Глава I. Красный замок (2/2)

— Я бы сказал, в чьих покоях подобное всё же в почёте, — миролюбиво произнёс десница, — но не стану провоцировать новый спор.

Он улыбнулся, и у Валлара Таргариена вырвался лёгкий смешок. Для юного принца это был первый ужин в обществе леди Ваэлиссы, чему тот был рад. Оттого и испытывал легкое волнение, предпочитая отмалчиваться.

— Ты выше этого, брат мой, — предупреждающе произнёс Мейкар, становясь голосом разума, стойким к любым нападкам. — Не поддавайся соблазну уподобления.

— Взгляните на моё серое лицо и эти синие тени под глазами, — пожаловалась Ваэлисса, поднимая руки к лицу. — Этот почитатель традиций кормит весь дом вонючей рыбой и крабами. Не припомню, когда в последний раз ела мясо. Не говоря уже о этих синих тряпках.

— Боится, что Ревущая гора станет тесной, — вставил Мейкар с едкой остротой, которая всё же возымела силу.

— Поумничай ещё тут, — отложила вилку Ваэлисса, насмешливо приподнимая брови. — Это от излишней учености у тебя лоб собрался как юбка девицы? Или при дворе есть кто-то еще, кто задирает тебя лучше меня? От чего так хмуришься?

— Непростая отцовская доля, — вставил Бейлор, наблюдая за тем, как леди медленно берётся за главное блюдо стола.

— Ты должен быть на моей стороне! — возмутился Мейкар, не скрывая раздражения.

— Не ищи помощи в братской фигуре, коли нападаешь на беззащитную леди первым.

— Где твой стыд? Беззащитная леди?! Тебе память отшибло?

— Я ему сейчас затрещину отвешу, — обратилась Ваэлисса к юному принцу Валлару. Тот чуть не подавился осетриной.

— Вот и нашлась причина, почему лорд Йорген морит тебя голодом, — продолжал Мейкар, совершенно не собираясь уступать.

— Вы подаёте плохой пример подрастающему поколению, — объявил десница, соизволив охладить накал страстей.

— Я всё понимаю, отец, — спокойно ответил Валлар. — Мне было интересно узнать о Йоргене Веларионе чуть больше.

— Я был в твоём возрасте, когда отец поведал мне о экспедиционных кораблях Веларионов, — раздражение на лице Мейкара чуть поубавилось, — морских коньках, бороздящих кипящие воды. Всякий юный дракон мечтает побывать на таком. Своими глазами увидеть крах величайшего фригольда.

Бейлор взглянул на сына с гордостью. Юный принц уже был достаточно взрослым, чтобы участвовать в подобных беседах и слышать правду о родственных домах и их общем секрете. Эймонд, к разочарованию, сегодня отсутствовал.

— Помимо рыбы и дурного вкуса не удалось узнать ничего полезного? — поинтересовался Мейкар, и в голосе его сквозила лёгкая досада. Отсутствие среднего сына за ужином задевало его.

— Йорген Веларион охотно берёт деньги короны. Каждый сын желает превзойти отца, и новый лорд Высокого Прилива не исключение. Старые корабли его отца не вернулись к родным берегам, и Йорген строит новые. По слухам, на них разместят «драконоборцев», — поведала Ваэллиса.

— Йорген решил прослыть предателем? «Драконоборцы»! — Мейкар рассмеялся, не веря собственным ушам.

— Если прикинуть, это может оказаться крепкая крупная баллиста, — предположил Бейлор, не отводя взгляда от «дочери» Веларионов.

— Лорд Веларион собрался убивать ею драконов? — удивлённо переспросил Валлар, чуть наклонившись вперёд.

— Если его корабли доплывут хотя бы до одного, — ответила Ваэлисса. — Раньше они не вылетали за пределы кипящих вод. Возможно, корабли Рогара просто разбились о рифы. Не всякая смерть имеет славную байку. Часто это скучный конец, иногда даже постыдный.

Вино и мягкое мясо кабана расслабили леди настолько, что она едва заметила стук начинающегося дождя по стеклу.

— Они больны, и Рогар часто писал об этом королю. От больных и диких животных можно ждать чего угодно, — рассуждал Бейлор. Остальные были склонны поддержать его мнение.

— Леди Ваэлисса, как вы думаете, нам удастся возродить драконов? — осторожно, с надеждой и достоинством, спросил Валлар.

