Глава 8. Патруль (1/2)

Когда Кэйя спустился, Дилюк сидел прямо на ступеньках, развернув карту, и отмечал что-то.

– Герта передала ещё донесения, придётся и по тем местам пробежаться, – сказал он, мельком подняв голову. – Даже искатели приключений уже беспокоятся.

Даже эти безбашенные…

– Насколько всё плохо?

– Вот и выясним. Думаю, примерно как всегда в последнее время.

Кэйя поёжился: в последнее время не каждый носитель глаза бога может выжить. Их будет двое, но ведь он ещё так мало умеет… Впрочем, вдвоём проще сбежать, чем большому отряду.

Дилюк свернул карту и вскочил.

– Давай наперегонки вниз!

– С ума сошёл?

– Со мной всё в порядке. Ладно, идём! Разве тебе не интересно?

Кэйе было интересно, но это не повод бегать, когда впереди пара дней патруля. Они ещё набегаются.

Сегодня, выйдя из города, они свернули к Шепчущему лесу. Одно из новых мест оказалось в горах Буревестника; и почему-то проверить его поручили братьям, а не Эоле. Ту, кажется, отправили на Драконий хребет. Куда пропал Альбедо, Кэйя не понял; застрял в лаборатории? С него бы сталось: алхимика лучше в ордене нет, и почти все зелья готовит он; для собора тоже.

Снова Шепчущий лес – и снова тишина, только шелестел ветер да посвистывали птички.

– Вот бы найти что-нибудь, – негромко сказал Дилюк. – Словно ничего не было…

Кэйя ещё вчера снял шёлковый лоскут, но ему произошедшее не казалось сном. Всё было: механизм из руин – понять бы ещё, для чего он, – работорговцы, бандиты, покушение, загадочная смерть главаря… Но сейчас, не отправляясь в Терновый порт, братья не могли узнать больше. Лучше сосредоточиться на том, что есть сейчас.

Ни единого следа монстров, даже людских нет. Кажется, что братья остались вдвоём во всем Шепчущем лесу; а ведь тут хватает живого. Но ни одна зверушка не попадалась на глаза, слаймы пропали, хиличурлы не появлялись… Будто не к добру. Сейчас не может быть так спокойно и мирно – Кэйя не верил. Снова затишье перед бурей?

– Что стряслось?

– Слишком спокойно, – отозвался Кэйя. – Даже не верится.

– Да, странно… Непривычно. Думаешь, снова начнётся кошмар?

– Опасаюсь. Суди сам: искатели приключений беспокоятся, донесений меньше не стало – а в Шепчущем лесу ничего нет. Где монстры?

– В Мондштадте не один Шепчущий лес… Долину Ветров отбрасываем, к дереву Венессы никто не суётся. Донесения есть о горах Буревестника, о Драконьем хребте, горах Светлой короны… Мы ещё не добрались.

Но через сотню шагов они вышли на опушку, с которой уже виден был перевал, отмеченный флюгером искателей приключений. И под ногами виднелись чёткие следы митачурла.

– Вот и дошли, – негромко сказал Дилюк. – Выследим его.

– Донесение? – только уточнил Кэйя. Дилюк мотнул головой.

– Разве что о лагере в горах. Вряд ли. Это что-то новенькое.

Таким сюрпризам Кэйя рад не был, но – хотя бы есть чем заняться. Всё лучше, чем ждать в неизвестности и даже патрулировать, думая, что они могли пропустить следы.

Братья поспешили по следам, ведущим к перевалу. Митачурл, кажется, мчался со всех ног; и отпечатки порой пропадали на камнях, но Кэйя замечал щербины, оставшиеся, должно быть, от топора. Куда же он спешил… Гнался за кем-то, или, напротив, спасался?

Следы прошли мимо полузаброшенного лагеря искателей приключений и свернули на обрыв. И – оборвались на краю.

– Хиличурлы не умеют летать, – медленно произнёс Дилюк, глядя вниз. – Что это было?

Внизу, на прибрежных скалах, не было тела монстра. Ни тела, ни следов крови – ничего. Словно митачурл испарился. И следов, ведущих назад, тоже не было.

