Часть 23 (1/2)

22 ноября

Четверг

22:12

Хазард рассматривал комнату, стоя в дверях. По углам лежали густые тени, сопротивляясь рассеянному свечению уличных фонарей, и в одной из них мог скрываться убийца. Хазард нажал на выключатель у двери, и подвесные светильники зажглись. Лампы накаливания залили все вокруг искусственным желтым светом: углы комнаты оказались пусты, а Бенни стал выглядеть бледным, может, даже несколько зеленоватым, а его кровь почти такой же темной, как кожа дивана.

Медленными шагами Хазард обошел гостиную. Носки хлюпали от тающего снега, а ноги так замерзли, что он практически их не чувствовал. Хазард осмотрел Бенни сзади. Оба выстрела были сделаны со спины, на выходе они уничтожили верхнюю половину лица Бенни. Но оставшегося было достаточно, чтобы Хазард сделал уверенный вывод: его главный подозреваемый в других убийствах мертв.

Хазард посмотрел на окно. Разбитого стекла внутри комнаты не осталось, и от этого по телу Хазарда пробежал холодок. Кто-то в доме разбил окно, высыпав стекло наружу. Зачем? Самый очевидный ответ – чтобы впустить в дом метель, но это казалось лишенным смысла. Или, может быть, убийца сделал это для отвода глаз, чтобы казалось, будто посторонний вломился в здание и убил Бенни. Такая простая вещь, как место падения стекла, могла не прийти в голову настоящему убийце. Или кто-то посторонний все-таки проник в Виндзор, и, возможно, окно разбилось во время драки с Бенни? Хазард задумался о другом человеке, который обитал в конюшне, и чьи следы обнаружились утром – это мог быть он. Но зачем приходить сейчас? И зачем убивать Бенни? И, что куда важнее, по-прежнему ли убийца находился в доме?

Бросив на окно еще один взгляд, Хазард понял, что буря уничтожила все следы. В доме убийца или нет, снег и ветер не пощадили улик. Хазард напоследок осмотрел комнату и направился к выходу в холл. Нравится или нет, но ему необходим Сомерс.

Однако, выйдя в холл, Хазард остановился. Что-то его остановило. Запах…

Газ.

Эта мысль вызвала кратковременную, но сильную панику. Газ. Утечка газа. Подстроенная утечка газа, из-за которой Виндзор может взлететь на воздух. Что уничтожит большую часть улик. А может, и нет. Но наверняка убьет Хазарда и всех остальных, кто еще оставался в доме.

На секунду Хазард заколебался. Может, разбудить Сомерса и остальных и сбежать? На это потребуется время, и даже если бы оно у него было, Хазард сомневался, что ему поверят. Даже Сомерс в пьяном угаре мог не прислушаться к голосу разума.

Не осознавая, что принял решение, Хазард уже несся по коридору. Мокрые носки шлепали по половицам и не единожды грозили падением на задницу. Но он все равно продолжал бежать. Жизнь и смерть – жизнь всех – висели на волоске, завися от каждой минуты.

По мере продвижения вглубь дома запах усиливался. У Хазарда защипало в носу и глазах, дыхание стало прерывистым, в легкие, переполненные газом, попадало все меньше кислорода. Он ворвался в кухню, пронесся по отделанному кафелем помещению и резко затормозил в прачечной. Дверь ведущая в подвал была открыта.

Хазард остановился у лестницы. Здесь проходила граница света, падающего из коридора, дальше все заволакивала темнота. Хазард нащупал дверной косяк одной рукой и медленно опустил ногу в пустоту. Путь до первой ступени показался кошмарно долгим, но он продолжал двигаться. В любой момент от малейшей искры мог загореться газ. Разнести могло весь дом. А значит, никакого света.

А еще это значило, что нельзя использовать оружие. Поморщившись при виде теней, Хазард сделал еще один шаг и убрал револьвер в кобуру. Еще один шаг. И еще. Темнота давила, душила хуже газа, крадя из легких дыхание. Тихий голосок велел бежать – убираться из дома, как можно дальше от этого места, и к черту…

…Сомерса, только не Сомерс, он не мог…

…всех остальных.

Но остальные смогут выжить только в случае, если Хазард обнаружит утечку газа и устранит ее. Где-то в подвале должен находиться клапан, перекрывающий подачу газа в дом. Если Хазард найдет его, они смогут пережить эту ночь. Это все равно оставалось вопросом удачи, но, открыв окна во всем доме, они могли бы пригласить бурю развеять накопившийся газ. И заодно, мрачно подумал Хазард, замерзнуть насмерть.

Когда нога в носке коснулась цемента, Хазард понял, что добрался до дна подвала.  Он глубоко вдохнул, и перед глазами замельтешили искры. Ему потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что вспышки порождались не только головокружением. Некоторые огни были реальными.

Когда зрение приспособилось к темноте, он увидел отблески искусственного света на битом стекле. Кто-то разбил окно в подвал, и стекло рассыпалось по всему полу. Через окно влетал снег, поблескивающий в свете наружного освещения. Тот же свет падал на стекло на полу, словно кто-то разбросал повсюду электрические гирлянды, чтобы украсить помещение.

В отблесках света к лестнице, пошатываясь, приближался мужчина. Хазард увидел его за мгновение до того, как тот заметил Хазарда. Мужчина замер. Он был высоким и широкоплечим, крупнее Хазарда, хотя не в такой же физической форме. На нем была лыжная маска, скрывавшая лицо, а на бедре висел пистолет, который, похоже, стрелял пулями довольно крупного калибра – достаточно крупного, чтобы, скажем, прострелить навылет парочку слонов. Рука мужчины потянулась к пистолету, но, должно быть, он понял то же самое, что и Хазард: если кто-то из них выстрелит, оба погибнут в результате взрыва. Нерешительность мужчины продлилась всего мгновение. И он ринулся вперед.

Огромный кулак, размером со стенобитный шар, метнулся Хазарду в лицо. Хазард уклонился, но недостаточно быстро. Кулак задел ухо, больно и горячо.

Но громила переусердствовал, и Хазард вскинул колено, врезалось в живот мужчины с такой силой, что послышался болезненный хрип. Одновременно Хазард нанес удар, попав мужчине в лицо, и, хотя лыжная маска немного смягчила удар, от приложенной силы голова противника запрокинулась. Хазард воспользовался преимуществом и ударил снова, и снова голова нападавшего откинулась назад. На этот раз в тусклом свете заблестела кровь.

Однако мужчина пришел в себя быстрее, чем ожидал Хазард. Один из мощных кулаков воткнулся ему в бок, и боль отозвалась глубоко внутри. От мощного удара Хазард потерял равновесие. От следующего удара он попытался увернуться, но пошатнулся. Кулак врезался ему в живот, выбив воздух из груди и отправив на пол.

Стекло скрипнуло и разлетелось из-под ног, когда Хазард падал. Он почувствовал горячий порез на шее, а затем голова треснулась о бетон. Мир будто озарился ударом молнии, а затем погрузился в опасную надвигающуюся тьму. Хазард цеплялся за тени, борясь с головокружением и желанием сдаться, позволив темноте поглотить его. Затуманенным взором он смотрел, как приближается противник, и большая нога опускается прямо на Хазарда.

Он откатился, но сделал это медленно. Пинок пришелся по касательной, и лишь это спасло от перелома ребер. От силы удара Хазард все равно перекатился, и осколки стекла впились в лицо и руки, пока он пытался увернуться от последовавших выпадов.