Падение мертвых королей (1/1)
Больше всего на свете Фриман ненавидел попадать в засады. И еще больше: заводить в них людей. Намеренно или нет?— дело десятое. И именно это ему предстояло сделать, вопреки всем законам здравого смысла. Он понял это, когда разведгруппа перестала выходить на связь.Глупо было отправлять людей наблюдать за складом. Глупо было подвергать жизни Квинзель и Тодда такой опасности. Поручать им дело, зная: Оливер наверняка наблюдает за каждым подступом к складу с помощью магии. Но выбора не было. Он надеялся, что опытные Хранители Земли сумеют, будучи раскрытыми, слинять. Но ошибся. Хоть бы эта ошибка не стоила им жизни.—?Чего такой задумчивый, Гендальф? —?спросил Джокер, глядя в глаза волшебника. Тонированный микроавтобус остановился в нескольких сотнях метров от зарева пожара, охватившего верхние этажи здания. Толпы зевак перекрыли дороги, глядя с улюлюканьем на лижущие небосвод языки пламени. В новостях говорили о взрыве газа, но многие зеваки прекрасно знали: никакого газа в этих домах нет уже многие годы. Супермен и Диана хмуро посмотрели за окно.—?Вот черт,?— буркнул Фриман, глядя на гудящую толпу зевак. Оранжевое сияние пламени в ночной мгле придавало их лицам демонические оттенки. В дюжине метров от здания стояла одинокая пожарная машина. Команда ее не особо торопилась, вяло раскатывая рукава. ?Воды нет??— догадался Фриман. —?Вот он, мой повод для размышлений, Джек. Там была наша разведка.Ударный отряд наемников Комитета замаскировали как следует. Супермен сменил сине-алый костюм на привычный ему пиджак репортера, Чудо Женщина скрыла боевые артефакты и броню за длинным серым пальто. И только Джек с Люси остались в образе команды безумного клоуна. В криминальных гетто Парижа к Джокеру многие относились с теплотой. И очень часто в том или ином районе Комитет находи очередного психопата, решившего продолжить дело убитого клоуна-прина Готема. Волшебник вспомнил последнего, наименее похожего на оригинал. Слишком яркие, кислотно-зеленые волосы, железные зубы, татуировки по всему телу, смех как будто утка подыхает. Он перестал корчить из себя Джокера, когда Комитет заглянул на огонек, вооружившись крупнокалиберными пушками. Потому Джокеру вернули фиолетовое пальто и вручили первосортный грим, вместе те с конфискованными в Аркхэме ?игрушками?. Люси не стала отставать и, внезапно, сменила униформу Комитета на клоунский наряд собственного дизайна, и окрасила волосы в черный. Фиолетово-черный наряд, местами излишне открытый и порванный жутковато сочетался с гримом клоунессы.?Я давно его сделала,?— говорила Люси, демонстрируя отряду костюм. —?Подростковые проблемы, трудная юность, бросил парень?— все дела. Думала, тоже крыша поедет и пойду по стопам отца, вот и сшила по мотивам его стиля себе наряд. Даже прозвище придумала: Панчлайн?—?Значит их рассекретили и уже запихивают паяльник в задницы. Идем в засаду?Джокер бросил взгляд на побелевшую Люси и тихо обматерил себя.—?Черт, прости рыжик. Дерьмовая шутка.—?Мама… мы должны их спасти! —?вспыхнула она. —?Прямо сейчас! Кто знает, что Шиннок делает с ними там и…—?Она права,?— согласилась Диана. —?Медлить нельзя. Чем дольше мы будем ждать, тем лучше они подготовятся.—?Твою ж мать,?— тихо буркнул Фриман. —?Наш склад уже близко.—?Здание пустое,?— сказал Супермен, проверив его рентгеновским зрением. —?Всех эвакуировали. Нападавшие скрылись. На пятом этаже следы борьбы и…Глаза Кларка округлились. Он резко зажмурился, потер пальцами переносицу, усиленно проморгался и вновь поднял взгляд на этаж, где была уничтожена группа разведки.—?В чем дело? —?нахмурился Фриман, предчувствуя недоброе.—?Здесь был Бэтмен. На восьмом этаже вижу бэтаранг.Все резко замолкли, глядя на Супермена. Никто не ожидал услышать этих слов. Им и так предстояло встретиться со слетевшим с катушек малолетним психом Брюсом, и верить, что сквозь время прошел еще один?— не хотелось.—?Иди нахуй,?— протянул Джокер. —?Серьезно? Гребаный Бэтмен? Тот парень, в костюме летучей мыши с дебильными ушами на шлеме?—?Подражатель, скорее всего,?— добавил Фриман, чувствуя, как волосы встают дыбом. Везде.—?Ну-ка,?— Кларк пригляделся. —?Этот бэтаранг… такие он носил в ранние годы. Технология шагнула далеко вперед с тех пор. Это старая штука, но, на вид, в идеальном состоянии.—?Точно подражатель,?— выдохнул Фриман.