Тиран! 2 часть (2/2)

Новый флаг Айровилы развевался над улицей.

— От имени Эквестрии, — громко сказала Айровила, — я объявляю эти двери снова открытыми!

Пони захлопали копытами. Нехотя, осторожно — но хлопали.

Кто-то даже крикнул: ”Да здравствует принцесса Айровила!”

Уднир молча смотрел на реакцию толпы, фиксируя каждую мелочь.

Площадь Кантерлота. Открытие первых бутиков.

Толпа пони осторожно радовалась открытию магазинов под новым флагом. В воздухе витал смешанный запах новых надежд и пережитого страха.

Вдали, в одной из тенистых арок, незаметная для толпы, стояла Луна.

Она наблюдала за всем происходящим, опустив крылья.

”Игра гениальна...” — тихо думала она, глядя, как Айровила, улыбаясь, перерезает ленточку очередного магазина, а пони скандируют её имя.

”Сначала он дал Эквестрии захлебнуться в хаосе налогов, дал мелким предприятиям, поддерживавшим Селестию и Твайлайт, разориться под гнётом поборов... А теперь, словно добрый пастырь, ведёт их обратно за руку. Делает из новой принцессы героя. Того, кого будут вспоминать не как тирана, а как спасителя.”

Луна холодно сощурила глаза.

”И самое ужасное... это работает.”

Айровила и Уднир шли по центральной улице. Солнце высоко стояло в небе, яркое, но уже другое.

Пони вдоль дороги склоняли головы в уважении, но в их взглядах было что-то новое — не страх, а осторожная надежда.

Первым открыли обновлённый бутик высокой моды.

Айровила встала перед дверью, рог её засветился золотым светом, ленточка перерезалась сама собой.

— Да будет новый рассвет Эквестрии! — торжественно сказала она.

Толпа захлопала копытами.

Уднир стоял в стороне, молча наблюдая за лицами.

Он знал: каждый шаг укреплял её власть. Не страхом, а внимательным управлением ожиданиями пони.

Вскоре после бутика открылись кондитерские, мастерские, учебные залы.

На каждой вывеске рядом с названием был маленький герб нового Кантерлота — пересечённые мечи и золотое небо. Символ Айровилы.

Айровила радостно глянула на Уднира:

— Думаешь, они поверят, что это всё было задумано ради их блага?

Уднир, улыбаясь уголком губ, ответил:

— Они уже верят. Просто ещё сами об этом не знают.

Айровила тихо засмеялась, прикрыв рот копытом.

Стражники вокруг них, облачённые в новую красную броню, гордо чеканили шаг.

Позже. В зале совета.

Стол был уставлен картами и планами новых строек.

Айровила держала в копытах один из проектов:

— Значит, открытие новых школ через две недели?

— Да, — кивнул Уднир. — И ещё: нам нужно усилить присутствие в Понивиле и Лас-Пегасе. Поддерживать впечатление, что мы о них заботимся.

Айровила подумала и улыбнулась:

— Заботимся? Или контролируем?

Уднир усмехнулся:

— Разве есть разница?

Уднир смог сделать из Айровилы за два дня тирана, а на третий день — героиню новой знати.

Насколько пони ненавидели тяжесть прежних налогов, что уже к третьему дню почти забыли о прежней власти. Остались лишь отголоски, слабые и бессильные.

На четвёртый день, когда в Кантерлот прибыл новый мэр Майнхувера, ещё один независимый город, территория Эквестрии увеличилась почти вдвое.

Уднир вписал своё имя в учебники истории: единорог, который за четыре дня восстановил империю и расширил её границы.

Не важно, как закончится правление Айровилы — его вклад уже был зафиксирован.

Айровила и Уднир снова тонули в бумажной волоките.

Уднир понимал, что ему всё больше не хватает дополнительной «умной пешки», чтобы разгружать рутинную работу, но доверять детали планов он никому не собирался.

Он следил уже за шестью городами одновременно, тщательно выстраивая новую модель управления.

Параллельно разрабатывался план по захвату торговли редкими артефактами и книгами — через те самые документы, которые подмахнула Луна.

Теперь, имея контроль над аукционами и оборотом реликвий, Уднир собирал власть не мечами, а контрактами.

