Глава 3: Грешники наступают (1/2)
21 сентября. 1928 год. Гостиница-Казино. Лас-Вегас. 12:00.После ожесточённой ночной перестрелки на этажах казино внезапно с пола поднялся инженер, который добрый десяток минут пролежал без сознания. Что самое удивительное - он как-то смог уцелеть после выстрела в голову, который ему нанёс человек в маске с фетровой шляпой.Пробормотав себе что-то под нос, он исчез, появившись рядом с входом на секретную базу Рикардо…Тем временем в кабинете мультимиллиардера состоялся важный разговор. Сам Рикардо сидел в кресле, а рядом с ним, в почтительном полупоклоне, стоял демон Реллай.- Мне ни к чему торопиться. – Нахмурившись, проговорил чернокнижник. - Я ждал уже десять лет, подожду ещё немного. Они не смогут держать апостола в монастыре вечно.- Если бы вы могли видеть монастырь так, как его вижу я, вы бы увидели тысячи духов злобы поднебесной, стремящихся к крыльям зари. - Ответил ему после краткого раздумья Реллай.- Я много раз просил тебя говорить прямо и ясно. - Повысил голос сатанист.- Грешник Айон близко. - Пояснил сказанное ранее демон. Затем последовало долгое молчание, прерванное Рикардо лишь через несколько минут.- Я не буду атаковать монастырь. Пиши:
?Как любящий отец я настаиваю на том, чтобы моя дочь как можно скорее вернулась ко мне. В том случае, если этого не произойдет в самое ближайшее время, я не могу гарантировать не повторение инцидента, какой пришлось лицезреть в казино, где число жертв было столь низким лишь по чистой случайности.
Рикардо Хендрик?.- Пусть это доставят в монастырь. - Добавил он, когда виконт исполнил его поручение.И уже спустя час в ещё одном кабинете произошёл ещё один разговор. Сестра Кейт, Ремингтон и Хроно обсуждали письмо, доставленное каким-то нищим. Похоже, к тёмной магии он отношения не имел, а про письмо объяснял, что его ему сунул какой-то человек вместе со стодолларовой бумажкой и велел отнести в Магдалинский Монастырь. Взгляд у него был такой, что бродяга не посмел ослушаться.?Как любящий отец я настаиваю на том, чтобы моя дочь как можно скорее вернулась ко мне. В том случае, если этого не произойдет в самое ближайшее время, я не могу гарантировать не повторение инцидента, какой пришлось лицезреть в казино, где число жертв было столь низким лишь по чистой случайности.
Рикардо Хендрик?.Повторно зачитал Ремингтон послание для только что пришедшего демона.
- Реллай… Реллай и правда выполнит эту угрозу. - Ответил Хроно на внимательный взгляд преподобного и настоятельницы.- Мы не вправе жертвовать людьми. - Тяжело вздохнув, сказала сестра Кейт.- И поэтому…В этот момент дверь еле слышно скрипнула. Азмария, с которой грешник встретился по пути к кабинету, подслушивала. Она случайно услышала через не плотно прикрытую дверь начало разговора, а пока узнала и остальное, приняла решение. И поспешила пойти прочь от комнаты, где за неё решали её судьбу. Она не могла допустить лишних жертв, даже если для этого придётся вернуться к приёмному отцу.
Только через полчаса Розетта удивилась тому, что нигде не видит девочку, а ещё через полчаса Левап, превосходно чувствующий апостолов, постановил, что её нет в монастыре. И, вся троица отправилась следом за ней на машине, ориентируясь на его чутьё.Рикардо узнал об этом гораздо раньше – на теле Азмарии был установлен датчик, и как только она покинула монастырь, легионер, наблюдающий за приборами, сообщил об этом своему господину.Тем не менее, сразу Реллай на место не прибыл - демону нужно было пополнить энергию перед тем, как встретиться с убийцей миллионов. Лучше всего для этого годились жертвоприношения.***- Азмария, ты в порядке? - Воскликнул Левап, выпрыгивая на ходу из тормозящей машины. Догнали они её в небольшом лесу, на дороге окруженной кустарником со всех сторон – апостол решила добраться до Нью-Йорка и заглянуть в одно из принадлежащих приёмному отцу заведений. Она надеялась, что все соответствующие распоряжения им уже отданы, и он узнает о возвращении дочери прежде, чем начнёт исполнять свою жуткую угрозу.- Хроно… - обратилась она к демону, выглядящему её ровесником, чем он сам по себе завоёвывал доверие. – Я слышала, тот…- Осторо…Попытался выкрикнуть Левап, почувствовавший угрозу, но было поздно – растянувшаяся рука Реллая, рост которого теперь составлял добрых три метра, ударила Хроно в бок, отшвырнув его на добрый десяток метров в сторону. И, вильнув, потянулась к Розетте, которой удалось погасить удар, прыгнув в сторону – монахиня даже устояла на ногах, но когда потянулась к поясу, пистолета там не было… только выжженное пятно в рясе.- Не это ищите, юная леди?Улыбнувшись нижней частью заменяющей ему лицо маски, поинтересовался виконт. И, сжал вернувшуюся до нормального размера руку в кулак, смяв оружие.
