Холодная пустошь (2/2)
И в ту же секунду — всё продолжилось.
Снег снова пошёл. Страж заорал что-то. Заключённые ожили.
Рейна вскрикнула, рухнув на колени. Но... крылья были свободны.
Браслетов больше не было.
А внутри — дрожала не злость, а пульсирующее предчувствие.
— Это был не сон.
— Эй! Стой!
Крик стражника разрезал холодный воздух, когда он заметил: на крыльях Рейны — ничего.
Ни утяжелителей, ни замков.
Только холодная сталь взгляда, полный разгон в зрачках — и взмах.
Вспышка. Вихрь снега.
Рейна взлетела.
Так быстро, что даже звук её рывка не успел дойти до земли. Страж успел моргнуть — и она уже была у верхушки сторожевой башни.
Миг — и её силуэт исчез за снежными тучами, оставив после себя вибрацию воздуха и вздыбленный снег.
Офицеры завопили. Маги начали готовить заклинания. Но было поздно.
Слишком поздно.
Рейна неслась сквозь небо — вольная, быстрая, неудержимая. Снег хлестал по лицу, но она только смеялась.
Она была над горами, над лесами, над всем, что ещё недавно казалось концом.
— О дааа! Вот он, вкус свободы! — закричала она в небо, её голос сорвался в эхо, разнесённый ветром.
И небо будто ответило ей.
Грохочущей тишиной
Рейна приземлилась у подножия одинокой скалы, где снег уже сменился мягкой землёй и теплым ветром. Она потянула крылья, расправляя их с лёгким хрустом суставов, и глубоко вдохнула воздух свободы.
Сзади, из тени дерева, медленно вышел Уднир. Его взгляд — холодный и прямой.
— Так всё же, — Рейна посмотрела на него исподлобья. — Зачем тебе понадобилось освобождать меня? С твоими силами ты и сам мог бы снести пол-Кантерлота.
Да и не появилась ли новая принцесса? — ехидно прищурилась она. — Как там её… Твайлайт?
— Тем и интереснее, — спокойно ответил Уднир. — Когда в игре есть пара скрытых фигур, партия становится острее.
Он подошёл ближе и медленно повесил на её шею амулет — чёрный, с фиолетовым отливом и металлическим сиянием.
Рейна склонила голову:
— Что это? Очередной повод взорваться на полпути?
— Нет. Теперь ты чуть быстрее, — ответил Уднир. — Он усиливает реакцию и сокращает время между импульсом и движением. Подарок за стремление к свободе.
— Ну и что дальше? — ухмыльнулась пегаска, поглаживая амулет копытом. — Я, конечно, не против побегать, но навряд ли могу снести аликорна в лоб.
— И не нужно, — Уднир повернулся в сторону горизонта. — Пока. Нам нужны союзники. И ты мне поможешь их найти.
Рейна хмыкнула, а её глаза вспыхнули азартом.
— Вижу, ты не только силу любишь, но и игру. Ну что ж, давай играть.
— Тебе нужно найти белоснежного единорога, — сказал Уднир, не отрывая взгляда от горизонта.
Рейна, качнувшись на передних копытах, усмехнулась:
— Ха! Серьёзно? Учитывая, сколько их по всей Эквестрии — это всё равно что сказать ”найди пегаса с хвостом”.
Уднир молча развернул свиток карты, раскинув его на каменной плите. Его копыто скользнуло по свитку и уверенно остановилось в юго-западной части — на песчаных дюнах, скрытых глубоко в мертвой зоне карты.
— Пустоши? — фыркнула Рейна. — Ты издеваешься? Там даже тень не задерживается.
— Если смотришь на мираж — не увидишь ничего. Но если приглядеться, — Уднир поднял взгляд на неё, — можно заметить больше, чем ты хочешь.
Рейна закатила глаза, но встала в стойку полёта. Крылья широко раскинулись, мышцы напряглись.
— Посмотрим, насколько я теперь быстрее, — её голос стал твёрже, — и что ты там за фантомов выслеживаешь в пыли.
Левый глаз пегаски заискрился — знак её ускорения. Вспышка молнии прорезала небо, и Рейна сорвалась вперёд, оставляя за собой ревущий след, почти достигая звукового барьера.
Уднир проводил её взглядом. Затем снова посмотрел на карту.
— Кантерлот… — произнёс он с ледяной ноткой. Его рог загорелся. Края пергамента начали чернеть и сгорать, пока центр карты — с изображением Кантерлота — не обратился в пепел.
— Время использовать второй козырь.
Он развернулся, и его тень растворилась в воздухе, унося с собой предвестие следующего хода.
Рейна достигла края бурлящей песчаной зоны, поднималась на резком потоке ветра и резко снизилась. С глухим хлопком её копыта ударили по потрескавшейся земле. Ветер завывал и швырял пыль в лицо. За её спиной воздух разорвался темной вспышкой, и в вихре пепла проявился Уднир.
— А ты быстрый, — ухмыльнулась она, но тут же сощурилась, заслоняясь от песка.
Уднир молча шагнул вперёд. Его взгляд был сосредоточен. Он будто ощущал путь, которого не видно.
— Так где твой белоснежный единорог? — спросила Рейна, пытаясь перекричать вой бури.
— Здесь, — коротко бросил Уднир. — Или то, что от него осталось.
Он прошёл дальше, и Рейна, выругавшись про себя, поплелась за ним. Каждое движение давалось тяжело, песок хрустел под копытами, небо терялось в пыльной мгле.
— Ты уверен, что мы не ищем призрака? — крикнула она. — Здесь же ни одной души!
Уднир остановился. Его рог вспыхнул тонкой линией магии, скользящей по воздуху.
— Он скрыт. Иллюзия. Старое заклинание, древнее. Похоже на магию времён до появления аликорнов.
Он ударил копытом по земле — и часть песка начала уходить вниз, как в воронку. Под ними обнажилась старая каменная плита с символом, исписанным неизвестными рунами.