Глава 2: Ангел-Хранитель (1/1)

20 сентября. 1928 год. Монастырь ордена святой девы Магдалины. Нью-Йорк. 12:30.Розетте снился сон о той роковой ночи, когда она побежала к Хроно за помощью, а её брат собирался уехать без неё в орден, один...она бежала следом за ним, прося остаться, а он уходил, уходил... и, добежав до здания приюта, она находила Иешуа лежащим на полу, и словно бы, не живым.Иногда у сна бывали продолжения, но на этот раз всё этим и закончилось. Где-то вдали забил колокол, призывая монахов к подъёму, и Розетта почти сразу же проснулась. Однако вставать девушка не спешила и, вместо этого, пробурчав что-то недовольно про ?дурацкий звон? перевернулась на другой бок. Это ж надо – перед важнейшей операцией этого года выспаться не дают!!!Впрочем, Розетта изрядно лукавила – легла она рано и, потому, времени ей должно было хватить аж с избытком. Но вставать всё же было нужно, и даже не на дежурство по кухне – отвратительную вещь, которой приходилось заниматься аж десять дней подряд из-за того глупого эпизода с демоном на тренировочном полигоне. Но этот срок окончился ещё позавчера, а сегодня ей предстояла гораздо более приятная обязанность – девушка хотела показать Левапу монастырь. Разумеется, не те места, где он просто не мог не побывать за последние две недели, а особые, ?тайные?. И здесь, девушка, пожалуй, лукавила вновь – это было не столько обязанностью, сколько уходом от оной.Своего нового знакомого она нашла во дворе монастыря и сразу же потащила его в маленькую подземную часовенку, скрытую под одной из стен. По легенде она должна была пережить даже приход антихриста. Впрочем, взрослые монахи относились к этому факту весьма скептически.И уже там пробормотала то, что считала в себе крайне постыдным.- В первый день я всё думала, что ты можешь быть врагом и связан с Айоном. Извини что сомневалась.- Я же говорил, что ненавижу его за то, что он сотворил со мной. Из-за его стараний я теперь больше не человек, каким был раньше...- Ты был человеком?- Да, я демон... лишь наполовину. Был простым мальчишкой... я потерял родителей... мне некуда больше было идти! Меня пароходом занесло в Америку ещё тридцать пять лет назад... Именно здесь, странствуя по стране, я случайно наткнулся на него и его проклятую братию... - В какой-то момент на его лице даже выступили слёзы. - Будь проклят тот день! Он заплатит за это! Я обязан ему отомстить!Розетта молчала. Она знала, что именно Айон пытался похитить её брата. Она помнила птицу, но больше ничего об этом существе не знала. Кто он? Демон, вызывающий такую боль и ненависть даже у демонов?- Кто он? Айон... - Переспросила она вслух, вспоминая недомолвки Хроно, тень боли, порою возникающую на лице её напарника. Тот много говорил, но о главном предпочитал молчать, сначала, как казалось девочке потому, что считал её слишком маленькой. Сейчас же ей стало казаться, это того, что в воспоминаниях слишком много боли. Ведь от чего-то он оказался замурован в гробницу святой Марии.- Зло. Не говори с ним. Не отвечай ему. Не слушай его. Впрочем, он сам не оставит нас в покое... даже сейчас он не сидит, сложа руки. Ведь он так и продолжает искать одарённых людей. -На этих словах он замолчал, покосившись на тот предмет, что уже долгое время не давал ему покоя – странные часы, висевшие на груди у Розетты. - Этот медальон... Его не стоит так долго держать в действии. Это может убить вас даже в этом году! Возможно, должен быть другой способ вернуть падшему демону его силы, чтобы не жертвовать напрасно невинными человеческими жизнями...- Ты про это... Я все знаю, но сама попросила его об этом. Кроме Иешуа, Хроно - единственное, что у меня есть. А без астрала он помрёт. - Девушка вздохнула. - Он так и не смог прирастить свои рога, так что иного выхода нет.- Не смог прирастить свои рога? Почему? - Переспросил потрясённый Левап.- Не знаю. И Хроно похоже тоже не знает...- Постой! Что ты сказала? Азмария... Ухх! - Вдруг у него в голове всплыли отрывки картин из будущего. Им как раз через один или два дня предстояло участвовать в операции по спасению этого апостола из лап одного демонопоклоника. - Чёрт возьми!Не в силах больше стоять на ногах он резко сел на пол.- Успокойся! Всё будет нормально! Мы спасем и её... но... откуда ты знаешь? - Честно говоря, Розетта сначала даже не поняла, но потом... Ведь операция была секретной! В душу снова закрался червячок сомнения, но девушка не стала высказывать вслух свои подозрения.- Это... Словно видение.Розетта не стала продолжать. Вместо этого она решила спросить о другом.- Почему ты хочешь перестать быть демоном?- Эх... Есть на то причины. Потому что не моя стезя. Да и кому понравится жить с таким проклятием, когда в глазах многих ты чудовище? Я хочу вернуть себе прошлую жизнь! Хочу жить как все люди! Жить как человек без бессмертия, любить того, кто в душе может подарить вторую жизнь и светлую надежду. Именно всё это потерял я при встрече с этим чудовищем!Но на этом их разговор оборвали.