Глава 5 - Старый враг (2/2)
— Выход есть всегда. Но мне понадобится твоя помощь.— Что я должна сделать?— Подержи, пожалуйста, его коня.
Алиса пока не слишком представляет, что собирается делать Стейн, но подходит к коню, всё это время настороженно наблюдавшему за происходящим. Девушке отчего-то кажется, что он всё понимает. Она протягивает ему руку — конь фыркает, но морду не отворачивает, так что Алиса, осмелев, приближается к животному вплотную.— Не бойся, мы не станем причинять вред твоему хозяину, — она осторожно гладит конскую шею. Конь смотрит на неё таким серьёзным взглядом, что Алиса ждёт — вот-вот заговорит, но тишину нарушает Валет Червей.— Уверен, этот хитрюга всё понимает, — заявляет он, приподнимая обмякшее тело своего врага так, чтобы водрузить его на коня. В седельной сумке Стейн находит верёвку, и привязывает Валета Пик за руки и ноги так, чтобы тот не упал. Конь всё это время стоит неподвижно, и лишь нервно прядает ушами.— Наверное, это лишнее, — поясняет Валет Червей, — но на всякий случай. А ты не слишком торопись, чтобы твой хозяин не свалился. Или не полез снова в драку.Даже если конь Пикового Валета не умел говорить, он действительно всё прекрасно понимал. Неторопливым шагом он удаляется на юг, унося своего всадника. Алиса какое-то время смотрит ему вслед, а затем с улыбкой оборачивается к Стейну:— Спасибо.— Мне-то за что? — изумляется он. — Это я должен тебя благодарить.— За то, что не убил его.Валет Червей неопределённо пожимает плечами в ответ на такое заявление. Он пока не очень уверен, что поступил правильно, но искренняя улыбка Алисы — достойная компенсация неудавшейся мести.— Кажется, он немного поранил меня, — произносит Стейн, потирая ушибленное запястье, только лишь бы что-нибудь сказать. Просто молчать и стоять столбом кажется ему довольно глупым. — Давай посмотрю, — Алиса осматривает его руку, а потом достаёт кинжал и отхватывает от своего плаща кусок ткани.— Надо перевязать, — объясняет девушка в ответ на озадаченный взгляд Стейна.— Я в порядке, — нерешительно бормочет он, но руку, которую девушка уже начинает перевязывать, не отдёргивает.
Валет Червей так и стоит, сверху вниз уставившись на кудрявую макушку, и даже вздохнуть лишний раз не решается. Он чувствует себя неловко как от этой неожиданной заботы, так и оттого, что девушка сама настолько близко подошла к нему. Венок, который она сплела за время пути, источает слабый аромат цветов, и Стейн убеждает себя, что именно этот аромат и кружит ему голову.«Говоришь, что наш мир чудесен? — размышляет он. — А знаешь ли, какое чудо ты сама?»Вслух произнести эти слова Валет Червей не решается, слишком вычурными они ему кажутся, да и кто знает, как их истолкует Алиса.— Не больно? — спрашивает она, поднимая на него взгляд.
Стейн молча качает головой. Ему хочется сказать очень многое, но он подавляет этот порыв. Все слова, какие только есть, почему-то кажутся сейчас ненужными и пустыми.— А ещё у тебя кровь на лице, — говорит Алиса и достаёт из кармана платья запасной чистый платок — раньше его заставляла брать мама, а потом вошло в привычку. Девушка осторожно стирает кровь со щеки Валета Червей. Она невольно обращает внимание на повязку, скрывающую левую глазницу. «Больно, наверное, было», —сочувствует девушка.
«Она больше не боится? — гадает Стейн, не смея в это поверить. — Доверяет мне?» Заметив, как пристально он на неё смотрит, Алиса замирает, но её рука по-прежнему касается щеки Валета зажатым между пальцами платком. И поскольку во взгляде девушки нет больше ни страха, ни отвращения, которые не укрылись от Стейна в их случившуюся пару дней назад встречу, он осторожно касается её запястья.
