Глава 4. (2/2)

Сакура помедлила, размышляя, распространяется ли приглашение на нее, Саске красноречиво взглянул на нее, затем на придворного, давая понять безапелляционность своего жеста. Тем и кончились эти игры в «гляделки».

Зал для заседаний, куда их проводили, больше напоминал рабочий кабинет, разве что был куда больше размером. Огромные до пола витражные окна с левой и правой сторон заливали помещение светом, на стенах висели роскошные гобелены, украшенные золотой нитью. Картины на них представляли собой карты страны, самая большая же из них занимала всю стену.

Марэ нострум.*

Сакура зацепилась взглядом за эти слова на гобелене. Карта была почти копией той, что она уже видела в доме Нара, но эта вышита шелком. Ярко голубые нити переплетались с золотыми, изображая море теплой лазурью, а поверху шла надпись на непонятном языке. Сакура залюбовалась игрой света на вышивке и про себя отметила спросить, что означают эти слова.

Их ожидали несколько министров — их имена женщина смутно помнила, как и их должности. А в конце залы за массивным резным столом из красного дерева находился сам Лорд Огня.

Сакура опустилась в традиционном поклоне, Саске едва ли опустил голову, что могло показаться вызывающим. Сакура закусила губу, пытаясь унять нервозность. Сейчас, повторяла она себе, ей стоит вести себя как дипломат, сопровождающий Учиху в столицу, а вовсе не как его спутница.

— Делегация от Конохагакуре, господин.

Сакура почувствовала себя препарируемой на столе лягушкой. Лорд смотрел прямо на них, не произнося ни слова и внимательно изучая. Его лицо показалось Сакуре симпатичным, впечатление портил только выступающий вперед подбородок, какой обычно бывает у волевых и упрямых людей. Светло-карие глаза не выражали никаких эмоций, что всегда действовало угнетающе на окружающих людей. В целом, нынешний Дайме производил величественное и благоговейное впечатление на своих подданных.

— Учиха Саске. — голос Дайме был низкий и глубокий, он говорил неторопливо, но тоном, не терпящим возражений, — Мы рады видеть помощь Листа нашему общему делу в твоем лице. Намерен ли ты выполнить данное поручение, чего бы оно не стоило?

— Я подчиняюсь приказам хокаге. И воле Огня.

Сакура ощутила скрытую угрозу в последних словах Дайме, словно тот хотел увидеть для себя истинные помыслы Саске. Но последний уклонился от прямого ответа, не давая, впрочем, повода для сомнений.

Дайме сделал жест рукой, и с исписанными листами бумаги подошел невысокий человек, служивший секретарем. Он начал излагать суть миссии, которую в общих чертах Сакура уже слышала от Шикамару. Но когда секретарь дошел до рассказа о вооруженных стычках с местным населением Спорных Земель, женщина насторожилась. Секретарь описывал целые набеги дикарей на северные города материка, о действиях назначенного на севере наместника для сохранения колонии. То, что на ничейной территории присутствовал наместник Лорда Огня, уже звучало как развязка скорой войны между странами за новые земли. Но вслух, конечно, об этом не говорилось.

— Но север не входит в ваши полномочия, как поверенного Дайме. Прежде всего, вам следует заняться западным побережьем, — секретарь махнул рукой на карту за спиной, показывая, о чем он вещал, — бухтой Пропавших кораблей, Китовым заливом и землями восточнее, что зовется Аркадией.**

Далее следовало описание аркадийских поселений, факторий и пока что единственного портового городка в бухте Пропавших кораблей. Из доклада все сводилось к шахтам руды, к добыче золота и корабельному строительству. Уже через год с наступлением лета Лорд Огня и его министры рассчитывали на первый ввоз добычи в страну.

— Север — это прежде всего пушнина на одежду и аванпост от дикарей. Аркадия же — основная стратегическая точка на материке.

У Сакуры затекли ноги от долгого стояния, присесть им никто не предложил. Она старалась не упускать ничего из сказанного министрами, аккуратно переставляя ступни с пятки на носок.

Дайме, казалось, не следил за докладом своих подданных, но Сакура замечала, как Лорд наблюдал за реакцией Саске, переводя на него взгляд. Саске слушал все, не задавая вопросов и не меняясь в лице. Это было противостояние на ментальном уровне, ни один не хотел уступать.

— Южнее находятся поселения выходцев из страны Молнии. Они крепко держатся за свои дома, — секретарь выдержал паузу, делая вид, что переводит дыхание от длительной речи.

Для Сакуры это была новая информация. Север и дикари с их стычками, глухой край, где предстоит все начинать с нуля с горсткой чужих людей и несколько тысяч поселенцев Молнии, что славятся своим тяжелым нравом. Столкновения не избежать.

— Здесь находятся документы, подтверждающие ваши полномочия, разрешение на отплытие из порта Ханагуми. А здесь… — вперед выступил интендант финансов.

Бумаги, карты и расписки на получение из казначейства Огня столько-то и столько-то рё. Сумма была внушительна, но, учитывая, на какой масштаб работы рассчитана, сложно было ожидать меньшего.

Дайме лично вручил перевязанные лентой бумаги Саске.

— Нам известно, что корабли не скоро преодолевают океан, особенно в зимнее время. Но мы настаиваем, чтобы отчеты о миссии приходили с каждым кораблем.

Это был жесткий приказ, высказанный предельно ясно. Аудиенция была закончена.

***

Выйдя в коридор, шиноби столкнулись с толпой нетерпеливых просителей, прождавших все это время, что они находились. Прошло несколько часов, Наруто, должно быть, обыскался их.

Саске шел впереди, когда у Сакуры лопнул ремешок на босоножках. Чтобы не быть сбитой с ног, она отошла ближе к стене, где был небольшой закуток у колонны. Нагнувшись, она пыталась справиться с обувью, когда услышала рядом с собой приглушенные голоса.

— …тот самый, из Листа… Бумаги у него…

— Так договор в силе? Я выхожу на своем корабле через неделю.

— Вы знаете свою работу. Оплату получите сторицей.

Сакура прислушивалась к разговору, делая вид, что возится с ремешком. За колонной стояли двое мужчин. Лица первого из них она не видела, тот стоял к ней спиной. Лицо второго мелькнуло пару раз. Высокий мужчина с настолько белым постным лицом, отчего Сакура решила, что он серьезно болен. Но мужчина повернул голову и его холодный рыбий взгляд прошил Сакуру — то был взгляд жестокого и хладнокровного убийцы.

Она отвернулась и торопливо зашагала в толпе, спиной чувствуя цепенящий ужас позади.

*Mare Nostrum — по латыни «Наше море».

**Названия заимствованы из разных источников, но основным вдохновителем является образ западного побережья Атлантики.