Глава 7. Река Теней (1/2)
Первые лучи рассветного солнца скользнули по уголькам и пеплу догоревшего костра, коснулись полога, проникая внутрь и играя на лице Яньюэ.
Девушка чуть поморщилась, не желая открывать глаза. Ей не хотелось выбираться из-под одеяний — своих и Цзянь Шэна, — согретых её собственным теплом, и встречаться с утренним прохладным воздухом, но вскоре им нужно было двигаться в путь.
Тихо вздохнув, она всё же откинула с себя одеяния, поёжилась и невольно прислушалась к остальным. Чтобы не смущать девушку, Сюнь Вэй и Цзянь Шэн отделили её часть импровизированного шатра куском ткани от их половины. Кажется, она проснулась самой первой. Под руку ей попалась ткань плаща Цзянь Шэна.
Смутившись от мысли, что её увидят выходящей из-под полога, закутанной в его одежду, Яньюэ тихо поднялась со своего места.
«Только бы они не проснулись…»
Досадуя на Цзянь Шэна, что своей помощью он поставил её в такое неловкое положение, и на саму себя, она мысленно проворчала:
«Верно говорят, бросил камень — а угодил себе в голову… И зачем я приняла его одежду?»
Тихо прокравшись между спящими, она остановилась около Цзянь Шэна.
В свете, едва пробивавшемся сквозь ткань полога, он казался иным — не затаившимся и опасным, каким он ей виделся, а глубоко расслабленным и невинным. Длинные ресницы отбрасывали тени на скулы, губы казались почти алыми, а привычная решимость и цепкая внимательность сгладились с его черт, оставив лишь тихое умиротворение. Его волосы, рассыпавшиеся по плечам и груди, казались удивительно мягкими. Юноша будто сошёл с фресок дуньхуана.
Поймав себя на том, что слишком долго его рассматривает, Яньюэ нахмурилась и растерянно взглянула на его плащ в своих руках. Сначала она хотела просто положить его рядом, но в последний момент набросила на юношу, укрывая. Если уж нужно добиться его внимания, то стоит проявить заботу.
Цзянь Шэн, кажется, что-то прошептал. Девушка склонилась к нему ближе, но не расслышала, а он больше не произнёс ни слова. Прядь её волос соскользнула с плеча и упала ему на щеку тяжёлым шёлком. Яньюэ испуганно замерла — не хватало только, чтобы он проснулся и увидел, как она пришла к нему! Но с губ юноши сорвался лишь тихий вздох, и девушка, поднявшись, тихонько удалилась — ей нужно было умыться, ощутить на лице холодную воду, попрактиковаться с Юлин Бянь, чтобы разогреть мышцы, и привести в порядок мысли, спрятав это глупое смущение подальше.
Она не обернулась, а потому не увидела, как за её спиной тёмные глаза юноши приоткрылись, сонно наблюдая за её удаляющейся фигурой, а его пальцы сильнее сжались на ткани плаща – кроме его собственного запаха теперь он хранил лёгкий аромат цветов сливы и полыни.
***
Когда окончательно рассвело и над рекой стал потихоньку рассеиваться лёгкий утренний туман, заклинатели собрались в путь. Сюнь Вэй вывел их на пустынный берег, где у кромки воды не было видно ни одной лодки, даже самой скромной.
Яньюэ с тихим любопытством наблюдала за ним: что он предпримет?
«Лодка спрятана где-то рядом? Или он прибегнет к заклинанию «Горы и моря в рукаве»?..»
Пока она размышляла, Сюнь Вэй достал кунхоу. Несколько хрустальных нот прозвучали в сыром воздухе, разрезая утреннюю тишину. И тут же из рассеивающихся обрывков туманной вуали медленно, словно призрак, выплыла чёрная шатровая лодка. Она бесшумно коснулась днищем прибрежных камней и замерла.
— Она ждала посередине реки? — полюбопытствовала девушка. — Я её не видела.
— Она появляется, только если её призовёт член клана, — с мягкой улыбкой ответил Сюнь Вэй. — Другой человек управлять ею не сможет.