- Вот ты где!!! Да ещё с этим, новеньким!!! – вбежавшая в часовенку сестра Анна с негодованием сообщила, что её, Розетту, вызывает к себе настоятельница. Девушка чуть язык себе не прикусила от этого известия – неужели сестра Кейт узнала, что она отлынивает от подготовки к операции? Вот влипла-то...Но худшего всё же не случилось. Настоятельница вызвала её для другого.- В план, который вы отрабатывали вместе с Хроно будет введено одно изменение. Кроме вас двоих в операции примет участие и Левап. - Посмотрев на удивлённо выпучившуюся на неё девушку, она чуть скривила губы. - Пребывание демона в монастыре, а тем более его участие в операциях представляет серьёзную проблему. Ты, Розетта, должна помнить, как недоверчиво на первых порах относились к Хроно. Поэтому Ремингтону... мне пришла в голову мысль, что если он примет участие в этой важной операции и хорошо покажет себя в ней, то мы сможем просто поставить Совет перед фактом...Так что ни о какой экскурсии по монастырю не могло быть и речи. И Розетта, найдя Левапа, поспешила в лабораторию Старшого.Это было странное место, полное самых невероятных вещей – стул здесь стоял на пяти несимметрично поставленных ножках, главная лампа напоминала скорее какую-то печку, работающую на неизвестном виде топлива и зажигавшуюся, почему-то, от несильного шлепка рукой. И даже кровать, установленная напротив двери, не была горизонтальна по отношению к полу, так что лежавший на ней человек с лёгкостью мог съехать вниз и свалиться во сне. Как Старшой на ней спал, оставалось загадкой, неразрешимой для всех юных экзорцистов. Более опытные же знали, что ночует он не в лаборатории, а в пристройке, на своём излюбленном гамаке. Но назначения и тайного смысла кровати не ведали даже они.Всюду лежали самые разные образцы оружия – в основном пистолеты и автоматы, но были и несколько заготовок для ?мечей? с лезвиями, похожими на сияющее стекло. Последние были недостижимой мечтой для подавляющего большинства экзорцистов мужского пола – выдавали их только самым опытным оперативникам, как минимум состоящим в монастырской милитии. Но Розетте они были совершенно не интересны, наоборот, девушка каждый раз зависала перед стендами с огнестрельным оружием. Вот и сейчас, увидев новую, неизвестную ей модель пистолета, она с горящими глазами зависла над ней, пытаясь на взгляд определить её боевые возможности.Левап же, откашлявшись, направился к самому хозяину этого странного места, как раз занимавшегося работой с очередным огнестрельным изделием. Здесь он ещё не бывал – всем, не состоящим в боевом активе, вход в это здание был строго воспрещён.- Здравствуйте... ээ... док. - Вспомнив, как Розетта в разговоре называла этого человека, Левап счёл, что может назвать его также и, немного поколебавшись, вытащил из внутреннего кармана одежды чертежи револьвера, подобного тому, который сломался при обвале.- Я привык работать именно с ним... Не смогли бы вы изготовить такой же часа за пол? Мы с Розеттой очень спешим...- Новенький? - Спросив, и дождавшись утвердительного кивка, профессор взглянул на заботливо протянутый ему чертёж и задумался. Крепко задумался. После чего, с внезапно прорезавшимся интересом, переспросил:- Полчаса говоришь? Сделаю всё, что смогу. - И загадочно ухмыльнувшись, развил бурную деятельность по сборке нового шедевра. Надо сказать, что в этот раз, похоже, Старшой превзошёл самого себя – к массивному стволу была подобрана тёмно-красная, палисандровая рукоятка, а на нём самом выгравированы рельефы женщины (к этой части работы, отмеченной на чертеже, старик подошёл с особым, ни с чем несравнимым воодушевлением).- Спасибо, док! - Закончив осмотр оружия, Левап с гордостью поднял свой револьвер прямо перед собой, направив куда-то в небо. - Отныне нарекаю тебя – Амбассадор!Смотря на эту сцену, Старшой с трудом удержался от смеха и даже помахал на прощание рукой уходившим Розетте с Левапом. Впрочем, он был уверен, что эти двое скоро вернутся – по инструкции любое новое оружие полагалось проверять на полигоне, причём на этот раз проверка не должна была затянуться. По причине того, что наспех собранный пистолет должен был заглохнуть не позднее пятого выстрела. И потому, уверенный в скорой встрече, Старшой готовил гневную отповедь, смысл которой был в следующем: каким бы гением он ни был, на сборку такого пистолета он потребовал бы не полчаса, а пару недель. И десяток помощников себе в придачу. И солидную правительственную награду в том случае, если благодаря его лаборатории эта разработка демонов будет поставлена на службу американской армии.А что кроме него с этой работой никто не справится, профессор был уверен – сам гений безалаберности, он, потратив полчаса на то, чтобы разобраться в принесённом ему чертёже, понял, что впервые в жизни встретил достойного соперника. И в гениальности, и в безалаберности. Начертить такие страшные загогулины и перекривлённые кривые не мог не то что учёный, а даже простой школьник, вооруженный хотя бы циркулем и линейкой!- Кошка лапой начертила...По скромному мнению Старшого на такую работу была способна только их монастырская кошка, вздумай она поводить своей лапой по бумаге.