Глава 6 (2/2)

— Ты часто так гуляешь? — спросила спустя минуту.

— Иногда. Когда нужно проветрить голову. Или когда дома становится слишком… тесно, — он грустно улыбнулся. — Хотя там, по сути, всегда так.

Они свернули к более узкой дорожке, где людей было меньше. Откуда-то неподалёку играла музыка. Девушка заметила, что дышит ровнее, чем в самом начале. Тело всё ещё было напряжено, но уже не так, как обычно бывало рядом с посторонними людьми.

— Ты… — Джастин запнулся. — Если не хочешь отвечать, можешь не отвечать.

— Опасное вступление, — девушка хихикнула.

— Просто… — парень ненадолго замолчал, подбирая слова. — Тебе сейчас комфортно здесь? Не вообще, а именно сейчас.

Почему-то от этого вопроса понимать собственные эмоции стало ничуть не легче. Не «почему ты такая», не «что с тобой случилось», а всего лишь — как самочувствие в этом конкретном моменте. Джастин как будто всё время оставлял перед ней открытую дверь, чтобы она могла сделать шаг назад. Но Руби не была уверена, что хочет использовать эту возможность. Поэтому не ответила сразу. Посмотрела на тропинку под ногами и на собственную тень, которая двигалась, прихрамывая.

— Терпимо, — наконец произнесла девушка. — Это уже что-то новенькое.

— Тогда я рад, — Джастин удовлетворённо кивнул. — Мне было важно не… не сделать хуже.

— Большинство людей об этом не думает, — Руби вновь покосилась на него.

— Возможно, — согласился. — Я просто знаю, как это, когда тебе пытаются залезть в душу насильно.

— И что ты тогда делаешь?

— Закрываюсь ещё сильнее, — Джастин вдруг усмехнулся. — А потом рефлексирую ситуацию, проецирую на других и в конце концов стараюсь никогда не становиться для кого-то таким же навязчивым и... лишним.

Руби молчала несколько мгновений. Где-то внутри появилось слабое ощущение, что рядом с этим человеком можно не защищаться каждую секунду.

— Хоть ты и говоришь заумными словечками, но ты не лишний, — наконец, пробормотала она, опережая собственные мысли. — По крайней мере… пока.

— Мне этого достаточно.

Следующие несколько метров они прошли практически в одном темпе, и ничего вокруг не предвещало перемены атмосферы. Сначала девушка уловила внезапную реакцию своего тела: резкое давление под рёбрами. Воздух вокруг отчего-то стал плотнее и тяжелее. Руби подняла взгляд и заметила в тени деревьев того, кого не хотела видеть больше никогда.

Джейкоб шёл навстречу привычной, ленивой и уверенной походкой. Рядом с ним шагала незнакомая девушка, но Руби почти не обратила на неё внимания. Весь мир сузился до одного лица.

Джейк тоже сразу рассмотрел её. Его губы растянулись в знакомой игривой улыбке, и он полувежливо-полухищно кивнул. Со стороны жест наверняка показался бы приветливым и почти дружелюбным. От этого стало только хуже. Руби застыла на долю секунды, а потом стремительно ускорила шаг, чтобы поскорее ретироваться. Нога опять откликнулась болью, но девушка проигнорировала это, срываясь почти на бег.

— Руби? — Джастин растерянно семенил следом. — Эй, подожди… ты куда?

Она не ответила. Сердце билось слишком громко, прямо в ушах, заглушая все остальные звуки. В голове вспыхивали обрывки неприятных воспоминаний. Даже не в виде образов, а в форме ощущений: холод металла, запах горячего асфальта, свет ламп в больничном коридоре. Девушка всё ещё двигалась слишком быстро и знала это, но остановиться не могла.

— Руби, стой! — в интонации Джастина появилось напряжение.

Она молниеносно остановилась, едва не споткнувшись. Сделала глубокий вдох, потом ещё один. Плечи задрожали, хотя девушка изо всех сил старалась держать лицо. Парень осторожно подошёл ближе, но не вплотную:

— Всё в порядке? Ты… побледнела.

— Да, — Руби уставилась в пространство поверх его плеча. — Просто… показалось.

— Тот парень… Ты его знаешь?

— Знала, — девушка сжала пальцы в кулак, потом медленно расслабила. — Раньше.

