Глава 6 (1/2)

Руби не была уверена, спала ли вообще. Когда глаза открылись, комната начала проявляться очень медленно: сначала потолок, потом пятно света у окна, затем тень от шторы. Девушка лежала неподвижно, расфокусировав взгляд, и ждала, когда мысли станут более связными.

В воспоминаниях первым делом нарисовался вчерашний вечер. Чужой смех. И её собственный, пугающе настоящий. Ненавязчивый, но явно изучающий взгляд почти постороннего человека. Такой внимательный, что аж тошно. После аварии Руби уже давно привыкла к тому, что люди любят бесцеремонно её рассматривать. Кто-то — с интересом, кто-то — с отвращением или с жалостью. Однако это другой случай.

В голове самопроизвольно всплыла ещё одна мысль: «Нельзя было соглашаться на эту чёртову прогулку». Но теперь думать об этом уже поздно. Руби сжала пальцы, чувствуя, как ноет нога. Боль была тянущей и будто напоминала о себе специально, чтобы девушка не забывала, где её место. Дышать можно. Жить — тоже. Но без чрезмерного энтузиазма.

Руби раздражало почти всё. Прежде всего, собственное безволие. То, что она позволила себе расслабиться и на секунду почувствовала себя полноценной. Она знала эту ловушку. Подобное всегда начиналось одинаково, с «адекватного человеческого разговора», а заканчивалась вопросами, от которых хотелось провалиться сквозь землю.

Джастин тоже раздражал. Не потому, что сделал что-то не так, а наоборот, потому что был слишком нормальным и сдержанным. Таким, каким не должен быть очередной человек, внезапно появляющийся в её жизни.

Руби повернула голову к окну. За ограждением кто-то смеялся, хлопнула дверь машины, пролетела птица. Мир продолжал существовать сам по себе, не нуждаясь в её присутствии. Это почти утешало. Означало, что она может оставаться в стороне. Но вместе с этим накатывала другая, более опасная эмоция. Страх. Если кто-то вдруг останется рядом с ней, придётся вспоминать прошлое. Не в общих чертах, а по-настоящему. Нужно будет называть вещи своими именами и говорить вслух то, что до сих пор жило только внутри.

Девушка сомневалась, что сможет выдержать это. Закрыла глаза, надеясь провалиться обратно в сон, если его вообще можно было так назвать. Но в сознании снова образовалась река, блики закатного солнца на воде и силуэт Джастина рядом.

— Чёрт, — выдохнула почти беззвучно.

День только начинался и уже казался отвратительным. Ещё через десять минут Руби заставила себя подняться с постели и, не заправляя её, спустилась на завтрак.

На кухне было светло и слишком безмятежно. Телевизор на фоне негромко вещал последние новости. Кармен сидела за столом с чашкой кофе, листая что-то в телефоне, а Скарлет методично резала хлеб. Они вполголоса переговаривались обо всякой ерунде. О погоде, о чьей-то знакомой, о том, что в магазине снова подняли цены. Обычная утренняя болтовня, безопасная своей нейтральностью.

Руби приземлилась за стол и положила ладони на холодную поверхность. Тело всё ещё ощущалось тяжёлым спросонья, а голова — пустой и звонкой одновременно.

— Ты бледная, — заметила Скарлет, тут же развернувшись к сестре. — Плохо спала?

— Нормально, — машинально отозвалась девушка.

В этот же миг дверь громко хлопнула, и в помещение ворвался поток уличного воздуха. В кухню стремглав влетела Джинджер, размахивая охапкой корреспонденции:

— Почтальон сегодня явно был не в духе, или у него личная вендетта против нашего дома.

Она швырнула содержимое на стол — письма, рекламки, местную газету. Что-то разлетелось веером, что-то сползло на пол. Среди всего мелькнула чёрно-белая листовка с фотографией светловолосой девушки и крупной надписью сверху, но Руби не стала заострять внимание.

— Опять всякий спам? — вздохнула Кармен.