– Он мог возвращаться медленно…

– Земля мягкая. От наших сапог и то остаются отпечатки, – Дилюк прошёлся туда-сюда. – А ведь я полегче митачурла буду.

Кэйя запустил руку в волосы.

– Давай спустимся. Мы всегда сможем подняться обратно.

Они слетели вниз, туда, куда могло рухнуть тело разбежавшегося монстра. Скалы – следов от падения не найти, разве что кровь… Но ведь не так уж много времени прошло – иначе отпечатки лап не были бы такими чёткими, тем более на мягкой сухой земле. Словно митачурла унесло что-то… Кэйя бросил взгляд на плывущие по небу облака.

– Что смотришь наверх?

– Что, если его унёс летающий монстр?

– Проклятье, Кэйя, что за страшилки? Это должна быть тварь размером с дом!

В легендах и такое бывало… Дракон, с которым схватилась освобождённая Венесса, чудовища из Бездны… Кажется, сейчас в Мондштадте нет никого, кто мог бы противостоять такому монстру всерьёз.

– Это не просто страшилка. Дилюк, будь настороже.

– Наверх, – скомандовал тот, подумав немного. – И отыщем место, которое мне отметили. Может быть, там будет разгадка.

Но прежде хиличурлов они встретили слаймов. Всего-навсего гео слаймы; Дилюк с его тяжёлым мечом без труда разбивал даже их прочные щиты, Кэйя же снова лишь прикрывал его спину. А потом братья прошли через ущелье к небольшому озеру и увидели лагерь, о котором доложили ордену.

Голоса хиличурлов разносились так далеко, что даже подходить не нужно было: не меньше сотни тварей…

– Разведчики доложили неверно, – прошептал Дилюк. – Их было меньше. Пойдём ловить их охотников.

– Подожди, – шепнул Кэйя. – Давай взглянем, не сможем ли подорвать пару бочек…

Дилюк подмигнул ему, жестом указал направление, набросил капюшон и нырнул в кусты. Кэйя скользнул за камни с другой стороны, стянув повязку с глаза. Теперь, с ледяными стрелами, он сможет не высовываясь достать до лагеря.

Прогремел взрыв. И ещё один. Кэйя тоже нашёл бочку с пиро слаймом и метнул в неё ледяную стрелку; хиличурлы с воплями забегали по лагерю. Здоровенный митачурл, порыкивая, пытался потушить занявшийся щит.

– Бежим! – Дилюк схватил Кэйю за руку и потянул за собой. – Мы с ними не справимся!

– Сам спровоцировал, – прошипел Кэйя. – Но весело.

Они отбежали подальше; лагерь продолжал пылать, и никакой погони не было.

– Дальше, – скомандовал Дилюк. – Этим точно долго будет не до города.

Кэйя не был так в этом уверен. Что собрало столько монстров в одном месте? Снова, но на этот раз – далеко от города. Похоже на базовый лагерь; возможно…

– На город ли они нацелены? В горах Буревестника – дозорные башни.

– Я помню только одну серьёзную бурю – когда ты очутился у нас.

– И всё же… Шторма бывают, и Штормовой дозор не расформирован. Кто может знать, на что способны враги? Может быть, они могут призвать бурю.

– Если Штормовой дозор не сможет увидеть заранее…

– Да. Что теперь?

– За мной, – махнул Дилюк. – Если ты прав, мы точно должны проверить и второй лагерь.

Они поспешили глубже в горы; метка на карте стояла совсем недалеко от дозорной башни.

Монстров в лагере считай что не было. Десяток хиличурлов, дремлющий анемо шаман – и всё. В шатры может поместиться намного больше; разошлись на охоту? Но братья не встретили даже заметных следов, когда приближались.

Дилюк жестом указал обойти лагерь и посмотреть, и первый отправился на разведку. Кэйя двинулся в другую сторону. Ничего, ничего, снова ничего… Только одна тропка. Похоже, что монстров здесь и впрямь почти нет.

– Их вряд ли больше, чем мы видели, – сказал Дилюк, когда они снова встретились с другой стороны от лагеря. – Только вот… Почему же они не охотятся?