В действительности он цеплялся за соломинку. Сценарий возвращения еще одного Бэт-Шиннока он считал наихудшим из всех возможных. И если о возвращении еще одного Бэтмена узнает Старр ей останется принять единственное решение, дабы ликвидировать угрозу на корню. В то, что она способна отдать этот приказ не верилось, но состояние Кары заставляло сомневаться. И сомнения эти превращали кровь в лед.—?Так, ладно, возвращаемся к насущным делам,?— резко сказал Джокер. —?У нас малолетний маньяк-бог и его кодла дохлых засранцев готовят нам западню. План такой…—?Нам нужно подготовиться к атаке,?— перебила его Диана. —?Разделимся на две группы. Я и Люси?— атакуем через задние ворота, Фриман и остальные?— попробуют пробиться через крышу или через окно на втором этаже склада.—?Хорошая мысль,?— согласился Кларк. —?Вряд-ли им удастся застать нас врасплох, если нанесем удар в двух точках.—?Согласен,?— сказал Фриман. —?У меня есть план, куда ударить и… Джек?—?Апчхи! —?громко и демонстративно чихнул Джокер, вытирая несуществующие сопли. —?Простите, простите, у меня аллергия на дерьмовые планы. Хотите обижайтесь, хотите?— нет, но вы?— самый отборный сброд тупых, тактически бесполезных долбанов, что я когда-либо видел в своей жизни.—?А ты у нас гений тактики, так, клоун? —?зло рыкнул Супермен. —?Если у тебя есть план лучше: говори.—?Он есть,?— самодовольно ответил Джек, широко улыбаясь. —?Чем планировать эти ваши ?клещи?, обходные маневры и прочее сложное, но бесполезное говно, мы поступим так! Мы. Просто… —?Джокер окинул всех заговорческим взглядом и добавил:?— Войдем через главный вход.Люси и Супермен нервно засмеялись, Фриман тяжело вздохнул, Диана удивленно подняла брови, глядя в глубокие, удивительно живые и умные глаза психа.—?Мы ?что? сделаем? —?спросил Кларк. —?Просто возьмем и войдем в дверь?—?В ворота. Гофрированные. Мы просто возьмем и войдем в гребаные гофрированные ворота.—?И в чем смысл? —?хмыкнул Фриман. —?Ну выбьем мы ворота и окажемся прямо в засаде, нарвёмся на удар магией Оливера и Шиннока все вместе и…—?Гендальф… чем магию всякую учить, шел бы лучше книгу в библиотеке взял умную почитать. Хватит быть тупым, тупой идиот. Мы не будем никуда ?врываться?, вламываться. Мы в дверь просто войдем. И никто на нас не нападет. Более того: дохляки, нас подпустят к мелкому уроду сами.—?И с чего бы это?—?Потому что, мои дорогие тупые суперлюди,?— Джокер широко улыбнулся и бросил взгляд через окно на пожарную машину. —?Наш враг?— маленький ребенок с обостренным чувством справедливости, воспитанный в лучших традициях малолетних бойскаутов. А такие дети любят пожарных.Все замолкли, не зная, что сказать. Когда-то давно планы для них составлял Бэтмен, а он бы предпочел скрытное проникновение в стиле ниндзя. С дымовым прикрытием, бэтарангами и тактикой ?ударил-отступил?. А Джокер просто предложил устроить маскарад в злодейском стиле. Прием ?бесчестный? и лишенный привычной для Лиги чести, но он может сработать. Диана улыбнулась, поймав торжествующий взгляд клоуна. Ей показалось: план обречен на успех. И снова в глазах Джокера она увидела нечто, похожее на сияние звезды, настолько яркие душа и талант скрывались за ними. Как комедиант он, она считала, никуда не годится, но мог бы добиться величия в других отраслях, если бы не безумие. Возможно, он мог бы стать даже новым Бэтменом в новом, безумном мире. Бэтменом, который смеётся.—?Что? —?спросил Джек, поймав слишком долгий взгляд амазонки. —?У меня что-то в зубах застряло?—?Ты немного на него похож,?— сказала она. —?На Бэтмена.Вдруг улыбка слетела с лица Джека Логана, заставив Диану вздрогнуть. Теперь на нее смотрела иная сторона души этого человека. Холодная, злобная, полная затаенной ненависти и обид, готовая взять верх и превратить свет в холодное пламя безумия. Все заметили перемену, Супермен сжал кулаки, ладонь Люси медленно двинулась к широкому ножу на поясе.—?У меня нет ничего общего с Уэйнами. Ни с богатеньким гандоном Томасом, ни с его сыном ни… ни с вами, уроды. И хватит уже лясы точить. Может, Гендальф, ты уже организуешь нам пожарные костюмы и машину? Пока малолетний бог не наигрался с пленниками. И рыжик?—?Что, Марти?—?Сотри этот дебильный грим с лица. Ты пойдешь как пожарный инспектор. Шмотки Гендальф тебе наколдует. Вперед, блядь, зло само себя не победит!***Он не верил в свой план и чувствовал нарастающее с каждой секундой волнение. Нервную улыбку скрывало забрало шлема, тяжелый бушлат неприятно давил на плечи и вонял смесью огнеупорной пропитки и пота. Электричество отрубили, но на старом складе горел свет и мерцали странные, зловещие тени. Джокер остановился у ворот и, глубоко вздохнув, выдохнул белый, хорошо видимый в холодном воздухе поток пара. Обернулся, бросив взгляд на четырех спутников. Фриман и Супермен?