— Спам, газета, какая-то дичь, — отмахнулась Джинджер. — А, и да, в городе какая-то девчонка пропала. Все носятся, полиция, объявления на каждом столбе. Прямо как в дешёвом триллере.

Она сказала это легко, между делом, уже наливая себе сок и не глядя на бумаги. Руби вновь скользнула взглядом по столу. Листы лежали беспорядочно, перекрывая друг друга, но фотография снова попалась на глаза. Лицо как лицо. Молодая. Таких — тысячи.

— М-да, — пробормотала девушка, придвинув к себе чашку.

Тема сменилась так же быстро. Скарлет что-то сказала про работу, Кармен — про планы на вечер, а Джинджер уже рылась в холодильнике, напевая себе под нос. На лестнице послышались шаги, и на кухне появились Робин и Роуз. Сонные и растрёпанные они переглянулись и молча заняли свои места за столом. Утро окончательно стало «семейным».

Скарлет бросила быстрый взгляд на Джинджер, которая достала из холодильника банку маринованных огурцов.

— Даже не думай, — строго сказала старшая. — Сначала поешь нормально, потом уже побежишь по своим делам.

— Да меня пацаны уже ждут, — протянула Джинджер, не оборачиваясь. — Мы договаривались…

— Подождут, — отрезала. Спорить было бессмысленно. — Я сказала, поешь.

Скарлет сняла с плиты кастрюлю, быстро разложила кашу по тарелкам, поставила на стол хлеб и масло, а потом наконец-то села вместе со всеми. Некоторое время слышался только звон ложек о тарелки и негромкое бормотание телевизора. Но вдруг Джинджер замерла, не донеся еду до рта.

— О, — она потянулась к пульту и сделала звук погромче. — Это вроде про ту девчонку.

На экране сменился сюжет. Ведущая с серьёзным лицом говорила ровным, отрепетированным голосом:

— Семнадцатилетняя Лиза, дочь владельца консалтингового агентства «Morgan & Co» Эйдена Моргана, пропала вечером восьмого июля. По словам родителей, девушка покинула благотворительный приём и с тех пор не выходила на связь. Последний раз её видели в районе Ривер-стрит в компании неизвестного мужчины на мотоцикле…

— Ну конечно, — фыркнула Кармен, отставляя тарелку. — Богатая девочка, байкер, побег с приёма. Прямо романтический набор. Сама виновата, честно.

— Кармен, — Скарлет резко одёрнула её. — Ей семнадцать. Это ребёнок. С ней могло случиться что угодно.

— Да брось, — пожала плечами. — Захотела приключений — получила.

— Или получила то, чего не ожидала, — тихо возразила старшая.

Руби слушала вполуха. Медленно водила ложкой по тарелке, не особо понимая, ест ли вообще. Мысли цеплялись друг за друга, сворачиваясь в неприятный комок. В животе что-то сжалось, словно кто-то медленно провернул там холодный крючок. Девушка автоматически опустила ладонь на стол, заземляясь, будто это могло упорядочить раздумья.

Несовершеннолетняя девочка и плохой парень. Слишком знакомо. Она уже знала, чем заканчиваются такие истории. Руби отвела взгляд от экрана и сосредоточилась на чашке перед собой. В этот же момент в кармане пижамных штанов завибрировал телефон. Девушка помедлила секунду, решая, стоит ли вообще доставать его, но потом всё-таки сунула руку и вытащила мобильник. Дисплей мигнул новым уведомлением. Джастин.

Руби поджала губы. Хотелось просто перевернуть телефон экраном вниз и сделать вид, что ничего не произошло. Но взгляд всё равно зацепился за превью сообщения: «Доброе утро. Я понимаю, если ты сегодня не в настроении, но вдруг захочешь выйти прогуляться. Можно просто посидеть где-нибудь. Без разговоров, если хочешь)»

Девушка раздражённо выдохнула через нос. Именно это и злило больше всего. Он не давил, не требовал и не задавал лишних вопросов. Оставлял слишком много пространства и давал дурацкую надежду на что-то хорошее.

