежность. Но Ярость сомневалась, что Лилит способна на подобное, потому смотрела на демона все с тем же презрением на лице.- Я слышала, Смерть восстановил равновесие и вернул человечество на Землю? Бесполезная трата ценного ресурса. Он мог бы снова стать великим и…- Ни слова больше о моем брате!- Резко рванув к решетке, Ярость чуть было не вспыхнула огнем. От такого неожиданного жеста Лилит даже отшатнулась.- Я знаю, что ты хотела использовать нефилимов в своих целях, а точнее – отправить нас сражаться во славу Люцифера. Но Смерть разрушил все твои планы, пусть даже ценой собственной жизни.- Постой…- Лилит внезапно снова изменилась в лице. Теперь же ее глаза округлились, а лицо перекосило от ужаса.- Смерть погиб? Но… этого не должно было случиться! Источник не должен был забрать его душу в качестве жертвы!- Не поняла… Он не должен был умереть?- Ярость успокоилась, но теперь и ее лицо выражало ужас.- Нет. Он должен был только воскресить нефилимов, отдав в жертву людей. А мог отдать в жертву нефилимов и воскресить людей. Но ни один из этих вариантов не предусматривал душу самого Смерти как жертву! Ярость, он в ловушке. Пусть его план сработал и человечество вернулось, но все не должно было так произойти.Всадник оскалилась, она отвернулась от камеры и глянула на стенку, в никуда. Перед глазами предстал мир Обугленного Совета и три каменные глыбы, в форме лиц с широко раскрытыми пастями, из которых течет лава и горит вечный огонь. Она сжала руки в кулаки и напряженно думала, что делать, как помочь брату, как его вернуть. Но сейчас у нее другая задача – спасти Лилит. Впрочем, даже ее слова могли быть ложью.- Ярость? Мы разберемся с этим. Вместе! Я хочу искупить свою вину перед ним. Вместе мы сумеем отомстить за него.- Ни слова больше, Лилит! Ты уже сделала достаточно, теперь же я освобожу тебя и отдам Самаэлю. Пусть он сам решает, что с тобой делать. Худшего наказания, чем то, что придумает для тебя Самаэль, у тебя не будет.Лилит хотела было ответить что-то язвительное и дерзкое, но в этот момент что-то вспыхнуло перед ее глазами. Затем послышался скрежет. Когда Ярость обернулась, решетка камеры медленно съезжала в сторону, освобождая Лилит путь наружу. Довольная своим освобождением, королева демонов вышла в коридор уверенным шагом, гордо выставила грудь вперед и потянулась, словно только что проснулась от долгого сладкого сна.- Ах! Как же приятно снова быть на воле! Но времени мало, нам пора уходить.- Поманив Всадника к себе жестом руки, демон направилась дальше по коридору, но внезапный крик Ярости остановил ее.- Стоять! Никуда мы не пойдем без Азазеля.- Да в Бездну Азазеля! Есть куда более привлекательные существа. Но… если ты, конечно, не прониклась к нему чувствами за столь короткий срок.- Еще одно слово – и я оторву тебе голову. И мне плевать на то, что Самаэль будет крайне недоволен!- Ярость сгорбилась и встала в боевую стойку – весь ее грозный вид четко показывал Лилит ее готовность воплотить угрозы в реальность. Но это ничуть не напугало королеву демонов. Она лишь громко рассмеялась.- Какое безрассудство! И я даже не знаю, что большее безрассудство: твое желание прикончить меня из-за одного лишь намека, или твоя симпатия к этому демону!В этот самый момент, когда Ярость уже выхватила кнут, вернулся Азазель. Он подбежал к женщинам, глянул на обеих совершенно обезумевшими глазами и с ужасом на лице.- Что же вы, гарпии, никак не уйметесь?! На выход, сейчас же!- Пробегая между ними, Азазель схватил обеих за руки выше локтя и подтолкнул вперед. Без лишних слов женщины повиновались и побежали за ним, так как спорить и задавать лишние вопросы бесстрашному демону, который сейчас выглядел более чем напуганным, было глупо.- Объясни же, наконец, что происходит?- не выдержала Лилит, когда Азазель замедлился.