— прям прирождённые пожарные, а на первом форма сидела так, будто тот проработал огнеборцем лет десять?— не меньше. Диана сошла за молодого сотрудника, хотя пришлось напихать тряпок, чтобы скрыть узость талии. Женское личико скрыли небольшим количеством театрального грима и наклеенной бородой. Получилось неплохо?— сказались навыки Джека, пару лет игравшего в Готемском театре. Денег на гримера небыло, и актерам низшей обоймы приходилось гримироваться своими силами. Там он и научился этому непростому делу. Пусть и с большим трудом. Правда, реакция амазонки на его работу заставила Джека задуматься: девушку смущали его прикосновения. Обычно при такой реакции он спешил пригласить крошку на встречу, но не теперь. Навыки ловеласа давно затупились, да и он все еще любил жену. И не хотел катить яйца к подружке летающего человека.?Хотя… было бы забавно. Я убил первую твою подружку и трахнул вторую! Мва-ха-ха-ха! Блин, Джек, это уже перебор. Надеюсь, она не умеет читать мысли. Если умеешь, то я не серьезно. Я несчастливо женат и изменять не собираюсь. Хотя какой соблазн!?В переулке у входа в гофрированные ворота склада никого не было. Просторная улочка, заваленная мусором словно обезлюдела и погрузилась в тишину?— совершенно ненормальную, если учесть, что всего в паре сотен метров от этого места столпилась галдящая толпа. Будто засевшее на складе зло искажало саму реальность. Джокер поежился, когда аномальный холод прогрыз бушлат и впился в тело. Люси задрожала, безрезультатно пытаясь скрыть дрожь зубов. Но Фриман, Диана и Супермен будто не замечали похолодания.—?Астральный холод,?— сказал Фриман, глядя на замерзшую черным льдом лужу. —?Вокруг склада поле заражение темной энергией. Она вытесняет звуковые волны. Такое бывает, когда кто-то тратит слишком много магических сил. Знать бы на что.Джокер бросил взгляд на Люси. Одетая в строгий костюм девушка подошла к небольшой двери и громко постучала. Все замерли, в ожидании атаки. Но ее не последовало. Не меньше десяти минут Панчлайн пыталась достучаться до ревенантов и Шиннока, но те, видимо, не собирались покупаться.—?Не открывают! —?крикнула Люси Джокеру. —?Билли, давай ломай дверь! Времени мало!—?Да, мэм. Генри! —?крикнул он Супермену, осматривая замок на воротах. —?Тащи багор, здесь придется повозиться! Долбаный склад закрыли на совесть!—?А зачем их ломать? —?громко спросил Фриман. —?Давай попробуем еще постучать, или еще что? Там же свет горит…—?А никому он не принадлежит, этот склад. Там, наверное, бомжи генератор подключили. Хрен они нам откроют. Ничего, быстро все проверим что да как, и домой. Ну и денек выдался, Боже упаси! Еще и холодно, как в аду, Господи.—?Не то слово,?— поддакнул Супермен, вручая Джокеру длинный лом.Джек поддел замок и замер, собираясь с мыслями. Там, ха покрытыми инеем дверьми его ждал малолетний бог и живые мертвецы. А он собирался бороться с ними с помощью ножа, газа и пары пуль. Он вдруг словно увидел себя со стороны. Маленького человечка с чудовищной, незаслуженной репутацией, стоящего рядом со сверхлюдьми.?Да что я, черт подери, делаю? —?подумал он, с улыбкой на лице. Безумие происходящего, а может и нарастающий стресс пробуждал невролгию. Ему почему-то показалось, что он совершенно точно сейчас умрет. В одно мгновение и так мучительно, как никому и не снилось. А все потому, что безумие и бредовая нереальность мира и ситуации, в которую он попал, а так же страх за Дженни, лишили его критического восприятия собственной роли во всем этом дебильном маскараде. —?Что я, черт возьми, делаю? Я лезу с ножом на мертвецов! Нормальные люди убегают в ужасе, когда им просто, блядь, ?покажется? привидение в окне. Но не я. И не потому, что я смелый, черт?— нет! Да у меня сердце стучит так, что больно шее от давления. Не обосраться бы. Нет, я просто псих. Просто драный псих. И зачем они вообще меня притащили, когда есть гондон, от которого пули буквально отскакивают! Он их там всех может правой рукой придушить, а левой дрочить в это же самое время. Лазер из глаз, сверхскорость, неуязвимость… идите нахер!?Утешало одно, что из всей этой безумной истории однажды получится шикарный стендап. Может, даже книгу удастся написать. Убедить всех, что все придуманное фантастика и поднять кучу денег. Джокер глубоко вдохнул и, с трудом подавив нервный смешок, дернул лом.