Айровила, тем временем, должна была стать лицом власти.

Они отправились в Мэйнхетон, чтобы провести праздничное шествие. Айровила шла впереди под новым флагом Эквестрии.

В толпе ещё были недовольные взгляды, но общая масса поддавалась: аликорн у власти, и он ведёт себя совсем не как безумный узурпатор.

Планы Уднира шли безукоризненно.

Формально Луна всё ещё считалась второй принцессой, но её роль была чисто декоративной.

Реальную власть держали в копытах Айровила и Уднир.

А Луна — пока молчаливо терпела, наблюдая, как меняется Эквестрия день за днём.

Уднир и Айровила наконец-то закончили налоговые правки. Все проценты по городам были приведены в норму.

Понивиль оказался с самым низким налогом — Уднир убедил Айровилу, что Понивиль — стратегический город, слишком близкий к Кантерлоту, чтобы обременять его тяжёлыми налогами.

Уднир, закончив расчёты, сидел в тронном зале и наблюдал за Айровилой.

Она изменилась за эти семь дней — стала сдержаннее, строже к себе. Теперь она уже не унижала кого попало просто ради удовольствия... хоть сама этого не замечала.

— Нам нужно изменить принцип обучения в Кантерлотте, — сказал Уднир, отложив документы. — Школа должна стать не просто лучшей. Она должна быть неповторимой.

Айровила тоже отложила бумаги и задумалась:

— У нас и так переполнены все классы. Умных и сильных единорогов — мизерное количество. Где мы найдём кадры для новой системы?

— Я лично займусь этим, — спокойно ответил Уднир.

Айровила одобрительно кивнула, хотя прекрасно понимала: Уднир действовал бы даже без её согласия. Но всё же приятно было ощущать видимость решения.

**

Раньше это была Школа Принцессы Селестии. Теперь Уднир направился туда — во второй раз, после разгрома, который Айровила устроила на второй день своего правления.

Шёл седьмой день.

Его встретила всё та же директор, старшая единорожка в строгом плаще.

— Это всё же вы… — тихо сказала она, открывая двери.

— Что здесь необычного? — спокойно спросил Уднир, проходя внутрь.

По мере его продвижения ученики и учителя шарахались в стороны, словно перед лицом катастрофы. Некоторые забивались по углам коридоров.

Директор, наблюдая это, спросила:

— Вы хотите обучать их магии разрушения?

Уднир рассмеялся:

— Зачем мне обучать потенциальных врагов магии убийства? Я дам базовый курс магии второго и третьего типа. А дальше — на ваше усмотрение. Учите или не учите.

Директор остановилась:

— Даже базовый курс слишком сложен для обычных детей. Нам нужны опытные наставники. А у нас их нет...

Уднир нахмурился.

Проблема.

И тут он заметил молодую учительницу — единорожку лилового цвета.

Он показал на неё копытом:

— Её как зовут?

— Ралия Ди Роуз, сэр.

Уднир кивнул, подозвал её к себе.

Она дрожала, но подошла, склонив голову:

— Чем могу помочь, сэр?

Уднир не стал долго объяснять. Он магией поднёс к ней огромную стопку книг:

— Поздравляю. Ты повышаешься в должности и в окладе. Теперь ты — преподаватель курсов базовой магии второго и третьего порядка.

Ралия в панике удерживала книги в магическом поле:

— Но я... я...

— Ты справишься, — холодно сказал Уднир и пошёл дальше, не оборачиваясь.

Он вышел из школы и отправился по своим делам.

Уднир случайно забыл, что сегодня должно было открыться новое королевское заведение — ресторан в одном из лучших отелей Кантерлота, куда были приглашены повара прямо из Принсивольпонии.

Он шёл по городу, задумавшись, и не заметил, как оказался внутри ресторана. Там, кроме нескольких стражников у входа, было совершенно пусто... если не считать одного пони.

Айровила сидела за центральным столом, элегантно склонив голову над ужином. Она заметила его сразу и тепло улыбнулась.

— Неужели ты забыл, что сегодня открывается этот ресторан? — сказала она с лёгкой насмешкой. — И что именно ты уговаривал меня лично прийти сюда на дегустацию?

