Глава 5 (1/2)

Проснувшись утром, Джастин лениво потянулся и взял в руки телефон, где мгновенно обнаружил уведомление о новом сообщении: «Привет, сыщик. Р».

Сердце тут же пропустило удар. Это она. Руби. Та самая девушка, которая не выходила у него из головы, всё-таки написала, хоть Джастин и не надеялся. Его захлестнула необъяснимая волна эйфории.

Какое-то время парень просто смотрел на экран, перечитывая сообщение снова и снова. В этих двух словах по-прежнему чувствовались дерзость, отстранённость и загадочность Руби. Джастин улыбнулся. Она оставалась именно такой, какой он её себе представлял.

Не теряя больше ни секунды, парень начал набирать ответ. Ему хотелось написать что-то остроумное, что-то, что её зацепит. Но ничего не шло в голову, и в итоге он просто набрал то, что чувствовал: «Привет! :) Рад, что ты всё же написала и думаю, нам стоит встретиться. Как смотришь на это?»

Джастин отправил сообщение и стал ждать ответа. Однако телефон молчал. Парень пытался отвлечься, но мысли постоянно возвращались к Руби. Он представлял, как она читает его сообщение, хмурит брови и размышляет, стоит ли ему отвечать. Час превратился в два, два — в три. Джастин начал терять надежду. Может быть, она передумала? Может, он слишком поторопился? А может, он ей просто неинтересен?

В животе поселилось неприятное ощущение — физическое проявление чего-то среднего между разочарованием и тревогой. Парень не был уверен, чего боится больше: что ему не ответят или что ответят что-то, что его разочарует. Джастин честно пытался убедить себя, что это всего лишь мимолетное увлечение, и переживать так сильно не стоит. Что он просто отчего-то зациклился на загадочной незнакомке из леса и что у него нет никаких серьезных чувств. Но в глубине души парень знал: это не так. Встреча с Руби затронула в нём что-то, чему он не мог найти объяснения, и к обеду Джастин был уже на грани отчаяния. Он то и дело проверял телефон и начал подумывать о том, чтобы просто забыть об этой девушке. Может, такова судьба. Может быть, им не суждено встретиться снова.

Так и не дождавшись ответа, парень в итоге осмелился набрать ещё одно сообщение: «Ты чего-то боишься?»

Ответа снова не было довольно долго. Но когда Джастин уже почти смирился с поражением, телефон наконец завибрировал. Парень затаил дыхание и открыл новое SMS от Руби: «Боюсь щекотки. И клоунов. А ещё навязчивых парней».

Она наверняка надеялась, что это отпугнет Джастина. Но он всё ещё не собирался сдаваться: «Прости, если создаю такое впечатление:( Я не хочу заставлять тебя тратить время на меня, если ты этого не хочешь. Просто, может, дашь мне хотя бы один шанс помочь тебе перестать бояться? Что скажешь насчёт встречи?»

Охваченный волнением, парень отложил мобильник и пошёл в душ. Горячая вода помогла ему прийти в себя, но мысли о Руби всё ещё оставались на задворках сознания. Он уже представлял их встречу и пытался предугадать, о чём они будут говорить. Джастин понимал, что должен быть осторожным и не давить на девушку. Он просто хотел узнать её получше и понять, что скрывается за её печальными глазами.

Время снова тянулось мучительно медленно. Парень пытался сосредоточиться на книге, но безуспешно. Постоянно проверял телефон, но ответа снова не было. К вечеру он уже почти смирился с тем, что сегодня они не встретятся. Но ближе к пяти прилетело ещё одно сообщение: «Только без вопросов. И сама я никуда не поеду. Встретимся возле моего дома. Кримсон Сансет-стрит, 3».

Джастин: «Договорились. Когда?»

Руби: «Сегодня. Через час».

Сердце парня быстро заколотилось. Он с трудом сдержал улыбку. Она согласилась!

Джастин: «Буду».

Он быстро переоделся: выбрал свои любимые джинсы и простую футболку. Ничего вычурного. Джастин хотел, чтобы Руби видела в нём обычного парня, а не богатого наследника.