И, придя к этому смешному выводу, старик, надев особые очки, принялся изучать принесённые ему чертежи. О том, что Левап и Розетта отправились на боевое задание без проверки личного оружия он не знал и, потому не испытывал ни малейших угрызений совести.***Лас-Вегас. Настоящий магнит для счастливчиков, богачей и просто для непутёвых дураков... Словом для тех, кто решил попытаться ухватить птицу удачи за хвост, ещё не зная, как призрачна и не постоянна эта богиня. Именно сюда, в одно из казино, принадлежавших богатому магнату Рикардо Хендрику тайно прибыли три представителя Магдалинского ордена на секретную и очень опасную миссию: найти и доставить в орден одного из апостолов - девочку из португальского города Фатимы Азмарию Хендрик.Впрочем, навряд ли кто-нибудь узнал сейчас в них не то что монахов, но даже церковных людей – Хроно, в своём красном плаще и дорогих ботинках напоминал не по годам взрослого сына олигарха, отбившегося от своего звёздного папочки, да и Левап в синей одежде с фетровой шляпой не сильно отставал от него. Розетта же... в блистательном розовом вечернем платье она привлекла к себе взгляды всех мужчин, встретившихся им в казино, и, что было намного сложнее – заставила покраснеть не раз и не два Хроно, которого, кстати, трудно было чем-то пронять.Некоторое время троица провела в самом зале казино, где Розетта, изображая дочку богатого папаши, подарила немало денег игровому автомату, после чего, дождавшись момента, когда внимание охранников было кем-то отвлечено, проскользнули по лестнице вниз, к коридору, ведшему к студии звукозаписи.Так, по крайней мере, было указано ими в отчёте.На самом же деле вошедшая в раж Розетта столь яростно пыталась вытрясти из очередного игрового автомата хоть какую-то сумму денег, что ненароком сломала его ручку и, спасаясь от возможного скандала, компании пришлось отступить в том единственном направлении, которое представилось возможным и, по воле провидения оказалось верным.И именно там, в самом сердце этого комплекса, состоявшего из гостиной и казино, они нашли искомую цель – маленькую девочку с длинными, белыми волосами, которая стала одной из избранниц Бога.Апостол пела тихим, но удивительно добрым голосом и, хотя Розетта не понимала португальский язык, что-то шевельнулось в её душе. Что-то связанное с детством, когда всё было хорошо, когда Иешуа ещё не был болен, когда не было всех этих тревог и сражений...Реакция Хроно была другой – в голове у него словно бы начался шум и, хоть он и не показывал этого, ему было тяжело на душе. В голове мелькнуло прошлое, те воспоминания, о которых он старался не думать... впрочем, надолго погрузиться в былое он не успел – спрятавшаяся рядом с ним, в одной из лож, Розетта, потрясла его за плечо, указав на сидевшего в первом ряду человека. Плотного, пожилого мужчину, одетого в непритязательный костюм, и с невозмутимым видом наблюдавшего за тем, как девочка пела.- Рикардо Хендрик. Владелец сети гостиниц в Америки, а также – сатанист и коллекционер оккультных артефактов. А теперь ещё и приёмный отец Азмарии, он удочерил её несколько месяцев назад. - Пояснила она своему напарнику и Левапу, так как в отличие от них уже видела однажды этого весьма неприятного субъекта. А рядом с ним... Взгляд девушки устремился ко второму мужчине, стоявшему с почтительным видом рядом с демонопоклонником.Неизвестный был одет в какой-то странный наряд белого цвета, венчавшийся старинной треугольной шляпой, которая, наверное, затмила бы собою всю чудаковатую одежду Левапа. Но Хроно не отвечал и даже не кивал, наоборот, взгляд его фиолетовых глаз стал задумчивым и неприятным.- Ты его знаешь? - Спросив, девушка с некоторой тревогой посмотрела на мальчика. Его предчувствия на неприятности, как показывал опыт их совместной работы, чаще всего оказывались верными. Правда, Розетта обычно не уделяла им должного внимания, пока не становилось слишком поздно.- Похоже...- Он демон? Сильный?Вновь последовал кивок, после которого девушка надолго задумалась. Первоначально, проникнув в студию звукозаписи, она хотела приступить к ?освобождению? апостола прямо в ней, но теперь её решимость поколебалась. Вести бои с сильными демонами в зданиях было делом неблагодарным! Уж больно страшными разрушения бывали и слишком много случайных жертв могли за собой повлечь.Тем временем приёмный отец Азмарии оборвал песнь девочки и, бросив несколько слов своему помощнику, направился к выходу из студии, сутулясь и тяжело ступая, причём казалось, что если бы не трость, на которую он опирался при ходьбе, паденье было бы неминуемо. В душе Розетты даже мелькнула искра сочувствия – похоже, этот человек был тяжело болен.- Переходим к плану ?Б?. - Сказав это, девушка тоже начала пробираться к выходу из ложи. Им предстояло разделиться и попытаться, отыскав Азмарию, вытащить её из этого места без боя.Хроно должен был проникнуть в комнату апостола, обычно запертую на ключ, выйдя наружу через чёрный ход и поднявшись по стене. Самой Розетте предстояло обследовать коридоры и хотя бы мельком заглянуть в остальные комнаты того же этажа, а Левап, пользуясь невидимостью, должен был страховать их обоих.