Часть 4. "Подарок" (2/2)
— Тот самый, что сумел сбежать от несправедливого суда из водной тюрьмы?
— Да, — говорил он, улыбаясь. — Тот самый!
Все обычно уважительно кивали в ответ. Как ни странно, но авторитет Лорда Шэнь рос как на дрожжах. Рос вместе с ростом уважения к самому Бинхе.
И вот сейчас в его руках было письмо от Лю Миньянь, и руки его дрожали.
«Многоуважаемый император Ло,
Обращаюсь к вам как младшая сестра покойного Лорда пика Байчжань Лю Цинге. Знаю, что вы не питаете добрых чувств к убийце моего брата — Шэнь Цинцю. Предлагаю союз. У меня есть план мести, но нужна ваша сила. Взамен могу предложить то, что вас заинтересует.
Лю Миньянь»
Ло Бинхэ перечитал письмо третий раз. Что же могла предложить эта дева такого, что заинтересовало бы его? Он уже был самым могущественным правителем демонического мира и мира совершенствующихся, так как развивал оба начала и уже перемахнул в силе Юэ Циньюаня.
Через неделю они встретились в нейтральной территории — чайном домике на границе человеческих и демонических земель.
Лю Миньянь оказалась изящной молодой девой с печальными глазами и вуалью на лице, как и прежде, во времена ученичества.
— Ваше Величество, — поклонилась она. — Благодарю, что согласились встретиться.
— Говорите по существу, — холодно отозвался Ло Бинхэ. — Что вы знаете о смерти вашего брата? Чего хотите от меня и что можете предложить взамен?
— Знаю, что моего брата убил Шэнь Цинцю. В пещере Линси. Хладнокровно и жестоко.
— И вы хотите мести?
— Хочу справедливости, — поправила женщина. — Но не только. Я хочу вернуть брата.
Ло Бинхэ поднял бровь.
— Вернуть?
— У меня есть информация о местонахождении цветка Луны и Солнца, — тихо проговорила Лю Миньянь. — Этот цветок способен воскресить любого, кто умер не от старости, если с момента смерти прошло не более пятидесяти лет.
Сердце демона екнуло. Цветок Луны и Солнца... Он слышал легенды. Если это правда...
— Что вы хотите взамен?
— Помогите мне добраться до цветка. Защитите в пути. Либо сами добудьте его. А после его получения — помогите отомстить Шэнь Цинцю. Я не прошу убить его. Просто... пусть он страдает так же, как страдал мой брат. Я найду его и отдам вам. И вы осуществите свою месть.
Ло Бинхэ молчал, обдумывая предложение. Если он воскресит Лю Цинге... Учитель получит шанс быть оправданным, ведь, явно же, он не лжёт и не убивал дикого байчжанца. К тому же, он, скорее всего, любил Лю Цинге, а значит, у него был шанс на счастье с тем, кого тот любил всю жизнь. А сам он, Ло... сам он сможет вернуть Учителю то, что отнял, вернувшись в прошлое и став причиной ещё одного предательства — веру в людей, ну или хотя бы в него самого, в Ло Бинхэ. А это уже первая ступенечка, которая приблизит его к Учителю.
— Согласен, — тихо сказал он. — Но я сам найду цветок и отдам его вам, и разумеется, с одним условием. До воскрешения брата вы не предпримете никаких действий против Учителя. После воскрешения вы сможете узнать правду из его уст — есть ли вина Шэнь Цинцю перед ним? И только если тот подтвердит её, я заберу Учителя. Живым и невредимым.
— Почему так? — девушка была неприятно удивлена.
— Это моё условие. Это ведь справедливо. Если Учитель не убивал вашего брата, он не должен быть наказан. А узнать это можно только от Лю Цинге.-
Лю Миньянь долго смотрела на него, потом медленно кивнула.
— Хорошо. Справедливо. Но сначала — цветок.
Два года поисков. Ещё два года оттянули встречу с Учителем. Два года, чтобы додумать план. Два года, чтобы найти способ вернуться к Учителю не как враг или проситель, а как тот, кто не бросит. Тот, кто равен ему.
В его царстве созданы покои для Учителя, чтобы тот мог останавливаться в резиденции. Запах сандала и бамбука те же — ощущение покоя и счастья. Пруд с тысячелетними лотосами, бамбуковый лес, голубое небо — карманный мир для уединений. Куча самых лучших вееров, коллекция циней, мужских одеяний, расшитых невероятно искусно, и конечно, подготовка процесса, чтобы снять все обвинения, поиск свидетелей, подделка документов. И вот цветок найден.
И впервые за долгое время Ло Бинхэ почувствовал что-то похожее на надежду, на предвкушение.
Он летел на встречу с Лю Миньянь, сжимая в руке шёлковый мешочек с цветками Луны и Солнца. Судьба улыбнулась ему — в древнем храме на краю мира он нашёл не один, а два священных растения. Один для Лю Цинге, второй... второй он решил приберечь для себя. На всякий случай.
Поляна, где они договорились встретиться, возле хребта Цанцюн, была окружена высокими соснами. Но вместо одной девы его ждала целая толпа.
Ло Бинхэ замер в воздухе, инстинктивно готовясь к бою. Ловушка? Но почему тогда Лю Миньянь стоит среди них с довольной улыбкой? Спокойная!