Алиса не отдёргивает руку, а Стейн поражается тому, насколько она тонкая и изящная. «Как можно было удержать меч такими руками? — с удивлением думает он. — Всё-таки она действительно очень храбрая».Стейна не покидает ощущение, что Алиса видит его насквозь и, как бы там ни было, девушку это зрелище не пугает. Он склоняется к ней, испытывая совершено безудержное желание поцеловать, но замирает в паре дюймов от её лица. Теперь Валет Червей ощущает почти забытое чувство робости, опасаясь потерять то доверие, которое и не ожидал завоевать.Алиса сама преодолевает разделяющее их расстояние, приподнимаясь на цыпочки, и Стейн, отбрасывая все сомнения прочь, почти касается её губ — но поцелую так и не суждено состояться. Невесть откуда вылетевший ворон больно ударяет мужчину крылом по щеке с громким:— Каррр! Каррр! Пррреступник в Коррролевстве!Алиса испуганно отшатывается, а ворон уже летит прочь — в том самом направлении, куда они и шли все эти дни.— Это ворон Мираны, — хмурится Стейн, — пойдём. Можно сказать, что нас уже ждут.— Откуда ты знаешь, что это её ворон?— Ирацибета когда-то рассказывала. Или ты думаешь, что только у Красной Королевы были в услужении странные птички?— Я думаю, что ворон всё же лучше, чем Джуб-Джуб, — отвечает Алиса. Она избегает смотреть Стейну в глаза, ей самой непонятен недавний порыв. «Как же Тэррент?» — вторгается в сознание голос совести.— Не спорю, — усмехается Валет. Впрочем, усмешка эта напускная, Стейн понимает, что может скоро столкнуться с рыцарями Мираны, которые вряд ли станут с ним церемониться. А у него даже нет сил защищаться. И желания почему-то тоже.Можно было бы развернуться и уйти прямо сейчас, но, кто знает, кого ещё могла повстречать Алиса? Если в начале пути Стейн и сам толком не представлял, зачем навязался девушке в компанию – любопытство, усталость, страх? – то теперь для него стало важным довести её до безопасного места в целости и сохранности. «Она называет этот мир Страной Чудес, но он всегда был опасен — как для гостей, так и для здешних жителей. Неудивительно, что многие тут не в своём уме».«Она чуть было не поцеловала меня», — с изумлением размышляет Валет, — но заслужил ли я подобное расположение?» Он чувствует вину за то, что не смог её защитить, и не пытается оправдать свой проигрыш Пиковому.— Знаешь, я собираюсь поговорить с Мираной насчёт тебя, — предлагает Алиса. — Уверена, она разрешить тебе остаться.— Полагаешь, она станет тебя слушать? – кривится Стейн.— Но почему нет? – с жаром спрашивает Алиса.— Поверь, я действительно знаю её лучше, чем ты, и её отношение ко мне вряд ли переменится. Да я и не заслужил. В любом случае, — Валет не даёт Алисе возразить, — я провожу тебя до замка, а то кто знает, какие ещё неожиданные встречи нам предстоят.Некоторое время они двигаются почти в полной тишине, только трава шуршит под ногами. Алиса над чем-то напряжённо размышляет, а потом все же решается спросить:— Знаешь, а ваша встреча с Пиковым не выглядела неожиданностью.
Стейн некоторое время молчит, и Алиса начинает думать, что он решил проигнорировать её вопрос. Но Валет всё же нехотя объясняет:— Я желал этой встречи. Думаю, и он тоже.— Вы давно знакомы?— О, весьма давно и очень близко, — Валет касается рукой повязки на глазу: — Это он мне оставил на память.— Тогда я понимаю, почему ты хотел его убить.Валет с недоверием и любопытством глядит на девушку, так что она поспешно добавляет:— Но всё равно хорошо, что ты всё-таки не сделал этого! Если уж ты решил измениться к лучшему…— Ничего я не решил, — перебивает её Стейн и отворачивается.
«Не хватало ещё душеспасительных разговоров, — недовольно думает он. — Да что вообще происходит? Она же должна меня ненавидеть!».— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Алиса.— В полном, — нарочито грубо отвечает Стейн. Он не чувствует себя достойным этого сочувствия. «Пусть лучше она испытывает ко мне неприязнь, — решает он, — так будет проще расстаться».«Уже совсем скоро», — от этой мысли почему-то становится тоскливо на душе, хотя последнее время Стейну вообще редко приходилось радоваться. Если же говорить о радости чистой, искренней, не о безумном кураже убийства или опьянении власти, то подобные чувства Валет испытывал так давно, что почти забыл, как это бывает.
Но Алиса напомнила об этом. Стейн вспомнил себя тем наивным юношей, которым он был когда-то, и подумал, что встреть он эту девушку тогда… Но к чему гадать о том, что могло бы быть? Он сам выбрал свой путь, нечего теперь жалеть.Идут они молча. Алиса пытается разобраться в своих чувствах, но только сильнее запутывается. Она точно уверена, что ещё недавно у неё не было никакого ощущения неправильности происходящего. «А ведь это мог быть мой первый поцелуй, — думает девушка, — тот, который предназначался Тэрренту». Но судьба слишком часто насмехается, решая всё за нас.Стейн оглядывается по сторонам на случай возможной опасности, но понимает, что сейчас опасаться следует скорее ему, а не ей. И вскоре его подозрения оправдываются. Насчёт ворона Стейн не ошибся, тот действительно предупредил Мирану и её подданных, так что навстречу двум путникам спешно направились два самых близких Алисиных друга — Чеширский кот и Безумный Шляпник.И если Чешир, как обычно, благодушен и невозмутим, то взгляд Тэррента пылает безумием и гневом. Стейн ждал этой встречи, но оказался к ней не готов. Он не успевает ни обнажить меч, ни даже слова сказать, как оказывается прижатым к дереву, а руки Тэррента сжимаются на его горле.— Да как ты только посмел сюда заявиться?Шляпник, очевидно, ждёт каких-то оправданий, но совершенно не соизмеряет свою силу, что обычно с ним бывает в минуты злости. Валет не то, что слова не может вымолвить, он дышит с трудом, и вновь Алиса приходит ему на помощь.— Шляпник! — она спешно подбегает к рыжеволосому мужчине, так что венок с головы слетает в траву. Алиса этого не замечает, пытаясь оттащить Тэррента от Стейна.Шляпник ослабляет хватку, и взгляд его становится более осмысленным, но он по-прежнему зол.