Джастин качнул подбородком, не требуя пояснений. Несколько секунд они просто стояли, позволяя воздуху снова разрядиться от напряжения. Потом парень аккуратно повернул голову в сторону, откуда пришли:

— А девушка рядом… ты её заметила?

— Какая девушка? — Руби нахмурила лоб.

— Та, что была с этим типом, — уточнил Джастин. — Светловолосая, в чёрной куртке.

Руби попыталась восстановить картинку в памяти, но там всё равно всплывало только лицо Джейкоба. Остальное теряло свои очертания.

— Нет, — коротко бросила она. — Я на неё даже не смотрела.

— Ясно, — парень не стал настаивать, но пауза получилась слишком выразительной. — Просто… Сегодня утром по телеку… В новостях не видела её?

— В новостях?

— Да. История с пропавшей девушкой. Лиза. Я её вроде как знаю.

Пазл начинал складываться. Листовка с фотографией за завтраком, голос ведущей. И, получается, бывший. «Как же невероятно тесен бывает мир», — Руби машинально обхватила себя за локоть.

— Ты давно его знаешь? — негромко спросил Джастин ещё через пару мгновений. — Того парня.

— Достаточно.

— Прости, — тут же добавил он. — Я не из любопытства. Просто… если это тот самый байкер, о котором говорят, мне бы хотелось понимать, насколько всё серьёзно. Мои родители пытались сосватать эту девчонку мне, но она сбежала с чуваком. Я, кажется, вчера уже рассказывал тебе. Так вот, я лица не видел, только шлем и телосложение. А потом выясняется, что она так и не возвращалась... не то, чтобы меня это волновало, но ситуация с пропажей вышла стрёмная. Хотя похищенной она вроде не выглядит. Скорее довольной.

— Он умеет казаться нормальным. Даже… обаятельным, — девушка замолкла, рассматривая носки своих кроссовок. Джастин напрягся, но не перебил. — А потом становится поздно, и ты понимаешь, что тебе запудрили мозг.

— Тогда… — Джастин тихо выдохнул. — Тогда нам не обязательно дальше это обсуждать.

— В смысле? — Руби подняла на него удивлённый взгляд.

— В прямом, — пожал плечами. — Я спросил не для того, чтобы ты мне что-то объясняла. И точно не чтобы копаться в этом. Она живая и просто сбежала от родителей, так что… Если тебе ок просто гулять, мы просто гуляем.

Он сделал шаг вперёд, но тут же притормозил, подстраиваясь под её темп, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

— И… — добавил после паузы, — Если вдруг станет не ок — мы уходим. Или садимся. Или ты меня посылаешь. Любой вариант нормальный.

— Ты правда странный, — девушка ещё сильнее замедлила шаг от неожиданности.

— Мне так уже говорили, — Джастин вновь усмехнулся. — Одноклассники.

— А ты?

— А я что? — спокойно. — Если человек хочет со мной общаться, пусть это будет потому, что он хочет. Не потому, что я его заставляю или притворяюсь кем-то другим.

Аллея постепенно выводила их к небольшой поляне, где музыка звучала уже тише. Плечи Руби инстинктивно опустились. Тело почему-то решило, что быть на чеку больше не имеет смысла.

— Ты ведь мог начать расспрашивать меня об этом парне, — произнесла она спустя время. — Большинство бы так и сделали.

— Знаю, — он кивнул. — Но я — не большинство.

Они остановились у скамейки под дубом, который шелестел от ветра и добавлял природные аккомпанементы к мелодии. Джастин не стал садиться. Только опёрся на спинку и вопросительно посмотрел на девушку:

— Присядем или пойдём дальше?

Руби медленно опустилась. Парень остался стоять рядом, не нависая и не вторгаясь в личное пространство.

— Ты ведь понимаешь, — начала девушка. — Что мы не друзья, и я могу в любой момент исчезнуть, если захочу? Просто… пропасть.

— Понимаю, — ответил сразу. — И это будет твоё право.

Она ожидала чего угодно: шутки, попытки обесценить, уверений, что «со мной такого не будет». Но этого не последовало.

— И тебя это не бесит?

— Бесит, — честно признался Джастин. — Но это моя проблема, а не твоя.