По дороге к дому девушки он чувствовал лёгкое волнение. Парень не знал, чего ожидать. Прежде чем выйти из такси, он посмотрел в зеркало, поправил волосы и глубоко вздохнул. «Всё будет хорошо», — мысленно сказал себе Джастин, после чего открыл дверь, вылез из авто и огляделся по сторонам.

Он стоял прямо перед домом номер три на улице Кримсон Сансет. Красная краска на фасаде местами облупилась, обнажив тёмное дерево под ней, что создавало мрачную, но завораживающую картину. Окна были закрыты тёмными шторами. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далёким пением птиц.

Джастин направился к двери, ощущая, как его сердце бьётся чуть быстрее. Он остановился на крыльце, собрался с духом и нажал на кнопку звонка. Звук показался слишком громким в этой тишине. Прошла секунда, другая. Дверь не открывалась. Джастин уже начал думать, что его настигло очередное разочарование, как вдруг услышал тихий скрип. Через мгновение на пороге появилась Руби, одетая в чёрную толстовку и тёмные джинсы. Её лицо было бледным, а взгляд — отстранённым, словно она смотрела сквозь него. Несмотря на это, Джастин не мог отвести от неё глаз.

— Привет, — выдавил он в попытке звучать дружелюбно и непринуждённо.

Руби молча смотрела на него, не проявляя ни узнавания, ни интереса. Она лишь слегка приоткрыла дверь, намекая, чтобы он вошёл. Джастин стал ощущать, как его уверенность немного тает под пристальным взглядом девушки. Дом встретил его прохладой и полумраком. Из-за двери в конце коридора пробивался слабый луч света, освещая пыльное трюмо и старый пуфик. В воздухе витал запах какого-то кисловатого моющего средства и едва уловимый аромат еды.

Как только парень огляделся, из глубины дома донёсся звонкий детский голосок:

— Руби! Ты кого-то привела?

В тот же миг дверь в конце коридора распахнулась и на пороге появилась маленькая девочка в растянутом красном свитере, который ей был явно не по размеру. Глаза малышки горели любопытством. Она беззастенчиво подбежала к порогу, остановилась рядом с Руби и с интересом уставилась на Джастина.

— Ого! Привет! Ты кто? — спросила без тени смущения. — Ты с этой улицы? Я тебя раньше не видела!

Джастин невольно улыбнулся. Девочка была такой беззаботной и открытой. Полная противоположность Руби.

— Привет. Я Джастин. И нет, я не с этой улицы, — парень старался говорить с ней как можно проще. — А тебя как зовут?

— Робин! А это Роуз! — малышка кивнула в сторону другого проёма, откуда появилась ещё одна девочка, на пару лет постарше. Она была намного тише Робин, держала в руках книгу и немного испуганно смотрела на Джастина.

— Привет, Роуз, — поздоровался.

Роуз лишь тихо кивнула, крепче прижав книгу к груди. Руби, казалось, совершенно не обращала внимания на девочек. Она стояла неподвижно, как скала, и смотрела куда-то сквозь стену напротив.

— Руби, это кто? — не унималась Робин. — Он к тебе?

— Отстань, — резко бросила Руби, и её голос прозвучал как удар хлыста. — И ты тоже, Роуз. Идите к себе.

— Мы просто хотели посмотреть, — тихо пробормотала Роуз, не отрывая взгляда от Джастина.

— Мне всё равно, чего вы хотели, — отрезала Руби. — Уходите.

Джастин почувствовал себя немного неловко. Он видел, как расстроились девочки, но понимал, что Руби даже в семье почему-то пытается сохранить свою обособленность.

— Руби, — он мягко обратился к ней. — Может, прогуляемся?

Девушка бросила на него короткий оценивающий взгляд. В нём мелькнуло что-то похожее на вызов.

— Хорошо, — её тон снова стал ровным и безразличным. — Только пойдём быстрее. Пока ещё три моих сестры не захотели посмотреть. Этого только не хватало.

С этими словами Руби, не дожидаясь ответа Джастина, направилась к двери. Парень стремительно окинул взглядом сестёр, которые всё ещё с интересом наблюдали за ним, и поспешил за Руби, стараясь не отставать.

