Глава 23 (2/2)

Эдвард бархатно усмехнулся, кивнув головой.

— Прости, — вкрадчиво произнёс он. — Я стараюсь ходить погромче, но зачастую ты слишком глубоко погружена в свои мысли, — он наклонился к ней чуть ближе, и у неё вмиг перехватило дыхание.

Их тела практически соприкасались. Казалось, такая близость нисколько его не смущала, напротив — он был в крайне приподнятом, даже игривом, расположении духа — в глазах его то и дело мерцали озорные искорки-дьяволята.

— Да, на меня это… очень похоже, — ответила она с глуповатой ухмылкой, но в тот же момент резко стала серьёзной — лицо Эдварда стало заметно ближе.

— Вот вы где! — эхом по библиотеке разнесся высокий голосок коротышки.

Дверь громко хлопнула у неё за спиной, и Эдвард тут же оказался дальше от Беллы на целый метр.

Смущённо закусив губу, Белла заправила за ухо непослушные волосы и присела на край стола за своей спиной.

— Что тебе снова приспичило, Элис? — напряженно вздохнул Эдвард, глядя на сестру.

— Хотела сообщить, что она приехала! — радостно объявила вампирша, хлопнув в ладоши. — Погодите, я… — она по очереди оглядела раскрасневшуюся от стыда Беллу и явно недовольного Эдварда и лукаво ухмыльнулась, — …Чему-то помешала?..

Свон недоуменно покосилась на Эдварда.

— Кто приехал?

— Пойдём со мной, и сама увидишь!

Подпрыгивая от радости, Элис унеслась прочь из помещения.

Белла вновь взглянула на вампира с немым вопросом, но тот лишь покачал головой, закатив глаза.

— Не спрашивай.

Их путь лежал через весь дом, прямо в подземный гараж.

— Та-да! — Элис театрально склонилась, указывая руками в сторону машины, словно яркое пятно выделяющейся среди всех остальных машин: до мелочей знакомого «вольво» Эдварда, «джипа» Эмметта и красного кабриолета Розали.

Ярко-желтый «Порше», до неприличия призывно сверкающий в свете гаража и просто вынуждающий обратить на себя всё внимание.

— Что это? — удивилась Белла.

— Час назад приехала! — с гордостью заявила Элис, пританцовывая и напевая радостную мелодию рядом с машиной.

— Это… в качестве извинения, — вздохнув, попытался объяснить Эдвард, перекрикивая пение сестры.

— Ясно, — усмехнулась Белла. — А я всё думала, как это она так просто тебя простила?

— Моё прощение дорогого стоит, — играя бровями, хитро промурлыкала Элис. Она запрыгнула на капот и стала поглаживать свою новую «любимицу» рукой, продолжая напевать какую-то неизвестную песню.

— Почему именно эта?

— Я увидела её в Италии, — немного посерьезнев, ответила она. — Когда мы летали, ну…

— Мы поняли, Элис, — прервал её Эдвард.

— Ещё раз спасибо, — хихикнула вампирша и, подскочив на носочки, чмокнула недовольного брата в щёку. — Пойду позову Эсми!

Промельтешив мимо них маленьким неугомонным ураганчиком, Элис убежала наверх.

— А где остальные?

— Карлайл, Эмметт и Роуз уехали к Денали ещё вчера днём. Джаспер ушёл на охоту — Элис собиралась пойти с ним, но увидела, что днём привезут машину. Эсми выполняет какой-то важный проект со срочным дэдлайном, поэтому тоже осталась дома.

— Хорошо, что больше никто не слышал меня… вчера ночью, — скривилась Белла, вновь раскрасневшись.

— Да… — задумчиво протянул он. — И меня тоже.

Он зашагал к выходу из гаража, а она, помедлив с минуту, последовала за ним.

***

Эдвард всё-таки отвоевал у Беллы место за рабочим столом. Медлительность всегда его раздражала, да и, к тому же, после звонка Карлайла с Аляски появилась какая-то срочность с получением новых данных. Судя по всему, они работали над изучением вопроса «Детей Луны» параллельно из разных точек материка.

От возникшего безделья Белла прогуливалась вдоль книжных полок, изучая библиотеку. Она не ошиблась, когда при первом визите сюда подумала, что здесь будет полно редких и ценных изданий. Проводя руками по корешкам, она вчитывалась в названия — какие-то были ей знакомы, многие же имели совсем узкую научную направленность, либо и вовсе были написаны на других языках.

Какой, должно быть, восторг — знать все эти языки и не иметь никаких границ в коммуникации и получении информации! Какая широта мысли, какой простор, какая свобода! Вероятно, мир при знании множества языков видится в совершенно ином свете и ощущается домом независимо от местоположения на карте.

— О господи! — внезапно воскликнула Белла.

На одной из полок она заметила очень хорошо знакомое ей название — «Грозовой перевал». Только вот подписана книга была не как роман Эмили Бронте, а Эллис Белл. Аккуратно вытащив книгу с полки, Белла, ахнув, раскрыла её на первой странице.

««Грозовой перевал». Автор — Эллис Белл. В трёх томах. Лондон. 1847 год.»

— Не может быть! — продолжала причитать она, перелистывая ветхие страницы.

— Что-то случилось? — Эдвард, как всегда неожиданно, оказался рядом с ней.

— Неужели это… — она вернулась на самую первую страницу и показала её вампиру. — Самое первое издание?

— Ах, это, — он утвердительно кивнул. — Да, мы… купили её несколько лет назад на аукционе в Лондоне. Молодая девушка получила её в наследство от дедушки, и продала, чтобы продолжить обучение в каком-то престижном университете. Элис тогда почему-то очень переживала за судьбу книги и готовилась выложить за неё любую сумму. Вышло в итоге 114 тысяч фунтов стерлингов, — хмыкнул он. — Она убеждала, что издание крайне ценно и в будущем нам понадобится.

