Глава 9. Дрожь (1/2)
Клан Инхэ постепенно окутывало инеем и снегом – сначала изморозь украшала тонкой вуалью ветви деревьев и траву, а затем на крыши домов, сад и дорожки ложилось снежное покрывало. Воды Инхэ постепенно сковывало льдом – морозное дыхание реки напоминало о приближении сезона дасюэ<span class="footnote" id="fn_40989683_0"></span> и крепких холодов.
По вечерам, спеша спрятаться от сумерек и морозного воздуха, ученики толпились в общей зале, где сиял мягкий, тёплый свет фонарей и откуда тянуло ароматом женьшеневого супа, вонтонов, баоцзы и чуть горьковатого чая. Кое-кто умудрялся проносить и вино. Однако ранние подъёмы и тренировки никто не отменял.
***
Тренировочная площадка полнилась звоном клинков и вспышками энергии – там занимались Цзянь Шэн и Сяо Фэнь.
Сяо Фэнь, однако, мыслями был где-то далеко – он всё высматривал что-то, из-за чего пропустил пару ударов от Цзянь Шэна, а потом и вовсе был сбит с ног атакующим талисманом.
Охнув от неожиданности, юноша сел на земле, морщась и потирая затылок.
Улыбаясь, принц протянул ему руку:
— Как ты собираешься впечатлить Су Цзянлян, если вместо отражения боевых талисманов будешь её высматривать?
Сяо Фэнь покраснел до кончиков ушей и, опираясь на Цзянь Шэна, поднялся на ноги.
— С чего ты взял, что я её высматриваю? – смущённо спросил юноша, выдавая себя с головой. – Я просто… оцениваю обстановку!
Цзянь Шэн мягко усмехнулся, глядя на него и приподняв одну бровь. Сяо Фэнь с тихим вздохом сдался.
— Ну… да, я её жду… – Подняв голову, молодой заклинатель вдруг улыбнулся и указал куда-то за спину принца. – О, никак это Сюхуэй с Лю Юнь-сяньгу?
Цзянь Шэн невольно обернулся – но дорожка, ведущая к площадке, была абсолютно пустой. Сяо Фэнь торжествующе воскликнул:
— Вот-вот, видишь, шисюн? Ты должен меня поня-я-я… ай!
В следующее мгновение Цзянь Шэн несильно, но ощутимо стукнул его по лбу.
— Шэн-шисюн, за что ты меня ударил?.. – жалобно протянул Сяо Фэнь, потирая лоб.
— За то, что отвлекаешься, – ровным тоном произнёс Цзянь Шэн, но чуткий ученик Инхэ уловил в его голосе тщательно скрываемую досаду. – Повторим всё сначала. Дурная голова…
Лю Юнь действительно посещала тренировки время от времени. Иногда она тренировалась вместе с другими, иногда просто наблюдала – Цзянь Шэн ловил на себе её глубокий, задумчивый взгляд, но стоило ему обернуться, как она опускала глаза или разговаривала с кем-то. Но юноша ощущал это невидимое прикосновение, и оно приятно жгло его кожу.
После той совместной тренировки Лю Юнь больше не выступала с ним в паре, а ему… ему до ломоты в костях хотелось повторить это снова.
Постаравшись отринуть непрошенные мысли, Цзянь Шэн вновь сосредоточился на объяснении Сяо Фэню приёма – а вскоре они оба услышали лёгкие шаги и негромкий девичий смех.
***
Снежинки порхали в воздухе, оседая на одежде и волосах заклинательниц. Яньюэ в компании Су Цзянлян и Сюхуэй направлялась к тренировочной площадке – ранее Су Цзянлян согласилась попрактиковать с Сяо Фэнем несколько приёмов, и теперь шла туда, предложив девушкам прогуляться вместе.
Вопреки ожиданиям Яньюэ о том, что талантливая заклинательница ведёт более уединённый образ жизни и не слишком общается с чужаками, Су Цзянлян оказалась с ней приветлива.
— Вам повезло оказаться в Инхэ в эту пору, Лю Юнь-сяньгу, – улыбалась девушка. – Скоро будет Фестиваль дасюэ, это очень красиво.
— Фестиваль дасюэ? – Яньюэ с любопытством взглянула на неё.
— Верно. В эти дни в Инхэ принято украшать дома фонарями, угощаться хурмой и мандаринами, готовить много горячих блюд и соревноваться на лодках, лавируя между льдинами. А младшие ученики делают ледяные фигуры, – поделилась Су Цзянлян. В её тоне слышалось предвкушение праздника. – А в городке Хэмань, что по соседству, проходит ярмарка. Там вы можете попробовать острый хого и повеселиться… Туда часто сбегают во время фестиваля.
– Например, парочки, – быстро шепнула на ухо Яньюэ Сюхуэй. – Возможно, в этом году Сяо Фэнь решится и пригласит на прогулку в город Лян-шицзе…
Су Цзянлян, должно быть, уловила шёпот, потому что её уши слегка порозовели, но она сохранила безупречно спокойное выражение лица, лишь чуть строже посмотрев на подругу.
