Эпилог (1/2)
Вот и настало время разлуки,Стрелы в колчан и разомкнуты руки —Время бежать в одиночку от стужи,Время понять, что ты больше не нужен.Время настроя прицелов на точность,Время проверки на гибкость и прочность,Время просвета и время пути,Время подняться и просто идти!
Время сказать: не держу, отпускаю!Сердце в кулак, а ладонь разжимаю,Сердце в кулак, а ладонь разжимаю,Время сказать: не держу, отпускаю!Светлана Сурганова.
— Ах, Алиса, как хорошо, что ты снова с нами, — радуется Белая Королева, — надеюсь, тигр тебя не очень напугал?— Откуда вы знаете? — изумляется девушка.— Я не могла отправить в Китай Белого Кролика, пришлось обратиться к другому моему приятелю, — объясняет Мирана. — Конечно, его манеры оставляют желать лучшего, но он никому не причиняет вреда.
— Всё в порядке, главное, что я снова здесь.Алиса уже успела заметить, что летний замок Мираны значительно отличается от того, что в Мрамории, но и прекрасен по-своему. По-настоящему летний, построенный из дерева, снаружи он увит живыми цветами, а внутри украшен искусной мозаикой и яркими картинами.В другой раз девушка непременно заинтересовалась бы — кто нарисовал эти картины, но сейчас, вместо того, чтобы любоваться окружающей её красотой, она думала о судьбе Валета Червей, которого куда-то увели белые рыцари, повинуясь тихому приказу своей королевы. Алисе же она предложила поговорить наедине.
— Всё же прости меня за то, что всё так сложилось, — продолжает оправдываться Мирана. — Я бы не стала торопить твоё возвращение, ведь ты говорила, что у тебя остались дела в Верхнем Мире. Но Тэррент каждый день вспоминал о тебе, а я не могу смотреть, как он тоскует. К тому же именно я помогла тебе отправиться домой после победы над Бармаглотом, и оттого чувствовала себя виноватой перед ним.Услышав имя Тэррента, Алиса в который уж раз ощущает укол совести, но всё же решается заговорить о том, кто, по её мнению, тоже нуждается в сочувствии.— Ваше Величество, у меня есть к вам одна просьба, — официально начинает Алиса, ощущая себя словно на переговорах.— Ты можешь называть меня Мираной, моя милая, — ласково улыбается Белая Королева, — мы ведь с тобой друзья.— Всё дело в том, что моя просьба — это не просто просьба к другу, а просьба к королеве.— Я в любом случае готова тебя выслушать, — подбадривает Мирана.— Когда я попала в Страну Чудес, то не знала, куда мне идти.— Это моя вина, — сокрушается Мирана, — я не сумела всё предусмотреть.— Но я здесь, и всё это лишь благодаря Стейну. Конечно, у меня не было ни малейшего основания доверять ему, но больше никто не предложил мне помощь. К тому же я думала, что если у него есть какие-то тёмные замыслы, то я смогу их узнать.— И тебе удалось узнать, что он замышляет?— Он ничего не замышлял, — качает головой Алиса, — он действительно помог мне. Думаю, на самом деле он лучше, чем кажется.— Ах, милая, — Мирана смотрит на девушку с сочувствием, — ты просто слишком добрая, вот и видишь во всех, кто тебя окружает, только хорошее.— Что-то хорошее есть в каждом, — упрямо продолжает Алиса, — и, если бы не Стейн, меня бы могло и не быть здесь.— В этом мире нашёлся бы кто-нибудь, кто помог бы тебе.— Пока мы шли сюда, то никого не встретили. Ну, кроме ещё одного Валета, но он как раз не стремился помочь— Что за Валет? — интересуется Мирана.— На его одежде была трефовая масть, — начинает рассказывать Алиса, — но Стейн почему-то назвал его Пиковым. Этот Валет угрожал мне, и Стейн сражался с ним, защищая меня.— Не хочу тебя расстраивать, но он просто мстил своему старому врагу.— Я знаю, что именно Пиковый Валет когда-то лишил Стейна глаза, — поспешно продолжает объяснять Алиса. — Я бы даже поняла, если бы Стейн его убил. Но он этого не сделал.— О! – удивлённо восклицает Мирана. — Не похоже на Илосовича Стейна.— Я же говорю, что он изменился, — Алиса думает, что наконец-то сумела убедить Белую Королеву, но её радость оказывается преждевременной.— Полагаю, он просто желал показать себя в лучшем свете, чтобы ты просила меня о смягчении его участи.— Вовсе нет! Стейн был против того, чтобы я просила вас о милости для него.— Алиса, Валет Червей — искусный притворщик, он много лет служил Красной Королеве и в совершенстве освоил искусство плетения интриг. Когда ему требуется, он умеет вызывать сочувствие.