Замок с громким, слишком громким лязгом сломался и упал на сырой, покрытый трещинами асфальт. Супермен резко поднял двери, и команда лже-пожарных вошла внутрь захваченного злом склада. От резкого холода у Джека застучали зубы. Страх впился в разум, нервы буквально звенели от перенапряжения. Изо-рта вырвалось облако белесого пара. Помещение, куда они ворвались давно пустовало, и только бомжи в холодное время любили устраивать в нем ночлежки. Не было ни больших ящиков, ни стеллажей, лишь массивный, полупустой этаж. Лампочек не было, но каждый плафон источал ярко-оранжевое сияние. Кое-где валялись перевернутые, обожжённые бочки и фрагменты одежды. В нос ударил резкий запах человеческих экскрементов и гниющей плоти. Крысы, больные кошки и псы, а быть может и их требуха, оставленная голодными бичами, тухла на этом складе годы. Люси скривилась, зажимая нос рукавом.—?Эй, Генри! Ты смотри что за дьявольщина! Лампочек нет, а свет есть! Похоже…Вдруг в центре этажа вспыхнуло оранжевое пламя и с ревом завертелось ураганом, сжигая мусор. Миг и пламя резко погасло, оставив после себя лишь резкий, перебивающий все запах сверхъестественной гнили?— вернейший спутник темной магии. Там, где центр огненной бури оставил черные опалины, теперь стоял мальчик в идеальном черном смокинге. Ребенок смотрел на вошедших неуверенно, будто не знал, что ему делать.—?Зачем вы сюда пришли? —?спросил он. —?Пожар в другом доме! Уходите.—?Мальчик мы всего лишь делаем свою работу! —?с совсем не поддельным страхом сказала Люси. —?Нам нужно осмотреть проводку. Возможно, пожар начался из-за износа линий электропередач и…—?Не из-за этого! —?крикнул ребенок. —?Не из-за этого он начался. Это я устроил пожар. Это я приказал взорвать тот дом. Уходите.—?Ты? —?фальшиво удивился Кларк. —?Но почему? Зачем?—?Потому что там были преступники! Они хотели убить меня. Я их всех уничтожил! —?Уэйн гордо скрестил руки и поднял взгляд на Супермена. —?Я наказал зло!Люси изобразила испуг и сказала:—?Но… но как же невинные люди! Ведь в том доме были нищие! Там жило две малоимущие семьи! Дети! Ты хотел их сжечь?Мальчик вздрогнул, явно растерявшись. Слова Люси задели его за живое, обескуражив. Молодой Шиннок не подумал о том, что в доме мог кто-то быть, кроме тех преступников. Оливер и Джокер не сказали ему об этом.—?Я… нет! Я не хотел сжигать людей! Оливер! Я бы никогда… он мне не сказал! Это все он виноват! Оливер! Он мне не сказал!?Охренеть,?— подумал Джек. —?А парень то не безнадежен! Люси?— жги! Пусть ему станет стыдно. Глядишь и без драки обойдемся?—?Это не пожарные,?— раздался раздраженный, явно теряющий терпение голос Оливера Куина, медленно спускающегося по лестнице со второго этажа склада. —?Привет, Кларк! Давно не виделись. Пташка напела мне, что прошло не так много времени с того дня, как ты убил меня. Интересно, ты все еще видишь в кошмарах мое недовольное лицо?—?Слушай, парень,?— сказал Джек, титаническими усилиями подавляя приступ смеха и вознося хвалебные молитвы забралу шлема и высокому воротнику, полускрывавшим лицо. —?Не знаю, что тут происходит, но я просто обычный работяга.И тут зазвучали аплодисменты и жуткий, но такой ненавистный Супермену скрипучий смех. Тени стали гуще, часть ламп погасла, и порталы открылись, впуская на этаж тех, кого успел поднять молодой Шиннок. Джек замер. Из оранжевых вспышек появились интересные личности. Черная стрела, жутковатый здоровяк в черном костюме, подобный летающему парню, и страшная женщина с белыми волосами, чьи ладони опутывал лед. Но смотрел Джек на одного единственного мертвеца, носившего пусть и постаревшее, но знакомое лицо. То, что каждый день день видел в зеркале.—?Привет-привет, Супс! —?крикнул Джокер. —?Рад тебя видеть в целости и, так сказать, сохранности! Как поживает красотка Лоис? О, прошу прощения, ты же ее убил! Бывает, бывает, ха-ха-ха. Ну посмотри на меня теперь, а? Убил меня, проткнул кулаком, и что? Я вижу по твоим глазам, маленький Супси: моя смерть не заглушила невыносимой боли и не излечила от ненависти к себе, так ведь? Впрочем, это нормально, это правильно для убийцы собственной беременной жены: чувствовать вину за содеянное. Ужасное, ужасное злодеяние, Супси… право, я даже не знал, что ты на такое способен, ха-ха-ха-ха.—?А вот и террорист мирового уровня,?— буркнул сам себе Джек, снимая шлем и расстегивая пуговицы бушлата. В маскировке больше не было смысла, потому как даже кретин сумел бы распознать в пожарном, что стоял рядом, Супермена. Настолько ярко горели его глаза алым огнем.