Глава 8. Патруль (2/2)
Одна тропа бросалась в глаза сразу же – почти до земли утоптанная лапами монстров. Братья пошли по ней. Если появится кто-то – они либо сразятся, либо успеют скрыться. Главное – успеть добраться до безопасного места и устроить лагерь, прежде чем стемнеет; уже начало смеркаться. Дилюк прекрасно видит в темноте, но Кэйя – нет, и не сможет ночью сражаться в полную силу.
Под холмом мелькнул хиличурл. Всего один, он лениво тащился по тропе, держа что-то в свободной лапе.
– Охотник, – шепнул Дилюк. – Странно, что один.
– Думаешь, их больше?
– Одной белкой такую орду не прокормить. Должны быть другие.
– Оставим его?
– Нет. Давай проверим, один ли он.
– Справимся?
– Уверен. Не сотня же их на охоте. Что ты волнуешься, Кэйя? Это всего лишь хиличурлы!
Кэйя бы напомнил, что всего лишь хиличурлы чуть не убили Дилюка, но не стал. Брат и без напоминаний тяжело принял свою слабость, а сейчас всё по-другому: глаза бога теперь у них обоих. И всё же один хиличурл сейчас – очень, очень подозрительно.
Не один. Стоило подобраться ближе, и показались другие монстры, не меньше десятка: тот первый был всего лишь авангардом. Но все – с занятыми дичью лапами. Это не должно быть сложно.
Кэйя сосредоточился, коснувшись глаза бога. Секунда… Ещё одна… Полыхнул огонь, сметая монстров раньше, чем они успели даже насторожиться – и всё снова стихло. Дилюк небрежным жестом развеял пламя, собравшееся на клинке, и забросил меч за спину.
– Вот и всё. Просто, не находишь?
– Слишком. Не к добру.
– Кэйя, что ты так беспокоишься?
– Как мне не беспокоиться? Творится что-то неладное, я не могу понять, что, не вижу никакой логики в действиях монстров…
– Тише. Мы с тобой не единственные в ордене и даже не сильнейшие. Всё будет хорошо.
– Ты сам-то веришь?
– Да. Верю, и только. Если не верить, останется только сдаться. Уходим, скорее, пока ничего не поняли в лагере!
Взрыв стихии Дилюка недаром прозвали «рассвет» – он озаряет половину неба даже днём, – и пусть сейчас Дилюк осторожничал, бил далеко не в полную силу, полыхнуло изрядно. Заметили, нет? Кэйя мог бы перебить монстров тихо, хоть и не одной атакой… Наверное, Дилюк хотел проверить, насколько восстановился.
Поспешно братья спустились по тропе туда, откуда шли хиличурлы, и углубились в лес. За ними не гнались.
– Остановимся, – скомандовал Дилюк, указав на груду каменных блоков, сплошь заросших кустарником и деревьями. Очередные развалины древности; их не назвать руинами, и в таких частенько можно укрыться. Никакой крыши, да и не нужно: сейчас ясно.
Братья расчистили небольшую земляную площадку: пол, если здесь был пол, давным-давно рассыпался. Вряд ли их заметят снаружи, особенно в темноте. С двух сторон камни, с третьей – заросли, проход тоже закрывали кусты и деревья. Теперь можно передохнуть.
Дилюк улёгся головой на колени Кэйе и тут же уснул. Кэйя прислушивался: шорох в листве, ночные птички, какие-то звери. Далеко затявкали лисы. Упало что-то нетяжёлое; яблоко, что ли? Обычные ночные звуки, от которых тоже клонило в сон. Кэйя коснулся глаза бога, бодрясь прохладой: он стережёт. По небу медленно ползла луна, и вслед за ней двигались размытые тусклые тени. Так мирно и спокойно. Даже уютно; пусть Кэйя обычно не считал уютными ночёвки на открытом воздухе, без палатки, их укрытие казалось прочными стенами. Он понимал, что чрезмерно расслабился, но ведь сейчас – можно?
Луна начала спускаться, и Кэйя тихонько растолкал Дилюка. Он сонно щурился, просыпаясь, и нарочно подсунул голову под ладонь Кэйи, окутанную ледяной аурой.
– Ложись, – наконец сказал он. – Не буду рано тебя будить.
Кэйя точно так же устроился у него на коленях, завернувшись в мундир, и уже сквозь сон ощутил тёплую руку на голове. Всё как всегда…
Проснулся Кэйя сам, и только-только начало светать; под головой у него лежал свёрнутый мундир брата. И как только ухитрился? Кэйя чутко спит, особенно в патрулях. Действительно слишком расслабился; его не оправдывает, что рядом брат.