— Наверное, беспокоилась за семейные активы, — пошутила Белла. — С ума сойти, — она вновь и вновь разглядывала найденную драгоценность — самое первое издание из всех, выпущенное ещё под псевдонимом. Уже позже, после смерти Эмили, Шарлотта Бронте редактировала второе издание.

— Это ведь твоя любимая книга? — внимательно вглядываясь в её лицо, спросил Эдвард.

— Наверное, — она пожала плечами. — Можно и так сказать. Я читала её столько раз, что уже выучила наизусть.

— Тогда забирай, — просто сказал он, словно предлагал ей съесть свою порцию картошки фри за обедом.

— Что? Нет! — округлив глаза, запротестовала она. — Ни в коем случае! Ты что… это ведь… целое состояние… — смутившись, она осторожно поставила книгу на место. — Даже не вздумай мне подобное предлагать.

— Белла, — незаметно подкравшись ближе, Эдвард навис над ней, пристально глядя своими янтарными радужками прямо ей в душу. — Для меня не существует ни единой материальной, или какой бы то ни было ценности, что была бы дороже твоего удовольствия. Даже не будь я в состоянии купить тебе ещё с десяток подобных… — он схватился рукой за полку у неё над головой — пятясь назад, Белла прижалась спиной прямо к шкафу. — Я отдал бы тебе последнее, что у меня было.

Его глаза почернели. Мазнув изголодавшимся взглядом по его рту, она тихо вздохнула.

Не помогло. Теперь в её лёгких был лишь его запах. Она буквально сейчас дышала им.

— Я никогда бы не стала… — не шевелясь, девушка наблюдала, как Каллен наклонялся всё ближе. — …Просить у тебя последнее.

— Это одна из миллиарда вещей, которые я так сильно в тебе люблю, — прошептал он, уже находясь на расстоянии вздоха. — Но книгу… — его рука зашуршала над её головой. — Всё-таки забери.

Он отстранился — совсем немного — и протянул Белле томик. Она нерешительно взяла его в руки, зная, что при любой удачной возможности поставит его обратно.

Это был один из основных языков любви Эдварда — дорогие подарки. Вещи, которые он хотел, чтобы она носила. Машина, которую он хотел, чтобы она водила. Престижный университет, в который он хотел бы, чтобы она поступила. Он всегда хотел дать ей всё самое лучшее и безопасное, порой забывая о том, что выбрал девушку, для которой важнее другое.

— Я не могу, — вновь повторила она. — Вдруг, это любимое издание… — она изобразила задумчивость. — Э-э… Розали?

— Любимое издание Розали — «Избранные труды по квантовой механике», подписанное самим Эрвином Шрёдингером, — усмехнулся он.

— Я согласна время от времени брать её у тебя, — проговорила она на выдохе, — …Почитать.

Их разговор потерял всякий смысл, но по какой-то причине они оба не могли остановиться. Растягивали время, изучая скрытые знаки, посылаемые друг другом. Боясь ошибиться и истолковать их неверно.

Эдвард наклонился к ней первым. Преодолев расстояние между ними, он почти прижался к ней. Его серая футболка слегка задралась, зацепившись за пуговицу на её блузке, оголив часть стройного, подтянутого торса.

— Как… — он выдохнул ей в лицо, — …Часто?

Сердце выстукивало рвано и яростно. Белла нервно сглотнула, глядя в темно-золотистые глаза.

Она практически чувствовала его губы на своих. Чёрт, это было гораздо труднее, чем вчера, будучи пьяной — слабоумие и отвага!

— Раз… в месяц?.. — заикаясь, бездумно ответила она.

Эдвард покачнулся вперёд и прижался вплотную. Спиной она чувствовала корешки книг и твёрдые деревянные полки, а передом — его тело.

Рука его всё ещё держалась за полку над её головой — вторую он положил на её талию. Медленно спустил её вниз, на бедро.

— Мало.

Наконец, его губы коснулись её. Она замерла, не двигая ни единым мускулом. Так они простояли ещё несколько секунд, но потом, словно захваченные темным заклятием, их губы задвигались вместе с такой силой, что, казалось, вся библиотека должна была искриться от электричества.

Книга выскользнула у неё из руки, с глухим стуком приземлившись на деревянный пол — так, словно она и не стоила этих сотен тысяч.

Каждое его прикосновение рассылало по телу порцию искр — она горела, но, боже, это было восхитительно приятное пламя.

Рука Эдварда забралась к ней под блузку, охлаждая оголённую кожу и поджигая заново.

Белла оторвалась от его губ, чтобы сделать глубокий вдох. Казалось, ещё чуть-чуть, и она задохнётся, так и не узнав, чем всё это форменное безумие закончится.

— Каждую… — задыхаясь, прошептала она, — …Неделю?..

Губы вампира изогнулись в кривоватой ухмылке. Ему, определённо, нравилась эта игра.

Чёрт, эта ухмылка!

Ноги подкосились, потеряв силу. Эдвард вновь наклонился к ней за новой порцией поцелуев, но, когда Белла потянулась в ответ, он резко отстранился с ехидной улыбкой, дразня.

— Мало, — повторил он ей в губы, и сразу же обхватил их своими.

— Каждый день? — хихикнула она сквозь поцелуй, и Эдвард рассмеялся в ответ.

Он оставил лёгкий поцелуй на её щеке, линии челюсти, спустился ниже, гладя бархатом губ нежную кожу шеи. Она вздрогнула с хриплым выдохом и наклонила шею набок, открывая ему ещё больше кожи.

— Уже лучше, но всё равно, — прохладное дыхание щекотало ключицу, — Чертовски мало.