Кларк Кент заглянул в глаза убийцы его жены и потерял над собой контроль. Слишком сильной была боль, слишком свежими воспоминания, слишком велика ненависть. Он не видел всемогущего мальчика, не замечал генерала Зода и Оливера Куина. Не обратил ни малейшего внимания на Киллер Фрост. Он смотрел в лицо своего врага и выдал себя.Джек болезненно засмеялся, вылезая из бушлата и тяжелых штанов, оставаясь в фиолетовом костюме Джокера. Тактика забалтывания и резкой атаки провалилась. Супермен только что порушил план и привел его, простого смертного к драке стенка на стенку с мертвецами и гребаными богами. Он только что убил их всех.—?Поразительно! —?воскликнул Джокер, глядя на свою ?добрую? копию. —?И они убедили тебя им помогать? Джеки, малыш, ты что, совсем рехнулся?—?Обманщики! —?зло закричал Брюс. —?Вы?— тоже преступники! Я убью вас!—?Нет, стой! —?воскликнула Люси. —?Да, мы обманули тебя, Брюс. Но я сказала правду! Сейчас горит тот дом?— ты же видел пламя! И, если его не потушить, оно перекинется на соседние дома! Каждая секунда промедления может стоить людям жизни!—?Дома загорелись из-за их засады, юный господин,?— раздраженно ответил Оливер. —?Это они виновны.—?Но поджег их ты,?— сухо сказал Супермен. —?Погибнут люди. Честные люди, Брюс. И ты это допустишь? Бросишь их на произвол судьбы, когда можешь погасить пламя одним щелчком пальцев? Ты считаешь нас плохими, злодеями?— пусть так. Но ты ведь не злодей! Ты ведь герой! А герои не бросают людей на смерть!Мальчик опустил взгляд и сжал кулаки. А затем, тяжело вздохнув, сказал:—?Я потушу пожар. Дядя Оливер, разберитесь с этими бандитами, пока я занят.—?Как пожелает мой повелитель…—?Твой повелитель? —?засмеялся Джек. —?Пацан, раскрой же ты глаза! Просто посмотри на него! Да этот желтоглазый хуй одет как диснеевский злодей! Он тебя назвал ?моим повелителем?! Ничего более злодейского я в жизни не видел! Ему что, нужно спеть о своей злодейской жизни, чтобы ты понял?—?Они помогли мне, когда Альфред бросил меня! —?вспылил мальчик. —?Он?— мой верный друг и слуга!—?У него шипы на броне, блядь!—?Уничтожьте их,?— приказал мальчик, растворяясь в оранжевом пламени.И сразу, как он исчез, Супермен перешел на сверхскорость. Все произошло так быстро, что Джек едва успел моргнуть, не сразу поняв, что именно произошло. Генерал Зод не дал Кларку добраться до ненавистного клоуна и, схватив, рванул вверх, пробивая потолок. Черная стрела прокричал заклятие и огненное кольцо межпространственного портала поглотило сражающихся криптонцев, унося прочь сквозь измерения.—?Спасибо,?— хмыкнул Фриман, взмывая в воздух. —?Избавил от проблем.—?Я твоя главная проблема, ученик Мерлина. Вспыхнуло пламя магии. Зеленые и ярко-голубые огни с ревом пронеслись по складу, опаляя землю, раскаляя воздух. Лед смешался с пламенем, колдовские руны оглушительно загудели, увлекая парящих колдунов сквозь разбитый в пыль потолок вверх. Оливер и Фриман парили на пульсирующих магией рунах, поливая друг друга потоками чистой энергии самых различных форм. Стрелы молний и пламени, ураган подобных пулям магических градин. В вихре магической битвы совсем потерялась схватка Дианы и Киллер Фрост.—?Джек?— разберитесь с Джокером! —?заорал Фриман, телепортируя Люси на подсобный этаж, где та, по его мнению, должна была быть в безопасности.—?И как тебе это, а? —?усмехнулся Джокер, показывая на парящих магов. —??Разберись с Джокером??— мог и прямо сказать: не путайся под ногами. Здравствуй, Джеки.—?Я и мой злой брат близнец,?— мрачно произнёс Джек, выхватывая револьвер. Джокер ответил тем же и, в миг, оба клоуна оказались под прицелом оружия. Секунда словно стала вечностью, звуки бушующей в высоте битвы магов словно затихли. Сердце рвалось из груди. Джек понял, что может не успеть.Мертвый зло оскалился. Оба нажали на курок, но раздался один выстрел. Темный клоун громко выругался, а затем захохотал, переводя взгляд с дыры в груди на флажок, выскочивший из дула своего оружия. Грохот успокаивал, словно являлся единственным островком нормальности в творящемся кругом аду.—?Вечно я путаю эти чертовы револьверы, Джеки! —?засмеялся Джокер. —?Знаешь, все это мне напоминает психотерапию в Аркхэме, времен нашей с тобой юности, ты помнишь? Самая главная борьба в жизни любого человека: борьба с самим собой.—?Миссис Абрамс да? —?вспомнил Джек, доставая из внутреннего кармана длинный колдовской клинок. —?Самая нудная сука в жизни.—?О, о-да, ха-ха-ха. Знаешь, я бы с радостью оставил тебя в живых, но сам понимаешь: двум гениям в этом дерьмовом мире будет тесно, Джеки. О, какой это безумный, но такой безумно скучный мир! Эта Старр испортила все веселье, забрав у нас человечков вроде Супермена. Лишила эту планетку нашего Бэтмена…—?