– Проснулся?
– Да… Всё тихо?
– Более чем. Только не говори снова, что это не к добру!
– Не скажу, раз ты так просишь.
– Кэйя! – Дилюк рассмеялся. – Завтракаем, и пойдём дальше.
Стоило пролезть через ветки, как братьев окатил целый водопад; оказывается, ночью похолодало, а Кэйя даже не заметил. Дилюк встряхнулся, сердито смахнул капли с волос и насупился.
– Что смеёшься?
– Ты похож на мокрую кошку, знаешь?
Дилюк надулся ещё больше, но тут же успокоился.
– Сам такой.
Его глаз бога едва заметно замерцал, и от волос пошёл пар. Забавно: после такой сушки волосы начинали пушиться вдвое больше, чем когда сохли сами, и Дилюк начал перевязывать на ходу хвост. Чуть не упустил ленту, пробормотал что-то… И замер. Кэйя покосился на него: что-то почувствовал? Услышал? Кэйя сам скользнул взглядом вокруг, пытаясь нащупать что-нибудь чувством стихий. Нет, либо пусто, либо его чутья просто не хватает…
Дилюк стремительно бросился в траву, дёрнув Кэйю за собой.
– Что происходит? – прошептал тот одними губами. Дилюк молча прижал палец к уху, необычно напряжённый. А потом Кэйя тоже услышал.
Кажется, где-то неподалёку говорили люди. Низкий, грубоватый бас, приятный женский голос, неопределённый шипящий смех. Кто же это? Кэйя попытался было приподняться, взглянуть, но Дилюк придавил его к земле.
– Даже не думай, – прошипел он на ухо Кэйе. – Мы не можем попасться.
Тем временем голоса удалялись и вскоре затихли совсем. Дилюк поднялся – он так неудачно лежал, что теперь у Кэйи ныла спина – и отряхнул одежду.
– Ты что-нибудь расслышал?
– Только тембры. Может быть, я узнаю их, если услышу снова… Не знаю.
У Кэйи не настолько хороший музыкальный слух – хотя его тоже учили игре на пианино, – чтобы распознать голос, который он слышал издали и смутно. Вряд ли на такое способен хоть кто-то в ордене…
– Не будем выслеживать: слишком опасно.
– Если это Фатуи и мы просто их убьём…
– Сейчас не стоит, – перебил Дилюк. – Нет, возвращаемся на маршрут.
Они далековато отошли, и теперь Дилюк почти бежал. Он так не хочет рисковать… Боится, что не выдержит сражения? Или есть другая причина?
– Почему ты говоришь, что это опасно?
– Кэйя, вспомни того дипломата! Кто поручится, что этот человек не там и что он не может нас заметить? Нет, я боюсь за тебя. Не хочу пока выставлять тебя на свет. Ты… Ты нужнее за спинами. Прости, знаю…
– Всё хорошо. Мне правда пока лучше не высовываться.
Кэйе хотелось стать заметнее, но ведь он идёт к этому, пусть медленно, с трудом, но изменяется. Просто нужно немного времени. Чуть больше времени.
– О чём ты думаешь? – насторожился Дилюк, перейдя на шаг.
– А… Ничего.
– Смотришь, будто опять планируешь глупость. Если беспокоишься о чём-то, расскажи мне. Я хотя бы попробую помочь…
– Ничего, ничего. Сам справлюсь.
Дилюк символически отвесил Кэйе подзатыльник, хотя скорее погладил по голове.
– Помни, что я с тобой.
Кэйя невольно растроганно улыбнулся. Ну кто ещё, кроме его брата, может таким быть… Всё, патруль.
На пути не попадалось даже завалящего слайма; скучновато. И снова: вдруг монстры просто прячутся, и это братья невнимательны?
Они пробрались мимо входа в ущелье Дадаупа – и тут не оказалось хиличурлов, только слаймы скакали на берегах озера, – и поднялись почти к подножию Драконьего хребта. Здесь не тянуло холодом, и по этой тропе даже простой человек без труда пройдёт, и всё же… Что-то здесь было. Что-то, что Кэйе не нравилось.
Звук. Вот оно: приближались тяжёлый мерный грохот и металлический скрежет, отвратительно знакомые с самого детства. На этой тропе не было стражей руин! Не может быть!
– В сторону, – бросил Дилюк. – Там страж руин.
Да, не время думать, откуда он взялся. Сначала – избавиться.
Страж руин поднимался медленно, одна его рука торчала, вывернувшись – сустав проржавел, должно быть, – и он слегка заваливался набок. Будет ли проще? Хотелось бы верить.