Эта фраза почему-то зацепила. Руби медленно выдохнула и словила себя на том, что впервые за долгое время почувствовала рядом с парнем не тревогу, а… странную устойчивость. Какую-то пугающе спокойную точку опоры. Девушка некоторое время молчала, разглядывая узор плитки под ногами. Потом вновь заговорила первой:

— Ты вообще умеешь быть неудобным?

— О, конечно, — парень оживился.

— Сомневаюсь.

— Ладно, — он сделал вид, что задумался. — Иногда я слишком много думаю. Иногда — слишком мало говорю. А иногда — говорю глупости в самый неподходящий момент.

— Это уже ближе к правде.

Джастин улыбнулся без тени самодовольства, и Руби непроизвольно ответила ему тем же.

— Например? — поинтересовалась она.

— Например, — парень наклонился и потянулся, опираясь локтем на спинку скамейки. — Я до сих пор не понимаю, почему люди считают нормальным обсуждать чужую личную жизнь в общественных местах. Да и вообще где бы то ни было.

— Потому что им скучно, — Руби пожала плечами. — Или потому что своя жизнь не очень.

— Во-о-от, — он размеренно кивнул. — А потом удивляются, почему им никто ничего не рассказывает.

Девушка тихо рассмеялась. Момент получился неожиданным даже для неё самой.

— Ты редко смеёшься, — заметил Джастин спустя пару секунд.

— Не редко. Я просто не всегда считаю это необходимым.

— Справедливо. Тогда буду думать, что мне повезло, потому что это приятное зрелище.

— Ты всё превращаешь в комплименты? — Руби покосилась на него, прищурившись.

— Нет, — покачал головой. — Только если это правда.

Между ними снова повисла лёгкая, не требующая немедленного заполнения пауза. Ветер кокетливо пошевелил листочки над головой, и несколько упали на спинку скамейки.

Один из них скользнул по плечу девушки. Она инстинктивно дёрнулась, а Джастин протянул руку, чтобы стряхнуть… и замер на полпути.

— Можно? — спросил, не касаясь.

Руби колебалась всего мгновение, потом кивнула. Пальцы парня невесомо коснулись ткани её рукава. От этого внутри что-то вдруг затрепетало и тут же отпустило.

— Всё, — так же спокойно протянул Джастин, убирая руку. — Лист был настойчивый, однако.

— Коварный тип, — Руби фыркнула, улыбнулась и заговорила чуть тише.

— Всегда пожалуйста, — лицо парня посерьёзнело.

Девушка откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза на пару секунд. Всё это было слишком… просто. Что расслабляло и настораживало одновременно.

Ещё несколько минут они просидели молча, слушая попсовую музыку издалека и шорох листвы над головой. Потом Джастин выпрямился и жестом указал в сторону аллеи:

— Хочешь ещё немного пройтись? Или уже хватит впечатлений на сегодня?

— Давай чуть-чуть, — Руби открыла глаза и задумалась. — А потом… мне, наверное, пора.

— Окей, — без явного разочарования. — Тогда выбирай маршрут.

Девушка обозначила дорожку, ведущую к выходу из парка. Не самый живописный путь, но Джастин безмолвно согласился и побрёл рядом. Они двигались медленно, иногда останавливались, чтобы посмотреть на уличного музыканта или погладить беззаботно виляющую хвостом бродячую собаку. Разговор снова стал ни к чему не обязывающим: о песнях, которые застревают в голове; о том, что парк вечером выглядит иначе и о том, как неловко иногда быть «нормальным».

— Я, кстати, плохо ориентируюсь, — признался парень. — Всегда боюсь свернуть не туда.

— Ты же тут часто гуляешь.

— Именно поэтому и боюсь, — усмехнулся. — Привыкаешь к одному маршруту и паникуешь, если что-то меняется.

— Понимаю... — негромко протянула Руби.

Когда они подошли к перекрёстку у ворот, она немного сбавила ход. Джастин заметил это и тоже стал идти медленнее, не задавая вопросов.

— Остановка отсюда минутах в пяти, — произнесла девушка.

— Провожу, — сказал так, будто это что-то безусловное. — Если ты не против.

— Не против.

Они покинули парк и направились дальше. В какой-то момент Руби чуть оступилась, и нога опять напомнила о себе неприятным тянущим ощущением.

— Всё нормально? — Джастин мгновенно затормозил.

— Да. Просто… — она не стала продолжать и только махнула рукой.