Уднир моргнул несколько раз, посмотрел на стражников, затем снова на неё.

— Похоже, мне стоит иногда спать... — пробормотал он себе под нос, подходя к столу.

Айровила быстро отодвинула стул напротив себя:

— Присаживайся.

Уднир молча сел. В этот момент подошёл повар с целой горой изысканных блюд. Он хотел что-то спросить у Уднира, но, перехватив грозный взгляд Айровилы, быстро ретировался обратно на кухню.

Уднир начал медленно есть, одновременно поглядывая на кучу бумаг, связанных со школами, налогами и реконструкцией Академии.

Айровила время от времени посматривала на него, но молчала, нервно играя с вилкой.

Тишину прервала она сама:

— Ты ведь знаешь... — начала Айровила, глядя в тарелку, — без тебя я бы не справилась.

Уднир удивлённо приподнял голову.

— Что ты сказала?

Айровила быстро добавила, чуть смутившись:

— Ну, ты хороший советник... иногда.

Уднир чуть не подавился. Он положил вилку, вытер рот салфеткой и, прищурившись, посмотрел на неё:

— Я не ослышался?

— Всё равно тебе это не важно! — фыркнула Айровила, отворачиваясь к окну.

Уднир задумчиво посмотрел на неё и тихо сказал:

— Я не привык к благодарности.

Минуту они сидели молча. Тишина была странно уютной. Только ветерок слегка колыхал флаги Кантерлота за окнами.

Наконец Уднир вздохнул и снова взялся за вилку:

— У нас ещё встречи с мэрами. Долго обедать времени нет.

— Поняла, — коротко ответила Айровила, но её мордочка всё ещё светилась лёгкой улыбкой.

Когда обед закончился, Айровила первой поднялась из-за стола. Она одним движением поправила корону и холодно кивнула стражникам у двери. Те, увидев её взгляд, мгновенно вытянулись в стойку.

Уднир поднялся следом, не торопясь. Он молча убрал бумаги в магическое пространство, как будто ничего важного только что не произошло. Но внутренне он всё ещё удивлялся: Айровила, которая только что открыто признала его заслуги... Это было для него в новинку.

Они вышли из ресторана.

— И куда теперь? — спросила Айровила с равнодушием, скрывающим лёгкое волнение.

Уднир посмотрел на город.

— Пойдём проверим восстановленные бутики. Нужно убедиться, что все поняли, под чьим знаменем теперь идёт торговля, — спокойно сказал он.

Айровила коротко кивнула.

Улицы Кантерлота встречали их почти преклонением: пони расступались перед стражей и новым правительством, кто-то склонял головы, кто-то просто замер в почтительном страхе. Иных эмоций от новой власти пока никто не ожидал.

Когда они подошли к первой торговой улице, Уднир жестом остановил стражников:

— Здесь мы сами. Пускай видят, что ты не боишься своего народа.

Айровила бросила на него короткий, испытующий взгляд, но промолчала.

Они шли вдоль восстановленных бутиков. Над каждым развевались новые флаги: красные мечи на фоне чистого синего неба. Надписи на витринах были обновлены: ”Под покровительством Принцессы Айровилы”.

Первые покупатели уже начали робко заходить внутрь.

— Смотри, — сказал Уднир. — Они уже забывают про старую власть.

Айровила остановилась у одного из бутиков, где витрину украшал роскошный наряд с золотой вышивкой.

— Ты это всё предусмотрел? — спросила она негромко.

— Естественно, — ответил Уднир так, будто это было очевидно.

Айровила слегка улыбнулась. Та самая улыбка, которая проскальзывала теперь всё чаще — сдержанная, чуть тёплая, почти искренняя.

— Без тебя я бы разрушила Эквестрию за неделю, — тихо сказала она, чтобы услышал только он.

Уднир отмахнулся.

— Ты бы разрушила её за три дня. — Он посмотрел на неё в упор. — Но теперь ты учишься.

Они продолжили обход.

Айровила замечала, как изменился город. Страх и ненависть в глазах пони понемногу сменялись осторожной надеждой. И всё это благодаря тому, кто шёл сейчас рядом с ней — молча, с холодной уверенностью.