Но всё, как всегда, пошло не по плану – на этаже, куда только-только успела проникнуть Розетта внезапно поднялась тревога: все бегали, что-то искали... и чтобы не быть пойманной, девушке пришлось нырнуть в первую же подвернувшуюся комнату, оказавшуюся, по счастливой случайности кладовкой. Но не успела монахиня облегчённо утереть со лба выступивший из-за волнения пот, как позади неё раздался шорох. Не помня себя от испуга, девушка обернулась, на ходу выхватывая оружие – всё же хозяин этого здания обладал неважной славой, и ожидать можно было чего угодно. Впрочем, никак не того, что она увидела – вместо отвратительного на вид демона или иного кошмарного монстра дуло её пистолета было нацелено прямо на беловолосую девочку. Ту самую, которую они пришли спасти. Улыбка, которой Розетта попыталась спасти ситуацию, вышла предельно глупой.Впрочем, не по плану события шли не только у Розетты – неизвестный демон, носивший имя Реллай, тоже был весьма озадачен. Кто-то начал отключать датчики, установленные легионерами в коридорах, а спустя минуту ему доложили, что Азмария потерялась, и её не могут найти. Так что виконт, а именно таким был его титул в мире демонов, если и не был готов ко всем неожиданностям этой ночи, то, во всяком случае, был настороже и имел некую свободу действий. Хотя бы потому, что его хозяин, человек, с которым он заключил контракт, покинул здание ещё до того, как началась вся эта неразбериха.- Привет! - Предприняв героическую попытку хихикнуть, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Розетта опустила пистолет и как-то постепенно, незаметными движениями, спрятала его за спину. - А... а что ты тут делаешь?Ничего лучшего ей в голову не пришло, но неожиданно это подействовало: взгляд маленькой девочки после них стал явно молящим.- Я... прячусь. Вы только, пожалуйста, не говорите никому, что я здесь!- Не скажу. Я ведь тоже прячусь... Азмария Хендрик. - Произнеся с некоторой долей ехидства имя апостола, Розетта довольно улыбнулась, посмотрев, как округлились глаза девочки.- Откуда вы меня знаете?- Ну... - Сделав театральную паузу, продолжила. - Хоть по мне сейчас и не скажешь, но на самом деле я монахиня из Магдаленского монастыря, и я пришла спасти тебя. - Глаза маленькой девочки взволнованно сверкнули и, решив ковать железо, пока горячо, Розетта повернулась к двери и протянула к ней левую руку. - Ну что, пойдём?Вот только дверь открылась до того, как девушка прикоснулась к ней.- Юная леди, вход на этот этаж разрешён только персоналу казино. Что вы здесь делаете? - Раздался рядом с Розеттой равнодушный и спокойный голос.Скосив глаза, Розетта не нашла в себе сил даже на то, чтобы улыбнуться – прямо перед ней стоял тот самый человек в белом, которого Хроно посчитал за очень сильного демона. И лицо... оно было скрыто под маской, из-под которой глядели холодные, неживые глаза. Не зная, что ответить, она судорожно размышляла, моля Бога послать хоть какую-то мысль, пусть даже глупую, но прежде, чем это случилось, за её спиной раздался тихий голос.- Она потеряла одну вещь, а я решила помочь ей её найти. - Выйдя из-за спины переодетой монахини, Азмария умоляюще посмотрела на Реллэя, который однако оставался невозмутим.- Вы очень добры, юная госпожа. Но пропадать без предупреждения не хорошо, и я, и ваш отец волновались. Вас проводят в вашу комнату. А вашу знакомую – к выходу. Девушка, будет лучше, если свой пистолет вы оставите здесь.С этими словами он протянул руку к Розетте в повелительном жесте, в то время как сама монахиня пыталась прийти в себя от такого прокола – вытащив пистолет в той кладовой, она так и не убрала его в кобуру. И когда дверь открылась, прятать его оказалось уже поздно.Но прежде, чем она успела принять решение – подчиниться или начать действовать, всё пошло кавардаком.Левап, в начале воспользовавшийся невидимостью для того, чтобы обезвредить датчики на этаже, потом, после появления Реллая, последовал за ним. И когда понял, что Розетту загнали в угол, решил начать действовать, подкравшись к виконту сзади.- Сюрприз! - Воскликнул полудемон, появляясь из невидимости за спиною виконта и нанося ему удар стилетом в спину.Но дальше всё, в очередной раз за этот день, пошло не по плану.Когда Азмария пропала, виконт Реллай решил лично возглавить поиски – и сразу же начал вслушиваться в звуки, наполнявшие третий этаж казино. Человеческое дыхание, биения живых сердец, еле-еле слышный шелест текущей по сосудам крови... он слышал всё это в десятках, сотнях метрах вокруг себя. Почему при таком слухе демон мог выделять как-то все эти вещи из миллиардов других шумов, не перегружая мозг бесчисленной и ненужной информацией? Сам Реллай сказал бы, что человеческое дыхание и биение сердца представляются ему чудесной музыкой, с лёгкостью перекрывающей любой посторонний хаос. Неверным в сравнении было лишь то, что музыку можно слушать снова и снова, а эти звуки, как бы приятны не были на слух, вызывали другое, много более сильное желание. Демону хотелось заставить их замолчать навсегда. И именно эта мысль была в его голове, когда он нашёл Розетту и Азмарию, одновременно ощущая присутствие ещё одного существа совсем рядом, которое он почему-то не видел. Уже только поэтому атака Левапа не была неожиданной.