— Я думаю, что достаточно узнала его за то время, что мы провели в пути, — продолжает настаивать Алиса. «Сперва мне приходилось доказывать Стейну, что Мирана совсем не так плоха, как он думает, теперь я доказываю Миране, что Стейн заслуживает снисхождения, — с отчаянием думает Алиса, — но почему все считают, что я не могу понять истинные мотивы человека?»— И сколько времени длился ваш путь?— Около трёх дней.— Алиса, за три дня невозможно узнать человека, — снисходительно, словно неразумному ребёнку объясняет Белая Королева.— В последний раз я провела здесь не больше времени, — хмурится Алиса, — но этого хватило для многого.— Хорошо, я не буду с тобой спорить, — отступает Мирана, — но позволить Илосовичу Стейну остаться здесь я в любом случае не могу.— Но вы же не собираетесь снова отправить его в Дикоземье? Или… казнить?— Разве я похожа на Ирацибету? — хмурится Белая Королева. — Я никогда не причиняю вред живым существам. Даже если они не заслуживают сочувствия.— Все заслуживают сочувствия, — тихо возражает Алиса. Мирана вздыхает.— Я должна буду поговорить со Стейном наедине, — принимает решение Белая Королева, — а потом он покинет пределы моего королевства. Если захочешь, ты можешь с ним проститься.— Я подожду снаружи, — кивает Алиса и уходит. Почему-то на душе у неё совсем нерадостно. Она понимает, что у Белой Королевы действительно нет оснований доверять Валету Червей, но девушка всё равно уверена в своей правоте. «Разве я не должна попытаться помочь ему после того, как и он помог мне?», — спрашивает Алиса у себя самой.
Но к желанию помочь Валету Червей неизбежно примешивается чувство вины перед Шляпником, который всю дорогу до замка беспокойно поглядывал в сторону девушки, да так и не произнёс ни слова. Алиса даже рада, когда, выйдя из замка, встречает одного только Чешира. С ним всегда было легко говорить абсолютно обо всём. И он никогда не указывал, что она должна делать или думать.— Хочешь посмотреть на море? — спрашивает кот, и девушка кивает в ответ.
— Тут недалеко, — объясняет Чешир, — нам не обязательно спускаться с холма. Достаточно обойти вокруг стены, и откроется чудесный вид.— Здесь всё чудесно, — улыбается Алиса, но скорее она пытается убедить себя в этом. «Разве в Стране Чудес должно быть грустно?», — проносится нерадостная мысль.Алиса и Чешир неторопливо огибают замок, и вскоре им открывается действительно чудесный вид на абсолютно спокойное, пронзительно — голубое море. Солнце, склоняющееся к горизонту, красит песчаный пляж в золотой, и, если бы не пролетающие над водой чайки, этот пейзаж было бы ничем не отличить от картины.
— Сегодня штиль, — говорит Чешир, — и море очень тёплое. А знаешь, какой завтра день?— Праздник середины лета, — рассеяно отвечает Алиса. Девушка думает, что стоило бы попросить у Мираны краски и холст.— Да ты весьма осведомлена, — удивляется Чешир.— Мне Стейн рассказал.