Страж медленно прогрохотал мимо затаившихся братьев. Отошёл… ещё немного… Кэйя выбрался на тропу и первым ударил, отвлекая монстра на себя. Ему – безопаснее. Страж руин, переваливаясь, медленно развернулся, махнул ручищей – Кэйя без труда отпрыгнул. Опереться и выстрелить страж руин не мог, быстро разворачиваться – рисковал упасть… А потом занёс целую руку – и обрушил кулачище на дорогу.
Кэйя призвал лёд, защищаясь от брызнувшей во все стороны каменной крошки и пыли, но тут же барьер треснул от нового удара. Лёд… Холод… Полыхнул огонь, и Дилюк заставил стража руин отступить на несколько шагов; колено механизма подломилось, и он начал падать.
– Бей в ядро!
Ледяная стрела обрушилась, только ядро приоткрылось; уже не узнать, что собирался сделать страж руин. Он грохнулся на землю, и без того повреждённая рука надломилась, и Дилюк ударил в тело. По металлу зазмеились трещины; Кэйя заморозил воздух, от элементальной реакции страж руин начал рассыпаться на куски. Сначала развалились внешние пластины, потом – шестерёнки…
Дилюк отряхнулся от пыли.
– Странно. Он какой-то необычный. Как думаешь, это связано с чем-нибудь?
– Фатуи изучают стражей руин, но… Найдём следы? Откуда-то ведь он должен был прийти.
Дилюк бросил взгляд на Драконий хребет.
– Из гор… Всё равно идём по тропе, – он быстро отметил на карте что-то. – Пусть разведчики выяснят, они увидят больше.
Братья пошли дальше. Следов страж руин почти не оставил – тех, которые можно легко увидеть. Так, царапины на камнях, и неясно, как давно они тут. Места, где страж вышел на тропу, так и не попалось, а потом братья свернули вниз, к лагерю хиличурлов, который стоял здесь дольше, чем они живут. Всё как всегда, монстров не стало ни больше, ни меньше. Они даже не совались на дорогу – от города без препятствий можно добраться до винокурни. Раньше хиличурлы всё-таки выбирались… Подозрительно, но ничего поделать с этим братья не могли. Не лезть же в полный монстров лагерь, чтобы его обыскать, да и что они там найдут?
На дороге встретились только гео слаймы – вечно они тут появляются, ничего нового, вдвоём с глазами бога с ними разобраться – не больше минуты. И можно было спокойно идти дальше. Снова к винокурне, снова считай что домой. Снова тишина…
Навстречу поспешно вышел Коннор.
– Молодые господа, вы, никак, в патруле?
– Именно. Всё спокойно? – уточнил Дилюк.
– Спокойнее не бывает. Загляните к Аделинде. Она с самого утра готовит что-то.
– Откуда она знала, что мы сегодня будем проходить мимо? – удивился Дилюк. Кэйя пожал плечами.
– Может быть, отец написал? Вот это да: пахнет уже от дверей.
– Я так и знала, что вы придёте сегодня, – засмеялась незаметно появившаяся Аделинда. – Заходите! Патруль никуда не денется, а пирог остынет.
– Кэйя, и впрямь, – Дилюк встряхнул головой. – Патруль не убежит. Не так уж много осталось.
Кэйя не возражал: они были тут недавно, и всё же он успел соскучиться. Стряпня Аделинды ему никогда не надоедала. Раз уж ответственный Дилюк говорит, что можно задержаться ненадолго, и вправду можно. Тем более что уже полдень, и пора обедать.
– Только попробуйте говорить о делах, – сурово качнула пальцем Аделинда, поставив перед ними тарелки. Уже который раз она так говорит; Кэйя со счёта сбился. Но сейчас он есть хотел больше, чем болтать; они с братом уже второй день разговаривают обо всём, а уж ради пирога Аделинды и вовсе можно забыть о любом важном деле.
Но всё заканчивается, и пора было идти дальше. Аделинда словно не хотела отпускать братьев: обнимала их, просила беречь себя и вернуться ещё. Но ведь здесь их дом – как можно не вернуться? Разве что… Нет. Никогда.
Теперь братья отправились к Вольфендому. Подниматься по отвесным скалам здесь, рядом с винокурней, непросто, и они заложили небольшой крюк в ущелье, чуть к старому Мондштадту. Чуть дольше, но именно там Дилюк со своим отрядом встретил чудовищ и едва не погиб. Вдруг хиличурлы ещё остались в тех местах? Всего лишь вдвоём братья смогут хотя бы сбежать и запутать следы, если наткнутся на то, с чем не справятся.