Левап же был вынужден бездействовать – он был под прицелом вернувшегося к жизни инженера, правая рука которого была заменена на металлическую. Более того, он определенно чувствовал, что в лесу скрывается ещё множество противников.- Нашему господину нужно то, что вы у нас отняли – апостола. - Потребовал киборг. - И советую не шутить со мной, сынок, ибо куча сконструированных мной приятелей с радостью тебе нашмаляют.- Джентльмены! Боюсь то, что вы ищите, явно не принадлежит вам! - С гневным выражением лица Левап поправил галстук. - Этот человек - божье создание, а потому демоном она подавно не принадлежит. А потому, работяга, не советую лезть грязными лапами в наши дела, а не то на своей шкуре ощутишь мою силу!
Ответить на это высказывание тугой на голову инженер не успел…- В таком случае я убью вас всех. - Спокойно сказал Реллай, в левой руке которого появился шар, полный молний. Но апостол не стала ждать исполнения этой угрозы.- Стойте! - Воскликнула Азмария и побежала к Реллаю. – Я пойду с вами.- Ты чего удумала?! – Возмутилась Розетта и сделала было шаг к девочке, но, взглянув на её решительное лицо, остановилась. - Мы справимся!- Похоже, что я всем приношу только горе… если я не вернусь, погибнут сотни людей. – В голосе и взгляде Азмарии была обречённая покорность судьбе.- Вы очень добры, юная госпожа. – Сказал первый помощник Рикардо, обхватив девочку свободной, левой рукой. – Но я не говорил, что от вашего решения что-то зависит.
Он метнул энергетический шар в компанию, одновременно прыгнув вверх. За те доли секунды, в течение которых постоянно виляющий в воздухе шар добирался до цели, его создатель взмыл высоко над деревьями.Но, Левап, превратившийся в демона, перехватил этот снаряд, швырнул его в Инженера, но не попал… – по щелчку пальцев Реллая шар взорвался. Всё на сотни метров вокруг охватило пламя. Деревья обращались в пепел, небольшое озерцо поблизости чуть ли не вскипело, казалось, даже воздух пылал…Рука Левапа была обращена в пепел, а остальное тело обуглилось.Инженер, понимая, к чему приведёт взрыв, успел взлететь, и отделался
сгоревшей одеждой, а также десятками уничтоженных киборгов и роботов, скрывавшихся поблизости.- Ты что творишь, убл… - начал было он, но осёкся. Теперь, когда все его подручные были мертвы, он больше не представлял особой значимости.- Доставь девочку господину и подготовь всё к ритуалу воскрешения. – Приказал виконт. – Похоже, грешник Хроно жив.И, человек, одержимый демоном, решил подчиниться.Розетта и Хроно действительно выжили. Пока инженер болтал, дымящийся от столкновения с рукой Реллая демон успел добежать до монахини, которая, оставшись без оружия, прибегла к тому единственному, что ей осталась – открыла часы. Приняв истинный облик, он закрыл её барьером, под которым они переждали огненную бурю… а потом демон отнёс Розетту к озеру, где жара почти не ощущалась и можно было дышать.Когда дым и пламя иссякли, они увидели стоящего в нескольких десятках метров от них преследователя.О, если бы Реллай хотел только убить Хроно, он не стал бы давать ему времени. Он атаковал бы сквозь пламя, имея шансы поразить ослепленного противника. Но нет, он хотел сперва унизить его. Отомстить за последние пятьдесят лет.- Рад снова тебя увидеть, я думал, что ты уже не способен принять этот облик.Маска улыбнулась демону, и начался бой.В целом, силы были равны - у Хроно было два лезвия-меча, напоминавшие по функциям кастеты и коса-хвост, состоявшая из очень острых пластинок и тоже заканчивавшаяся лезвием. У Реллая - короткий меч, слабый тёмно-магический артефакт, одолженный у хозяина и руки, удлинявшиеся и изгибавшиеся под самыми чудовищными углами.Наверное, со стороны понять то, что происходило в их бою было
сложно - вот Хроно, казалось бы почти подобрался к преследователю на расстояние удара, но тот во мгновение ока отпрыгнул едва ли не на десяток метров, в то время, как его рука, вооружённая мечом, осталась висеть на месте, меч столкнулся с мечом, рука Реллая отлетела в сторону, обвилась вокруг обгоревшего ствола дерева, попыталась ударить Хроно в спину... но бывший грешник успел почувствовать опасность, полуобернуться и отразить клинок остриём косы. А уже в следующую секунду вторая рука Реллая, внезапно удлинившись, едва не ударила его в голову. Розетте могло показаться, что ударила - но парой мгновений спустя она увидела Хроно, отпрыгнувшего в сторону на десяток метров, рука Реллая, в которой был меч, извиваясь как змея устремилась к нему, потом что-то произошло, всё ещё продолжающее гореть дерево, рядом с которым был Хроно упало на демона... вернее на то место, где он только что был.Руки Реллая втянулись обратно, противники стояли в трёх десятках метрах друг от друга, и в бою наступило некоторое затишье.- Что, от того, кто убил миллионы демонов, уже и тени не осталось? Где же твой гнев, грешник Хроно? Разве не перед ним трепетал весь ад? - холодный голос виконта насмешливо зазвучал из-под маски. - Вы столько потратили сил, чтобы спасти эту девочку-ангела, а теперь она снова у моего господина и он вот-вот воспользуется ею, чтобы открыть небесные врата. Кто знает, выживет ли она после этого?- Мы сделаем всё, чтобы спасти Азмарию! - больше ему ничего было сказать. Демон уже давно запутался, кто он есть на самом деле и на чьей стороне находится. Он просто делал своё дело - выполнял обещание, данное Розетте.