Дальнейшее было очень и очень странным – решив не встречаться с холодным оружием, проверять которое на прочность ему не хотелось, Реллай сделал следующее – он изменил своё тело так, что в груди открылась сквозная дыра – и рука Левапа вместе со стилетом проскользнула туда, пробив одежду, и беспрепятственно выйдя с другой стороны. После чего мужчина сжал ?дыру?, превратив застрявшую там руку в кровавое месиво, и сразу же повернул голову вокруг своей оси на 180 градусов. С высоты своего роста, посмотрел на маленького (по сравнению с ним) нахала и ухмыльнулся во все свои сорок восемь зубов, напоминавшие острые зубья пилы. Рукой же, удлинившейся раза в два, и изогнувшейся под невозможным для человека углом, он выбил пистолет из второй руки незадачливого нападавшего.Даже если стоявший перед ним был по способностям соизмерим с демонами, то ему явно не доставало многовекового опыта убийств и сражений, который по необходимости приобретал в Пандемониуме каждый желающий дожить хоть до завтрашнего дня демон. В их природе было убивать друг друга.Но надо сказать, что и Реллай совершил ошибку, возникшую во многом из-за того, что мир демонов был покинут им очень и очень давно, и, привыкнув к некоторой безнаказанности в мире людей, где достойные противники были редкостью, он не сделал то, что обязан был сделать – не убил наглеца в первую же секунду.И уже во вторую секунду ему стало не до этого – Розетта, сразу же понявшая, что дела у Левапа плохи, в один миг вытащила пистолет и начала стрелять в тело виконта.Боль! Невыносимая боль от соприкосновения не просто с железом – со светом. Вскрикнув, демон сделал единственное, что пришло ему в голову – всё той же удлинённой рукой он схватил Левапа и, разрывая суставы, бросил его в Розетту. Не дожидаясь, пока те придут в себя, метнулся за угол по коридору, оставляя за собой чёрные кровавые следы. Его бешенству не было предела – магдаленцы! Он сразу узнал их оружие! После всех предупреждений они всё же посмели вмешаться в его дела! Но ярость яростью, а сейчас прежде всего требовалась осмотрительность, требовалось залечить эти некстати полученные раны. Поэтому он сделал простую вещь, вернее две – приказал всем демонам эвакуироваться с территории казино и дал приказ людям-охранникам задержать беглецов. Главная слабость магдаленцев ему была прекрасно известна – те никогда по-настоящему не воевали с людьми.Что же делать... что же делать? - судорожно размышляла Розетта. Спуститься вниз на тросе, как она вначале планировала, представлялось невозможным – удержать одной рукой одновременно и дрожащую от страха Азмарию, и Левапа, потерявшего правую руку, было выше её скромных возможностей. Топот внизу заставлял сомневаться в возможности отступить через лестницу – но, во всяком случае, оставлял хоть какие-то шансы. И, придя к такому решению, девушка прокричала ?вперёд?, после чего, подхватив за руку Азмарию, понеслась к лестнице, местоположение которой помнила благодаря тому, что Ремингтон перед операцией не меньше десятка раз прогонял их с Хроно по карте здания. Но они не успели – едва только Розетта с Левапом, подобравшим уцелевшей рукою пистолет, выбежали на лестничный пролёт, как снизу показались служащие казино, которые, как сразу стало ясно из-за растерянных лиц, были самыми что ни на есть обычными людьми, не злодеями и не демонами. Даже оружия толком-то не было у них – в лучшем случае лишь дубинки.- Стоять!!! - Во весь голос рявкнула девушка, потрясая пистолетом с таким кровожадным видом, словно бы была готова лично распотрошить их всех.И, когда те замерли, попятившись при виде направленного на них пистолета, бросилась по лестнице вверх, на самую крышу казино, увлекая за собою Азмарию и Левапа, уже сумевшего более или менее восстановить оторванную демоном руку. Конечно, крыша была тупиком, но ничего лучшего ей в голову просто не пришло, да и к тому же где-то там их мог встретить Хроно, чья помощь даже в детском облике могла оказаться существенной. Служащие же, едва только Розетта скрылась за поворотом, бросились, подгоняемые чётким приказом за ней, но не успели они сделать и пару шагов, как стена содрогнулась от того, что чьё-то огромное тело пробило её словно кусок фанеры. В следующий миг чёрная каменная горгулья, потрясая искалеченной головой, пролезла в образовавшуюся дыру вслед за мальчиком в красном, которым, похоже, и была проломлена эта стена.- Хроно? - Испуганно произнесла Розетта Кристофер, потрясённо глядя на монстра и мальчика под ним, не замечая ни испуга Азмарии, ни криков разбегавшихся и чуть ли не давящих друг друга на узкой лестнице людей.- Хроно?! - Где-то вдали от них, следом за нею, повторил демон Реллэй. Дрожащие руки виконта прикоснулись к краю маски и вцепились в неё, словно бы желая сорвать и явить миру изуродованное некогда лицо.