— Нет, юный принц, — снисходительно ответила леди. — Оставшиеся особи дики и не поддаются приручению. К тому же еще и больны. Не думайте, будто я вас обманываю. Тот же ответ я давала королю, и не единожды. Двум королям.

— Поговаривают, что они ядовиты, — с ученым видом вмешался Мейкар.

— И где о таком поговаривают? В твоих покоях? — Ваэлисса не удержалась от колкости, заметно прищурив глаза.

К досаде Мейкара, вовремя вмешался десница. И благодаря его вмешательству остатки ужина остались мирными, но до безобразия скучным.

***Ужин с принцами оставил приятное впечатление, чего не скажешь о первой, после долгой отлучки, ночи в Красном замке. На Королевскую Гавань налетела буря, и крупные дождевые капли барабанил по крышам и узким окнам. Первым не выдержал стражник у покоев леди Ваэлиссы. Гвардеец, на свой страх и риск, потревожил сон десницы. Принц Бейлор быстро накинул парчовый халат, обогнал рыцаря и вошёл в ее покои. На широкой кровати металось изломанное тело Ваэлиссы. Она стонала и рычала в подушку, пытаясь унять боль, одной рукой хваталась за изувеченное бедро, другой оставляла глубокие борозды на деревянном изголовье.

— Мейстера, живо! — приказал десница.

Он не стал сбрасывать одеяло на пол, приметив на подушке кровь. Осторожно обхватил подбородок Ваэлиссы и вложил в её рот скрученный край одеяла, чтобы она случайно не прикусила язык. Ситуация требовала сдержанности, но рука невольно потянулась к краю её ночной рубахи. На левом бедре зиял глубокий шрам от кинжала, сморщенная от старых ожогов кожа вокруг посинела. Ваэлисса стонала и тяжело дышала, впиваясь зубами в одеяло. Лоб покрылся блестящей испариной, кожа остыла. Взор ее затуманился, и не яснел, хоть Бейлор звал ее и гладил по волосам теплой ладонью.

За окнами бушевал ливень. В покои вбежала заспанная служанка, пробормотав что-то о том, что леди не одета, — но в тот же миг спина Ваэлиссы выгнулась дугой, и она взвыла так, что слова девушки оборвались. Прибежавший мейстер оказался немногим полезнее. Маковое молочко подействовало не сразу — судороги ослабли, но леди оставалась холодна. Тяжёлое дыхание перешло в хрипы. Грудь её ходила ходуном: то резко вздымалась, то глубоко опускалась. В прошлом недуг ее совсем не беспокоил. Она могла взлететь по лестнице как вихрь сквозняка. Но то были минувшие дни.

— В чём дело? — не выдержал Бейлор, поддерживая её голову и поправляя подушки.

Мейстер уже заметил на обеденном столике раскрытый свёрток с красным порошком. Он осторожно принюхался и мрачно кивнул, удостоверившись в своей догадке.

— Всё дело в «Браавосской остролице». Красная смерть. Мне не ведомо, по какой причине миледи её принимает, но даже в малой дозе она ядовита. Если миледи принимает яд на протяжении долгого времени, такие увечья будут давать о себе знать. Особенно при смене погоды. Я бы советовал ей покинуть эти места и перебраться туда, где сухо и солнечно… если, конечно, она намерена продолжать.

Бейлор молча махнул рукой, отпуская его. Ваэлисса уснула, слабо удерживая его пальцы. Дыхание её выровнялось лишь к рассвету, а сон окончательно отпустил только к вечеру следующего дня. Мейкар справлялся о её состоянии, но сказать было нечего. В отчётных письмах ни старый, ни новый лорд Высокого Прилива не обмолвились и словом о подобном. И за это им ещё предстояло ответить. Король непременно поделился бы с сыном-десницей тревожной вестью, если бы те двое вовремя сообщили правду.

К ужину мейстер посоветовал ей не спускаться. Служанка накрыла в покоях скромный стол, помогла леди дойти до кресла и поспешно удалилась, едва в дверях появился десница. На фоне ляписного парчового халата Ваэлисса казалась бледной:

— Пропустишь ужин в кругу семьи.

— Его Величество желает тебе скорейшего выздоровления. Сегодня он лично следит, чтобы ужин прошёл в спокойной семейной обстановке, — Бейлор опустился в кресло напротив.

