Земли Трёх Теней (1/2)

Тишина. Даже ветер не смел нарушить её.

Когда Линь Ань ступила за границу сада, мир вокруг изменился. Лепестки под ногами потускнели, а небо стало густым, как чернила. В этом месте не было луны — только мерцающие силуэты, похожие на сны, забытые людьми.

Она сжала в руке нефритовый талисман. Тепло от него уже не чувствовалось — будто он остывал вместе с её сердцем.

Каждый шаг отзывался эхом, и вскоре Линь Ань поняла, что это не её собственное эхо. Из темноты доносился шёпот — приглушённый, будто кто-то говорил прямо у уха:

«Помни... или забудь...»

Она не ответила. Вспомнила слова старика: «В землях Теней говори лишь тогда, когда готова забыть».

Туман впереди раздвинулся, и перед ней возникла фигура. Высокий мужчина в одеждах, сотканных из теней, стоял, опираясь на чёрное копьё. Его лицо скрывала маска с узором лунного цветка.

— Путница, — произнёс он беззвучно. Его голос звучал сразу в сердце. — Ты перешла туда, где память — валюта, а молчание — спасение.

Линь Ань поклонилась.

— Я ищу Дворец Забытых Слов.

Хранитель приблизился. Его шаги не издавали звука.

— Все ищут дворец, — сказал он. — Но мало кто доходит. Здесь тени питаются воспоминаниями. Стоит тебе вспомнить слишком многое — и они станут частью тебя.

Он протянул руку, и из воздуха возникли три светящихся нити. На каждой вспыхнули образы — короткие, как дыхание:

— Первая нить — детство у подножия храма.

— Вторая — смех Чэнь И под дождём.

— Третья — ночь, когда она решила уйти.