Свадьба (1/2)

Кристальная Империя. Вокзал.

Поезд Империи Кантерлота прибыл точно по расписанию. Он сиял — золото, черный металл, флаги Империи на каждой секции. Обновлённая броня по бокам, усиливающая магическая защита, сделанная по новой схеме Уднира. Символ власти, двигающийся по рельсам.

Айровила выглянула из окна, глядя на знакомые улицы.

— Опять это место… — произнесла она тихо. — Сколько воспоминаний…

Она посмотрела на Уднира. Он не ответил. В его голове было другое — планы, схемы, расчёты. Он не вспоминал чувства. Он думал о том, как использовать интеллект Сансет, пока есть окно.

Поезд остановился. Без фанфар. Без ковра. Это не был визит для публики. Только сделка.

Замок. Переговорный зал.

Внутри было прохладно. За огромным круглым столом встретились три фигуры: Каденс, Кая, Сансет. Против них — Айровила и Уднир. Они сели строго: Кантерлот справа, Кристальная Империя слева.

Диалог был сухим, как и положено в таких ситуациях. Детали оговаривались тщательно: сопровождение Сансет, условия работы, контроль, логистика кристаллов.

В какой-то момент Сансет встала.

— Я согласна ехать, — сказала она чётко. Ни страха, ни эмоций.

Уднир кивнул. Он всё уточнил — формально. Но ясно было одно: без неё у Кристальной Империи нет ничего. Она — их последний ресурс.

Наконец Айровила взмахнула рогом, и из пространства появился магический кейс. Он упал на стол с мягким, но тяжёлым звуком.

— Двадцать миллионов битс. Кредит. Подпиши, Каденс. И мы уходим.

Каденс взяла перо. Подпись была быстрой. Без лишних слов.

Уднир потянулся за бумагой и уже собирался покинуть зал, но Айровила неожиданно повернулась к нему:

— Ты и Сансет отправляйтесь на поезд.

Он обернулся. Тон был почти приказным.

— Я остаюсь здесь. Мне нужно обсудить пару вещей с Каденс… и с Принцессой Кайей.

Уднир не ответил. Он посмотрел на неё, молча, внимательно. Затем повернулся и вышел вместе с Сансет.

Двери захлопнулись.

Кристальная Империя. Переговорный зал.

Тишина. В зале остались только Айровила, Каденс и Кая.

Каденс первой нарушила молчание, голос был сухой:

— Ну и… что Императрица Айровила хочет от нас?

Кая скрестила копыта, её взгляд стал жёстче. Она понимала — разговор не по делу.

Айровила спокойно выдохнула, встала и глядя прямо на них, произнесла:

— Я хочу пригласить вас… на свадьбу.

Пауза. Каденс приподняла бровь. Кая нахмурилась.

— Свадьбу с Удниром, — добавила Айровила без колебаний.

Обе синхронно:

— Что?!

Айровила только кивнула, сохраняя хладнокровие.

— Всё уже готовится.

Кая медленно встала со своего места:

— Ты… уверена? Он согласен?

Айровила посмотрела на неё снисходительно:

— У него не будет выбора. Свадьба назначена. Через два дня.

Хором:

— Через сколько дней?! — Каденс и Кая переглянулись.

— Через два, — чётко подтвердила Айровила. — Церемония уже организована. . Время пришло.

Кая и Каденс смотрели на неё с напряжением. Но сказать было нечего.

Айровила только добавила:

— Надеюсь, вы оба будете. У вас нет причин отказываться.

Кристальная Империя. Переговорный зал. После заявления Айровилы.

Кая долго молчала. Она ненавидела Айровилу, но… она знала своего брата. Уднир мог притворяться кем угодно, играть любые роли. Но согласиться на свадьбу?

Это не укладывалось в её голове.

Каденс, хоть и внешне спокойна, сдерживала бурю. Перед ней сидела пони, которую она винила в смерти Селестии. И теперь та приглашала её… на свою свадьбу.

Свадьбу с Удниром.

Каденс опустила взгляд.