— Боже… — прошипела она, закатывая глаза от удовольствия. Просто растворяясь в нём. Он издал тихий шелковистый стон и провёл рукой по её бедру, приподнимая его выше. Благодаря этому он оказался прижат вплотную к ней под новым углом, и она ещё глубже, всем телом почувствовала его близость, резко ахнув.

Острое чувство ликования раздавалось в груди грохочущими во всю мощность взрывами. С каждым прикосновением, каждым касанием его губ она словно бы умирала, сгорая дотла, и возрождалась из пепла заново — за новой порцией этого пламени.

Она обхватила его приподнятой ногой, заставляя слегка поменять положение, и он снова издал тихий стон, что опьянял её гораздо круче того дрянного вчерашнего шампанского. Она почувствовала подтверждение его желания, прижавшееся к ней сквозь ткань его брюк, и в ответ предательское тело выгнулось, не советуясь с головой.

— Белла… Чёрт возьми, что же ты делаешь… — шептал он сквозь прерывистые вдохи, а его руки при этом рассказывали совершенно другую историю: одна скользила по её лицу, периодически зарываясь в волосах, а вторая медленно продолжала свой путь всё выше по бедру, рассылая по коже волны наэлектризованных мурашек.

Желание растекалось и растягивалось внизу живота, как густой мёд, и она, на удивление, справлялась с этим гораздо смелее, чем тогда, в первый раз: возможно, оказывало влияние его вчерашнее откровенное признание, что вселяло уверенность в нём. В них.

— Не я начала эту игру, — промурлыкала она, игриво закусив губу — так, как ему нравилось. Он вновь криво улыбнулся, словно и сам опьянел, закатил глаза, и тяжело выдохнул через нос.

— Я уже говорил, что ты утащишь меня прямиком в ад? — горячо простонал он, легко прикусив её нижнюю губу в ответ на её шалость.

— Мы уже оба там были. Ничего особенного.

Они проглотили ухмылки друг друга, снова сливаясь в требовательном поцелуе — наркоманы за новой дозой. На вкус он был как медовая сладость, и она вдруг вновь осознала, что за эти их два — два с половиной — поцелуя, распробовала его так, как не смогла ни разу за весь прошлый год.

Неужели они и правда начали заново?

Она потёрлась о его ширинку, и он ненадолго прервал поцелуй очередным влажным вздохом, каждый из которых окатывал её желанием с ног до головы.

— Подожди, Белла, подожди, — внезапно прервался он, мягко отстранившись. Их тела продолжали соприкасаться, но, заглянув в его глаза, до самых краёв наполненные живой, необузданной радостью, она не почувствовала ни капли неловкости.

— Что? — моргнула она с раскрытым ртом в тщетных попытках отдышаться.

— Я не шутил, — нежно коснувшись её лица, он убрал с него растрепавшиеся волосы. — Я и правда хочу видеть тебя каждый день. Каждую минуту, — с волнением выдохнул он. — Я хочу быть с тобой, Белла. Снова.

Растерявшись, Белла опустила свою ногу вниз, всё ещё цепляясь за рукава его футболки. Ей срочно понадобилась опора, чтобы не сорваться, не улететь в неизвестность.

— Прошу тебя.

Глаза Эдварда наполнились сомнением, нерешительностью, страхом. От прежней радости не осталось следа, и Белла поспешила ответить:

— Я думала, ты не хотел этого. То есть, сначала хотел, потом передумал, — взволнованно лепетала она. — Что заставило тебя передумать вновь?

— Кажется, продолжаю, — он смущённо усмехнулся. — Разбирать этот грёбанный конфликт в своей голове.

— Ты хочешь… — помедлила она, стараясь как можно точнее выразить то, что её беспокоило, — …Снова быть вместе? Как пара? Как… парень и девушка? Быть моим глупым «бойфрендом»? — с иронией фыркнула она, перечисляя всё более банальные термины — лишь бы точно убедиться, что они оба думают об одном и том же. — Встречаться?

— Всё, что ты сказала, — уверенно ответил он, кивнув. — Как бы ты это ни назвала, — он опять наклонился к её лицу, обдавая рот своим сладким дыханием. — Я хочу всего этого. С тобой.

Фейерверк в груди яростно заклокотал, оседая пеплом на органы. Сбившееся дыхание едва успело успокоиться, как задрожало вновь.

— Мне нужно время подумать, — прошептала она без выражения, во все глаза глядя на вампира.

— Разумеется, — он слегка отошёл назад, приглаживая выбившиеся из причёски бронзовые волосы. — Сколько угодно, Белла.

— Хорошо, — поспешила ответить она, пока он не ушёл, не разобравшись, что это была глупая шутка. — Я подумала. Я согласна.

— Ты… — поднял изумлённый взгляд он, запнувшись в неверии. — Ты серьёзно?

Белла залилась смехом, наблюдая за его трогательной робостью.

— Более чем!

— Господи, Белла! — воскликнул Эдвард, внезапно подскочив обратно к ней. — Я так боялся, что после всего, что я сделал, ты…

Он подхватил её за талию и закружил на месте, впившись в губы со всей прежней страстью. С победой. С восхищением.

— Эдвард! — хохотала она между поцелуями. — Отпусти меня!

— Ни за что, — притворно-угрожающе произнёс он, отрицательно покачав головой. — Больше ни за что и никогда, Белла Свон. Я учусь на своих ошибках.

Они смеялись и целовались между книжных полок, светящиеся от яркого солнца из панорамных окон и изнутри.

И не было ничего в этот момент кроме них двоих.

Больше всего на свете сейчас ей хотелось, чтобы так всё и оставалось.

Muse — Starlight

Hold you in my arms

I just wanted to hold

You in my arms

My life

You electrify my life

Let's conspire to ignite

All the souls that would die just to feel alive

I'll never let you go

If you promise not to fade away

Never fade away

***

— Всё хорошо?