Убийца миллионов демонов, некогда победивший его в бою был сейчас перед ним. Существо, которое он искал вот уже много десятков лет – и лишь теперь нашёл. Демон Хроно, убийца миллионов... Перед глазами виконта проносились тени, вызывая целый рой воспоминаний о том роковом дне.***...Земля здесь вздымалась кручами гор, к небу бесчисленными рогами и гребнями, пытаясь вцепиться в самые облака. Нет, даже больше – она хотела походить на небо также, как некогда хотел походить на Бога тот, чья презрительная ухмылка расколола Небеса. Земля и горы корчились, словно бы двигаясь, как воздух, как буря морская. Медленно, словно морской прилив и столь же неумолимо. Серый песок всюду был пустым и безжизненным, и лишь редкие зелёные язвы растений перечёркивали эту милую сердцу демона простоту. Это место словно бы было тенью, отголоском Пандемониума – и потому Реллай, стоявший над одним из обрывов, ничуть не удивился тому, что грешники покинули свой дом, выйдя в мир людей именно здесь.-Я нашёл, нашёл его! Грешник Хроно, он здесь!! – прохрюкал в нескольких метрах за его спиной подобострастный голос. Льстивый и потому опасный – ничему нельзя верить меньше, чем лести демонов. Говоривший был высшим демоном, как и Реллай, и обладал именем. В его внешности, да и в поведении было что-то поросячье – если, конечно, воспринимать свиней не по образу и подобию их одомашненных товарок. Но в отличие от виконта он не обладал титулом и потому, всячески выслуживался перед ним, справедливо надеясь, что участие в казни одного из грешников сильно продвинет его в демонической иерархии. Надеялся-то он правильно, вот только...- Он там, за вот тем холмом, отдыхает! – указав направление рукой, демон принюхался, вслушиваясь в свои ощущения, после чего добавил. - Других грешников я не чую.Именно это и решило его судьбу – не успел свиноподобный договорить, как одна из рук Реллая удлинилась, а выраставший из неё меч пронзил грудь незадачливого демона, разодрав его на две половины. Кажется, тот ещё попытался что-то сказать – но виконт не слушал. Избавившись от ненадёжного напарника, с которым, к тому же, пришлось бы поделиться славой, он сразу же сосредоточил все мысли на цели.Демон Хроно, прославившийся как убийца миллионов ещё до восстания грешников – и с блеском подтвердивший это прозвище во время устроенной Айоном революции. Пандемониум была убита, а её голова унесена беловолосым грешником с собою – но мир демонов, в тот миг, ещё не осознал всех масштабов случившейся катастрофы. Вместо того, чтобы откликнуться на призыв первого герцога и сразиться с мятежниками большинство высших предпочло выжидать, наблюдая - ведь в случае победы под руководством Дюфо вся слава досталась бы ему одному. В результате основными противниками восставших оказались старейшины и бесчисленные, но не очень сильные легионеры. Наиболее сильные же высшие, в том числе и Реллай, ждали своего часа, надеясь свершить возмездие лично...Если кто-то думает, что бои высших демонов длятся долгое время, что в них присутствуют многочисленные атаки энергиями, телепортации, взрывы и тому подобные пакости, то он сильно ошибётся. Такое возможно при одном из двух условий – или если один из противников мало того, что намного сильнее другого, так ещё и не хочет быстро убивать своего более слабого противника. Или если оба демона желают не столько убить врага, сколько выжить и не рискуют - тогда бой и в самом деле может затянуться надолго.Но если демоны, в самом деле, хотят друг друга убить, то весь бой, обычно, длится менее десяти секунд. Сражение Реллэя с Хроно не стало исключением из этого правила.Подобравшись, как ему самому показалось, незамеченным к Хроно, Реллай превратил одну из своих рук в что-то, напоминавшее пушку, и выстрелил в отдыхавшего демона мощным энергетическим шаром и тут же, не делая паузы, ринулся следом за ним, так, чтобы у Хроно не было времени на то, чтобы оправиться после взрыва. Но виконту несмотря на все его предосторожности, грешник успел среагировать и закрыться, спрятав тело за крыльями, на долю которых и пришлась вся мощь взрыва. А ещё двумя мгновениями спустя они уже встретились в ближнем бою, толком не видя друг друга из-за поднявшейся в воздух тучи пыли.И затем Реллай совершил не ошибку даже... скорее намёк на ошибку. Но даже этого оказалось достаточно. Удлинив правую руку, которая заканчивалась мечом, Реллай сделал ставку на то, что противник, не ожидавший такого поворота событий, попытается затормозить и увернуться от удара – и тогда бы он смог, за счёт опять же, меняющейся длины, отрубить ему ту или иную часть тела... но Хроно не остановился, меч пробил его грудь насквозь – но сам демон, не обратив должного внимания на рану и на застрявшие в теле меч и руку, оказался прямо перед беззащитным теперь Реллаем. Его ответный удар мог быть только смертельным.Когда пыль от взрыва рассеялась, на поле боя остался только один демон, тяжело раненный, с пронзённой грудью и опалёнными крыльями, но живой. Рога у него в то время ещё были на месте и, потому, никаких серьёзных последствий эти ранения не несли. Полчаса – час – и от них уже не будет и следа.