Разборки! (1/2)

День 2. Империя Кантерлот.

Север дрожал. В четырёх малых городах — Виндпоинт, Эстлфрост, Ледяная Гряда и Сноуфолл — вспыхнули бунты. Старые сторонники порядка, сторонники Твайлайт и Каденс, отказались признавать новую власть Айровилы. Они требовали отделения от Империи и присоединения к Кристальной Империи.

Доклад лёг на стол Императрицы. Она молчала, пока рядом с ней стоял Уднир — холодный, сосредоточенный.

— Что скажешь? — коротко бросила Айровила.

Уднир смотрел в карту. Его взгляд был нечитаемым.

— Воевать с ними бессмысленно. Нет позиции, нет удобства. Бунтовать они могут вечно, а войска мы туда не введём — нас сдерживают границы Кристальной Империи. И они это знают.

Он повернулся.

— Они предлагают присоединение к Каденс. Слабый ход, но намек на союз.

Айровила слабо усмехнулась.

— Переговоры?

— Да. Мы сыграем на их страхе. Я сам поведу разговор. Ты — Императрица. Твоя роль — подписание. Остальное на мне.

Переговоры с повстанцами. Граница с Кристальной Империей.

Повстанцы прибыли первыми. Лица напряжённые. Копыта дрожали у некоторых. Они знали, с кем говорят. Не просто с монархами — с теми, кто сжёг Песченоград.

Айровила стояла чуть позади. В центре — Уднир.

— Ваши требования мы услышали, — сказал он спокойно. — Вы хотите отделиться. Присоединиться к Каденс. Это политическое заявление. Признание того, что вы — не часть Империи.

Он сделал паузу. Повстанцы кивнули.

— Хорошо. Вот вам предложение.

Уднир бросил на стол карту.

— Разделение. Половина городов переходит под управление Кристальной Империи. Вторая — под нашим контролем. Без крови. Без войск. И без обмана.

Один из лидеров встал:

— А если мы не согласимся?

Уднир спокойно посмотрел на него.

— Тогда вы будете объявлены внутренней угрозой. Не просто метежниками, а диверсионной ячейкой. А с такими… я не договариваюсь. Я их уничтожаю.

Повисла тишина. Песок скрипел под копытами.

— Мы… согласны. — тихо сказал лидер. — Мы примем условия.

Уднир кивнул. Без радости. Просто как факт.

— Айровила, письмо Каденс. Срочно. Передача пройдёт в Лас-Пегасе.

Айровила уже писала. Молча. Без споров.

Кристальная Империя.

Прошла неделя с тех пор, как Сансет Шиммер начала изучение незавершённого заклинания Старсвирла. Все расчёты, наброски, рунные формулы — всё казалось бесполезным. День за днём она сидела в зале архивов, едва отходя от пергаментов.

— Всё не так! — воскликнула она и сжала копыто. Магия в воздухе дрогнула.

— Успокойся, — мягко сказала Кая, подходя ближе. — Такие вещи не решаются за один день. Это заклинание — ядро структуры магии. Ты не исправишь это одним вдохновением.

— Но я должна. Я обещала… — Сансет села, тяжело дыша. — И пока у меня только одно предложение. Одно!

И в этот момент в зал ворвалась Каденс.

— Срочно. Едем в Лас-Пегас, — сказала она.

— Что? — одновременно спросили Кая и Сансет.

— Политическое вмешательство. Приказ от Кантерлота. Повстанцы. Передача земель. Там уже Айровила и Уднир.

Лас-Пегас. Через несколько часов.

Поезд Кристальной Империи остановился на платформе. Айровила и Уднир уже находились в правом зале здания городской администрации, построенного ещё до начала Имперских реформ. Слева — прибыли Каденс, Кая и Сансет Шиммер. Атмосфера была сдержанная, холодная. Без приветствий, без фанфар, без кристальных экранов.

Это был не акт власти — это была чистая политика.

Айровила первой нарушила молчание:

— Ну что же… вот мы и снова тут, Каденс. Не скажу, что мне это по вкусу, но, увы, некоторые города на севере хотят под твоё крыло. Я согласна отдать половину от каждого. Быстро, без обсуждений. Мне это не нужно.

Каденс приподняла бровь:

— И ты просто так отдаёшь земли? Без платы, без компенсации?

Айровила вздохнула, откинулась на спинку кресла:

— Да. Подпиши и пошли по домам. Я хочу спать.

Каденс переглянулась с Каей. Обе не ожидали такой прямолинейности. Впрочем, после Песчаного Сейрона они перестали удивляться манере Айровилы решать вопросы.

Сансет молча наблюдала за всем, запоминая детали.

Каденс начала составлять договор. Бумаги появились из магического свитка. Пока она писала, Уднир разложил карту и чётко показал Айровиле, где теперь пройдёт граница: сектора, зоны влияния, транспортные узлы. Он говорил чётко, хладнокровно, без эмоций. Айровила кивала, не задавая лишних вопросов.