— А? — повернулась на звук голоса Белла.

— Ну, после пятницы, — уточнила Анджела, пожав плечами. — От отца не попало? Джессика сказала, что её мама почуяла перегар и заперла её дома.

— А, нет, всё в порядке, — опомнившись, она отрицательно помотала головой. — Я ночевала у Эдварда.

— Что-о-о? — смешно протянула подруга, округлив глаза, и Белла тут же осознала, что сболтнула лишнего. — Ты серьёзно сейчас?

— Э-э… да-а… — в поисках оправдания её практически перекосило. — Ну, официально у Элис, конечно же, — смущённо уточнила она. — Ничего неприличного, — пожурила она явно предвкушающую пикантные подробности Вебер, мягко шлёпнув ту тетрадью в живот. — Даже не рассчитывай, маленькая негодница!

Они снова шли по школьному коридору по направлению к шкафчикам. Экзамены остались позади, и теперь ученики посещали школу по более свободному расписанию, завершая различные дела, получая справки и документы, исправляя оценки и готовя здание школы к проведению выпускного.

— Ой, осторожно! — воскликнула Белла, оттащив Анджелу в сторону от упавшей сверху гирлянды, которую не слишком-то старательно развешивал студент под потолком на стремянке.

— Вот бы и у Бена была сестра для алиби! — с досадой посетовала девушка, поправляя съехавшие очки. — Так редко удаётся побыть наедине, ты даже не представляешь!

— Скоро вы уедете вместе в университет, — напомнила она, разглядывая шкафчики в поисках нужного. С другой стороны пара студентов, громко переговариваясь и ругаясь, вешали поздравительный плакат.

— Да, и жить мы будем в общежитии, — она закатила глаза. — Не сильно лучше. Разве что только соседка понимающая достанется…

— А как же свадьба? — вдруг вспомнила Белла. — Вы решили повременить с ней?

— Да, мы… — Анджела вздохнула и поджала губы. — Мы всё обсудили с родителями, и вместе решили, что поженимся уже после университета. Побудем пока женихом и невестой, — она улыбнулась. — Так лучше. Я не уверена, что прямо сейчас хотела бы замуж, — она скосила взгляд на колечко на безымянном пальце, сверкающее в свете искусственного школьного освещения.

— Уверена, это правильное решение, — подбодрила её Белла, положив руку ей на плечо.

В глубине души она вздохнула от облегчения за подругу: идея такой ранней свадьбы не казалась ей удачной с самого начала, пусть она и помогала с организацией предложения — и мнение её нисколько не изменилось.

— Я знала, что ты так скажешь, — засмеялась она. — Кстати, что по поводу выпускного? Пригласила кого-нибудь? Осталось несколько дней.

— Нет, но я…

Она задумалась, остановившись у своего шкафчика.

Как же сильно всё изменилось за выходные!

Ещё в пятницу у неё даже не было пары на выпускной, а теперь она, кажется, снова… встречается с Эдвардом Калленом?

Как же сюрреалистично это звучало!

Покачав головой, Свон распахнула шкафчик и еле-еле поймала резко выпавшую из него книгу.

Та самая, «Грозовой перевал» 1847 года.

Ухмыльнувшись, она раскрыла книгу на первой странице и увидела аккуратно сложенный вдвое листок бумаги.

— Что там? — спросила Анджела, внимательно разглядывая находку.

Написанная знакомым, самым прекрасным почерком в мире, подпись, гласила:

«Изабелла Свон,

Окажешь ли ты мне величайшую честь в мире, составив компанию на выпускном вечере?

Твой глупый бойфренд, Эдвард Каллен»

Расплывшись в счастливой улыбке, Белла припала спиной к прохладному металлу школьных шкафчиков. Мысленно она представляла себе, как столетний вампир скривился, выводя каллиграфическим почерком слово «бойфренд», и это заставляло улыбку расти ещё шире.

— Ну, что там, Белла? — нетерпеливо вырвала её из радостных размышлений Вебер.

— Думаю, у меня только что появилась пара, — не в силах совладать с этой глуповатой ухмылкой, поделилась она с подругой.

***

— Июль, значит? — ехидно улыбнулась Белла.

— Боже, мне так стыдно, — с досадой скривила лицо Эмили. — После всех этих переносов я пойму, если вообще никто не придёт на свадьбу.

— А что случилось с тридцатым июня? — сменив тон на более жалостливый, Свон загребла ладонью немного песка, разогретого жарким июньским солнцем.

Возле неё уже лежала целая коллекция из разнообразных красивых камешков и ракушек — привычка, оставшаяся ещё с прогулок по пляжу с отцом из детства.

— Как видишь, — она неопределённо кивнула в сторону волков и их девушек, рассредоточенно отдыхающих по всему берегу пляжа. — Осталось меньше недели, а ничего ещё не готово. С этими погонями… — она вздохнула, — …Никакой жизни не было. Сейчас всё только начало медленно приходить в норму. К тому же, — она провела рукой по маленькому бугорку на животе, который был едва заметен, и то, лишь потому, что девушка загорала в бикини. — Теперь я всё равно буду на свадебных фото с огромным беременным пузом. Чуть больше, чуть меньше — какая уж разница?

— И вовсе оно не огромное, — ответила Белла. — Вот у Квила — огромное, — громко пошутила она так, чтобы тот услышал.

— Что-что? — комично приложив ладонь к уху, с подозрением прищурился Квил, что плескался в океанской воде вместе с Сетом, Полом и Джаредом.

— Говорю: огромное у Квила, доброе сердце! — прокричала она ещё громче, сложив руки у рта. Эмили весело рассмеялась.

