Шёпот теней (1/2)

Семь дней и семь ночей Линь Ань шла по дороге из лунных лепестков.

Каждый её шаг сопровождало мягкое серебряное сияние, а воздух вокруг дрожал, будто кто-то невидимый касался струн огромной цитры. Этот мир был странным — красивым, но пустым. Здесь не было голода, не было усталости, но и не было сердца, которое бьётся. Вместо него — тихая пустота, будто напоминание о чём-то утраченно важном.

На восьмой день дорога вывела её к саду, окутанному туманом и мягким светом. Деревья не отбрасывали тени, а цветы светились изнутри, как будто в каждом жила крошечная луна.

У моста через сияющий ручей сидел старик. Его борода спадала вниз, словно белый водопад, а глаза были глубокими, как ночное небо. Он перебирал в руках гладкие камни, похожие на кусочки лунного света.

— Ты та, что ищет дыхание, — сказал он, не поднимая головы. — Многие приходили сюда с этой надеждой. Никто не вернулся.

Линь Ань поклонилась.

— Мудрец, я ищу лунное дыхание Сакуры. Не ради себя — ради обещания.

Старик посмотрел на неё, и его глаза на миг засветились серебром.

— Обещания в этом мире весят больше, чем жизнь, — произнёс он. — За садом начинаются земли Трёх Теней. Там стоит Дворец Забытых Слов. В нём и хранится то, что ты ищешь.

— Как мне найти его? — спросила она.

Старик достал из рукава маленький нефритовый диск, украшенный резным цветком.

— Этот талисман укажет путь. Но помни: в землях Теней нельзя говорить. Каждое слово заберёт часть твоей памяти. Говори только тогда, когда готова забыть.

Линь Ань приняла талисман. Он был тёплым, будто в нём хранилось дыхание живого мира.

— Мне сказали, что я должна найти то, что способно вернуть дыхание, — тихо сказала она. — Что это значит?