— Ты снова преследуешь её, так?— Тэррент, он ничего мне не сделал, успокойся, прошу тебя. Ты же его так убьёшь!Шляпник, наконец, опускает руки, и теперь Алиса опасается, что гнев овладеет Стейном, но он лишь устало потирает шею.
— Сегодня слишком много претендентов лишить меня головы, — пытается пошутить Валет Червей.
Тэррент переводит непонимающий взгляд со Стейна на Алису:— Алиса, я так рад тебя видеть, — бормочет он, — рад, что ты нашла дорогу. Но увидеть рядом с тобой его я не ожидал, я испугался за тебя. Это ведь наш общий враг.Последнее слово — как щелчок кнута. Алиса чувствует себя между двух огней. Она хочет рассказать о том, что Стейн не такой, как думает Тэррент, но все слова застывают в горле. «Он мне не поверит, — понимает девушка. — А поверит ли Мирана?»Один только Чешир многозначительно улыбается. Неизвестно, что именно ему понятно, но на Валета Червей он смотрит вполне благодушно.
— А я вот не стану влезать в драку, — кот исчезает, а через мгновение уже мурлычет Алисе в ухо: — Рад, что ты сумела отыскать дорогу.— Тебя, видимо, мало волнует, что рядом с нами тот, кому здесь совсем не место, — продолжает злиться Шляпник, награждая Валета хмурым взглядом. Стейн старательно делает вид, что вся эта ситуация его мало занимает, но не может не заметить обеспокоенный взгляд девушки.— Меня больше волнует, что Алиса, очевидно, устала с дороги, не так ли, милая? — спрашивает кот.— Он же должен быть рядом со своей королевой, так решила Мирана! — никак не хочет успокаиваться Тэррент.— Так жаждешь отправить меня на тот свет? — усмехается Стейн. — Так за чем же дело стало?— Хватит! — чуть ли не кричит Алиса, которую сложившаяся ситуация совсем не радует. «Думала ли я, соглашаясь принять помощь Стейна, что тем самым подвергну его опасности?» — укоряет себя девушка.— На тот свет? Что это он имеет в виду, Чешир? — Шляпник непонимающе смотрит на друга.— А ты догадайся, ты же любишь загадки, — продолжает язвить Стейн. Он сам не знает, что на него нашло, и зачем он всё это говорит. «Наверное, Алиса опять меня возненавидит, — думает Валет, — но так даже лучше, легче будет расставаться».— Я полагаю, только Белая Королева вправе определять, как поступать с изгнанником, — мудро замечает Чешир, и все замолкают. Алиса решает, что попросит Мирану о снисхождении к Валету, Тэррент, напротив, жаждет для него самого сурового наказания. Что же касается самого Стейна, то им овладевает странная опустошённость, и ему становится всё равно, какой приговор вынесет Белая Королева.«Может, сейчас она сочтёт достойной милостью казнить меня», — размышляет он, хотя и помнит прекрасно, что Мирана не рубит головы. К тому же Стейну на самом деле очень хочется жить, знать бы только — как.Очень скоро Белая Королева в сопровождении своей свиты выходит навстречу путникам. Валет отмечает, что среди сопровождения Мираны есть и воины. В его сторону они смотрят довольно хмуро.
— Илосович Стейн, — здоровается Белая Королева с Валетом Червей, и он склоняется в вежливом поклоне. Как бы там ни было, нельзя забывать о манерах. Это не вытравить, очень уж глубоко сидит. Слишком долго он был придворным Валетом.
«И если бы можно было снова кому-то служить — вот был бы лучший вариант», — думает Стейн, но с ясностью понимает, что это вряд ли возможно.Мирана ничего не говорит ему о том, что он не должен здесь находиться, хотя Стейн и сам всё прекрасно понимает. Она ласково улыбается Алисе, что-то успокаивающе шепчет Шляпнику, а потом все отправляются в замок, который и так уже виднеется вдали.Стражники пока не трогают Валета Червей, но он послушно идёт следом, понимая, что бежать бесполезно, и что скоро будет решаться его судьба.