— Что есть, то есть, — с гордостью задрав нос, он расплылся в глуповатой улыбке, по иронии схватившись обеими руками за живот.

— Лох, она сказала, ты жирный! — смеясь, выкрикнул Эмбри, который сидел на песке слева от них, обнимаясь со своей Стефани.

Квил раскрыл рот в притворном изумлении.

— Эй, Джейк, Белла снова обижает меня!

— Свон, и не стыдно тебе? — низко хохотнул Блэк, внезапно появившись у неё за спиной. — У парнишки ведь доброе сердце! — передразнил он её. — Огромное!

Джейкоб ушёл с пляжа примерно полчаса назад, и теперь вернулся с огромными мешками съестного для пикника, ещё давно обещанного ей Эмбри. Вместе с Джейкобом, таща такие же мешки, чуть поодаль шагал Сэм.

Сердце забилось быстрее от вида Блэка, довольного, выспавшегося, румяного, с растрёпанным ёжиком волос и белоснежной улыбкой. Она заставила себя подумать о чём-то другом, не позволяя мыслям о нём перейти воображаемую грань: с позавчерашнего дня она вновь была несвободна.

И как долго она должна будет прятать в себе эти мысли, эти сильные чувства, пока они не пройдут сами собой, «рассосавшись», как швы на зашитой ране?

А что, если и вовсе сами собой они не пройдут? Что, если она так и будет любить двоих, до конца жизни существуя с пониманием, что огромную часть души она отвергает?

Возможно, со временем знание о том, что они с Джейкобом не могут быть вместе, укоренится в её теле настолько, что оно перестанет реагировать на его присутствие подобным образом. Возможно, всё пройдёт, когда он действительно запечатлится с кем-то другим.

Если. Если запечатлится.

Она согласилась быть с Эдвардом, потому что она его любит. С самого дня начала их отношений, сквозь расставание, сквозь все ужасы, что они пережили вместе — она никогда не переставала любить его.

Но, всё-таки, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что, не будь между ней и Джейкобом непреодолимой преграды, её выбор мог оказаться далеко не таким однозначным.

Возможно, нужно просто начать жить сегодняшним днём, не тревожась о том, что случится в день завтрашний?

Возможно, время само расставит всё по своим местам, лишив её тягот выбора?

Сегодня она выбрала быть с Эдвардом. Уверена, выберет и завтра. Что будет, когда она переедет в другой город? Что будет через год, через два, через десять? Умрёт ли она раньше срока, превратившись в чудовище из старославянских сказок — естественного врага вампира, которого так сильно любила?

Она будет честна с Эдвардом, будет честна с Джейкобом, и будь что будет.

Медленно наступил вечер, окрасив небо, воду и деревья в оранжево-розовый. Блики от волн уже не слепили так сильно, как днём, а ветер впервые за аномально жаркий день понёс с холодной океанской воды долгожданную прохладу.

Эдвард остался дома, с тяжёлым сердцем отпустив её одну в «волчье логово». У него, справедливости ради, совершенно не было выбора, ведь за время его отсутствия Белла, фактически, обзавелась в лице квилетов ещё одной семьёй, и теперь не готова была их оставить ни при каких обстоятельствах. Но это не означало, что он не будет всем своим видом показывать, как ему это не нравится — так и случилось.

Им ещё предстоит очень многое проработать в своих отношениях. В конце концов, они оба начали заново.

Искры от костра, кружась в тёплом океанском воздухе, улетали ввысь — кто-то жарил еду, кто-то танцевал под грохочущую весёлую музыку, кто-то продолжал плескаться в воде, несмотря на стремительно опускающуюся температуру.

Леа выпрыгивала из воды и ловко отбивала мяч, соревнуясь с парнями. Судя по их возмущённым лицам и выкрикам, её команда вела в счёте.

Белла стояла с девушками у костра и с восторгом уплетала жареную сосиску: от активного отдыха аппетит разыгрался нешуточный.

Квил вновь подлетел за добавкой, и Рейчел в очередной раз пригрозила ему, что эта порция — уж точно последняя.

— А вот Эмили больше не давайте, — надув губы, заявил Квил. — Видали, какое пузо она отъела?

В него тут же острым концом полетела вилка, и он ускакал прочь, прикрываясь руками, под общий хохот.

— Белла, отнеси это Джейкобу, — махнула рукой Рейчел, протягивая ей шампур с новой партией жареных сосисок.

— Но я…

Не став слушать ответ, сестра Джейка быстро убежала по каким-то другим важным делам.

Так уж вышло, что все девушки в некотором смысле заботились о своих мужчинах — у каждой был свой «прикрепленный» волк. Даже Ребекка, на которой месяц назад, на дне рождения Билли, запечатлелся Квил, но она пока ещё раздумывала и не спешила отвечать ему взаимностью — и та в какой-то степени всё равно не обделяла его заботой и вниманием.

А вот Джейкоб, как ни парадоксально, всё ещё был без пары. То есть, конечно, были ещё Сет и Леа, что, рыча и без конца выдавая подколки, всё же заботились друг о друге — значит, тоже были не одиноки.

Оставались лишь Белла и Джейкоб.

Делать нечего.

Опустив голову, она зашагала по песку к индейцу, что стоял по колено в воде, играя с парнями в мяч.

Одежда на ней была подходящая: короткие джинсовые шорты и белая футболка, под которой слегка просвечивал чёрный лиф от купальника — поэтому подходить близко к воде она не боялась. Распущенные волосы колыхались на ветру, слегка спутанные, закрутившиеся от влаги и испачканные в соли и песке.

— Джейк! — окликнула она его, сделав ладонью заслон от солнца.

Он удивлённо развернулся на зов, безмолвно кивнул Джареду и подскочил к ней, разнося вокруг брызги холодной воды.

