Эпилог (2/2)
И сейчас Мирана испытывает сильное подозрение, что Чешир обнаружил Алису и Стейна сразу же, но предпочёл не выдавать себя, незримо наблюдая и сопровождая двух путников. Приходилось смиряться с тем, что она не могла всё предугадать. И, возможно, допущенная ошибка не была единственной.— Значит, я могу просто уйти? — выводит Белую Королеву из задумчивости вопрос Валета Червей.— Я ведь никак не отблагодарила тебя за помощь моему другу, — устало улыбается Мирана, и Стейн удивляется этому выражению на её лице. Такой же усталой временами выглядела Ирацибета, хотя причины для печали у неё были совсем другие. Две одновременно похожие и разные сёстры, одну из которых он убил… А теперь ему ещё и помощь предлагают. От этого Стейн только хуже.— Возьми, пожалуйста, эти лекарства, я же вижу, ты был ранен, а они помогают быстро восстановить силы, — Белая Королева вручает Стейну несколько маленьких блестящих пузырьков и он чувствует себя в этот момент едва ли не большим вором, чем когда забирал вещи с трупов убитых стражников.
— Я не уверен, что вправе принимать эту помощь, Ваше Величество, — помедлив, отвечает Валет Червей. — Посмотрите сами — у меня плащ и меч Ваших рыцарей. Вы ведь не думаете, что они отдали мне свои вещи добровольно?Решив для себя, что не станет в этот раз скрывать правду, сказать вслух об убийстве Ирацибеты Стейн так не может.
— Это и будет твоим наказанием, Илосович Стейн, — Мирана смотрит ему в глаза, и уже не выглядит усталой. — Живи с этим, если можешь. Только не появляйся больше в моём королевстве. Я не могу гарантировать тебе милостивое отношение моих подданных.
— Что ж, справедливо, — горько усмехается Валет Червей. — Хорошо, я уйду сейчас же. Но могу я прежде попрощаться с Алисой?— Не думаю, что она будет против, но решать в любом случае ей. Я попросила Чешира показать ей море, так что, если обойдёшь замок с восточной стороны, увидишь их на вершине холма.— Благодарю Вас, — коротко отвечает Стейн и уходит.
«И опять я не нахожу нужных слов», — сокрушается он, понимая, что следовало хотя бы попросить прощения у Белой Королевы. С другой стороны, он так давно этого не делал, что попросту отвык. Да и не исправить словами то, что уже сделано.Алису Стейн обнаруживает именно там, где и сказала ему Мирана. Чеширский кот, о чём-то беседующий с девушкой, деликатно растворяется в воздухе, предоставляя возможность для разговора наедине.«Вот интересно, где же Шляпник, ведь даже удивительно, что он снова на меня не накинулся», — размышляет Валет.— Значит, ты всё-таки уходишь? — грустно спрашивает Алиса.
— Мне не место здесь, — объясняет Стейн, и эти слова — чистая правда, но в глубине души он удивлён, что девушка грустит из-за него.— И куда же ты пойдёшь?— Куда-нибудь, — неопределённо отвечает Стейн.— Если достаточно долго идти, то куда-нибудь обязательно попадёшь, — пытается пошутить Алиса.— Жаль, что я не повстречал тебя раньше. А теперь мне уже поздно что-то менять в себе.
— Никогда не поздно что-то изменить! — с жаром возражает девушка, и Валет Червей думает: хорошо бы она сохранила себя такой. — Так говорил мой отец.— Твой отец вряд ли совершал что-нибудь из того, что я себе позволял.
Алиса только вздыхает, понимая, что не сможет его переубедить. Тогда она снимает с пояса ножны с кинжалом и протягивает Валету:— Твой кинжал.