Сам же Реллай должен был умереть тогда – но человек, призыватель демонов Рикардо, спас его, вытащив с самого порога смерти. И фактически заставил его, полуживого, заключить договор, сделавший виконта чуть ли не рабом чужих прихотей.***Всё это пронеслось перед глазами Реллая, издали смотревшего на того мальчика, которого монахиня назвала именем убийцы миллионов демонов. Несмотря на странную внешность сомнений быть, не могло – перед ним его старинный враг, прижатый к камню одним из низших демонов, вошедшим в тело каменной статуи.Неужели он настолько ослаб? – эта мысль не давала виконту покоя. Но как бы желание мести не кипело в нём, реализовать эту страсть не представлялось возможным – хозяин, некогда спасший ему жизнь, сейчас сам находился в мёртвом, разлагающемся теле и лишь сила демона поддерживала этот призрак жизни. Поэтому, согласно договору, виконт не имел права без приказа даже рисковать собою – а бой против двух демонов и магдаленцев без сомнения был риском – и риском не малым. И, вместо того, чтобы атаковать, Реллай отдал приказ тем каменным теням, что охраняли это место.Выбежав вместе с компанией на стальную крышу гостиницы, Розетта, подняв взгляд к ночному небу, зачарованно замерла, широко раскрыв глаза. Над ними, словно бы рассеяв своим светом все городские дымы, сиял млечный путь, совсем такой же, как тот, на который они ходили смотреть втроём, вместе с братом и Хроно, слушая рассказы маленького демона о другом, ещё более загадочном и чудесном потоке. Луна была как снежок, а звёзды – как снежинки, сверкавшими над ней в ослепительном хороводе в такт тому, как девушка поворачивала свою голову.- Розетта, воздух!!! - Оборвал её размышления тревожный крик.Над ними, словно бы пародируя из злости ослепительно-белоснежный звёздный хоровод, кружились, стремительно спускаясь, тёмные матовые тени, подобные той горгулье, пробившей стену и успешно застывшей каменным изваянием после точного выстрела Розетты. Но на этот раз стрелять пришлось не ей! Полностью оправившийся от раны Левап опередил зазевавшуюся юную экзорцистку и, выхватив свой Амбассадор, меткими выстрелами начал поражать горгулий одну за другой, словно в тире. Три, четыре, пять – после каждого из попаданий освящённых пуль на теле очередной зверюги зажигался огненный крест и та, враз лишаясь овладевшего ею духа ненависти и злобы, застывала, самой простой каменной статуей падая на крышу и увязая в балках и искореженном от удара металле.Всё шло хорошо до самого последнего, шестого выстрела – и вот на нём пистолет, собранный за безумно короткое время Профессором и, так и не прошедший полевых испытаний, решил взбрыкнуться и отомстить за все превратности своего рождения. Вместо последнего эффектного выстрела не было ничего – даже глухого звяканья затвора. Курок просто не желал нажиматься – и, уже пару секунд спустя, последняя из горгулий протаранила собою крышу как раз в том месте, где стоял Левап! Азмария даже зажмурилась от ужаса.Но вернее было бы сказать, что монстр нанёс свой удар в то место, где должен был быть Левап – но демона так не оказалось. Хроно, чей опыт в подобных боях в десятки и сотни раз превосходил всё, что успели пережить все присутствующие на крыше вместе, успел среагировать и прыгнуть, отбросив Левапа с траектории удара и уйдя от него сам. Ну а ещё секунду спустя горгулья, так и не успевшая выбраться из оставленной ей на крыше пробоины, замерла в ней уже навсегда, остановленная на этот раз уже выстрелом Розетты, которой не хотелось уступать без боя свои лавры лучшего в ордене стрелка.Где-то внизу, в располагавшемся вплотную к гостинице, казино, играла музыка, издалека доносился шум машин, но всё это словно принадлежала к другому, чужому миру, к которому никто из компании, собравшейся на крыше, не имел, ни малейшего отношения. После того, как каменные демоны замерли, для Розетты, Хроно, Левапа и Азмарии словно бы наступила тишина, подобная самой прекрасной музыке. И в этой благой тишине они, не разговаривая, привязали трос, припасённый девушкой к одной из балок и по очереди, спустились по нему вниз, на тёплый асфальт заднего двора гостиницы.***Смерть всегда поражала своей неотвратимостью Реллая, равно как и то упорство, с каким люди бежали от неё. Чем она была для них? Охотником, всегда настигавшим свою добычу. Зверем, который мог догнать в первый же миг, а мог выжидать многие годы – но лишь затем, чтобы потом нанести неотвратимый удар. Могучий и слабый, умный и глупый, праведник и грешник – все равно были беспомощны перед ним. Даже те, кто обращался к демонам, всего лишь играли с обманками – тьма могла дать им лишь отсрочку, год, десять, пятьдесят лет – но затем они разделяли общую со всеми судьбу. И, несмотря на неотвратимость конца, люди упорно бежали прочь от него – все, кроме немногих. Для демонов же она была чем-то иным... частью их сущности. На язык людей это можно было перевести и как то, что демоны каждый миг не столько жили, сколько умирали. Или иначе – именно в моменты смерти, убивая или умирая, демоны чувствовали себя по-настоящему живыми.