Пока они разговаривали, остальные устроились в лодке. Сюнь Вэй шагнул на неё и, обернувшись, протянул девушке руку, предлагая опереться, чтобы ей было удобно взобраться внутрь.
Яньюэ бросила краткий взгляд на Цзянь Шэна.
Когда тот проснулся, то о плаще ничего ей не сказал – видимо, не хотел смущать перед остальными, и заклинательница с ним тоже не разговаривала. А теперь… помощь ей предложил другой.
Она замешкалась на мгновение.
Не то чтобы она в этом нуждалась – заклинательница вполне могла взобраться в лодку самостоятельно. Но... если она это сделает – как отреагирует Цзянь Шэн?
Была ли она права, что он в каком-то смысле заинтересован ею, или это лишь мимолетное мгновение, странный дурман вчерашней ночи? Обратит ли он внимание, или ему будет всё равно?
И девушка всё же оперлась на предложенную ладонь. Сюнь Вэй помог ей шагнуть в лодку, и судёнышко, словно под влиянием невидимой силы, оттолкнулось от берега и поплыло по тёмным речным водам.
Устроившись поудобнее, Яньюэ тайком взглянула на принца – в момент когда она шагала внутрь, он отвернулся, будто разглядывая речную гладь, но она заметила, как его пальцы безотчётно царапнули ткань одежды на колене, а уголки его губ дёрнулись, выдавая тщательно скрываемое раздражение.
«Так тебе было неприятно?..»
Девушку охватило затаённое торжество – она была права, и Цзянь Шэну действительно было не всё равно. А значит…
«Путь к моей цели будет куда легче».
***
День прошёл в пути. Инхэ широкой серебристой лентой вилась меж лесов и гор, то бурля и разбиваясь о камни и пороги яростными волнами, то разливаясь безмятежным потоком, плавно покачивая их лодку на своих волнах.
Воздух становился прохладнее и гуще, наполняясь влажным дыханием реки и ароматом хвои с окружающих холмов. Лодка миновала изгиб, и тут, за стеной сосен и бамбука, открылась картина, от которой у Яньюэ на мгновение перехватило дыхание.
Берег здесь был не пологим, а сложенным из тёмного, почти чёрного камня, отполированного водой и ветром. На уступах, взбираясь по склону к подножию синеющих вдали гор, теснились строгие и утончённые дома. Они были сложены из того же тёмного камня, с изогнутыми крышами, покрытыми тёмной черепицей. Их украшали пурпурные флаги с гербом клана и серебристые колокольчики на резных карнизах и скатах крыш, что издавали под ветром нежный звон. Переливающиеся на солнце ленты водопадов низвергались с горных уступов, растворяясь в тумане, а над рекой витал тонкий, прохладный аромат лотосов.
На пристани, окутанной этим запахом, стояло трое девушек, о чём-то переговариваясь. Одна из них, стройная, с открытым нежным лицом, сразу привлекла внимание Сяо Фэня.
— Ох, это Су Цзянлян? — пробормотал он, заметно заволновавшись и тут же начав лихорадочно поправлять одежду, вглядываясь в своё отражение в воде.
Остальные юноши переглянулись, пряча лёгкие улыбки.
Су Цзянлян.
Яньюэ слышала это имя раньше. Девушку называли одной из талантливейших заклинательниц и самой прекрасной жемчужиной клана Инхэ. Было любопытно увидеть её вживую. А Сяо Фэнь явно был к ней неравнодушен. Убедившись, что волосы и одежда в порядке, он глубоко вздохнул, пытаясь вернуть лицу спокойное и даже безразличное выражение.
Лодка бесшумно причалила. Девушки, заметив прибывших, подошли ближе, их взгляды сдержанного любопытства скользнули по Яньюэ.
— Вэй-шисюн, Шэн-шисюн, Сяо Фэнь, Линь Хань, с возвращением, — сказала одна из них, почтительно склонив голову.
— Сюхуэй-шимэй, Цзянлян-шимэй, Бинсин-шимэй, — Сюнь Вэй с тёплой улыбкой вернул приветствие.
— Можно поинтересоваться, что за спутница вас сопровождает? — вежливо спросила та, которую назвали Сюхуэй.