— Сюхуэй, о чём ты шепчешься с нашей гостьей? – мягко, но с лёгким укором произнесла она.
— Шимэй просто поделилась со мной интересными традициями, – с улыбкой вмешалась Яньюэ. – Спасибо, всё это звучит интригующе.
Их разговор прервали звуки с площадки – там уже были Цзянь Шэн и Сяо Фэнь, который, активно жестикулируя, что-то ему говорил. Девушки переглянулись.
— Кажется, наш урок уже начался без нас, – с лёгким вздохом сказала Су Цзянлян, ускоряя шаг.
Когда они вышли на открытое пространство, перед ними предстала картина: Сяо Фэнь потирал лоб, что-то тихо ворча себе под нос, а Цзянь Шэн стоял перед ним, внешне совершенно спокойный, если бы не едва заметное напряжение в линии его плеч. Он первым поднял взгляд на приближающихся девушек. Его глаза скользнули по Су Цзянлян, кивнувшей ему в почтительном приветствии, и почти мгновенно нашли Яньюэ. Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем нужно – в глазах Цзянь Шэна мелькнула задумчивость, – а затем он сделался намеренно отстранённым.
Сяо Фэнь, увидев Су Цзянлян, мгновенно преобразился, выпрямившись и стараясь придать лицу выражения сосредоточенности и серьёзности.
— Лян-шицзе! Ты пришла! — воскликнул он, и все его недавние страдания будто испарились.
— Фэнь-шисюн… – девушка чуть склонила голову в приветствии. – Я пришла, думая, что тебе нужно наставление, но вижу, ты уже нашёл себе учителя?
В уголках её губ затаилась хитрая улыбка.
Сяо Фэнь вздрогнул, оглянувшись на Цзянь Шэна.
— Что?.. Нет! Вовсе нет! – поспешил отмахнуться он. – Мы просто… – Сяо Фэнь быстро покосился на Яньюэ, – не то чтобы Шэн-шисюн плохой учитель, конечно нет, просто я… мы… разминались! Вот…
Юноша тихо выдохнул, ощущая себя совершенно беспомощным. На его лице так и читалась мысль: «Что я несу?»
— Разминка – это хорошо, Фэнь-шиди. Давай посмотрим, как ты подготовил «несокрушимый барьер»?
Лёгким шагом вступив на площадку, девушка создала в ладонях сияющий пурпурный шар энергии и метнула его в юношу. Тот успел отреагировать, создав вокруг себя защитный купол, о который шар разбился, вспыхнув крошечными искрами.
— Неплохо. Фэнь-шиди, ты делаешь успехи, – девушка мягко ему улыбнулась.
Сяо Фэнь, довольный собой, улыбнулся ей в ответ, глядя на неё с тихим восхищением, но забылся совсем на мгновение... и следующая атака буквально снесла его с ног.
— А?!
Перекатившись по площадке, Сяо Фэнь поспешил подняться на ноги. Су Цзянлян тихо, беззлобно рассмеялась.
— А вот с концентрацией нужно поработать.
Не дав ему опомниться, девушка обрушилась на него новыми атаками.
Яньюэ с любопытством наблюдала за Су Цзянлян – её движения были легки и грациозны, идеально отточены, в ней чувствовалось развитое духовное ядро.
«Действительно, драгоценная жемчужина клана Инхэ...»
Ещё одна атака – и защитный барьер Сяо Фэня разлетелся на бесплотные осколки.
— Так нечестно, Лян-шицзе! У тебя слишком красивая улыбка, это отвлекает!
— Фэнь-шиди льстит мне, – отвечала девушка, но Яньюэ заметила, как в её глазах мелькнули довольные, озорные искорки.
«Кажется, настойчивость Сяо Фэня всё же даёт свои плоды»
Весело подумала девушка. Сюхуэй, также наблюдавшая за этой сценой, опустила голову, скрывая тихий смешок, словно подумала о том же самом.
— Лю Юнь-сяньгу, не желаете ли освоить пару приёмов с шуангоу?
От наблюдений Яньюэ отвлек голос Цзянь Шэна. Девушка обернулась к нему – тот стоял, выжидающе на неё глядя.
— Шуангоу…
Оружие клана. И он готов обучить её?.. Да, самым простым, базовым приёмам, но всё же… Яньюэ была здесь гостьей. Чужой.
— А… мне можно? – растерянно проговорила она.
Юноша кивнул.
— Вдруг… это вам пригодится.
Яньюэ опустила голову, быстро раздумывая. В её мыслях вновь всплыла картина той тренировки – то, как близко было его лицо, как она растерялась и даже немного испугалась, думая, что он её поцелует. Смущённая этим моментом, она не спешила становиться его противником вновь, наблюдая и изучая издали, отводя взгляд, когда он смотрел на неё в ответ. А сейчас… они вновь окажутся близко друг от друга.
Рассердившись на собственные смущение и нерешимость, девушка мысленно одернула себя:
«Соберись, Яньюэ».
И кивнула юноше.
— Благодарю, Цзянь Шэн-даою, за такую возможность. Правда, я даже в руках такое оружие не держала, – чуть стыдливо поделилась она.