Часть 2 (2/2)
И Хлоя ее внимательно слушает.
Ловким, почти неуловимым движением Селина спрятала розовый лоскуток бумаги в глубине своего пальто.
Хлоя, всё еще посмеиваясь над неловкостью подруги, даже не заметила пропажи, продолжая увлеченно рассуждать о дырах в городском бюджете и плохих дорогах.
Но стоило им поравняться с узким, черным провалом между двумя старыми домами, как ночной воздух словно стал гуще. Селина почувствовала это первой – её внутренний зверь недовольно шевельнулся, почуяв неладное. В глубине подворотни что-то глухо стукнуло, а затем послышался едва уловимый скрежет металла по камню.
– Ой, ты слышала? – Шепотом спросила Хлоя, мгновенно позабыв о своих жалобах. Она резко остановилась, вглядываясь в непроглядную темноту переулка.
– Наверное, просто кошка, Хло. Идем. – Отрезала Селина, пытаясь увлечь подругу за собой. Она уже чувствовала, как от этого места веет холодом и чем-то притягательно-знакомым. Тем самым ароматом «неправильности»…
Стоило ветру дунуть в их сторону, как этот запах – густой, железный аромат свежей крови и дикого, горького отчаяния – ударил в ноздри. Селина судорожно сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Кто-то там, в темноте, зазывал её на званый ужин.
Внутренняя тварь заворочалась, требуя немедленно сорваться с места, впиться в податливую плоть, утолить этот вечный, изнуряющий голод.
Как же она ненавидела себя в такие моменты. Ненавидела эту животную натуру, которая превращала её мир в бесконечную охоту.
И еще сильнее она ненавидела этих циркачей. Проклятые чудовища… Они не просто узнали её тайну, они решили поиграть с ней, выманивая её истинное лицо наружу!
Она чувствовала Пьеро своим нутром, слышала, как соблазнительно дышит Арлекин. Знала, что с ними есть кто-то еще, кто-то кто пытается вывернуть ее душу прямо сейчас.
Розовый билет в кармане Хлои был тому доказательством. Они уже наметили себе десерт, и от этой мысли внутри всё вскипало ядовитой злобой.
Но была ли ярость сильнее голода?
Она бросила короткий взгляд на подругу. Рядом с этим ароматом из подворотни, запах Хлои казался еще более соблазнительным – чистым, теплым, молочным.
На мгновение перед глазами вспыхнула картина: как легко было бы сомкнуть клыки на этой нежной, беззащитной шее…
Селина сглотнула вязкую слюну, едва не задохнувшись от отвращения к самой себе. Никогда.
Хлоя была её единственным якорем. Хлоя помогала, слушала её бесконечные жалобы и утешала, когда мир вокруг казался слишком серым.
Она была единственной, кто не задавал лишних вопросов, видя в Селине человека, а не монстра как причитала вся ее родня.
Хлоя принадлежала ей, и Селина скорее сама перегрызла бы горло себе, чем позволила этим тварям превратить свою подругу в закуску.
– Просто мышь. Они обычно выходят полакомиться перед холодами, готовят запасы… – Она тихо застонала и поморщилась, словно одна мысль о грызунах приводила её в ужас.
Это вышло так искренне, что Хлоя лишь сокрушённо закатила глаза и с легким омерзением отшатнулась. Пользуясь моментом, Селина мягко, но настойчиво увлекла подругу прочь от тёмного переулка. – Кажется, мне всё-таки придётся искать теплые вещи.
– Ну, то твое пальто было таким милым! Почему ты его не носишь? – Хлоя послушно пошла следом, переключаясь на новую тему.
– Оно глупое! И совершенно несуразное. – Селина мельком заметила, как фонари за их спинами начали нервно мигать, словно в лихорадке. Ну конечно, за ними наблюдали. Как же иначе.
– Нормальное оно! Писк моды, такие сейчас продаются по пятьсот баксов, а ты всё нос воротишь. – Подруга вновь закатила глаза и хихикнула, бросая короткий взгляд на Селину.