Твоего Бэтмена. А может ты сам самоубьешься, долбан? Ты, может и задурил головы всем вокруг, но не мне. Ты был на волне комедии пятнадцать лет назад, а теперь? Посмотри на себя, Джокер! Разукрасился как дранный Пеннивайз и все пытаешься толкнуть аудитории одни и те же биты. ?Я заложил бомбу?, ?я убью того или того?, ?Бэтмен должен выбрать??— говно твои биты.—?Самокритика?— обожаю,?— Джокер оскалился и выхватил второй револьвер. Щелкнул курок, выстрелы хлестанули по ушам, воздух наполнился пороховыми газами, но пули не настигли цели. Джек резко бросил в противника метательную карту с бомбой и та, звякнув о дуло револьвера, взорвалась. Дым на секунду скрыл передвижение Джека, дав ему возможность укрыться за железной бочкой, встретившей чудом не пробившие ее пули. —?И мои биты не дерьмо, Джеки. Это проверенная временем классика, призванная расшевелить этот мир!—?От твоей классики несет тухлятиной! —?Джек резко выскочил, метая очередную карту. Джокер выстрелил, но пуля вновь ушла в сторону. Взрыв вышиб револьвер из руки ревенанта. —?Мнишь себя Карлином, а на деле?— дешевка, играющая на контрасте. Ты скатился! Поэтому твоей ?последней? шуткой стало убийство семьи Супермена, да? Накачать его газом, устроить ядерный взрыв в Метрополисе, сделать символ справедливости символом смерти и страха?— охренная идя для террориста, но где, блядь, здесь шутка? В каком месте мне смеяться?—?Разве это не забавно, Джеки?Оба клоуна стояли друг напротив друга, сжимая ножи. Мертвый и живой, стареющий и молодой?— два улыбающихся до ушей дьявола, готовых разорвать друг друга на части.—?Нет.—?Нет? Разве не забавно смотреть, как защитник мира становиться его проклятием? Взять святошу и опустить его до уровня обычного мстителя, сходящего с ума от безнаказанности. В один день уничтожить все и превратить мир в ад! Всего одна бомба и немного газа и мир погрузился в десятилетия анархии и хаоса, ха-ха-ха-ха. Разве это не смешно? —?в глазах ревенанта вспыхнула ярость. —?Разве это не смешно, Джеки?!Джек не улыбался, глядя на темного мертвеца презрительным взглядом.—?Нет. Нихера это не смешно. Шутка не так строиться, скатившийся престарелый ушлепок. Интригующее начло, держащая в напряжении середина и, внимание, неожиданный финал! Все знали, что Супермен слетит с катушек, когда свершит самосуд. Сверхсильный летающий человек становится тираном после потери близких и начинает мстить… это настолько предсказуемая херня, что зевать тянет. Все, что ты сделал: это воплотил в жизнь то, чего половина Земли давным-давно ожидала. И то, чего давно ожидал Бэтмен.Зеленое пламя вспыхнуло, озарив этаж, и громадный кусок стены с пылью и дождем осколков обрушился вниз, чудом не задев Джокеров.—?Нет! Никто этого не ждал! —?вспыхнул Джокер. —?А даже если и ждал, то что? Слом ожидания?— не единственный инструмент комедии, Джеки!—?Он основной. Ты больше не смешной, Джокер. Ты смешон. Пошел нахер со сцены!Джек сказал это и презрительно усмехнулся. А затем Джокер, яростно закричав, бросился на него с ножом. Сверкнули лезвия, готовясь оборвать жизнь.Противник казался сильнее, но на стороне Джека была молодость и еще не увязшие навыки ножевого боя. Уроки, взятые у гангстеров, еще не забылись, позволяя живому не без труда, но все же уходить от выпадов превосходящего в силе и скорости мертвеца. Клинки свистели в дюймах от кожи, на лицах противников застыли злобные улыбки, в глазах горела ярость и страх. Лезвие Джокера просвистело, едва не перерезав сонную артерию Джека. На защиту ушло слишком много сил и времени. Мертвец ловким ударом вышиб колдовской кинжал из руки, сбил противника с ног и повалился на него, метя ножом в горло. Лишь чудом Джек успел подставить руки и удержать лезвие.—?Чертова посредственность! —?кричал ревенант, смеясь, давя всем весом. Острие ножа все ближе и ближе приближалось к горлу Джека. —?Ты ничего не понимаешь в комедии!—?Останови меня,?— задыхаясь сказал Джек. —?Если знаешь эту шутку.Логан резко рванул клинок влево и, со всех сил дернувшись, вырвался из захвата Джокера, сбросив его с себя. Фиолетовая перчатка скользнула к жилетке, хватаясь за рукоять с рунами замотанной изолентой рукоятью. Блеск стали сменился тупым ударом и хрустом пробиваемой грудной клетки.Джокер вскрикнул и со всей силы пнул Джека в грудь, отбрасывая от себя. Резко вскочил, готовясь пойти в бой, но вдруг замер, ощутив странное чувство онемение на месте удара. Опустил взгляд и удивленно уставился на торчащую из груди рукоять. Логан тяжело дышал, по щеке стекала струйка крови, впитываясь в воротник рубашки.