— Пусть останется тебе на память, — качает головой Стейн, которому всё-таки хочется, чтобы девушка иногда вспоминала о нём. «И могла себя защитить, не очень-то я верю во всю эту безмятежность», — думает он.— Я и так не забуду, — настаивает Алиса, — а тебе он всё-таки нужнее.Помедлив, Стейн принимает оружие, про себя отмечая, как странно ощущать одновременно твёрдость металла и мягкость тёплых девичьих рук. «И в этом вся она, — заключает он, — нежность и храбрость, сочувствие и решительность».Он понимает, что восхищение, которое она когда-то вызвала в нём, словно из ниоткуда появившись в замке Красной Королевы, никуда не делось, а стало сильнее, приобретя новые оттенки. Теперь это было больше, чем мимолётное желание.— Язык не поворачивается сказать «прощай», но… Прощай, Алиса, — он впервые за весь их совместный путь обращается к ней по имени. — Надеюсь, здесь ты найдёшь то, что искала.— В добрый дальний, Стейн, — шепчет Алиса. Могла ли она три дня назад подумать, что расставание окажется таким тяжёлым?Вместо ответа Валет Червей склоняется перед девушкой и целует её руку. Лёгкое, почти неощутимое прикосновение губ — вот и всё, что он себе позволяет прежде, чем уйти, да ненадолго задержать её ладонь в своей руке, чтобы запечатлеть в памяти это прикосновение.Глядя ему вслед, Алиса вспоминает так и не состоявшийся в лесу поцелуй. Краем глаза она замечает взволнованного Тэррента и понимает, что ей следует поговорить с ним. Но память об Илосовиче Стейне, Валете Червей, нескоро оставит её. Оставит ли?***Валет Червей решительно и быстро уходит прочь, оставляя позади и море, которое толком не рассмотрел, и Алису, которой так и не сказал всего, что хотелось сказать. Он не оглядывается, хотя и понимает, что тот же Шляпник или кто-нибудь из рыцарей Мираны может захотеть ему отомстить.
Стейн спускается с холма и останавливается, не зная, куда двинуться дальше. Чувство одиночества наваливается ещё сильнее, чем когда он скитался по Дикоземью.— И куда же ты теперь? — раздаётся за спиной чуть насмешливо.— Чешир, — заключает Стейн, даже не оборачиваясь. — Решил проводить? Белая Королева попросила тебя убедиться, что я покину границы её Королевства?
— Мои решения никогда не зависели от королевской воли, кто бы ни был на троне, — с достоинством отвечает кот.— Я и забыл, что ты у нас всегда сам по себе, — Валет оборачивается к Чеширу, который парит в воздухе с самым безмятежным видом.— Ты теперь тоже, — и это не насмешка, просто кот произносит вслух то, что Валет и сам прекрасно понимает.— Да уж, но почему-то это совсем не так весело, как можно подумать, глядя на тебя.— Потому что это не твой путь? – то ли спрашивает, то ли утверждает Чешир.— И какой же, по-твоему, мой путь? — Стейну даже любопытно, что может посоветовать ему самый загадочный обитатель Нижнего Мира.
— А какой может быть путь у Валета, кроме как служить королеве? — широко улыбается Чешир.— Ты всё-таки издеваешься, — уверенно решает Стейн, но Чешир продолжает:— В трёх днях пешего пути на восток лежит Бубновое Королевство. Там всегда рады смелым и благородным рыцарям.Стейн даже не комментирует заявление о смелых и благородных рыцарях, а просто отворачивается и молча продолжает свой путь, но Чешир возникает из воздуха прямо перед ним.— А на юге, в нескольких днях пути от замка Мираны, Трефовое Королевство.— В этом мире множество королевств, но почему тебя вдруг так интересует моя судьба?
— Твоя судьба интересует меня постольку, поскольку она теперь связана с судьбой Алисы.
— Была связана, — поправляет Стейн, — и я давно уже не смелый благородный рыцарь.Чешир улыбается так, что невозможно понять, о чём он на самом деле думает. В этой улыбке нет ни тени укора, но вид у кота такой, словно он знает гораздо больше всех остальных жителей Нижнего Мира вместе взятых.Валету Червей иногда кажется, что так оно и есть. «Может быть, действительно стоит воспользоваться его советом?», — задумывается Стейн, а, когда поднимает глаза, на месте Чешира одна только эта многозначительная улыбка, да и та постепенно тает в воздухе.— В своей обычной манере — исчезает, не простившись, — усмехается Валет.Он какое-то время стоит на месте, погрузившись в свои невесёлые мысли, а потом всё же отправляется на восток. «Мало смысла в том, чтобы стоять на месте, — решает Стейн, — надо двигаться хоть куда-нибудь».Сегодня ему не удаётся далеко уйти, скоро он останавливается для ночлега, но в эту ночь его уже не беспокоят тревожные сны о прошлом. Ему снится Алиса Кингсли, и впервые за долгое время Валет Червей умиротворённо улыбается.Забирай — всё, что дороже, оставляю.Не мне всю жизнь бродить по краю,Да вот сподобился опять.Убереги в потоках лет — я заклинаю,Что дальше — я и сам не знаю.Авось увидимся опять.Светлана Сурганова.