Кая первой нарушила тишину:

— Я… приму приглашение. Ради брата.

Айровила чуть мягче посмотрела на неё. Она услышала то, что хотела.

Каденс сжала челюсть, но сказала:

— Я тоже. Не ради тебя. Ради традиции.

Айровила кивнула. Отношения с Каденс не стали теплее, но с Кайей — напряжение снизилось. Хоть чуть-чуть.

Она вышла из зала. Сама, без согласования с Удниром, воспользовалась моментом и подписала второстепенный пакт. Согласно ему:

часть войск будет разгружена и временно выведена с оккупированных северных земель,

новые гарнизоны будут размещены ближе к границам Кристальной Империи,

при этом ядро армии останется под контролем Империи Кантерлот, чтобы Уднир не заметил ничего подозрительного.

Айровила поставила подпись, спрятала документ.

Поезд Кантерлота тронулся. В нём — Императрица, её Советник и Сансет Шиммер, чья роль теперь становится ключевой в техническом превосходстве Империи.

Айровила сидела у окна и молчала.

Свадьба через два дня.

Империя Кантерлот. Возвращение.

Поезд мягко остановился. Его корпус переливался золотом, флаги Империи Кантерлота трепетали на ветру.

Айровила сошла первая. Величественная, уверенная. За ней — Уднир, с холодным взглядом, вечно занятой анализом и стратегией. Замыкала троицу — Сансет Шиммер, тихая, но в напряжении: она знала, чем рискует, войдя на эту территорию, ставшую символом нового порядка.

Сансет сразу же привлекла внимание. Технологии Уднира, особенно новые кристальные экраны, теперь были у неё на расстоянии вытянутого копыта. Она чувствовала, что это её шанс. Завершить заклинание, выполнить миссию Каденс… и, может быть, найти свой путь в новом мире.

Замок Кантерлота.

Ещё до того, как Уднир понял, что происходит — принцесса Луна уже была рядом с Сансет. Взгляд строгий, но заботливый. Она практически без слов дала понять: Сансет — под её защитой.

Это вывело Уднира из равновесия. Но он не подал виду. Улыбнулся. Сдержанно.

Он знал — контроль важнее импульса.

Твайлайт Спаркл тоже начала появляться чаще. Архивы замка, библиотека, научные лаборатории — всё вновь оживилось. А Удниру всё это начинало напоминать открытые ворота. Слишком много движений, слишком много визитов. Он считал, просчитывал, создавал новые модели. Пока.

Он не знал главного.

Айровила — готовилась к свадьбе.

И делала это в абсолютной тени. Не на виду, не в открытую. Всё шло по плану. Даже Совет не догадывался до конца, что подготовка уже перешла критическую точку.

Торговцы, повара, флористы, архитекторы, элитные поставщики и старые мастера собирались в замке под разными предлогами. Для Уднира это пока выглядело как просто усиление внутреннего уюта в новом Имперском центре.

Но с каждым днём гостей становилось всё больше.

Пока он устранял очаги сопротивления, Айровила устраивала брак.

Она уже договорилась с частью Совета. Ключевой пункт — дарование Удниру титула Императора сразу после заключения союза. Официально. Через Совет.

Впервые — без его участия.

Информация к нему не утекала. Даже магическая слежка была ограничена — Айровила сама отключала некоторые каналы под видом тестов защиты.

Он продолжал думать, что контролирует ситуацию.

Империя Кантерлот. Утро. Коридор Западного крыла.

Солнце поднималось над башнями, прорезая светом серые своды. Уднир шёл медленно, нахмурив лоб. Он только что закончил обход в библиотеке, лично убедившись, что Сансет Шиммер не прикасается к запрещённым книгам. Луна, разумеется, мешала. Под видом защиты — она строила стены.

Но это был не конец странностей.

Из бокового коридора навстречу ему вышли Айровила и Луна. Вместе. В беседе. Без охраны. Без стражи.

— Что за... — прошептал Уднир себе под нос. Он остановился.

Айровила подошла, расправила крылья — властно, уверенно. В её глазах не было сомнений. Только объявление.