Буря за окном утихла. Ливень прошёл, и редкие капли на стекле ловили дрожащий свет свечей. Ваэлисса лениво провела пальцами по столу в поисках маленького свертка. Дерево оказалось пустым и холодным. Ни конверта, ни даже следа алого порошка. Она медленно приподнялась на локтях и оглядела столик. Пусто. Ушлый мейстер стащил. Или неуклюжая служанка смела его вместе с крошками. Досада. «Почему никто не принёс новый?..»

— Его Величество отправляет нас на Эшфордский турнир, — произнёс Бейлор, осушая кубок вина.

— Где это вообще? — пораженно усмехнулась Ваэлисса.

— Восточный Простор. В неделе пути от Дорнийских Марок. Местный лорд устраивает большой турнир в честь тринадцатых именин своей дочери.

— Чудесная традиция. Юной леди будет приятно взглянуть на благородных мужей, что пьют, валяются в грязи и избивают друг друга палками.

Десница позволил себе едва заметную улыбку.

— У вас с этой юной леди много общего. Этот турнир станет первым и в твоей жизни.

— Хороший повод взглянуть на Эшфорд, ты так не думаешь? — после недолгой паузы заговорила Ваэлисса, играя пальцами по краю скатерти. — Раз Дорнийские Марки всего в неделе пути, может и на них взглянуть? Слышала, сады Хайгардена изумительно пахнут. Сырость Дрифтмарка уже осточертела.

— Отправимся, когда закончат твою трость, — сухо ответил десница, внимательно наблюдая, как улыбка на лице леди постепенно вянет.

— Желаешь выставить меня калекой? Я не ищу жалости и снисхождения, ты знаешь.

— Почему именно сейчас? Рыцарский турнир, Дорн, Хайгарден… Сильное желание взглянуть на Семь Королевств? Отнюдь. Тебя никогда природа не волновала, тем более сборище пьяных лордов, дерущихся на копьях и кувыркающихся в грязи.

— Я… рада вернуться во дворец, из которого меня изгнали. Разве ты не помнишь?

— Это было двадцать пять лет назад, — принц резко отодвинул пустой кубок. — Ты пропустила коронацию, мою свадьбу, свадьбу Мейкара, рождение наших сыновей. И приезжаешь лишь теперь, на Эшфордский турнир, Ваэлисса. Молю, не увиливай — ответь честно.

— Я… — леди запнулась, стиснув губы, — желаю взглянуть на Эшфорд, на Дорн…

— Ваэлисса! — воскликнул Бейлор.

— Пока могу ходить сама!

В покоях повисла гнетущая тишина. По стеклу заморосил легкий дождик.

— Я не могу принимать браавосский яд вечно, Бейлор, — оправдалась Ваэлисса. — Я стала хромой, слабой, и пока меня не приковали к мерзко скрипящему стулу на колесиках и не осыпали жалостливыми взглядами, я хочу в последний раз увидеть унылые виды Вестероса, золотой блеск Дорна и чертовы розы Хайгардена. И вернуться домой.

— Я запрещаю! — рывком поднялся Бейлор, намереваясь уйти.

— Ты не имеешь права что-то мне запрещать.

— Я твой десница! Будущий король!

— Ты мне не десница! Никто мне не десница и никто не король!

— Пока ты здесь, будет так!

— Я улечу, Бейлор! Улечу домой, и никто меня не остановит!

— Корона снабжает корабли Веларионов. Матросы рискуют своими жизнями не для того, чтобы ты рвалась обратно.

— Могу встать на колени и поблагодарить тебя за столь высокую услугу. Я отощаю, облысею и потеряю ноги, Бейлор. Такой жизни я не хочу. И ты не хочешь.

— Поэтому перестанешь травить себя. Мейстеры больше не станут мешать тебе эту дрянь, а Йорген получит по заслугам — за своё молчание и бездействие.

— Ты понимаешь, в какое положение меня ставишь?

— На этом всё, Ваэлисса. Тебе нужно отдохнуть.

— Бейлор! Не смей уходить! Вернись!

Дверь с треском захлопнулась за принцем. Ваэлисса осталась одна, не желая сдаваться.

— Не смей так поступать со мной!

Но принц Бейлор в ее покои не вернулся.