– Спят днём, охотятся ночью, как звери. Сам ведь знаешь: племена у них разные, и традиции тоже, – развёл руками Кэйя. – Повеселимся?

– Лучше идём искать тропу для дозорных.

– Её могут перекрыть…

– Две тропы. Те, по которым пройдёт человек, но не монстр. Идём, скорее!

Уже день перевалил за полдень, когда братья выбрались на безопасную опушку, отыскав всё, что хотели. Дилюк тут же погрузился в карту: отмечал места, чтобы потом отправить сюда людей из разведывательного отряда; например, Мику, ему подойдёт это задание. Кэйя же достал припасы, которые они взяли с собой: стоило пообедать, прежде чем отправляться дальше. Даже с глазами бога слишком уж много сил они потратили.

– Что тут у нас? – заинтересовался Дилюк и призвал пламя, чтобы подогреть свою порцию. – Давай-ка перелетим через ущелье к ручью.

– Попрыгуньи, – поморщился Кэйя.

– Да плевать! Словно ты ни разу с ними не сражался. Зато быстрее выберемся и зайдём к следующему лагерю сверху, чтобы хиличурлы точно нас не услышали.

Кэйя заглянул в карту поверх плеча брата: да, так и есть… Этот путь короче, хоть и немного опаснее. У них не так уж много времени.

– Прости.

– На то нас и двое, – отмахнулся Дилюк. – Отдохнул?

– Я и не уставал.

Дилюк поднял бровь, но не стал ничего говорить; только поспешно доел.

– Ну что, побежали?

Кэйя вскочил. Ущелье совсем рядом, если хорошо разбежаться и прыгнуть, даже по скале, может быть, и не придётся лезть. Они частенько соревновались, кто приземлится дальше, слетев с обрыва.

Разбежаться, прыгнуть как можно дальше… Плечи дёрнуло, когда Кэйя развернул планер, в лицо ударил ветер, заставив зажмуриться. И спустя удар сердца Кэйя выровнялся, ища взглядом, куда приземлиться на той стороне. Удобный скальный выступ чуть ниже… Немного не рассчитал: на выступ пришлось забираться. Наверх, наверх, на обрыв.

Скоро вскарабкался и Дилюк.

– В этот раз ты меня обогнал, – заявил он, отряхивая перчатки. – Ничего, ещё отыграюсь. Идём!

Они перешли ручей по ледяному мосту; с каждым разом мосты получались всё легче. И тут в двух шагах из-под земли вынырнула попрыгунья. Кэйя тихонько выругался, выхватив меч: почему-то здесь попрыгуньи вечно уворачивались, ныряли под землю и выскакивали за спиной – не всегда заметишь вовремя. Крио… Приятно: хотя бы прикрыть брата он сможет без труда.

– Прикрой, – бросил Дилюк и ринулся в бой. Окутанный пламенем клинок отшвырнул попрыгунью раньше, чем она атаковала. Кэйя призвал лёд; элементальные существа устойчивы к своему элементу, но он не хотел навредить всерьёз, только поймать и удержать. Следующий удар оказался для попрыгуньи последним.

– Слабая, – с удивлением заметил Кэйя.

– Да нет. Не такая уж слабая, просто уклониться не могла. Ловко ты её. Наверх!

Они взобрались на утёс, по самому краю которого бежала тонкая тропка, и пошли по ней. Когда-то здесь проходила полоса препятствий для испытаний искателей приключений, но её уже несколько лет как перенесли; тропка же осталась. Она вела как раз в нужную сторону; только потом придётся свернуть на бездорожье.

Странная тишина окутывала дорогу. Ни намёка на монстров – снова. А ведь уже неподалёку должен быть лагерь хиличурлов, и немаленький, судя по донесению. Уже третий, который должны отыскать братья. Кэйе казалось, что им просто поручили выяснить всё, что не успели рыцари прежде, и проверить все донесения одним махом.

Лагерь был пуст, а кислый и прогорклый запах давным-давно выветрился; от костров остались только припорошённые пылью пятна золы.