—?У меня их два. Не ожидал?—?Я жду продолжение шутки, Джеки,?— засмеялся Джокер. —?Ударил ножичком мертвого себя и…?—?Его не будет,?— холодно и без улыбки сказал Джек. —?Это не шутка. Я просто зарезал тебя, гондон.Ревенант вздрогнул, скелет его вспыхнул оранжевым сиянием. Раздался звон могучей магии, рассекающей путы, сковывающие жизнь и смерь. Джокер громко захохотал и в миг взорвался черно-оранжевой жижей, оставив после себя лишь завихрения оранжевой энергии и невыносимое зловоние темной магии.По складу пронесся яростный, полный отчаянья и злобы женский вопль, сменившийся вспышкой оранжевого огня. Логан резко полуобернулся и уставился на Диану, оседлавшую Киллер Фрост и вонзившую той лезвие в глаз. Ледышка не смогла вырваться из захвата, как не сумела удержать силы Чудо Женщины. Скелет засиял оранжевым, ноги задрожали в предсмертных конвульсиях и раздался мерзкий хлопок. Труп взорвался, окатив Диану жижей с головы до ног.—?Ты в порядке? —?крикнул ей Джек.—?Да,?— ответила она, поднимая взгляд. Крышу у склада сорвало потоками магии. Силы Оливера и Фримана были равны, и столкновение магических энергий начинало размывать границы реальности. Очертания предметов теряли симметрию.***Земля?— 1. База Гориллы Грода.Лютор все рассчитал. Дело с захватом поезда должно было принести не только кучу денег, но и доверие шайки маргинальных дебилов?— суперзлодеев, которых плененный Грод собрал. Потому опасный гений мог уделить все силы своего разума на решение головоломки. Ему никак не удавалось расшифровать код, препятствующий восстановлению Брэйниака. То, что какая-то волосатая горилла, какой бы у нее ни был интеллект, создала что-то нерешаемое для него?— воспринималось как пощечина. Гордость Лютора еще никогда не подвергалась таким испытаниям.—?И как мы это сделаем?Лютор хмыкнул, поднимая взгляд на сидящих за длинным черным столом суперзлодеев. Все злые как черти и тупые как бараны. Все в цветастых, нелепых костюмах. Лютер мечтал лишь об одном: сжечь этих дегенератов к чертовой матери, и только эта самая чертова мать могла догадываться, каких усилий ему стоило сдерживать себя.—?Сделаем ?что??—?Как остановим Супермена, если он атакует?—?Магнит, или как там тебя,?— раздраженно ответил Лекс. —?Супермен не появится. Наша атака пройдет незамеченной. И единственная угроза для нас от него может быть только в том, случае, если он упадет нам прямо на голову. Прямо сейчас…Оранжевая вспышка и то, что за ней последовало заставили сидящих за столом суперзлодеев вскрикнуть. Из раскаленного оранжевым огнем воздуха материализовались двое: Супермен в костюме пожарного и генерал Зод с ярко-оранжевыми глазами. Криптонцы дрались, осыпая друг друга пушечной силы и скорости ударами. Кларк схватил генерала и, размахнувшись, разнес им стол в щепки. Лазеры из глаз едва не обезглавили мгновенно спрятавшуюся под стол ученицу Фауста. Зод застонал, пытаясь отбиться, но Супермен не давал ему продыха обрушивая удар за ударом, ломая лицевые кости, вышибая зубы. Он бил и бил, пока противник окончательно не потерял волю к борьбе, и лишь тогда Супермен выхватил из-за пояса волшебный кинжал, с размаха всадив его Зоду в макушку и резко обломал рукоять. Генерал дернулся в предсмертной конвульсии. Скелет его вспыхнул и вдруг взорвался, окатив злодеев черно-оранжевой жижей.А затем, в одно мгновение, Супермен исчез в оранжевой вспышке. В зале воцарилась буквально звенящая тишина. Лютор так и сидел в кресле, глядя широкими от удивления глазами на разбитый, забрызганный неизвестной жижей стол и ошалевших суперзлодеев.—?Это что, мать его, было?Люминесцентная лампа сорвалась с потолка и, шипя и выпуская сноп искры, рухнула одному из злодеев на голову.***Харли Квин вышибала из Панчлайн дух, мягко говоря. Фредди и не догадывался, что ?безопасное место? на складе оккупировала по новой слетевшая с катушек подружка Джокера. Люси была прекрасно подготовленным бойцом под зеленой таблеткой, но сила младшего бога лишала всех преимуществ.И хуже: Люси не хотела драться с матерью. С последним близким человеком в этом мире. И это все усложняло. И это было причиной, по которой Панчалйн летела, пробивая нагромождение пыльных коробок и ящиков, чувствуя кровь на языке. От удара зазвенело в ушах, в спину будто вонзили сотни игл и пнули по ним сапогом. Девушка тяжело вздохнула и кашлянула кровью на пыльный пол, с трудом поднимая взгляд на приближающуюся к ней Харли Квин. Костюм спецназа та разорвала и перекрасила, волосы вновь приобрели черно-красный цвет, в глазах вновь горел огонь безумия.