Ярость подошла ближе к демону и вгляделась вперед, куда смотрел сам Азазель. Коридор внезапно потух и притих, будто там вовсе и не было никакого восстания пленников. Это насторожило тройку, но почувствовав под ногами сильные толчки, они насторожились еще больше. Что-то огромное надвигалось на них, что-то, что могло шагами сотрясти землю. Лилит втянула голову в шею, то же самое сделал и Азазель. Они-то знали все игрушки и любимчиков Люцифера, в то время как Ярость о них не знала и оставалась в полном неведении.Шаги становились все громче, а земля содрогалась все сильнее. Еще один толчок – и огромная отвратительная лапа легла прямо перед тройкой. Факелы и жаровни коридора осветили прибывшее чудовище – огромное, ростом в пять Азазелей, оно не имело рук и лица. Все было покрыто щупальцами и каменными наростами, повсюду на его теле загорались красные камни и дымящие руны. Область живота его рассекала огромная клыкастая пасть, и не приведи Создатель кому-либо оказаться между длинными и острыми зубами существа. Оно глянуло на тройку горящими красным огнем глазами и громко зарычало.- Проклятье… Вот и нарвались. Знал я, что нам дорого будет стоить отключение защитной магии и освобождение Лилит…- проговорил Азазель, не в состоянии отвести взгляд от чудовища.- Это Ревнитель. И он разорвет нас в клочья. Поверь, Всадник: ни тебе, ни мне, ни даже Самаэлю не справиться с этим монстром. Он был призван из самих недр Бездны.- Голос Лилит дрожал, она снова пятилась и с ужасом глядела на противника. И лишь Ярость, не знакомая со свирепостью Ревнителя, безрассудно сжимала в руке готовый к бою кнут.- Нам остается только одно – бежать. В рассыпную!- рявкнув достаточно громко, Азазель бросился в бежать прямо на чудовище. Подбежав к нему на достаточное расстояние, он пригнулся и проскользнул меж его ногами, оказавшись за его спиной. Лилит решила обогнуть его справа, потому бросилась в ту сторону, но щупальце тут же преградило ей путь. Вовремя отпрыгнув, Лилит спаслась от захвата щупальца, но теперь бежать ей некуда. Ярость же времени зря не теряла. Она взмахнула кнутом и зацепилась им за выступающий аркбутан под потолком, подтянувшись на достаточное расстояние над землей, она отпустила крюк, и кнут отцепился. Ловко кувыркнувшись в воздухе, Всадник снова взмахнула кнутом прямо по щупальцу, что преграждало путь Лилит. Дерзкий прыжок завершился таким же дерзким приземлением прямо на макушку Ревнителя.

Азазель округлил глаза в ужасе.- Ты с ума сошла!- И тут же выхватил оружие, чтобы помочь Всаднику. Лилит, не мешкая, пробежала между щупальцами и оказалась по другую сторону от чудовища. Но разразившийся бой щупалец и Азазеля не мог не обеспокоить королеву демонов. Ярость же ловко уворачивалась, ловила кнутом щупальца, даже несколько раз спасла Азазеля от хватки. Но в тот момент, когда Всаднику показалось, что противник слишком медленный и неуклюжий, и его способности сильно преувеличены, как прямо из головы существа тут же вырвались несколько щупалец и, схватив Ярость за лодыжки, впили в нее острые иглы – тайное оружие щупалец Ревнителя. Всадник упала на спину и застонала от боли, но не успела она среагировать, как увидела над головой огромное щупальце – оно надвигалось на нее с невероятной скоростью и уже приготовило иглы для смертельной атаки.

Ярость округлила глаза и сжала кнут в руке…***- Я чувствую, что все это не закончится добром…Раздор стоял у подножия огромной скалы, она была абсолютно вертикальной, без единого выступа, без единой ступени. Сплошная стена из цельной скалы. Азраил опустился на землю рядом с Всадником и сложил руки замком.- Да. Тайный путь в Источник Душ находится в Третьем Царстве. Иронично, но самый важный путь туда находится в мире самых слабых существ мироздания.- Правильно. Чтобы никто не догадался. А люди тем более не догадаются. Они будут думать, строить теории, а в конечном итоге – сражаться за свою необычную находку, но ни в коем случае не разгадают тайну этого места,- с каким-то пренебрежением проговорил Раздор, глядя на сплошную стену перед собой. Азраил отреагировал лишь коротким вздохом.- Что ж… пора открывать дверь, ангел.

Азраил молча кивнул и развел руки в стороны. Там, где еще минуту назад была сплошная стена из скалы, внезапно загорелись руны. Они приняли форму высокой сводчатой двери, соединившись между собой, переплелись в единый магический портал. Закончив с ритуалом, Азраил мельком глянул на Всадника – тот терпеливо ждал, а затем шагнул вперед. Вслед за ним в портале исчез и Раздор.Источник Душ не представлял из себя нечто удивительное. Обычные каменные коридоры, освещенные факелами, правда свет был странным, тускло-голубого оттенка, от него веяло холодом и смертью. Раздор нахмурился. ?Все не может быть так легко и просто?,- промелькнуло в его голове, но оставшуюся часть мыслей он решил озвучить.- И это все? Здесь ведь проходят очищение миллионы душ из самых разных частей Вселенной. А Источник выглядит как недостроенный дом.- Не разочаровывайся раньше времени, Всадник. И пусть эта скромная простота не путает тебя – все самое сложное порой выглядит простым.

- Да. Мне этот фокус известен. Вот сначала подумали: ?Мало ли, обычный смертный, отчаянный боец?. И вдруг: Раз! – И темнокожий стрелок оказался Всадником Апокалипсиса. Так что, видал я ваши фокусы с конспирацией. Раз!- И ангел вмиг превратился в демона, так ведь бывает?- Раздор не мог отказаться от шанса съязвить, но Азраил на это ничего не ответил. Он лишь опустил голову и глубоко вздохнул. Поняв, что достаточно наказал ангела, Всадник оскалился, а затем снова нахмурился.- Показывай и рассказывай. Ты-то здесь как у себя дома, а я впервые.- Что ж… Нужно подумать, откуда начать поиски. Смерть принес в жертву своих братьев и сестер, значит, он должен посетить жертвенник. Но после этого он должен возродить человечество, а для этого ему нужно направиться к вратам перерождения.