Но монстров здесь почти не было. Только волчьи следы вокруг гигантской арены, небольшой лагерь в развалинах, несколько бродячих группок… Безопасно, безопаснее многих мест. В Вольфендом и без того мало кто суётся; но на двоих монстры не обратили внимания. Ничего необычного. Теперь – к берегу, и потихоньку идти домой, проверяя всё подозрительное. Здесь хиличурлы тоже встречались; а иногда рыцари сталкивались даже с магами бездны. Но – не сегодня. Братья обошли все подозрительные места, некоторые отмеченные, некоторые уже давно рутинные, и не нашли даже следов.
Они бы вернулись в город заполночь; удобнее заночевать у озера и завершить патруль утром. Многие так делали, кто оставался в Спрингвейле, кто – в лесу рядом. Искатели приключений и вовсе устроили небольшой лагерь, который сегодня пустовал, и братья заняли его, чтобы не оставаться под открытым небом.
– Что скажешь?
– Опять что-то меняется, – ответил Кэйя. – Ещё бы понять, что…
– Тебе тоже так кажется. Мне это не нравится. Если начнётся новый ад…
– Или бедствие, как тогда, – прошептал Кэйя. Дилюк по-детски зажмурился.
– Я не хочу никого потерять. Я боюсь.
– Твой страх ничего не изменит.
– Знаю. И всё-таки… Давай ложиться.
– Я постерегу первым.
– Как скажешь.
Дилюк мерно засопел во сне, закутавшись в мундир. Кэйя набросил на него свой: он сам не мёрз, но брат во сне плохо контролирует огненную ауру, а от озера тянуло сыростью.
Снова шуршали зверьки, шелестели накатывающие на берег волны, иногда плескала рыба. Кэйя сидел, обняв колени, и следил за медленно двигающимся лунным лучом. Где-то заверещала птица. Каждую бы ночь так. Буквально под боком Спрингвейл, какая здесь может быть опасность? Отойди от лагеря на десяток шагов, выйди на берег – и увидишь огни Мондштадта на острове. Кэйе достаточно было сотворить ледяной мост, чтобы перейти озеро. Жаль только, в патруле так нельзя: они должны пройти по дороге и убедиться, что монстры не перекрывают её. Не однажды хиличурлы нагло ставили баррикады прямо посреди дороги между Мондштадтом и Спрингвейлом.
Когда луна начала опускаться, Кэйя разбудил Дилюка и улёгся сам. Ничего: следующую ночь он проведёт в своей постели. Это Эмбер без труда спит хоть на ветке, Кэйе же в детстве хватило скитаний, и если можно жить комфортно – он будет жить комфортно.
Проснулся он от света: солнце только-только встало. Дилюк уже разжёг костёр и грел завтрак.
– Ты как раз вовремя. Можем не спешить, до города рукой подать.
В такое замечательное ясное утро и правда не хотелось торопиться. Кэйя спустился на берег к воде, неспешно умылся, вернулся в лагерь… Снова щебетали птички, бочком подбежала белка, и Дилюк на ладони протягивал ей шишку, явно намереваясь подманить. Кэйя остановился: ему хотелось взглянуть, что у того выйдет.
Белка подскочила, цапнула угощение и порскнула в траву: только мелькнул хвост. Ничего себе – всё-таки сработало. Дилюк всегда отлично ладил с животными.
– Заводишь питомца?
– Ага, что-то вроде. Будешь есть? Я не грел твою порцию.
Брат так быстро привык, что Кэйя теперь не любит горячее.
Они позавтракали, тщательно убрались в лагере и пошли дальше по берегу, не выходя на дорогу, благо она отлично просматривалась: монстров всяко заметят. От выскочившего под ноги гидро слайма Дилюк отмахнулся даже без элементальной силы, а больше никого не попалось. Ни хиличурлов, ни слаймов… По дороге пробежали трое в форме искателей приключений – куда-то в сторону долины Ветров.
На мосту братья столкнулись с отцом.
– Возвращаетесь из патруля?
– Да, отец. Монстры ещё не отошли далеко.
– Ничего страшного. Мне нужно уладить кое-что за пределами города. Удачи вам… обоим.
– Будьте осторожнее! – выкрикнул Кэйя ему в спину. Крепус молча кивнул, даже не обернувшись.
– Кэйя… У меня плохое предчувствие.
– Хочешь отправить кого-то в сопровождение?
– Не знаю. Если бы отец хотел, он бы попросил сопровождения сам. Может быть, и вправду не стоит…
Кэйя сжал плечо брата.
– Я думаю, отец знает, что делает.
– Да… Это из-за патруля, – Дилюк встряхнул головой. – Идём, доложим.