Парень промолчал и осторожно протянул ладонь, не хватая её, а по-прежнему оставляя выбор. Руби посмотрела на его руку, потом на него… и через секунду переплела их пальцы. Хватка получилась неуверенной. Джастин сжал её руку ровно настолько, чтобы поддержать, но не удерживать.

До остановки они дошли уже так, но на удивление без напряжения. Это прикосновение не воспринималось как «шаг вперёд» или «обещание». Скорее как временное совпадение траекторий. Автобус ещё не подъехал. Девушка отпустила ладонь парня первой и встала чуть в стороне, привычно сохраняя расстояние. Джастин не приблизился.

— Спасибо за сегодня, — выдала она, глядя на расписание. — Это было… ну, прикольно.

— Мне тоже. И я рад, что ты пришла. Правда.

— Я не обещаю, что буду писать. Или что мы увидимся скоро.

— Я и не жду. Мне достаточно того, что сейчас было честно.

Автобус показался из-за поворота. Руби шагнула ближе к дороге, но обернулась в последний момент, прежде чем зайти:

— Джастин?

— М?

— Ты правда… нормальный.

— Это лучшее, что мне сегодня говорили, — парень рассмеялся, и его щёки приобрели розоватый оттенок.

Девушка вошла в автобус, приземлилась у окна и на секунду поймала на себе тёплый взгляд Джастина. Пока парк, остановка и знакомая фигура за стеклом медленно исчезали, Руби даже не сразу поняла, что автобус уже тронулся. Город за окном поплыл быстрее, и только тогда в голове стало относительно тихо.

Девушка откинулась на спинку сиденья и уставилась на своё отражение. Лицо по-прежнему выглядело усталым, но уже как будто бы не таким взрослым. Это было странно. Обычно после любых «выходов в люди» оставалось ощущение, точно с неё содрали кожу, а сейчас — только... комфорт?

Именно это слово всплыло в подсознании первым и тут же вызвало раздражение. Комфорт был опасен. Он усыплял бдительность. Именно с этого всё когда-то начиналось с Джейкобом: сначала комфорт, потом «мы справимся», потом «он не специально», а дальше — трость в шкафу и ощущение, что прежнюю версию себя больше не вернуть.

Руби сжала пальцы на лямке рюкзака, проверяя реальность момента. Нога ныла, опять напоминая о том, что может случиться. «Не такой, как другие», — снова впустив в голову мысль о Джастине, девушка тут же встретила её внутренним скепсисом. —«Все сначала ”не такие”».

И всё же… он не пытался быть героем или мачо. Не делал вид, что понимает больше, чем понимает на самом деле, и не смотрел так, словно уже всё решил за неё. Это сбивало с толку даже сильнее «мудачьих манипуляций».

Девушка зажмурила веки и позволила автобусу укачивать себя, как колыбельке в детстве. Впервые за много месяцев в голове не крутились одни и те же сцены по кругу, а пустота внутри не казалась липкой. Телефон завибрировал в кармане. Руби достала его, увидела краткое «Отпиши, как доберёшься», пролистала пару постов в соцсети и тут же наткнулась взглядом на заголовок: «Пропавшая без вести: Лиза Морган. Полиция просит помощи».

Фотография той самой девушки с милой улыбкой, светлыми волосами и взглядом, в котором ещё нет тревоги. Под постом — десятки комментариев: догадки, сочувствие, чужие переживания, аккуратно упакованные в слова.

В грудной клетке что-то сжалось. После сегодняшней прогулки картинка была более полной. Руби пролистнула пост дальше, не читая, и открыла диалог с Джастином. Несколько секунд она смотрела на пустое поле ввода, потом начала печатать — сначала нерешительно, стирая слова, потом быстрее, опасаясь передумать:

«Я должна тебе кое-что сказать»

«Тот парень из парка. Джейкоб»

«Он мой бывший»

«И да, он по ходу тот самый байкер из сводок»

«Я не влезаю в расследования и не знаю эту твою знакомую»

«Но я знаю его. Он угробил мне жизнь»

Палец завис над кнопкой отправки. Руби задержала дыхание всего на секунду и нажала. Сообщение ушло, а автобус в этот момент как раз повернул на её улицу. Город снова стал знакомым. Руби не знала, что будет дальше, но позволила себе рассказать больше, чем хотелось.