Руби отложила ложку. Каша уже остывала, но это не волновало. Пальцы зависли над дисплеем, а размышления превратились в тревожный водоворот: «Зачем он это делает? Почему даёт выбор? Чего вообще приклеился как банный лист?»

Она быстро напечатала, прежде чем успела себя остановить: «Я подумаю.»

Ответ не заставил себя ждать: «Только не забудь мне сказать о своём решении :)»

Девушка фыркнула и закатила глаза, но уголок рта всё же дёрнулся в подобии улыбки. Руби быстро напечатала ещё пару строк, потом стёрла половину, снова написала…

— И кто это у тебя там такой интересный? — внезапно спросила Скарлет, внимательно глядя на сестру.

— Никто, — сухо ответила Руби, не поднимая головы. — Интернет-друг.

— Это тот, который мне… — Кармен не успела договорить.

Под столом Руби резко пнула её ногой. Не сильно, но достаточно, чтобы та охнула и тут же заткнулась, бросив на сестру недовольный взгляд.

— Ой, — вмешалась беззаботная Робин. — Это тот красивый мальчик, который вчера приходил?

— Какой ещё мальчик? — Скарлет мгновенно насторожилась. — Он что, сюда приходил?

— Никто никуда не приходил, — Руби медленно подняла глаза к потолку. — И вообще, у вас всех слишком богатая фантазия.

— Руби, если к тебе кто-то…

— Всё нормально, — отчеканила слишком быстро. — Правда, — встала из-за стола, не доев кашу, и снова взяла телефон в руку. — Я наверх.

Не дожидаясь реакции, Руби вышла из кухни и поднялась по лестнице, ощущая, как внутри снова поднимается знакомое напряжение. Она завалилась обратно на свою кровать, облокотившись на подушку. Мобильник опять завибрировал в руках, нарушая тишину комнаты, и девушка с неохотой поднесла его к глазам. Новое сообщение от Джастина гласило: «Как день начинается?»

Руби фыркнула, набирая ответ: «Так же, как и вчера». Миролюбивая простота парня вызывала в ней смесь раздражения и любопытства.

«Не слишком весело, да?» — пришло почти сразу.

«Не настолько, чтобы это кому-то было интересно», — девушка пыталась общаться с прежним безразличием, хотя на самом деле пульс необъяснимо учащался от каждой новой SMS. Руби хотела сохранить дистанцию, но ловила себя на том, что ждёт следующего сообщения.

Джастин: «Понимаю. Иногда хочется просто сидеть и ничего не делать»

Руби вновь взглянула на потолок. Её привычка пристально изучать мелкие трещины, чтобы отвлечься от мыслей, смешалась с ощущением, что этот парень действительно тянется к ней, даже когда она этого не хочет. И, что страшнее, ей это почти не неприятно.

Руби: «Так. Скука и апатия. Всё как обычно»

Джастин: «Иногда скука — лучший повод выйти из дома и сменить обстановку))»

Девушка приподняла бровь, и пальцы опять застыли над экраном. Сердце забилось чаще, но она старалась не признаваться в этом даже самой себе.

Джастин: «Твайлайт парк в центре города? В четыре?»

Руби поморщила лоб, взвешивая ситуацию. Чувство тревоги нивелировалось вроде бы здравым смыслом. Можно и скататься. Хотя бы сёстры на какое-то время перестанут гундеть, что она никуда не выходит и целыми днями лежит.

Руби: «Ок, в 4 так в 4»

Джастин: «Отлично))»

Девушка отложила телефон и устало выпустила воздух из лёгких. «Это ничего не значит», — мысленно повторила она, убеждая саму себя. Закрыла глаза на несколько секунд, пытаясь понять, какие эмоции испытывает и испытывает ли вообще.

Когда Руби снова разлепила веки, стрелки на часах над входом в комнату подбирались к полудню. Пространство вокруг не изменилось, но что-то внутри неё самой — кажется, да.