Тем временем девушка чувствовала непривычную усталость. С каждым движением секундной стрелки уходила её жизнь. Розетта стояла в стороне, наблюдая за боем. Больше ничем помочь Хроно, кроме как отдавать свою энергию, она не могла. Реллай слишком силён. Дыхание давалось с трудом, но она терпела. В голове стучала одна мысль: "Он должен победить и спасти Азмарию. Мне ещё столько надо ей сказать..."- Ты беспокоишься о ней? – в голосе виконта явственно зазвучала насмешка. – Странно слышать такие слова от демона… ведь для нас люди, в первую очередь, пища. Разве не об этом свидетельствуют часы, которые носит на груди заключившая с тобою контракт? - Хроно до боли стиснул зубы.Бой возобновился. Руки Реллая вновь устремились к Хроно. Он отбил удар меча одной из них, увернулся от второй, подобрался почти что вплотную к преследователю и, как показалось Розетте, попал по нему – но удар, нанесённый лезвием хвоста, на считанные сантиметры разминулся с головою виконта… в следующую секунду притянувшаяся обратно рука отбросила Хроно, едва ли не сломав им дерево. Теперь бывший грешник и его враг были совсем рядом с Розеттой.- Почему бы тебе просто не забрать её жизнь, не выпить её до капли и не сразиться со мной в полную силу? Или ты заботишься об этой девочке? – Виконт сделал паузу и обратился к монахине. – Девочка. Он рассказал тебе, за что его назвали грешником? Как он стал убийцей миллионов таких же, как он? Ему и ещё некоторым другим демонам, в первую очередь его другу Айону, надоели те законы, что царили в аду. И там, внизу, они совершили самое страшное преступление из возможных, разрушили наш мир и бежали сюда, к вам, сломав границу между мирами. Ваша мировая война довершила дело и миллионы низших стремились следом за ними. Тебе ведь рассказывали, что ещё полвека назад демонов было гораздо меньше?- Да, рассказал. - С вызовом сказала Розетта. - Но всё это осталось в прошлом. Я верю Хроно.
Тем временем тот стоял, нахмурившись и, казалось, позабыл о бое. Не атаковал и Реллай, с какой-то жадностью глядя на бывшего грешника.- Одним глотком выпить её жизнь... - Хроно смотрел в землю с болью во взгляде. - Её душа, она сама - единственное, ради чего стоит вращаться этому безумному миру. Ради таких, как она, я продолжаю сражаться вместо того, чтобы сидеть в стороне, делая вид, что происходящее меня не касается, как было раньше. Но теперь я снова убийца, отнимающий чужую жизнь. Прости меня, Розетта Кристофер.На мгновение девушке показалось, что они одни стоят посреди тёмного леса, и вокруг нет ни души.- Именно потому что моя жизнь так коротка, у меня нет времени на сомнения. - с вызовом произнесла Розетта, глядя на Хроно. - Я всё поняла только благодаря твоим часам. Кем я была, если бы ты не встретился на моём пути? Что бы я делала сейчас? Просто сидела в безопасности. Люди готовы продать душу, лишь бы их оставили в покое. Но я скажу: лучше умереть на поле боя в расцвете лет, чем от старости. Мне даже иногда кажется, что есть своеобразная прелесть в том, чтобы умереть молодой. - Она насмешливо улыбнулась, видя замешательство, отразившее на лице могучего демона. - Даже если бы мне дали второй шанс, я не променяла бы эту судьбу ни на какую другую! Лучше одна, пусть и короткая жизнь, какая есть у меня, чем сотня длинных и пустых!- Как скажешь. - Произнёс Реллай давший демону и монахине выговориться, в ответ на слова Розетты о том, что "Лучше одна, пусть и короткая жизнь"... говорил он это, уже нанося удар - вытянувшаяся рука устремилась к Хроно, он увернулся от неё и внезапно понял, что не успевает... вторая рука высшего демона нанесла удар по Розетте, отбросив её на несколько метров и со страшнойсилой ударив о дерево.- Ты не захотел забрать её жизнь сам и теперь лишился всего. - Маска, заменявшая виконту лицо, изобразила улыбку.- Да как ты посмел! - Глаза Хроно загорелись красным. - Как ты посмел убить ту, с кем я заключил контракт! - демон сломал печать на часах, даже не думая о том, что если бы Розетта была мертва, он лишился бы всей энергии... лицо Хроно всё больше искажалось, в нём оставалось всё меньше и меньше человеческого.Часы заработали на полную мощность.