— Чего звала? — прищурившись, спросил он, отряхивая волосы.

— Принесла тебе еды, — Белла кивнула на тарелку, что держала в руках, и протянула ему. — Рейч попросила.

— Ну да, Джейкоб ведь друг человека, — хмыкнув, съязвил он.

— Не хочешь — не надо, — она закатила глаза и, поставив тарелку на песок, зашагала прочь от воды.

— А ну стой! — смеясь, прорычал он, подкрался к ней и, схватив её сзади, внезапно утащил в воду.

— Не-е-ет! — завизжала она. — О боже! Спасите!

Она просила помощи вполне серьёзно, но ребята, стоящие ближе всех к ним на берегу, только лишь позабавились, хихикая между собой и указывая на взбалмошную парочку пальцами.

— Никто тебя не спасёт, Свон! — грозным голосом прогремел он в стиле театрального злодея, и закрутил её в воде, удерживая руками за талию.

— Джейк! — одновременно кричала и хохотала она. — Отпусти! Она же холодная!

— Отпустить? Без проблем, — с фальшивым спокойствием ответил он, и резко разжал кольцо рук — Белла с громким плеском плюхнулась в воду, намокнув почти по самую шею.

— Ах ты! — воскликнула она, тщетно отряхивая руки от воды. — Ну держись, плешивая псина!

Она подлетела к нему и затеяла шуточную борьбу: плескаясь, они громко смеялись и кувыркались в воде. Она колотила его по спине, животу и рукам, от чего ему, конечно, не было никакого вреда — зато сколько ей удовольствия!

— А ты у нас теперь силачка, а? — подколол её Джейкоб, в очередной раз обрызгав её водой. Привыкнув к температуре, Белла больше не дрожала от холода — даже получала удовольствие от купания. — На этих волчьих стероидах.

— Кто бы говорил! — смеясь, она убегала от него к берегу, но он всё время утягивал её обратно. — Сам-то волк без году неделю, а уже строит из себя невесть что!

— Что, устроим дружеский волчий спарринг? — приняв шутливую боевую стойку, он по-боксерски выставил вперёд сжатые кулаки.

— Я, конечно, стала немного сильнее, но это не значит, что теперь меня можно трогать, как вздумается.

Джейкоб встал ровно, нахмурившись, и какое-то время просто молча разглядывал Беллу.

— Я всегда мог касаться тебя так, как хочу, — произнёс он тише, как всегда, истолковав сказанное ей по-своему. — А вот кровосос теперь сильно счастлив, должно быть.

Поджав губы, Белла отвернулась от него, растеряв весь смешливый настрой.

Так они и стояли, оба по колено в воде, пока розовое солнце медленно тонуло в линии океана.

Молча выйдя на сушу, Джейкоб остановился, поднял с песка оставленную ей тарелку и внимательно посмотрел на Беллу, щурясь от закатного солнца.

— Ну же, вылезай из воды, дурочка, — с издевкой произнёс он, с громким чавканьем пережевывая еду. — Холодная ведь!

Рявкнув, она вновь шутливо замахнулась на него, обильно плеснув водой: Джейкоб закрывался от неё руками с громким, заливистым хохотом.

— Сам дурочка, — пробормотала она, выползая на песчаный берег, чем только лишь вызвала новую порцию басистого смеха.

***

В гараже Джейкоба совсем ничего не изменилось.

Всё те же два стоящих встык деревянных сарая, внутри которых снесены все перегородки.

Запах дерева, леса, сырости, пыли, машинного масла, ржавчины.

Самый спокойный и мирный на свете запах.

Она не была здесь с тех пор, как они ещё были вместе. Когда-то давно Белла проводила здесь целые дни, постепенно, день за днём, заживляя оставленные Эдвардом колотые раны. Теперь же всё изменилось, перевернулось с ног на голову: теперь уже Джейкоб был тем, чьи раны на себе ей лишь предстояло излечить.

Между ними, казалось, уже было всё: невинная детская дружба, формальное знакомство из прошлого. Дружба двух молодых людей, тепло, надёжность, безответное чувство. Страсть, влюблённость, ложь, страх, отчаяние, предательство, срывы, снова ложь. Наконец, принятие и смирение.

Возможно, это и есть любовь — то, что в итоге осталось после всего этого?

Но теперь это было не важно. Они не могли перестать взаимодействовать, не могли перестать видеться — их судьбы отныне были переплетены настолько крепко, что осталось, пожалуй, лишь плыть по течению и смотреть, куда оно принесёт в итоге.

В центре помещения, на возвышении из шлакобетонных блоков, стоял её любимый старичок-пикап — точнее то, что от него осталось. Смятая груда.

Грустно вздохнув, втянув ноздрями запах своего солнечного и жизнерадостного прошлого, Белла запрыгнула на один из рабочих столов Джейкоба и села, по обыкновению, свесив ноги.

Увидев эту картину, Блэк, вошедший в гараж вслед за ней, вдруг остановился и о чём-то задумался. В конце концов, покачал головой и слабо улыбнулся, опустив взгляд.

— Что? — улыбнувшись в ответ, спросила Белла, беззаботно болтая ногами.

— Ничего, — отрицательно покачал он головой, смущённо усмехнувшись.

— Что смешного, Джейк?

— Соскучился по этому виду, — тихо ответил он, пиная что-то под ногами.

Уточнение не требовалось: в данный момент они разделяли схожее настроение печали и ностальгии.

— Я тоже рада здесь быть, — она решила увести беседу в более позитивное русло. — Могла бы бывать почаще, если бы кое-кто не был таким неуловимым в последнее время, — вскинув бровь, намекнула она.

В ответ он лишь хмыкнул, махнув рукой, и занял своё привычное место рядом с ремонтируемым объектом, собрав в кучу необходимые инструменты.