— Ну да, ему ли не знать.— Что, ты тоже считаешь его злодеем? — сокрушается Алиса. — А ведь он мне помог.— Знаю.Теперь очередь Алисы удивляться.— Откуда?— Чеширские коты знают гораздо больше, чем говорят, — уклончиво объясняет кот.— Впрочем, неважно, — грустно замечает Алиса. — Мирана мне не верит.— Почему ты так думаешь?
— Она сказала, что в любом случае не позволит Стейну остаться здесь.— Знаешь, я не думаю, что он сам этого захочет, — задумчиво рассуждает Чешир. — В любом случае, я уверен, что Мирана примет мудрое решение.— Надеюсь, — вздыхает Алиса. — Знаешь, мне на самом деле не хочется, чтобы после того, как Стейн мне помог, он ещё и пострадал из-за этого.— Думаю, ты и сама можешь спросить у него, считает ли он себя пострадавшим, — улыбается Чешир и исчезает.— Куда ты? — спохватывается Алиса.— Какой вежливый кот, мне даже не пришлось просить его оставить нас наедине, чтобы я мог попрощаться, — раздаётся за спиной знакомый голос.Обернувшись, девушка встречается взглядом с Валетом Червей.
***Валет Червей чувствует себя неловко в окружении белых рыцарей, которые с подозрением смотрят на его плащ и меч, так похожие на их собственные, но никак не показывает своё смущение. Делать хорошую мину при плохой игре он умеет. Пожалуй, это единственное, что ему сейчас остаётся.Он и не надеется, что Белая Королева снизойдёт до разговора с ним, тем неожиданнее оказаться в её небольшом, но светлом кабинете, украшенном живыми цветами в преддверии праздника.
Белая Королева даёт знак своему рыцарю, чтобы тот оставил их наедине, и рыцарь, с обеспокоенно взглянув на Валета Червей, удаляется. В другое время Стейн счёл бы подобное бесстрашие за презрение, но сейчас это больше похоже на знак доверия. Доверия, которого он, по собственному мнению, не заслуживает.— Я не стану тебя казнить, Илосович Стейн, — нараспев тянет Мирана, — но ты должен сам понимать, что тебе лучше уйти.Валет лишь криво ухмыляется, ведь он и не рассчитывал здесь остаться. Его печалит только мысль о предстоящем расставании с Алисой, к которой он так неожиданно успел привязаться. Но всё же Стейн твёрдо решил, что для девушки будет гораздо лучше, если он уйдет.Так много произошло за эти несколько дней в его душе, больше, чем когда-либо. И Стейн вновь почувствовал себя живым. А тогда, в изгнании, сидя взаперти с Ирацибетой, он ощущал себя живым мертвецом.Ирацибета. Ещё одна кровь на его руках. Нет, ему действительно лучше уйти отсюда.
— Возможно, я была не права, отправляя вас вдвоём в эту ссылку, — задумчиво произносит Мирана больше самой себе, чем Стейну, но ему, однако, становится стыдно за когда-то сказанные про Белую Королеву слова. И хочется уйти отсюда поскорее — от этого всепрощения, понимания, сочувствия; убежать от пробуждающегося голоса совести. Ощущать вновь те полузабытые чувства, которые Стейн загонял глубоко внутрь, приучая себя к жестокости и безжалостности, слишком больно.— Мне кажется, ты уже достаточно наказан, — проницательно замечает Мирана.Белая Королева думает о том, что была слишком уверена в своих силах и правильности принятых решений, но один раз уже ошиблась. По её расчётам Алиса должна была прибыть прямо в летний замок, к празднику, но всё с самого начала пошло не так. Мирана обратилась к Чеширу, чтобы кот помог разыскать девушку. Чешир отсутствовал целых три дня, но объявился в замке совсем недавно, и ни слова не сказал о том, где он пропадал.