Политика — это игра, которую они оба вели молча. Только Каденс всё ещё пыталась играть по-честному.

— Подпишем на месте. Сегодня, — тихо сказала она, и выдала копию договора каждому участнику.

Каденс молча изучала текст договора. Карта лежала рядом, и каждый пункт был тщательно отмечен. Границы, распределение территорий, права на ресурсы, транспортные узлы. Она медленно водила взглядом по линиям, фиксируя, где теперь заканчивается Империя Кантерлота и начинается Кристальная Империя.

Кая не выдержала.

— Когда ты получила титул Императрицы… ты не подумала, что стоит стать хотя бы чуть-чуть справедливее?

Айровила даже не подняла глаз.

— Нет смысла бороться с теми, кто сам мечтает от меня уйти. Это уже не мои пони. Пусть становятся вашей проблемой.

Каденс оторвала взгляд от бумаги:

— Но ты ведь могла просто задавить их. У тебя есть и армия, и сила. Что тебе помешало?

Айровила задержалась на мгновение, словно решая, стоит ли отвечать. Потом, спокойно:

— Зачем нам жертвы? Я уверена в себе, в своём разуме, и в том, что ваши ожидания от меня не волнуют меня вовсе. А теперь скажите мне, по какому праву мы всё ещё сидим здесь? Почему вы ещё не подписали бумаги, чтобы я могла уйти?

Кая подняла бровь.

— Ты торопишься?

Айровила посмотрела прямо в глаза.

— Ты напрашиваешься.

Каденс положила копыто на плечо Каи, сдерживая её.

— Довольно. Подписываю.

Она вывела роспись. Чернила блеснули на пергаменте. Айровила отступила на шаг.

— Отлично. Забирайте тех, кто так стремился к вам. Они теперь ваши.

Уднир уже закрыл карту, спрятал бумаги и направился к выходу. Айровила последовала за ним, не сказав больше ни слова. Они ушли, не обернувшись.

Каденс опустила глаза на документ. Кая вздохнула.

— Они просто сбросили с себя это. Без условий. Без обсуждений. Никакой помощи.

— Конечно, — спокойно сказала Каденс. — Айровила избавилась от лишнего. А все последствия — разрушения, восстания, голод, беженцы — теперь на нас.

— И знаешь что? — добавила она, с холодной улыбкой. — Империя Кантерлот потеряла какие-то один-два процента своих территорий. Взамен — укрепила границы, обрезала очаги нестабильности… и получила новый повод выглядеть великодушной.

Кая покачала головой:

— И всё это — за наш счёт.

— Да, — подтвердила Каденс. — Мы заплатили. И ещё долго будем платить

Кристальная Империя. Поздний вечер.

Комната совета была залита мягким светом магических фонарей, но атмосфера в ней была глухой и тяжёлой. Каденс сидела за длинным столом, заваленным бумагами: отчёты об ущербе, списки беженцев, расходы на продовольствие, отчёты по магическим ремонтам инфраструктуры в новых территориях.

Кристальные города, что недавно были переданы ей — на бумаге это выглядело как победа. На деле — они были в руинах. Пустые склады, разрушенные дороги, разрозненные магические поля. Половина строений в каждом городе — нежилые. А количество пони, нуждающихся в помощи, росло каждый час.

Каденс устало убрала гриву за ухо. Рядом молча сидели Кая и Сансет. Никто не предлагал ничего, потому что ничего не оставалось.

— У нас даже на себя не хватает, — тихо произнесла Каденс. — А теперь у нас четыре города в минусе. Я… не знаю, что ещё делать.

Она посмотрела на чистый пергамент перед собой. И долго ничего не писала. Перо дрожало в её магическом поле. Она не хотела этого. Ни за что. Но реальность давила.

И она всё же написала:

Уважаемая Императрица Де Айровила Куренс,

Я, Принцесса Ми Аморе Каденса, правительница Кристальной Империи,

Официально прошу выдать нам долг в размере 20 миллионов битс

Взамен предлагаю долгосрочную поставку кристаллов в счёт погашения долга.

Средства пойдут исключительно на восстановление новых присоединённых территорий.

— Принцесса Каденс.

Когда она закончила, всё внутри неё сжалось. Это не просто письмо. Это… почти капитуляция. Обращение к той, кто два дня назад поставила Кристальную Империю на край. Признание, что без Империи Кантерлота — они не выживут.

Каденс свернула письмо. Печать. Отправка.

Она отвернулась и села в тишине. Глубокая, хрустальная тишина.

Письмо из Кристальной Империи прибыло быстро. Айровила не открыла его сама — она сразу передала его Удниру. Тот читал молча. Строчка за строчкой. Когда дошёл до подписи Каденс, хмыкнул и положил письмо на стол.

— Я так и думал.

Айровила, стоя рядом, подняла бровь.

— Что, впечатлило?