Мысль о предстоящей встрече по-прежнему настойчиво маячила где-то на задворках разума. Всё это граничило со странной обязанностью. Чем-то, что должно было случиться неизбежно. Девушка села на кровати и несколько секунд просто смотрела перед собой, силясь вспомнить, когда в последний раз за эти летние каникулы вообще выбиралась куда-то дальше своего района. Она даже до бабушки в итоге не дошла, а тут ехать в центр города… Это ж надо одеться и выглядеть как человек.

Руби медленно поднялась, прислушиваясь к телу. Нога вновь отозвалась тупой болью, но в целом терпимо. Девушка открыла шкаф и уставилась внутрь, бессмысленно надеясь, что её гардероб сам подскажет решение. Хотелось стать как можно более незаметной, чтобы зеваки в общественном транспорте не пялились слишком пристально.

Тёмная футболка, джинсы и кроссовки. Волосы — в хвост. Это на удивление потребовало не так уж много усилий, однако в ванной Руби задержалась дольше обычного. Из зеркала на неё смотрело знакомое бледное лицо с усталыми глазами. Ничего нового, но почему-то девушке показалось, что отражение не совпадает с тем, каким должно быть. Очень взрослое, как будто кто-то прожил за неё пару лет.

В конце концов вернувшись в комнату, Руби вновь приземлилась на кровать и потянулась к книге, лежавшей на тумбочке. Она вытащила её с общей полки в гостиной ещё вчера вечером, но не нашла в себе сил приступить к чтению. Сейчас же всё равно нужно было как-то скоротать время до выезда.

«Кто-то, по-видимому, оклеветал Йозефа К., потому что, не сделав ничего дурного, он попал под арест. Кухарка его квартирной хозяйки, фрау Грубах, ежедневно приносившая ему завтрак около восьми, на этот раз не явилась. Такого случая ещё не бывало. К. немного подождал, поглядел с кровати на старуху, живущую напротив, — она смотрела из окна с каким-то необычным для неё любопытством…»<span class="footnote" id="fn_41040045_0"></span>

Руби хмыкнула про себя. Отличное начало. Проснуться и вдруг понять, что с тобой что-то не так, хотя ты даже не можешь объяснить, что именно. Очень знакомо.

«…Всегда он был склонен относиться ко всему чрезвычайно легко, признавался, что дело плохо, только когда действительно становилось очень плохо, и привык ничего не предпринимать заранее, даже если надвигалась угроза».

Перевернув первую страницу, девушка обнаружила, что читает уже внимательнее. Эта фраза зацепила неприятно точно, как если бы была написана не про вымышленного героя, а про неё саму. Плыть по течению и притворяться, что всё в порядке, пока что-то конкретное не подденет побольнее. Ничего не предпринимать заранее, потому что тогда пришлось бы признать проблему и назвать её, а значит, взять на себя ответственность что-то менять…

От собственной привычки закрывать глаза на очевидное и тянуть до последнего, иногда становилось досадно. После таких ситуаций частенько оказывалось, что уже поздно, и момент, когда можно было что-то сделать, давно прошёл.

Но Руби и сейчас предпочла избегание. Проще было продолжить читать книгу и внушить себе, что они с Йозефом К. совсем не похожи. Ведь по задумке автора речь шла о выдуманном персонаже, а не о настоящем человеке.

«Я только высказал просьбу: ничего не предпринимайте в отношении моего процесса. И вы никак не должны обижаться; поймите, что мне совершенно безразлично, чем окончится этот процесс, и над их приговором я буду только смеяться. Всё это, конечно, лишь в том случае, если процесс вообще состоится, в чём я сильно сомневаюсь».

Девушка закрыла книгу на мгновение и уставилась в окно. Вот оно. Это ощущение — быть внутри чего-то не особо доставляющего удовольствие, не понимая правил и не видя выхода. Только у К. это судебный процесс, а у неё — просто жизнь.

Руби снова посмотрела на часы. Времени оставалось достаточно, поэтому она позволила себе ещё немного почитать, погружаясь в текст, пока неприятные думы понемногу улетучивались, приглушённые чужими, пусть и мрачными, словами.