— Нет, правда, Блэк, — не унималась она. — Где ты всё время пропадаешь?

— У дока, — на секунду отвлекшись, он обыденно пожал плечами и вновь принялся за работу.

— Что? У Карлайла? — искренне удивилась Белла.

— У дока, да, — повторил он, настаивая на собственном прозвище.

— Как-то подозрительно вы с ним спелись, — она нахмурила брови.

— Он важное дело делает, — словно не понимая, что так сильно удивило Свон, он снова пожал плечами. — Я ему помогаю.

Поняв, что ответы придётся, как и всегда, вытягивать из него клешнями, Белла спрыгнула со стола и, пройдя мимо сидящего у останков машины Джейка, открыла небольшой старенький холодильник, что по обыкновению издавал отчаянное предсмертное жужжание и кряхтение на всю округу.

Увидев среди пакетов и контейнеров с неясным (наверняка, просроченным) содержимым несколько банок колы, Белла расплылась в радостной улыбке: ещё одна вещь, которая никогда не менялась. У Джейка в гараже всегда была кока-кола.

Хихикнув, она бросила в него банку — он, как и всегда, поймал её со спины, не глядя и не отрывая глаз от работы. От этого почему-то стало настолько щемяще тепло, что она едва не разрыдалась.

По пути на своё привычное место Белла вдруг остановилась.

На одном из столов, как всегда, заваленном всяким рабочим хламом, осторожно лежала стопка каких-то книг, учебников, тетрадей и справочников, небрежно прикрытых грязной замасленной тканью — словно он позабыл их спрятать. Обернувшись на Блэка, она убедилась, что тот занят работой, и тихонько подкралась к ним, чтобы разглядеть получше.

Учебники по механике, машиностроению. Заметки, чертежи, схемы.

Тихо перебирая бумаги, она вдруг наткнулась на один из буклетов — тот, что в один миг привлек всё её внимание.

Флоридский технологический институт. Условия поступления, программы, особенности кампуса, стипендии. А также образец заявления на поступление.

Ахнув, она схватила буклет и затрясла им в воздухе.

— Джейк, ты…

Услышав шуршание бумаги, он тут же вскочил с места, сразу же разобравшись, в чём дело.

— Не надо, Свон, — быстро подойдя к Белле, он вырвал брошюру у неё из рук и спрятал обратно, на самое дно стопки, после чего молча направился обратно на своё прежнее место.

— Ты собираешься поступать в университет? — допытывалась она, шагая за ним по пятам через весь гараж. — Ты решился?

— Беллз…

— Это ведь здорово, Джейкоб! — округлила она глаза с изумлённой улыбкой. — Почему ты не сказал?

Догнав его возле поломанного пикапа, она потянула его за плечо и развернула к себе.

— Именно поэтому! — сердито ответил он, нависнув над ней. — Вот из-за этого взгляда!

Он отвернулся и зашагал к выходу из гаража, но она вновь остановила его, рывком развернув.

— Ты так много говорил мне о том, что не имеешь права покинуть племя, бросить стаю, но теперь, когда всё успокоилось, ты можешь наконец-то взяться за своё будущее! И это, — она указала пальцем за спину, туда, где лежал его «тайник», — Доказывает, что ты тоже так думаешь!

— Ничего я не думаю, Свон! — выпалил он сквозь сжатые зубы. — Ничего не изменилось, никто меня не отпустит, я по-прежнему нужен стае!

— Но стая расширилась! — отчаянно настаивала она. — Они смогут защитить племя и без твоего участия!

— Я не могу! — озлобленно выплюнул он, сорвавшись на крик. Белла вздрогнула, и он, заметив это, понизил голос. — Не могу и всё. Это просто… — он тяжело вздохнул и утёр пот со лба. — …Не важно.

— Но почему именно… Флорида? — недоумённо нахмурилась она.

Джейк не ответил: его лицо вдруг вытянулось и побледнело. Он открыл было рот, но тут же закрыл, щёлкнув языком.

И тут она осознала. Практически прочитала в его глазах.

— Из-за… меня?

Закатив глаза, Джейкоб прошёл мимо неё, задев плечом, и вновь подошёл к машине, опершись рукой на смятую раму.

Чувство вины и отчаяния заполонило внутренности. Зажмурившись, Белла припала к стене, запустив руки в волосы.

— Джейкоб, ты должен знать… — тихо проговорила она. — Я что-то вроде… — она вздохнула. — Снова с Эдвардом.

Она открыла глаза, не дождавшись ответа: его спина напряжённо выпрямилась, вздымаясь от громких тяжёлых вздохов.

— Прости, нужно было раньше тебе сказать…

Послышался новый громкий вздох. На какой-то момент стало слышно лишь дребезжание холодильника и стрекот сверчков на улице.

— Я догадался, — просто ответил он, на удивление, довольно спокойно.

Ожидая взрыва эмоций, летящих в её сторону тяжёлых металлических штук, Белла удивлённо смотрела на Блэка.

— Что меня выдало? — хмыкнула она, оттолкнувшись спиной от стены и подойдя к нему ближе, смекнув, что в ближайшие пару секунд поножовщины не планировалось.

— Я ведь знаю тебя, Беллз, — усмехнулся он в ответ, покачав головой. — Лучше всех остальных, наверное. Несложно заметить, когда твоё поведение вдруг меняется.

— Как меняется?

— То, как ты держишься, то, как ты смотришь на меня… — он пожал плечами. — Ты стала такой же, как раньше. До нас. До всего этого. Хотя в глубине души ты всё ещё хочешь меня, — самодовольно ухмыльнулся Джейк. — Хоть что-то никогда не изменится.

Она закатила глаза, не сумев сдержать улыбку. Интересно, он действительно всегда чувствовал это, или просто самонадеянно «тыкал пальцем в небо», надеясь, что угадает?