– Такого ещё не бывало, – первым сказал Дилюк. – Тут пусто явно дольше пары дней.

– Очень странно. Непохоже, чтобы они сражались…

– Не с кем им драться. Разве что с другим племенем, но те заняли бы лагерь.

– И трупов нет.

– Сожрали бы. Посмотри в большом шатре.

Шкуры прохудились, и влажный пол подгнил. Последний раз дождь шёл… Давно.

– Дилюк! Они бросили лагерь до дождя!

– Но нам доложили только позавчера!

Здесь что-то не так. Кэйя спрыгнул с лестницы и подошёл к брату, сосредоточенно изучающему забор.

– Что именно тебе сказали об этом лагере?

– Что искатели приключений обнаружили его и побоялись, что монстры из него пошли куда-то, как те полчища.

– Даже если и пошли… – Кэйя прислонился к столбу. – Искатели приключений обычно следопыты лучше нас, а даже мне видно, что лагерь заброшен. Ты что-нибудь увидел?

– Ничего особенного. Просто зарубки на досках какие-то странные.

– Зарубки?

– Будто что-то отмечали. Смотри: две рядом, три, перечёркнутый квадрат…

– Семь, опять три, четыре… Выглядит как условный знак. Что за чушь, хиличурлы разве умеют считать?

– Вряд ли. Значит…

– Люди. Смотри, тут всего две тропы. На той, которой мы пришли, хиличурлам делать нечего.

– Идём, – махнул рукой Дилюк. – Попробуем выяснить, куда они направлялись.

Такое большое племя – а лагерь немаленький – не может бесследно исчезнуть. Да, хиличурлы превосходные охотники, скрываются по-звериному, но братья их повадки знали. А ещё сейчас не было одиноких хиличурлов; уже с середины весны они появлялись только группами. Орден не раз посылал разведчиков, и каждый раз они отвечали одно: сплоченные группы монстров. Конечно, сплоченность хиличурлов – совсем не то, что у рыцарей, но Кэйе уже довелось одному сражаться с целым лагерем. Эти твари умеют действовать сообща.

Тропа вела вниз по склону, изгибалась и уходила в лес. Как раз по пути; даже если придётся сойти с дороги, вернуться будет несложно. Братья шли не спеша, больше стараясь не шуметь, чем поскорее добраться: хиличурлы вряд ли убегут так скоро.

Подул ветер – и в нос ударила знакомая вонь.

– Вот они где, – пробормотал Дилюк, прикрывая лицо.

– Снова подходят к городу.

– Нет… Не подходят. Им отсюда дольше идти.

Кэйя мысленно развернул карту. На первый взгляд, для них с братом здесь ближе к городу, чем от заброшенного лагеря. По-настоящему же – дорога тут такая извилистая, что хиличурлам и вправду немного дальше.

– Может быть, просто место удобнее?

– Давай взглянем. Никак не пойму: почему хиличурлы ставят лагеря в таких неожиданных местах?

– Спроси что попроще. Я похож на хиличурла?

– Не особенно, – фыркнул Дилюк. – Только если извозишься по уши в грязи.

– Я тебя в фонтане утоплю, – посулил Кэйя и тихо-тихо взобрался на кривое дерево. Лагерь с него виднелся как на ладони; монстры ещё устраивались. Шаманы: тварей шесть, не меньше, – два митачурла с топорами, один – с щитом, толпа простых хиличурлов, которые как раз ставили шатёр… Кэйя попытался вычислить вождя; кажется, митачурл с топором похож. На его поясе, кроме традиционных черепов, висела звериная лапа, а рукоять топора покрывали отлично видные узоры. Но и к анемо шаману другие обращались с подобострастием…

Кэйя бесшумно вернулся к брату.

– Толпа. Они только ставят лагерь, почти все заняты, но… Шаманов шестеро, и это только те, кого я увидел.

– Мы не будем нападать на них. Не сейчас, – Дилюк развернул карту и нарисовал

маску хиличурла на этом месте. – Если застать их врасплох, может быть, вдвоём и

справимся, но… Не будем рисковать. Давай поищем тропы. Потом разберёмся, может

быть, с отрядом побольше.