Впервые за долгое время девушка согласилась выйти из дома по чьему-то приглашению, но это всё ещё ничего не подразумевало. Просто парк, просто прогулка и просто человек, который по какой-то непонятной причине ничего от неё не ждал.

К трём часам смысл написанного начал теряться, а взгляд всё чаще соскальзывал на часы. Руби вложила закладку и убрала книгу в рюкзак. Надела кроссовки, и, помедлив у двери, всё же выплыла из комнаты. Первый этаж встретил непривычной тишиной, и это даже немного успокаивало. Слава богу, никаких напутствий, вопросов и неуместных взглядов от сестёр.

На улице было по-летнему светло и лениво. Асфальт отдавал тёплым запахом пыли, а слух цеплялся за размеренное стрекотание насекомых. Руби неспешно направилась к остановке, периодически глядя по сторонам: на выгоревшие газоны, редкие облака и проходящих мимо людей.

Автобус приехал довольно быстро. Девушка села у окна, прислонилась виском к стеклу и позволила городу проскальзывать мимо. Магазины, остановки, чужие дворы — набор декораций, к которым она вновь не имела прямого отношения. Чем ближе маршрут подбирался к центру, тем заметнее менялось окружение. Машин становилось больше, а люди на остановках выглядели собраннее. Мир ощущался шумнее и живее, и от этого внутри появлялось странное чувство.

Руби поймала своё отражение в стекле, и на секунду ей показалось, что она здесь лишняя. Перемещаться за пределы своей привычной картинки было немного пугающе.

Автобус остановился, и механический голос объявил остановку. Девушка выпрямилась, собираясь с духом, и выбралась наружу вместе с потоком людей. Воздух здесь отличался — был плотным, насыщенным запахами кофе, свежего асфальта и листвы. Руби на мгновение замерла, оглядываясь, а потом неторопливо направилась в нужную сторону, ориентируясь по указателям.

Твайлайт парк встретил тенью и спасительной прохладой. За коваными воротами шум центрального района заметно стих, растворившись в кронах деревьев и далёких голосах. Высокие дубы смягчали свет, дорожки петляли между клумбами, где-то смеялись дети, но звук не раздражал, будучи фоновым и ненавязчивым. Руби прошла вглубь парка и приземлилась на свободную лавку. Она снова достала книгу и углубилась в текст, позволив мыслям опять раствориться в выдуманном мире.

«…это, конечно, очень способствует намерению усыпить внимание обвиняемого, обезоружить его и вдруг обрушить на него приговор… Впрочем, для преувеличенной тревоги никаких оснований пока что не было».

— Что читаешь? — внезапный вопрос прожужжал над ухом, мгновенно вырывая девушку из мира Йозефа К. Она вздрогнула от неожиданности, подняла взгляд и тут же обнаружила перед собой Джастина, который сидел прямо рядом, на той же скамейке. Не говоря ни слова, Руби чуть приподняла книгу, демонстрируя обложку.

— Кафка? — констатировал парень, прищурившись. — Мрачновато.

В его голосе не прозвучало ни насмешки, ни осуждения; только лёгкое удивление и осторожный интерес. Руби захлопнула книгу и безразлично пожала плечами, соглашаясь, но не собираясь это обсуждать.

Джастин не стал подсаживаться ближе. Наоборот, чуть сдвинулся, оставляя между ними небольшое расстояние, словно давая девушке возможность в любой момент встать и уйти. Она отметила это про себя, хоть и не подала вида.

— Затягивает? — спросил с осторожностью в голосе. — Или это из серии «читаю, потому что так надо»?

— Затягивает, — Руби на секунду задумалась. Вопрос вроде был адекватный. — Там… узнаёшь себя. Не в хорошем смысле.

— Понимаю, — Джастин кивнул, принимая ответ без попытки копнуть глубже. — Иногда книги говорят то, что сам не можешь сформулировать.