—?Нок-нок, кроша! Ты пропускала уроки меньше, чем твоя мамочка Харли! Тебя придется наказать,?— Квин подняла тяжеленую строительную кубалду и взмахнула ей так, будто та не весила ничего.—?Да, надо бы,?— горько ответила Люси, с трудом поднимаясь. Но, едва Панчлайн поднялась, тут же получила удар кубалдой в левую скулу. Если бы не таблетка, Харли превратила бы голову дочери в кровавое месиво.Люси вскрикнула, перед глазами вспыхнули огни. Мир завертелся, и она упала на пол, больно ударившись затылком. Вдруг сильно затошнило, пальцы на ногах онемели. Она с трудом удержала сознание, глядя на стоящую над ней Харли Квин, с занесенным над головой железным набалдашником кубалды.?Черт?—?Получай! —?крикнула Харли.Панчлайн зажмурилась, готовясь умереть, но удара не последовало. Миг ожидания все тянулся и тянулся. Люси раскрыла глаза и уставилась в бледное, измученное лицо Квин. Набалдашник кубалды застыл в сантиметре от носа дочери.—?Нет,?— прошептала она. —?Я не хочу такого. Не такой ценой.—?М…мам?—?Я же говорила,?— ответила Харли, глядя сквозь Люси. Кубалда с громким звоном упала рядом с головой дочери. —?Я же говорила, что это страшно.***Победа была близка?— так им казалось. Джокер, Диана и поднявшиеся с подсобного этажа Харли и Люси пытались придумать, как помочь Фриману в бою с Оливером и почти договорились до вменяемого плана, как первый этаж склада озарила оранжевая вспышка-телепортер. То, что она принесла разом лишила всех присутствующих надежды на победу.—?А, да вы издеваетесь! —?крикнула Люси, глядя на черные, местами обожженные магией доспехи Бэтмена. Рядом с темным рыцарем Готема стоял молодой Уэйн, с заплаканными глазами.—?Останови их,?— сказал Бэтмен мальчику и тот без лишних слов повиновался. Магическую бурю будто сдуло в окно. Фриман и Оливер в секунду оказались рядом с двумя Уэйнами, изумленные внезапным финалом их дуэли. Повисла гробовая тишина, полная недоумения, страха и немых вопросов. И все глаза, живые и оранжевые, были обращены на одного человека с душой древнего бога. На того, кто когда-то был символом надежды и несгибаемой воли для всего мира. Все, даже Оливер, смотрели на Бэтмена. Из портала вылетел Супермен и замер.—?Брюс?—?Все ревенанты уничтожены? —?спросил Бэтмен.—?Д-да,?— ответила Люси.—?Хорошо. Их больше не будет. Мальчика я забираю. Доложите в ваш Комитет, что конфликт исчерпан.—?Стой! —?крикнул Фриман. —?Черта с два, Бэтмен. Все здесь знаю, кто ты такой, так что не думай, что мы позволим тебе забрать мальчика и…—?Я пойду с ним! —?решительно ответил молодой Уэйн. —?И обещаю, никто не пострадает. Я…был не прав. Простите.Мальчик опустил взгляд.—?Ну начинааается,?— протянул Оливер, закатив глаза. —?Что-ж, значит, нам с вами придется попрощаться, юный господин.—?Я освобожу тебя если хочешь. Ты обманул меня. Ты?— злодей, но ты не специально. Это все моя сила тебя таким сделала. Ты скажешь спасибо, когда я освобожу твою душу от бессмертия.Куин сделал вид, что растрогался.—?Вы так добры. Знаете, юный господин, мы с вами были отличной командой. Вы заслужили подарок. Лови,?— Черная стрела резко достал из-за пояса маленький мешочек и бросил юноше.—?Нет! —?заорал Фриман, но было слишком поздно.Едва мешочек оказался в руках мальчика, Оливер расплылся в жуткой улыбке, больше похожей на оскал. Фриман побелел.—?Praemium in pices! Сладких снов, гондон малолетний.Брюс Уэйн поднял взгляд и тихо ойкнул. Словно в замедленной съемке все наблюдали, как личико ребенка надувается и краснеет, как распирает тело под костюмом. Из раздувшегося носа хлынула кровь, капилляры в глазах лопнули. А затем раздался мерзкий, мокрый хлопок. Слишком громкий в воцарившейся после боя тишине, и всех собравшихся залило брызгами взорвавшегося ребенка. Смесь крови, плоти, кусочков мозга и костей окатили всех, кроме отошедшего на пару шагов Оливера. Бэтмен изумленно раскрыл рот, глядя как по нагрудной пластине медленно сползает окровавленный глаз. Зрачок в нем расширился.—?Колдовские мешочки?— нестареющая классика. Специально для него готовил. Как знал. Всего хорошего, джентльмены и дамы. Меня ждет должность на Апоколипсе.Черная стрела исчез во вспышке зеленого огня, оставив всех изумленно пялиться на мокрое, кровавое пятно и клочки одежды?— все, что осталось от аватара Старшего Бога. Проблема возвращения Бэт-Шиннока была решена, самым радикальным образом. Вот только…Никто этому не обрадовался.