Глава 1 (2/2)

— Оу… Мне очень…

— Тебе не жаль, — перебила девушка, резко меняясь в лице и выдёргивая ладонь из руки Джастина. — Все так говорят. И это ложь. Я ненавижу жалость.

— Вас понял, железная леди, — парень по-доброму улыбнулся, и Руби тоже ответила ему слабой, едва заметной улыбкой.

Закинув чехол от гитары на плечо, Джастин кивком указал направление и двинулся обратно в лес, вынуждая девушку идти следом.

— Так как ты здесь оказалась, Руби?

— Шла к бабушке и свернула с тропинки. Я часто так делаю и обычно нахожу дорогу обратно, но сегодня всё пошло не по плану. Мне нравится гулять здесь. Иногда кажется, что между мной и этим местом есть что-то общее…

— Что именно?

— Ну, например, ветер. Он здесь особенный. И всегда напоминает о том, как всё могло бы быть, если бы не… Впрочем, не важно.

Руби решила, что случайному знакомому не стоит знать о её душевных терзаниях. Да и зачем вообще кому-то о них знать?

Понимая её молчание без слов, Джастин позволил тишине заполнить пространство. Какое-то время их шаги и шум колышущихся деревьев были единственными звуками вокруг. Но вскоре Руби снова заговорила:

— А ты? Часто сидишь и играешь на гитаре посреди леса?

Джастин рассмеялся и выдержал короткую паузу, после чего ответил:

— Я люблю это место. Здесь меня никто не трогает и не заставляет делать то, чего я не хочу. Родители контролируют меня и настаивают, чтобы я поступил в университет на врача. А моя душа лежит к музыке. Но я не смею им перечить.

Руби даже слегка позавидовала тому, как легко он рассказал почти незнакомому человеку то, что она сама предпочла бы спрятать за семью замками.

Теперь она знала: Джастин в какой-то мере смог бы её понять. Ему, как и ей, приходится мириться с несбывшейся мечтой. Но он никогда не почувствует ту боль, с которой ей придётся жить всегда. Его руки целы. Он может держать гитару и играть свою музыку, не испытывая физической боли. А на её жизни после аварии поставлен крест. Баскетбольная площадка осталась в прошлом, как и мечта когда-нибудь снова взять мяч в руки.

Остальной путь они прошли в тишине. Никто не хотел её нарушать, прислушиваясь лишь к собственному пульсу и завыванию ветра в почти ночной чаще. Вскоре впереди показалась асфальтированная дорога и автобусная остановка — та самая, с которой Руби обычно уезжала от бабушки. Девушка колебалась, не зная, что было бы для неё лучше. Сесть на последний автобус и вернуться домой, так и не навестив больную старушку, а потом получить от Скарлет за это? Или же снова пойти по тропинке в сторону дома бабушки в полной темноте, а потом получить от Скарлет за то, что заставит ее всю ночь волноваться, без предупреждения оставшись с ночевой у пожилой родственницы? В любом случае придётся придумывать всякие скучные оправдания своему поведению. Лучше, наверное, всё же вернуться домой, чтобы за неё лишний раз не беспокоились. Скарлет и без этого было тяжело управляться с пятью детьми в одном доме, и Руби это прекрасно понимала. Так ещё и заставить ее переживать… Как минимум, это очень несправедливо по отношению к старшей сестре, почти заменившей им мать.

К остановке подъехал последний автобус и ожидающе распахнул двери. Руби и Джастин почти одновременно зашли внутрь. В салоне было пусто — лишь какой-то старик с торчащей из рюкзака удочкой мирно спал на заднем сиденье. Руби села у окна, достала плеер и включила любимый плейлист из готик-рока. Джастин опустился рядом, вперив взгляд в пол. Его мысли явно были где-то далеко, но Руби не хотелось лезть к нему в голову.

По окошкам застучали неприветливые капли дождя, погружая пространство в ещё более мрачную атмосферу. Автобус вскоре выехал из сельской местности, и на смену маленьким деревянным домикам стали постепенно приходить унылые городские высотки вперемешку с торговыми центрами, клубами и кинотеатрами. Руби не нравилась городская суета и все эти кричащие неоновые вывески, которые не могли оставить людей в информационной тишине даже ночью. Намного больше девушке симпатизировала тропинка к дому бабушки, окружённая непроходимым лесом, где не было слышно ничего, кроме размеренного шелеста листвы. Это умиротворяло и успокаивало, в то время как городской шум наводил ещё большую тоску и разочарование.

На следующей остановке Руби нужно было выходить. Она обернула провод наушников вокруг плеера, погрузила устройство в карман и ткнула Джастина в бок, чтобы тот встал. Парень послушно поднялся, терпеливо наблюдая, как новая знакомая неуклюже пробирается мимо него к дверям.

— Эй, железная леди? — он окликнул её, когда автобус уже начинал тормозить.

Руби обернулась, молча глядя через плечо, и Джастин продолжил:

— Мы ещё увидимся?

Девушка лишь тихо усмехнулась и безразлично пожала плечами. Двери распахнулись, и она бесследно исчезла из поля зрения парня, растворяясь в тёмном переулке.