— Ваше Величество! — Вэй Цинвэй первым поклонился так низко, что едва не коснулся носом земли, когда император спустился к ним. — Какая честь!
За ним последовали остальные Лорды школы Цанцюн. Ци Цинци улыбалась особенно слащаво, Му Цинфан кланялся с видимой неохотой, единственные, кого не было — Юэ Циньюань и Шень Цинцю.
— Что происходит? — холодно спросил Ло Бинхэ, медленно опустившись на землю. — Лю Миньянь, это не входило в наши договорённости. — Он переводил взгляд то на одного, то на другого Лорда.
— О, мы приготовили для вас сюрприз! — расплылась в улыбке та, и хоть губ и не было видно, но по голосу это можно было понять. Так не свойственно ей. — В благодарность за помощь!
Вэй Цинвэй развернул длинный свёрток, лежавший у его ног, и Ло Бинхэ почувствовал, как мир качнулся.
На грубой ткани лежал Шэнь Цинцю. Его изящное лицо было мертвенно-бледным, одежды разорваны, а на груди зияла кровавая рана. Золотое ядро было треснуто — Ло Бинхэ видел это даже без духовного зрения.
— Мы его наконец поймали! — торжествующе объявила Ци Цинци. — Представляете, Ваше Величество, всё это время он прятался у себя на пике Цинцзин! Думал, никто не догадается искать его в собственном доме!
— Мин Фань и Нин Инин помогли нам его вытащить оттуда, — добавил Вэй Цинвэй с гордостью. — Верные ученики, знают, где их истинная выгода.
Ло Бинхэ стоял, не в силах пошевелиться. В ушах звенело. Дыхание сбилось.
— Теперь вы можете сами расправиться с ним, — продолжала Ци Цинци. — Как и хотели! Отомстить за все унижения! Мы дарим вам эту возможность в знак нашего глубочайшего уважения!
— Он ещё жив, — прошептал Му Цинфан, явно недовольный происходящим.
Лю Миньянь протянула руку:
— Цветок, Ваше Величество. Мы выполнили свою часть сделки.
Ло Бинхэ смотрел на неё, не понимая некоторое время слов. В голове медленно складывались кусочки.
— Ты... ты нарушила договор. Ты обещала отказаться от мести до воскрешения брата и выяснения истины, — глухо произнёс он.
— Я и откажусь, — усмехнулась она. — После того, как вы убьёте его. Разве это не справедливо? Он убил Цинге, вы убьёте его. Око за око.
Он опустился на колени и осторожно коснулся лица Учителя. Кожа была холодной, но пульс ещё теплился под пальцами. Счастье, что кровяные паразиты были в теле Учителя и мгновенно начали восстановление, но с ядром заклинателя они помочь не могли.
— Ваше Величество? — неуверенно позвала Ци Цинци. — Вы же... Вы же его ненавидите?
Ло Бинхэ поднял глаза. В них плескалась такая ярость, что все присутствующие невольно отступили.
— Цветок, — повторила Лю Миньянь, но голос уже дрожал.
Демон медленно достал один из цветков и бросил его к её ногам.
Он осторожно поднял Шэнь Цинцю на руки. Тот был легче, чем в его воспоминаниях. Слишком лёгкий.
Портал открылся прямо под его ногами, увлекая вниз. Прямо в комнаты, что были готовы уже давно для Учителя.
Ло Бинхэ осторожно уложил Шэнь Цинцю на мягкую постель и сел рядом, начиная передавать духовную энергию. Рана на груди медленно затягивалась под воздействием демонической и заклинательской силы, но треснувшее золотое ядро... Боль наверняка была адской. Передавая энергию, он частично мог обезболить — до терпимой. Нужны были зелья и помощь лекарей...
— Учитель, — прошептал он.
Веки Шэнь Цинцю дрогнули. Медленно, с видимым усилием, он приоткрыл глаза. Взгляд был мутным от боли, но осознанным.
— Зверёныш... — прохрипел он, и в голосе звучала знакомая насмешка, пусть и слабая. — Ты думаешь... я поверю, что это... не твой приказ?
Сердце демона сжалось. Даже сейчас, даже полумёртвый, Учитель был уверен в его вине.
— Не верьте, — глухо произнёс он. На глаза набежали слёзы, одна даже скатилась по щеке, обжигая её.
Шэнь Цинцю слабо усмехнулся, и капелька крови выступила в уголке рта.
— Конечно... не поверю. Слишком... удобно. Император получает... своего врага... в таком состоянии.
— Учитель...
— Заткнись, — прошептал Шэнь Цинцю, закрывая глаза. — Просто... делай что хочешь... и не разыгрывай... спектакли.
— Хорошо.
Ло Бинхэ лёг рядом и обнял тело, которое напряглось и, кажется, перестало дышать. Притянув его к себе, Ло Бинхэ мог больше передать энергии. Нужно было сосредоточиться на повреждённом ядре.
— Зверёныш, ты что творишь! — голос Учителя из ядовито-злобного стал надтреснутым и срывающимся.
— Делаю, что хочу, Учитель!
— Ах ты... — тот было дёрнулся, но зашипел от боли и замер.
— Всё согласно с вашими пожеланиями!
Ло улыбнулся и уткнулся носом в волосы Учителя, пахнущие хижиной. В этот момент он к своему удивлению осознал, что почти счастлив. Почти — потому что нужно было ещё как-то решить проблему золотого ядра и не дать Шэнь Цинцю умереть.