Почувствовав резкую смену настроения Хлои, Селина закусила губу, сдерживая готовый вырваться стон. Она уже знала, о ком сейчас пойдёт речь.
– Тимми хочет познакомить меня со своими родителями, представляешь? – Голос Хлои так и светился восторгом. – Хочет, чтобы я взяла отпуск на неделю и поехала с ним на Аляску.
Впервые в жизни Селине захотелось искренне поблагодарить Тимми.
Вообще-то, она считала его редкостным слюнтяем и слабаком, совершенно не парой для такой яркой девушки, как Хлоя, но сейчас этот парень казался ей едва ли не святым.
Его глупая затея была идеальной – целая неделя вдали от этого города, от розовых билетов и плотоядных взглядов циркачей.
Хлоя будет в безопасности, и Селине не придётся разрываться между жаждой крови и желанием защитить единственного близкого человека.
– О, это довольно ответственно с его стороны.– Проговорила она, стараясь, чтобы голос не слишком сильно дрожал от облегчения. – Наверное, такого парня нельзя заставлять ждать. Тебе обязательно нужно поехать. Завтра же.
– Завтра? Я думала ты будешь против. – Они подошли к нужному подъезду. – Ты еще совсем недавно говорила мне не торопится за него замуж.
«Ну конечно, дуреха. Я же провожаю тебя до квартиры, а не он.»
Но вместо этого тянет:
– Нууу, познакомиться с родителями партнера нужно раньше, чем выходить за него замуж. Ну знаешь, вдруг у его отца залысины, или огромный нос. Ах, или его мама носит очки! – Она изображает первобытный ужас, а затем посмеивается, видя недоумение подруги. – Просто шучу, Хло. Хотя я бы себе, конечно, искала сироту.
Они молча поднимались по крутой, скрипучей лестнице, где тусклый свет пыльных лампочек едва разгонял густые тени по углам. Звук их шагов шумно отдавался в пустом подъезде, перемешиваясь с далеким гулом ночного города.
Хлоя, всё еще воодушевленная планами на поездку, на мгновение затихла, когда они подошли к заветной двери.
– Слушай, Сел… – Хлоя замялась, вертя в руках ключи. – Может, зайдёшь? Переночуешь у меня? Сварим какао, посмотрим какой-нибудь глупый фильм.
Селина мягко улыбнулась, хотя внутри всё сжалось от необходимости снова лгать.
Ей невыносимо хотелось остаться в этой уютной, пахнущей ванилью квартире, но инстинкты внутри требовали простора.
Ей нужно было смыть с себя этот липкий запах чужого страха и присутствия Арлекина, который, казалось, пропитал её одежду насквозь. Да и голод… голод становился всё навязчивее.
– В другой раз. У меня завтра утренняя смена, да и вечерняя тоже, – Отозвалась Селина, легонько коснувшись плеча подруги. – Запирайся получше. И не забудь завтра позвонить этому своему Тимми, пусть бронирует билеты на Аляску.
Дождавшись, пока за подругой щелкнет замок и загремит цепочка, Девушка наконец позволила себе выдохнуть. Маска сползла с лица, обнажая хищную сосредоточенность. Она не пошла вниз к выходу. Высок риск что ее там уже ждут.
Вместо этого она бесшумно, словно тень, взметнулась по ступеням выше, к самой чердачной двери.
Старый замок поддался под её пальцами с тихим хрустом. Селина выскочила на крышу, подставляя лицо ледяному ночному ветру. Здесь, над спящими улицами, воздух был чище, а горизонт – шире.
Она чувствовала, как мышцы наливаются силой, а зрение становится по-звериному острым.
Одним плавным прыжком она перемахнула через парапет и приземлилась на соседнюю кровлю, почти не издав звука. Крыши города были её личной трассой, скрытой от посторонних глаз. Хотя она готова была поклясться что пара глаз за ней все же следит…
Перелетая над бездной переулков и балансируя на узких карнизах, Селина стремительно неслась к своему дому, чувствуя, как внутри затихает ярость. Кажется, никто за ней не шел.