Девушка бросила на него ещё один быстрый взгляд. Парень смотрел не на неё, а куда-то вперёд, на дорожку, где медленно шли люди.

— Ты давно тут? — поинтересовалась она скорее из вежливости.

— Минут пять, — он флегматично усмехнулся. — Увидел тебя с книгой и подумал, что лучше не отвлекать. Но потом понял, что так и буду сидеть здесь как идиот.

— Справедливо.

— Рад, что ты всё-таки приехала, — добавил уже серьёзнее. — Я боялся, что ты передумаешь.

— Я тоже, — честно ответила Руби и тут же пожалела об этом. Но Джастин не ухватился за признание. — Я… не особо куда-то выбираюсь в последнее время.

— Из-за ноги?

— В том числе, — девушка напряглась, но всё же кивнула. — Раньше я играла в баскетбол. Много. А потом… — не договорила, надеясь, что он додумает.

— Это отстой, — тихо произнёс парень. — Когда что-то, что было частью тебя, вдруг исчезает.

Она снова посмотрела на него, уже внимательнее. Не каждый стал бы так формулировать.

— У тебя, — Руби резко опустила взгляд на свои колени. — С музыкой ведь похожая история.

— Да, — Джастин удивлённо моргнул, потом кивнул. — Наверное. Родители считают, что это пройдёт и что я «перерасту». Стану важным дядей, заведу правильную жизнь, правильных людей рядом, — пожал плечами. — А музыка пусть остаётся чем-то вроде… «милого хобби».

— А ты? Ты тоже так считаешь?

— Нет, — ответ последовал слишком быстро. — Просто я не умею идти напролом. Мне проще… не спорить. Делать вид, что всё норм.

— Не звучит как выигрышная стратегия, — девушка осклабилась.

— Знаю, — впервые за весь разговор Джастин поднял на неё взгляд. — Но пока работает.

Руби не стала спорить. В голове всплыло слишком много примеров из собственного опыта, где «пока работает» не заканчивалось ничем хорошим.

— Ты не похож на человека, который и дальше будет делать вид, — выдала неожиданно для себя.

— Почему? — парень слегка наклонил голову.

— Потому что ты хотя бы это осознаёшь. Большинство людей даже до этого не доходят.

— Может быть. Мне кажется, ты тоже не из тех, кто не замечает проблему.

— Не факт, — холодно. — Я просто хорошо игнорирую.

— Иногда это единственный способ выжить, — не стал разубеждать.

Эта фраза повисла между ними как исповедь, которая не требовала реакции. Девушка вновь посмотрела на книгу у себя в руках и провела пальцем по корешку:

— Ты не обязан это всё слушать. Я вообще… не самый приятный собеседник.

— Я не чувствую себя обязанным. Мне просто… интересно с тобой. Без каких-то условий.

Именно это её и пугало: без условий, ожиданий и без попытки что-то из неё выжать.

— Мы можем просто посидеть, — добавил Джастин, спохватившись. — Или пройтись. Или ты можешь читать дальше. Я не против.

— Давай немного пройдёмся, — Руби снова словила себя на нежелании его отталкивать. — Только медленно.

— Конечно, — он встал первым, но не потянул её за собой.

Девушка поднялась следом, осторожно перенося вес на здоровую ногу, и Джастин подстроился под её шаг. Руби плелась рядом и убеждала себя, что это всё ещё неважно. Просто беседа. Но почему-то ей не хотелось убежать, чтобы поскорее вернуться обратно в свою скорлупу.

Они направились вдоль аллеи, где тень от деревьев ложилась на землю неровной мозаикой. Девушка держалась сбоку, чуть позади, но не отставая.

— Тут спокойно, — Джастин скорее просто отмечал факты, чем пытался завести разговор. — Я раньше не особо любил этот парк. Он мне казался… слишком шумным.

— А сейчас?

— Сейчас норм. Наверное, дело не в месте.

Руби хмыкнула. Ей нравилось, что он не пытался заполнить паузы любой ценой, и молчание между ними не давило.