— Я не собиралась отрицать очевидное, — сказала Белла. — И дураку ясно, что разлюбить кого-то за пару недель невозможно. Просто… — она опустила погрустневшие глаза в пол. — Я думаю, нужно понемногу двигаться дальше. Ведь кто знает, что ждёт нас потом? Всё ещё не раз поменяется.

— В конце концов, я ведь сам оттолкнул тебя, — он поджал губы, сгорбившись над автомобилем. — Продолжать держать тебя рядом насильно, не предлагая ничего взамен… Я не хочу быть таким человеком.

Белла улыбнулась, удивлённо выгнув бровь.

— С каких это пор ты стал таким зрелым?

— А кто сказал, что дело в зрелости? — оскалился он в ответ, но тут же опять стал серьёзным. — Просто я буду рядом, когда он опять облажается.

В его карих глазах она прочитала решимость. Он не шутил — напротив, был абсолютно уверен в сказанном.

— Почему ты решил, что это произойдёт?

— А почему нет? — будничным тоном произнёс Джейк. — Всегда происходит.

Решив пропустить мимо ушей его слова, Белла предпочла сменить тему. Спорить с ним, особенно на тему Каллена, было идеей далеко не самой удачной — в конце концов, разозлить Джейкоба особого труда никогда не составляло, а ей совсем не хотелось заканчивать приятный и радостный вечер на подобной враждебной ноте.

Устроив поздний ужин прямо за работой, они бесконечно болтали о чём-то отвлечённом: Джейк рассказывал о нелепых «подкатах» Квила к его сестре Ребекке, а Белла поведала обо всех казусах, произошедших с ней за последнее время — например, о случае на экзамене по математике и престранной попойке с девчонками. Джейкоб заливисто смеялся, выслушивая её сбивчивый, эмоциональный рассказ, и даже пару раз выплюнул колу, разбрызгав её по всей рабочей одежде.

Разговор плавно, но неизбежно перешёл к животрепещущей теме — новой ипостаси Беллы. Она рассказала ему всё, что ей удалось узнать из рассказов Эдварда и из переводов старославянских книг, а Блэк поделился собственным опытом, предшествовавшим его первому обращению, к её удивлению, найдя немало схожих черт — например, усиленный набор веса, голод, необходимость в огромном количестве сна, повышенную эмоциональность и даже… либидо.

— Док изучает кровь квилетов, — пояснил Джейк, когда тема вновь коснулась его участившейся занятости. — Ну, там, эксперименты проводит и всё такое…

— И всё же я совершенно не понимаю, как совет на подобное согласился, — удивлённо произнесла она. — Чтобы квилеты на добровольной основе отдали на изучение свою кровь, да и кому — вампиру?.. Самому ненавистному врагу? — она усмехнулась. — Что же такое вы там разрабатываете? Лекарство от рака?

Лицо Джейкоба вдруг приобрело суровое выражение.

— Что-то вроде того, — неопределённо ответил он.

Она внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь понять, в чём тут дело.

— Что ты скрываешь? — с комичным подозрением прищурилась она.

— Да ничего, — усмехнулся он. — Просто это, вроде как, не только моя тайна.

— Я никому тебя не выдам, — она заиграла бровями. — Секреты хранить я умею, Блэк.

— Ох, ладно, — с улыбкой вздохнул он. — И как же отказать этой коварной отчаявшейся соблазнительнице?

Они засмеялись, и Белла, разглядывая такую родную солнечную улыбку Джейка, едва не забыла, о чём они вообще говорили ранее. Сидя рядом с ним на паре туристических стульев и попивая очередную порцию колы, она вновь почувствовала себя на год младше, ещё до всех этих чудовищных травм, потрясений, потерь.

Из раздумий её вырвал его задумчивый голос.

— Ты ведь знаешь, что в вампира можно обратиться всего лишь через попадание яда в тело, — произнёс он, и она невольно дотронулась до запястья со шрамом. Проследив за этим жестом, Джейкоб коротко кивнул ей. — Да, точно. Воином духа же, напротив, можно стать только обладая определённым геном, и то, лишь если этот ген окажется достаточно сильным и активируется вовремя, — продолжил он, разглядывая свои ноги. — Сложность обращения в этих… — он сглотнул, — …Детей Луны… Это нечто посередине. Нужен и яд вампира, и кровь воина духа, и яд другого оборотня. Все существа… в некотором роде дополняют друг друга, являясь чем-то вроде воплощения схожих сущностей. Эти… чудовищные вещи, которые они делали с тобой… — он скривился и заговорил тише, — …Натолкнули на мысль. Если существует ритуал обращения, значит, вероятно, может быть и…

— Обратный процесс? — озадаченно предположила она, подняв брови.

— Точно, — он загадочно улыбнулся.

— Ты хочешь сказать, что… Возможно сделать… — поразившись собственной догадке, продолжала она, — …Лекарство?..

— Да, Беллз, — вновь кивнул он, скосив взгляд на стопку брошюр на столе. — Лекарство от вампиризма, лекарство от ликантропии, лекарство от… — он запнулся и прикусил губу, — …Аномалии генов.

— Ты сможешь излечиться? — подрагивающим от возникшей надежды голосом, промолвила она. — Я смогу излечиться?.. — она вдруг опустила глаза и заговорила тише. — …И Эдвард…

— Да, — коротко ответил он и вновь посмотрел вдаль. — Мы все сможем.

Идеально прочувствовав его состояние, Белла тоже устремила взгляд вперёд — не в ворота деревянного гаража, в котором они сидели.

Не в лес за его пределами, и даже не в бескрайний бушующий океан.

И совершенно ясно увидела то, что увидел он.

Спасение.