— Это Лю Юнь-сяньгу, наша гостья. С её помощью мы смогли разобраться с инцидентом в Байшане.
Девушка вежливо склонила голову.
— Приветствую почтенных даою.
— Лю Юнь-сяньгу… — Су Цзянлян мягко улыбнулась. Её голос был подобен звону тех самых серебристых колокольчиков. — Добро пожаловать в Инхэ.
— Лян-шицзе! — Сяо Фэнь выглянул из-за плеча Цзянь Шэна, по пути растеряв всё своё показное безразличие.
— Фэнь-шиди? — она обернулась к нему.
— П… прекрасная погода, не правда ли?.. — выпалил он первое, что пришло в голову.
— Да, погода и вправду хорошая, — согласилась она, и в её глазах мелькнула весёлая искорка.
— Эм… а я тебе чаю привёз! — улыбнулся Сяо Фэнь, найдя спасительную тему.
— Чаю? — девушка вопросительно приподняла бровь.
— Да… из Байшаня! Его очень хвалили! — юноша суетливо зашарил в рукаве и извлёк небольшой холщовый мешочек, который был перевязан тонким шёлковым шнурком с вплетёнными в него хрупкими полевыми цветами. Яньюэ видела, как по пути Сяо Фэнь ненадолго останавливался у края троп, там, где начинала расти трава, – оказывается, он собирал их для девушки. – Попробуешь?..
Он протянул его Су Цзянлян. Та, вежливо кивнув, приняла подарок.
— Благодарю. Должно быть, он и правда вкусен. Сюхуэй, Бинсин, хотите попробовать?
Её подруги закивали, бросая на раскрасневшегося Сяо Фэня лукавые взгляды.
— Лян-шицзе… и… я хотел бы повторить тот приём с шуангоу, о котором ты говорила! — не унимался он, полный решимости.
— Ты хочешь, чтобы я тебе его показала?
Сяо Фэнь кивнул с таким рвением, будто от этого зависела судьба мира.
— Да! Я тут подумал… что…
Су Цзянлян, приподняв брови, вопросительно смотрела на юношу, а тот совершенно потерялся от её взгляда.
— Кхм… что я мог бы сражать чудовищ куда эффективнее… ещё более эффективнее, если бы шицзе поделилась со мной своим мастерством, — деловым тоном произнёс юноша.
— Прямо сейчас?
— Да! То есть нет… то есть, когда тебе будет удобно, я не хочу отрывать шицзе от дел, но если ты свободна, то…
— Фэнь-шиди, для начала стоит отдохнуть с дороги, — мягко ответила она. — А потом мы договоримся об уроке. — Она кивнула остальным. — Извините, нам пора.
И удалилась в компании подруг, унося с собой подаренный чай и все надежды Сяо Фэня. Юноша с видом странника в пустыне, на глазах у которого рассеялся мираж, смотрел ей вслед.
— Я… не вёл себя слишком глупо? — пробормотал он.
— Ты всегда ведёшь себя глупо, — «утешил» его Линь Хань.
— Линь Хань! — Сюнь Вэй с лёгким укором взглянул на младшего.
— Ох… она слишком хороша для меня! Непозволительно хороша! — Сяо Фэнь грустно вздохнул, его плечи безнадёжно опустились. — Она уже достигла следующей ступени духовного ядра… Какое ей дело до такого, как я?..
Он выглядел таким искренне несчастным, что у Яньюэ сжалось сердце.
— Фэнь-даою, не отчаивайтесь, — мягко проговорила она. — Вы достойный юноша. И если бы Су Цзянлян было всё равно, она бы не приняла ваш подарок.
— Правда?.. — глаза Сяо Фэня вновь засияли, и он порывисто обнял девушку. — Спасибо! Спасибо, Лю Юнь-сяньгу, вы дали мне надежду! Если вам понадобится любовный совет, я тоже вам помогу!
Яньюэ, не ожидавшая оказаться в таких крепких объятиях, хрипло выдохнула:
— Ну что вы… не стоит благодарности…
Отстранившись, юноша вновь беззаботно улыбался.
— Ну что? Обустроим вас, а потом кто-нибудь покажет вам окрестности?