Девушка молча вышла из дома и направилась по тропинке, которая, как показалось Джастину, вела куда-то вглубь небольшой берёзовой рощи. Он не знал этих мест, и куда Руби его ведёт, оставалось для него загадкой. Тропинка была узкой, извилистой, окружённой зарослями кустарника и высокими деревьями. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая на коже игру света и тени. В воздухе пахло свежестью, влажной землёй и чем-то неуловимо горьковатым, что напомнило Джастину аромат еловой хвои.

Руби шла впереди, не оглядываясь, с отрешённым видом, но при этом не растворяясь в пейзаже. Девушка скорее наоборот отделяла себя от окружающей природы. Джастин почувствовал, как между ними нарастает напряжение. Не знал, чего ожидать. Будет ли она с ним вообще говорить?

— Здесь довольно красиво, — парень нарушил тишину первым, пытаясь завязать разговор. — Я не знал, что рядом с городом есть такие места.

— Красиво, — Руби метнула на него быстрый взгляд, словно анализируя его слова, и коротко подтвердила без тени восторга.

— Ты часто здесь гуляешь? — Джастин не сдавался. Он заметил, как её пальцы машинально коснулись кармана толстовки.

— Иногда, — последовал такой же лаконичный ответ.

Вскоре тропинка вывела их к небольшому обрыву, откуда открывался вид на реку. Вода была спокойной, гладкой, как зеркало, и отражала небо и деревья. На берегу, в тени ив, стояла старая деревянная скамейка. Руби остановилась возле неё и села, не пригласив Джастина. Парень подошёл к ней и приземлился рядом, оставив между ними небольшое расстояние. Чувствовал, что Руби держит дистанцию, но это его скорее интриговало, чем раздражало.

Некоторое время они сидели молча, слушая шум воды и пение птиц. Джастин старался не нарушать атмосферу, давая Руби время. Просто молча наблюдал за ней. На её лице по-прежнему читалась отрешённость, но он хотел верить, что приехал сюда не зря.

Наконец девушка заговорила, но её вопрос прозвучал не столько как потребность в общении, сколько как проверка:

— Тебе что-то от меня нужно?

— Нет, — Джастин вздохнул. — Ты просто показалась мне интересной.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — Руби повернулась к нему, оценивая холодным взглядом.

— Пока не знаю, — мягко и спокойно согласился Джастин. — Но я готов узнать. Ты же сама написала мне: «сыщик».

— Не пытайся, — Руби слегка прищурилась, словно пытаясь прочесть его мысли. — У меня нет ответов на твои вопросы.

— Тогда просто поговорим? О чём-нибудь. Начнём… с твоих сестёр? Как я понял, у тебя их много.

Руби усмехнулась, но на этот раз в её усмешке мелькнуло что-то похожее на иронию. Она достала из кармана толстовки пачку сигарет, небрежно вытащила одну и, прикурив от зажигалки, затянулась. Джастин наблюдал за ней, стараясь не выдавать своих эмоций по поводу этой привычки.

— У меня их пять, — начала Руби, выпуская дым. — Из младших… Робин, Роуз и Джинджер. Ну, двоих ты уже видел. Робин — самая младшая. Безбашенная, но все её любят. Вечно носится как угорелая. Роуз одиннадцать. Тихая. Вечно с книжками, читает всякую ерунду: сопливые романы, где все влюбляются с первого взгляда и живут долго и счастливо. Мечтательница, — Руби сделала ещё одну затяжку. — Потом Джинджер. Ей тринадцать. Она вообще оторва. Носится по заброшкам с пацанами, ни в чём им не уступает, — Руби замолчала, собираясь с мыслями. — А из старших… Кармен, ты её вроде тоже уже знаешь. Парней меняет как перчатки и помешана на моде. И Скарлет. Наша заботливая мамочка, которая постоянно переживает за всех и вся.

Джастин слушал, стараясь запомнить все имена и характеристики. Заметил, что Руби, похоже, немного расслабилась, рассказывая о сестрах. Это был хороший знак.

— А где… твои родители? — осторожно поинтересовался.