Холодный взгляд виконта проследил за тем, как Азмария спустилась вместе с Розеттой с крыши, как она покинула территорию, непосредственно прилегающую к гостинице. Вернуть девочку было необходимо, но сделать это прямо сейчас он не мог. Пока же он собирался показать магдаленцам... да и апостолу, что бывает, когда вмешиваются в его дела.Уже глядя со стороны на комплекс, принадлежавший приёмному отцу Азмарии и по совместительству – демонопоклоннику, Розетта испытывала облегчение и радость. С одной стороны ей было страшно представить, что случилось бы, упади сбитые горгульи не на стальную крышу гостиной, а на стеклянное ?покрывало? казино, стоявшее вплотную к жилому строению. Но этого к счастью не произошло, и девушку переполняла гордость – она не только полностью выполнила задание, но и обошлась безо всяких разрушений. Операция, возглавляемая ею, Розеттой Кристофер, была выполнена блестяще! Сестре Кейт будет не к чему придраться!И именно в этот миг, словно бы в ответ на её мысли, здание гостиницы содрогнулось, брызнули, словно песок во все стороны осколки окон, хрустнули стены и огромное здание, словно замок из песка попавший под ноги сердитого ребёнка, начало разваливаться, накренившись и частью – немалой частью, обрушившись на стоявшее вплотную к нему казино, стеклянная крыша которого рассыпалась ещё в первый, самый страшный миг. Виконт Реллай, убедившись что все подчинённые ему демоны, как и Азмария, покинули опасную территорию, активировал заложенную под гостиницей бомбу, с лёгкостью пожертвовав принадлежавшем Рикардо комплексом и жизнями сотен людей, по несчастливой случайности оказавшихся в эту ночь там.***Куда бы я не приходила... всегда, всегда приношу с собою беды...Тот посёлок, в который она переехала после смерти родителей, вскоре почти полностью выгорел после ночного пожара. Она помогала, как могла врачам, приехавшим из города, искала поручений, но... перед собою она не могла лгать – те ужасные язвы, оставленные огнём на коже, вызывали в ней только ужас и страх. Маленькая девочка больше всего на свете хотела убежать – но оставалась. Из-за упрямства, а не из-за любви. Многие из приёмных родителей говорили ей об этом – что она упряма, непослушна, не почитает их – и уж тем более не любит.Потом она поселилась у троюродной тёти, та была доброй женщиной, но часто выпивала, а её друзья, часто собиравшиеся по ночам в доме, и вовсе казались девочке совсем страшными людьми... один из них и зарезал свою ?хозяйку?. Потом, через несколько недель, её забрал к себе очередной дальний родственник.Но куда бы девочка, ни отправилась, несчастья и злоключения повторялись снова и снова. И сейчас, на её глазах, целое огромное здание рухнуло, уничтоженное теми силами, от которых она мечтала сбежать...Lo! He comes with clouds descending,Once for favored sinners slain;Thousand, thousand saints attending,Swell the triumh of His train;Halleluiah! Halleluiah! Halleluiah!God appears on earth to reigh!God appears on earth to reigh!...Азмария пела о втором пришествии Иисуса, который придёт в этот мир по облакам. Пела о чудесном событии, которое преобразит весь мир, утрёт каждую слезу и исцелит все болезни. Она молилась часто, часто и пела – но сейчас что-то происходило в мире, в развалинах казино воцарился покой, исчезли огромные клубы пыли, пропали куда-то обрушившиеся куски крыши и колонны, насмерть придавившие многих людей... фигура девочки словно бы озарилась тёплым светом, который, однако, сама Азмария не видела.Исцелялись раны людей, исчезали даже малейшие царапины, и кто-то из них, открывших сразу же глаза, мог увидеть сияющий силуэт ангела, шедшего по озарённым рассветным светом развалинам, с белоснежными крыльями за спиной. Впрочем, большинство из исцеленных так ничего и не вспомнили о том, что было после жуткого грохота, когда над ними словно бы раскололись небеса.- Пресвятая мать заступница! - Пробормотал Левап, видя перед собой чудо, чудесное сопрано, которое своим пением исцелило людей, пострадавших от обрушившейся крыши и даже некоторых, вернув вновь к жизни. - Она и в самом деле ангел милосердия! Уж если предначертано судьбой защищать этих апостолов от зла, я лично займусь её защитой!Уже на следующий день после инцидента в Лас Вегасе Хроно, Розетта, Левап и Азмария благополучно смогли добраться до Магдалинского ордена. А когда Азмария очнулась в больничной палате, она смогла рассказать друзьям что больше не может использовать свои способности.- Как это? - Поражённо воскликнула Розетта, выслушивая рассказ Азмарии.- Я использовала слишком много сил за один день, чтобы помочь им.- Я думаю, будет намного лучше, если мы оставим её здесь отдыхать. - Задумчиво проговорил Левап. - Ибо вчера вечером ей многое пришлось пережить, чтобы её выручить. Всё же хорошо, что мы вовремя спасли её из лап демонопоклоников!- Это правильно. Идёмте!

Все трое вышли из палаты, оставив Азмарию спокойно отдыхать.